六年後。
「應梅！」
應宅內，一聲大吼劃破午後的寧靜，連樹梢上的鳥兒也被嚇得驚跳了起來。一名頭上盤著兩九小髻、長得玉白可愛的小人兒，正賣力地跑過屋宅中央的玉石小徑，對于身後的大叫聲像是渾然未覺。
「應梅！你給我站住！」應學文往前沖了一步。
「站住就不能去看伯母了啊！」應梅邁著短短小腿，繼續氣喘喘地跑過一道月牙門。
「我是你老子，你從外婆的避暑山莊回來，居然沒先來跟我請安！」
「喔，老子好！」應梅頭也不回地說道。「我要去找伯母了。」
「我要剝了你的皮……」
應學文話未完，應梅已經一溜煙跑得不見人影了。
應學文停下腳步，喘著氣在圜子旁的長椅坐下。
他目前育有二兒一女，應梅是老大，野馬性子較之他當年有過之而無不及，五歲那年便鬧了場驚天動地的失蹤——後來在一家應家藥鋪里找著了這個小東西，她身上背著包袱，竟說自己是在巡視藥鋪。
這個古靈精怪的女兒，將來還不知道要讓他傷多少腦筋……
「爹！」
「爹！」
咚——咚——
應學文還沒來得及多想，兩個小蘿卜頭就已經撞進他懷里，把他撞得往後退。
「爹，你說要陪我騎馬的……」
「爹，水漂……打水漂……」
「好好好，先讓爹去看你娘……」應學文被兩個兒子纏住，一手拖著一個，便要往大門走。
「我離家多日，你不先來迎接，反倒計較起你女兒有沒有先找你？」錢盈盈雙臂交握胸前，佯怒嗔著。
「冤枉啊！我不就是想教好她規矩，省得你日後煩心嗎！」應學文一看到妻子，雙眼即刻一亮，加快腳步朝她奔去。
此時，已經跑過花園另一端月牙門的應梅，則是繼續迫不及待地朝著有花明？的院落奔去。
應梅一進院落，發現沒人侍候，立刻知道一定是伯父和伯母在書房獨處，
不讓人打擾，所以轉身就往書房里奔去。
她連門也沒敲就沖了進去，拉長了甜軟的嗓音喚道︰「伯母，您最愛的小梅子回來嘍……」
應梅的聲音戛然而止，因為看到了伯父正躺在伯母的腿上，而伯母正拿著小扇一下一下地替他掮涼。
應炎隆蹙了下眉，這才睜開眼。
「伯父怎麼可以佔我的位置！」應梅瞪大眼，直接飛撲到榻上，嬌小身子徒勞無功地想把應炎隆推到一旁。
「應梅！」應炎隆低聲一喝，緩緩坐起身。
應梅一心一意看著花明子，伸長雙臂等著伯母擁她人懷。
「伯父跟你說話呢。」花明子皺了眉。
「喔，听到了。」應梅擠向應炎隆，硬把自己挨到花明子身邊。
「起來。」花明子雙唇一抿，往門口一指，聲音肅然地說︰「回到門口，敲門，說明你回來的消息。當我們說可以進門，你再進門。」
「好麻煩……」應梅眨著可愛大眼，皺著小鼻子。「可以不要嗎？」
「那麼以後都不許進來。」花明子面無表情地說。
應梅瞬間紅了眼眶，豆大淚水就在眼眶邊打著轉。她扁著嘴，小小身子離開了長榻，拖著腳步往門口走去。
花明子嘆了口氣，起身順了順衣裙後，在榻邊坐下。
「你會不會對她太嚴格了？」應炎隆移到她身邊，拉住她的手問道。
「她聰明伶俐，可若什麼規矩都沒放在眼底，以後出去是要受苦吃虧的。」
花明子看著門外，眉頭輕蹙著。
「你倒是挺有做娘的架勢。」應炎隆笑著說。
「管人可是我的專長……」花明子看著孩子身影，一時竟忘了自己還要說什麼。
應炎隆看著服用了「凰凰丹」後，這些年來身子雖仍清瘦，但至少精神算是不錯，能動能走，還能幫忙提點生意想法的花明子。
花、應二府，誰不知道，花明子最愛的就是應梅這孩子了。只是，愛之深、責之切，她在應梅身上用的心思比每個人都多。好幾回，她陪應梅習字學數算，竟陪到忘了休息，累得臉色蒼白，嚇得所有人開始教導應梅學會如何照顧花明子。
叩叩。
門上響起了兩聲敲門聲。
「伯父、伯母，我是應梅，我從外婆的避暑山莊回來了。」應梅哽咽的聲音傳來。
「快進來。」花明子下了榻，朝著門口走去。
應炎隆看著應梅一進門就被花明子抱了個滿懷。
應梅把臉埋人花明子懷里，眼淚啪地就掉了下來，全浸染在花明子衣服上。小女孩撒嬌地哭了一會後，揚起長睫看向花明子。「小梅子離開太久了，伯母不喜歡我了嗎？」應梅一雙大眼水漣漣地，可憐極了。
「就是因為伯母太喜歡應梅，所以才要特別教導你這些事。」花明子握著應梅的手，將小人兒帶到榻上，一邊用手絹拭著小人兒淚水，一邊輕聲細語地說明進門前要敲門、做事要有順序條理等等道理。
小人兒一本正經地听著，點頭又點頭？，可終究只是個孩子，听了一會後，便忍不住側著頭問道︰「伯母說完了嗎？」
花明子笑了。「說完了。」
「那換我說了換我說了！外婆那里新挖了一座荷花池，一座好大好大的荷花池。我坐著小船，還有小姊姊們從蓮蓬里挑蓮子給我，那里頭像迷宮一樣……」應梅雙手在空中飛舞著，小臉上滿是光彩。
花明子微笑地听著，渾然不覺兩人愈靠愈近，小人兒最後巴抱著她的手臂，一副恨不得能鑽進她懷里的模樣。
「我跟外婆要了很多蓮子回來，還跟他們的廚子問了一道蓮子羹的作法，待會就跟叔叔討論您能不能吃蓮子。」應梅仰頭看著花明子說道。
花明子笑著點頭，撫著應梅的發。
應炎隆見應梅雖然不失孩子心性，可說起事情來有條不紊，頗有小小當家的氣勢，也不由得為之驕傲了起來。
「應梅這麼喜歡搭小船啊，之後學學劃船如何……」花明子說。
「好啊！我想在蓮花池里劃船！我還想晚上躺在那里看星星月亮啊……」
花明子接過應炎隆遞來的茶水，讓小人兒先喝。
應梅喝完一整杯，然後翻身下榻，走到幾步外的圓幾上，為花明子倒來一杯藥茶。「伯母喝。」
應炎隆看著她們兩人窩膩著說話的神態，不禁想到學文他們若是知道花明子為了應梅的事花了多大心神，恐怕是要咋舌的。
花明子就怕應梅長大治家後沒幫手，在應梅二歲時，便設了個學堂，收的都是貧苦人家的孩子。孩子讀書不需付銀兩，一日還有兩餐吃。不認真者會被要求離開，表現良好者便能夠簽下合同，在花、應二府里頭工作。幾年下來，已經栽培出一票能讀能寫的人手了。
況且，從去年始，應學文在花家素齋鋪開始將每月部分盈余分給鋪內人員。如此一來，大伙更加努力，素齋鋪一年來竟沒有半個人員離開，而這也是花明子的點子。人員穩定，應梅便能早點進人里頭管事練練手。
外人都說他應炎隆手腕了得，可很多事其實都是現在深居簡出的她在想法子的。很多時候，他與她就算不當夫妻，也能是極好的生意伙伴與朋友。
應炎隆看著花明子，見她話說得多，輕咳了兩聲，于是拿出兩顆蜂蜜人參糖九子放入這一大一小的嘴里。
小人兒含著，說著說著，便揉起了眼楮。花明子見狀，挪了一方小枕在她身側，輕聲說道︰
「伯母累了，應梅陪我躺一下好嗎？」
「好。」應梅立刻在榻上最里邊躺平，然後睜眼看向他。「伯父也躺一下嗎？」
「我還得去看帳，你們先休息。」應炎隆唇邊漾著淡笑說道。
「好。」應梅一側身，往花明子肩窩里靠，聞著那藥香味，不過幾回呼吸便沉沉入睡了。
「搭了兩、三個時辰的車，也該累了。」花明子側身拿過被褥，替孩子蓋上。
「她只要出遠門回來，再累都要先來跟你說說話，你都不知道學文有多吃味。」應炎隆笑說道。
「盈盈跟學文的孩子，每個都是我的寶。」花明子說。
「這一個特別寶。」應炎隆揶揄道。
應梅磨了兩下牙，回應。
應炎隆和花明子相視，不免又是一笑。
應炎隆見她姿態嬌媚可人，忍不住又朝她唇上偷了個香。
他方才原本就與她動了情，幸而她此時癸水還未完全結束，所以兩人才停了手；否則，這顆小梅子亂闖進來，看見他們翻雲覆雨的場面,那時就不知該如何解釋了。
「對了，我跟瞿大夫還有藥工這幾日已經找到一種能對治絕壁花的寒性、卻又不損藥性的矮松礦石了。就待找出合宜的分量後，就要加人你下次服用的鳳凰丹里。」鳳凰丹對她有幫助，只是里頭一味長在山崖上的絕壁花藥性冷寒，讓她每個月癸水來的頭一日都會痛得下不了床。
「絕壁花既能修補血脈經絡，我下月復傷得最重，自然得痛上一會兒。但我應付得來，你也別一鑽進藥院就廢寢忘食、日夜顛倒。」花明子說道。
「怕你孤枕難眠，我會在子時回房陪睡的。」他笑答。
「孩子還在呢，胡說什麼。」她雙頰生霞，推了他幾下。
「好，我不說。娘子先好生休息，為夫的晚上再來胡作非為吧。」他吮著她耳珠子說道。
「我要休息了。」她笑著背對著他。
「娘子聰慧，好好休息，明日才有體力應付為夫晚上的需索。」
她很快地看了孩子一眼，然後紅著臉回頭瞪他。「早知道你這應大當家說話這麼氣人……」
「就會更早嫁予我為妻。」他嚴肅地接話。
她噗地笑出聲，打了下他的手臂。這個原本滿臉正經的人，現在竟跟學文一樣，也懂得說說笑笑了呢。
「休息吧。」應炎隆推著她在枕間躺好。
花明子朝他皺了下鼻子，他用大掌覆住她的眼，催她快點睡。
她拉下他的手，貼在頰邊暖著。
應炎隆凝看著她，看著她的呼吸從淺亂到平穩，終至陷入睡夢里，雙唇像個孩子一樣地微張。
以前若有人告訴他，他日後會認為看著妻子睡覺是生命中幸福之事，他必然會嗤之以鼻，只當那人是瘋了。
可如今再沒什麼比得上每日醒來見她就在身側，知道他們又多賺到了一天可相伴的日子，更讓他開心了。
應家藥鋪的生意他當然不能擱下。她這病要富養，要花銀兩的。不過，幸好她這病還有皇上看顧著，許多皇家才得珍藏的各國奇珍異草藥材，如今都讓皇上賞給了她。
他們倆皆知皇上護她一條命，是因為唯一能夠和皇上談梅以文的，也只有她了。所以，他每個月人宮時，她總是跟著入宮。表面說是為皇上呈上民間吃食，與民同歡；事實上除了讓她領著御蔚做些梅以文的拿手菜之外，重點是在皇上用膳時，她要與之聊梅以文的點點滴滴。
就連那下一爐的「如意寶九」，皇上也早已指示他不用上繳，皇上會作勢將假九藥丟進湖里，免得他難做人。
他能理解皇上不想獨活在沒有梅以文的日子里的心情，因為若是花明子離世……
應炎隆心頭閃過一陣揪痛，他握緊拳頭，忍不住伸手去探她的鼻息。
「嗚……糖葫蘆好吃……蓮子……伯母吃……」應梅蠕動著身子說著夢話，不自覺地往花明子的懷抱鑽去。
花明子被應梅的動作驚醒，伸手安撫了孩子之後，才睜開眼便見他正痴痴地凝看著她。
她握住他的手，低語道︰
「我還在。」
應炎隆在她身側躺下，將她整個納進懷里。
「我知道你還在，只是……」他深吸了口氣，不再多言。
「是人都要走的。」她感覺他的身子一顫，她撫著他的臉龐。
「我知道。所以很珍惜現在。」他將她擁得更緊了一些。
「我娘要走的時候說過，雖然我們今生緣淺，但她來生會再和我結緣。」
她拉起他的手一吻。
「我們來生一定會再結緣的。」他緊握住她的手。
「我也是這麼想，所以不擔心。」她說。
應炎隆閉上眼，將臉埋入她發間，呼吸著她身上長年以來的藥香，好一會後，才嘎聲說道︰「好，我不擔心。」
她捧起他的臉龐說道︰「來生，換我守護你。」
應炎隆一瞬不瞬地回看她，緩緩點頭，再度將她攬人懷里。
花明子窩在他胸前，听著他的心跳聲，緩緩地閉上眼——
夢里、人生里，都有他相伴一生。
夢如人生、人生如夢，她已無憾。
全書完
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