第一章
龍熾皇朝瑞龍二十三年春
中原邊城的西塞關，隔著片滾滾黃沙與位處片片草浪中的東胡遙遙相對。
一名身著粗布衣衫，以布巾蒙著頭臉，只露出雙水靈靈大眼的少年，微低著頭，困難地頂著勁風，來到了關內不遠處一間不起眼的小酒館。
「請、請問……咳咳……」才開口，少年便因喉頭干澀地喘咳了聲。
刻意壓低的嗓音，驚醒了因為門可羅雀而支著頭打盹的掌櫃，連忙一臉熱切的出聲招呼︰「這位客倌好呀！您是要用膳，或是要來壺酒小酌一番呢？」
咽了口唾沫，潤澤了因勁風而干渴不適的喉頭，少年低低輕喘了下後才接著再道︰「不是，我是想問問您可知道從京城被貶到西塞關的前中原使臣，住在哪？」
一听到少年不是上門花錢的，掌櫃熱絡的神情淡了幾分，「咱這西塞關與中原京城可是離了十萬八千里，哪會有什麼使臣呀。小兄弟若沒打算用膳或喝茶，那勞煩往別處問去，別擾了我這小店的生意。」
掌櫃那打發人般的話讓少年眉心輕擰，人地生疏的慌怕讓他不敢再開口多問，才想轉身離開時，空了許久的肚皮卻讓他眼前一花，腿軟得差點站不住。
扶靠著陳舊的櫃台，少年疲累地喘著氣，隱約覺得有道注目的眼光落在自己身上。沒抬起頭，少年盡可能不引人注意的悄悄環顧四周，這才發覺除了自己，這簡陋的小酒館里只有一桌客人。
暗暗思忖了片刻，少年朝著掌櫃開口，「我想用膳，勞煩掌櫃給我來點利便的吃食，還有茶。」
「欸，馬上給客倌送上。客倌這邊請坐。」一听到生意上門，掌櫃連忙笑開了臉，殷切地領著少年往空桌上落坐。
沒多久，幾顆松軟白胖的饅頭和一碗鹵得咸香的五花肉便上了桌，雖是樸實的粗食，但對又餓又累的少年來說卻已相當足夠，連忙卸下了蒙面的布巾，有些狼吞虎咽的吃起來。
「熾書，怎麼了嗎？」擱下酒杯，羅修武忍不住朝始終執杯未飲的好友問了聲。
看著少年吃得急乎，還因為差點哽到而連忙灌茶的舉止，嚴熾書唇角輕輕揚扯了下，接著才將目光轉回，「沒事。」
深知嚴熾書的月復黑性，羅修武也懶得多問，又喝了杯酒後便接著方才中斷的話題，「玄殷說龐邑那頭老狐狸會對平曦下手，就是想將你這個被貶到邊關的太子逼回京城，好給你冠上莫須有的罪名，要我們千萬別躁進，可你卻急著先往龐邑手下的西塞關來，你到底是在打算什麼？」
羅修武的話讓嚴熾書裹著傷布的胸口又隱約泛疼，捏握著酒杯的手緊得像杯子與他有深仇大恨般。
「我、已、經、不、是、太、子。」話，自齒縫中迸出。
看到嚴熾書瞬間蒙上陰影的神情，羅修武悄悄在心底為自己大意失言抹了把冷汗。好在他們是親如兄弟的好友，要不那幾個字恐怕不是從嚴熾書嘴里吐出來，而會是白光閃閃的利刃，一刀一刀往他身上砍了。
胸口的痛意讓嚴熾書英眉緊擰，薄唇抿直，精雕般玉潤的五官因思緒而顯得陰沉狠戾，像尊殺氣騰騰的玉面修羅。
龐邑，龍熾皇朝的當朝丞相，十幾年前與皇後連手誣陷母妃，導致母妃在誕下平曦後便魂斷死牢。長年來更是酒池肉林的讒言媚行，導致父皇色令智昏，自己則浮雲蔽日的權傾朝野，甚至處心積慮地欲將被冊封太子的他除之而後快。
就因為太清楚龐邑的野心，他才會在深思熟慮後假順其意地讓自己被貶到居南關，藉此松懈其防心，而自己則在邊關默默布局，壯大實力，待時機成熟再興兵反擊，將龐邑這奸臣斬首示眾，把被攪得幾要崩毀的嚴家天下收復整頓，再現風光的發揚光大。
可嚴熾書卻怎麼也想不到，這龐邑竟然老謀深算，機關算盡地在他被貶到居南關半年後，卑鄙地朝平曦下手。
想到自己一手帶大的親妹就這樣無辜地成了痴兒，嚴熾書便恨得心痛如絞，理智全失地要貿然回京。要不是跟在身邊的羅修武以命相搏，硬是將他攔下，只怕他由小至大的即位復仇計劃便要功虧一簣。
即便嚴熾書回復理智沒落入龐邑的陷阱，可氣極了自己沒將親妹帶在身邊的他仍是恨得舉劍朝胸口砍了一劍，用深可見骨的傷來提醒自己國仇家恨，為奪回天下的決心，添上血染的勢在必得。
沉默半晌，默默隱斂了心中狂躁的恨思，嚴熾書陰鷙的神情漸褪，回復成玉潤卻不失威嚴霸氣的清俊面容，「表面不躁進，腳步仍可添快。」
「什麼意思？」看著嚴熾書在短瞬間便斂穩了思緒，羅修武連忙正了正神色，開口再問。
「西塞關最挨近惡狼嘴邊，卻是駐兵最少、領頭最弱的。由此可見老狐狸只興弄權，不興掌權固守。」
「所以你打算先從西塞關下手，那又要怎麼做？」
「要讓邊關守將變成叛將，得先有所為地叫人服氣。東胡近年來屢次擾關，就先替西塞關打打惡狼吧。」
「何時動手？我這手癢得可久了。」看著嚴熾書眼底躍動的弒血光芒，一身武魄戰魂的羅修武也禁不住熱血沸騰了。
「瞧你樂急的，這回我要親自──」嚴熾書話還沒說完，便被響亮的拍桌聲給打斷。
「嘿，你這小子，沒錢還敢點菜吃。我這酒館小歸小，可也不是隨便讓人吃白食的。」原先還樂著有錢可賺而掛著笑容的掌櫃，此刻怒氣騰騰，對著一臉無措的少年吼完，又轉向一旁小二喊道︰「阿木，去叫灶頭李出來，記得讓他拿著菜刀出來。」
「掌櫃大爺，您、您听我說，我沒要吃白食的意思，我也不知道為什麼我的錢袋會不見，您讓我再找找……」
掌櫃意欲動私刑的話，以及少年驚慌失措地不停在身上翻找的模樣，讓嚴熾書眉心輕蹙，起身便走了過去。「這小兄弟的食費多少，我付。」
嚴熾書一開口，不只掌櫃愕然地張大了嘴，連坐在椅上的羅修武也傻眼了。他怎麼不知道自己的知交兄弟有這麼慷慨助人的個性?!
不確定自己是不是耳背听差的少年愣愣抬頭，看著眼前高了自己許多的男人掏出銀兩給掌櫃，然後轉回頭正視自己，那清俊卻英氣的俊顏讓他看傻了眼，心底泛起一絲如電擊般的撼動，久久不歇。
「小兄弟？」見眼前瘦弱得像個女孩兒的少年恍惚失神，嚴熾書薄唇輕啟，開口喚聲。
「啊？」讓淺淡卻醇厚的嗓音喚回了神魂，少年這才驚覺男人正在對他說話，連忙壓低了嗓音開口，「呃……謝謝這位大俠出手相助，慕容……呃，小慕銘記在心，他日再遇必定回報。」
看著少年白皙的臉蛋泛起紅暈，嚴熾書禁不住揚起了笑弧，「小兄弟不是關內人吧？」同時伸手幫他拉攏被翻得褪落的外衣，手背不經意地滑觸過他胸前。
男人的手讓少年打了個激顫，有些遲地婉拒他繼續幫自己整衣的舉止，小心冀冀地開口，「我、我是奉父令來投靠親戚的。」
驚覺自己語氣中掩不住的慌亂，以及男人微微挑眉欲再開口的神情，少年連忙又開口說了句︰「再次謝謝大俠的相救，那、那個……我還要趕路，先走了。」接著便倉卒地轉身跑了。
少年紅透的臉蛋和落荒而逃的舉動讓嚴熾書加深了笑容，彎身拎起小包袱，足尖一點便躍出了酒館外。
呼呼呼……好險跑得快，要不她一定會露出破綻的。
跑離了小酒館，假扮成少年的慕容妍靠在一道牆邊低低喘氣，試圖平復思緒時，陰影霍地將她籠罩，那張讓她驚慌逃離的俊顏又瞬現眼前，嚇得她抽了口倒息，錯愕地當場木然。
「小兄弟，『妳』忘了東西了。」噙著莞爾笑容，早在幫少年拉攏衣袍時便知道他是女兒身的嚴熾書低低開口。
接過拎到眼前的小包袱，慕容妍覺得丟臉極了，勉強扯出了笑容，吶吶開口，「謝、謝謝大俠。」
連听她喊了自己三次大俠，嚴熾書心下暗笑到快內傷，怎麼也想不到出身皇室，兒時便貴為太子的自己竟會讓人稱作大俠。偏偏面上表情還是端得一臉正經，「我瞧小兄弟似乎頗為擔驚受怕，是孤身尋親遇上什麼困難了嗎？」
「沒、沒有……我知道該往哪走的，謝謝大俠的熱心，那個，時候不早，我真該趕路了。」
明明嚇得臉都發白了，卻不願開口求援，這小家伙倒挺倔。
饒富興味的暗自思忖，嚴熾書才想著要不要再逗逗她時，一片被落了孔洞的樹葉卻精準無比地從樹上飄下，橫過眼前落在地面，讓他暗翻白眼地打消了逗弄的念頭。「我沒想阻止妳趕路，不過方才在酒館里妳不是說落了錢袋，身無分文又該怎麼繼續這尋親之路呢？」
听到男人的話，慕容妍這才後知後覺地想起這件事，臉色瞬間一陣青白，「我、我……會再想辦法的。」
看著小家伙一臉窘迫，嚴熾書心下莫名緊揪，意外地發現所謂的惻隱之心竟然存在自己身上。
一手拉過她揪著包袱的小手，一手往自個兒懷里掏取，嚴熾書將身上的錦織錢袋塞到那緊張到冒汗的掌心，「相逢自是有緣，這錢袋妳收著，西塞關里不甚平靜，小兄弟一路可得多當心，保重。」
說完，也沒給人反應的時間，嚴熾書便旋身離開了，徒留下一臉「這到底是怎麼一回事」的慕容妍原地傻愕，好半天都回不過神。