第三章
嚴家的崛起一開始並不被看好。
民國初期的第一代創辦人是個食品業外行人，只為了想一圓創業夢而成立糕餅鋪，歷經消費者嚴厲的批評以及產品多次的改良，還是未能成功打入市場。
直到第二代憑著與生來的敏感味蕾以及做糕餅的好手藝，在經過多次的市場測試後，成功研發出最經典與令人驚艷的口味，從此名聲遠播，客人絡繹不絕，幾乎要踏平店鋪門檻。
嚴氏所創立的百年餅鋪，在傳承到第三代嚴家鴻手中後，更是將家族事業推到最高峰，由于他新穎的行銷手法以及充滿創意多變的想法廣受好評，每每新產品一推出，皆能在港、台、澳、大陸受到矚目與瘋狂訂購。
又因嚴家鴻大房妻子楚意蓮身為五星級飯店集團——鑫品的唯一繼承者，嚴家餅鋪順勢進駐飯店點心坊，每到出爐時間絕對大排長龍，不到一小時，店內熱門糕餅皆能銷售一空，成為媒體與消費者的新寵兒，轟動一時。
再加上嚴家鴻的二房陳巧慧是國內知名的糕餅及面包師父，對于進駐在飯店內的點心坊品管更是嚴格要求，當嚴家鴻向大眾宣布讓有「神的味蕾」之稱的陳巧慧駐店，之于嚴家的百年餅鋪更是如虎添翼，一時之間成為業界中的傳說與神話，只要是陳巧慧嚴選的食材、精心制作的產品，儼然成為消費者心目中的第一名。
楚意蓮生了三名子女，大兒子楚桐隨母姓，為鑫品飯店接班人；二兒子嚴強為嚴家餅鋪接班人；三女兒嚴薇是飯店股東，其丈夫白天成則為飯店的執行董事。
陳巧慧只有一名獨子嚴讀，他的個性內斂低調，對于家族事業完全不感興趣，在國內拿下碩士學位後遠赴英國深造，回台後成立律師事務所，事務所草創初期因為打贏了幾場具有爭議性的官司，而在業界獲得相當大的聲望，同時，嚴讀律師事務所更是鑫品飯店及嚴家餅鋪的法律顧問，嚴讀是法律界的一顆閃亮新星，未來展望受到各界矚目。
「這次新聞的女主角白隻是大房三女兒嚴薇的大女兒，對于白隻引發的社會輿論，嚴家人尚未對外進行任何說明，也並未表態……」
隨著電視機畫面一暗，本來就非常沉默的空間更顯得異常安靜。
楚桐將手中的電視遙控器擺回茶幾上，坐到沙發上，看著妹妹神情不安地緊握著妹婿的手不放。
「媒體也太認真工作了，居然把我們家的家族企業發展史都挖出來了。」嚴強嘖嘖稱奇。
「你是嫉妒小弟的新聞報導比你還要多嗎？」楚桐笑著調侃道。
「嘖！人家是黃金單身漢，我比得上嗎我？」嚴強沒好氣地朝大哥拋去一記白眼，再看向妹妹，問道︰「你家大女兒呢？跑去哪里了？」
嚴薇因為連日的新聞報導而煩心，眉心都已刻上折痕，難以舒展。「我不知道，打她手機不接，小雪也說她不知道小隻的消息，我好擔心小隻會想不開……」
「她現在在我那里。」正翻閱財經雜志的嚴讀淡淡飄出一句話。
所有人瞬間將目光投射到他身上。
白天成率先開問，著急地問道︰「小隻在你那里？幾天了？她人好嗎？你怎麼都沒告訴我們？」
「也沒人問我啊。」嚴讀繼續翻閱雜志，一副置身事外的態度。
嚴薇向來習慣弟弟的淡漠，並未多加苛責，立即將話題拉回她所關切的事情上頭。
「小隻還好嗎？這件事到底是怎麼一回事？有辦法和解嗎？」
連珠炮的疑問讓嚴讀無法專注于文章，他只好闔上雜志，凝視著心急如焚的姊姊。
「給她一點時間吧，她現在很安全，不會受到太多干擾，你放心。」
「你們不是處不來嗎，她怎麼會往你那里去？」嚴強好奇地追問。
嚴讀嘴角微揚，不答反問，「我和你也處不來，還不是每個月都要和你一起家族聚餐兩、三次。」
他的表情十分欠扁，嚴強立刻沉下了臉，反唇相譏，「喔，那白隻應該是情非得已才住到你那里，我可真是同情她。」
「二哥……」嚴讀嘆了口氣，故作可憐地道︰「情非得已的人一直是我啊。」
「你哪里情非得已了？從小爸最寵的人就是你，你和你媽佔盡了所有的便宜，還在這里賣乖。哼，以為自己闖出了一點名號就是什麼了不起的大律師，我看你就這點賣弄口舌的能耐而已，能撐得了多久還不一定呢！」嚴強被嚴讀不以為然的語氣激起了內心多年的嫉妒，猛地站起身，有些口不擇言地諷剌回去。
「好了，不要吵了，二弟，你不要老是因為小弟的一句話就沉不住氣，小弟沒有欠你什麼，你這樣貶損他有什麼意義？」楚桐神情不悅，將嚴強拉回身邊坐著。
「大哥，而且二哥還從來不喊我小弟，每次只會連名帶姓的叫我，看來他根本不把我當弟弟看待。」嚴讀語氣含怨，順勢又告了一狀。
「嚴讀，你夠了沒有？」嚴強氣得咬牙切齒。
「叫小弟。」嚴讀挑眉挑畔。
「好了，兄弟之間連個稱謂都要計較。二弟，叫小弟就好了。」楚桐低聲建議。
「是啊，二哥，叫聲小弟又不會怎麼樣。」嚴薇也加入勸說的行列。
嚴強見一家人全數倒戈在嚴讀那方陣營，五官扭曲了好半晌，還是擠不出半個字，他狠狠瞪了嚴讀一眼，起身離去，不願多做逗留搞得自己心里烏煙瘴氣。
「二弟！唉……」楚桐無奈地看著嚴強離去的背影，再看向嚴讀。「小弟，以後你就少說幾句吧。」
嚴讀將雜志放到茶幾上，聳聳肩。「大哥，和二哥比較下來，我算是話少了。」
楚桐被堵得啞口無言。
嚴薇則是忍俊不住地噗哧笑開。「小弟，二哥他說的話你別放在心上，好嗎？」
「要他先別把我的話放在心上才算省事。」
嚴薇綻露一記拿他沒轍的笑容，隨即神情又顯露疲態。「你喔，我真是說不過你。」她一雙柔荑輕輕包覆著嚴讀厚實的大掌，細聲叮嚀，「小弟，這陣子就麻煩你了，我知道你會代替我好好照顧小隻的，萬事拜托了。」
嚴讀望著自己被包握住的手，並沒有施力回握。「我是小舅嘛。」
嚴薇有瞬間的失神，接著輕聲回道︰「對，你是小舅，請好好照顧她。」
嚴讀不著痕跡地縮回手，憶及那日白隻的反應，眉梢抖了一下。
她聲稱他不是她的誰，又不願意喊他小舅，他干麼非得要為她瞻前又顧後的？想到這里，他眯起雙眸，神情陰郁，右手手指不斷輕敲著左手背。
「小弟，這次新聞里的那個新郎，我打听了一下，好像是叫……唐應理，是嗎？」
嚴薇口氣試探，盯著神情陰晴不定的嚴讀，猶豫著是不是該繼續追問下去。
嚴讀按下繁雜的思緒，看著欲言又止的嚴薇，輕嘆道︰「姊，你想問什麼？」
擔心被其他人听見這敏感話題，嚴薇起身示意嚴讀去庭園散散步，這才小心翼翼地問道︰「唐應理……我記得你有個大學學弟是叫這個名字，還常常和你一起到我們家來玩……是同一個人嗎？」
他只是嗯了一聲，並沒有多說什麼。
「如果是同一個人，那他不就是小隻的前男友嗎？是他在糾纏小隻，還是他們藕斷絲連？」她一臉憂心忡忡。
嚴讀微微勾起唇，「不管是哪一種，這次發生了這樣的事，也會讓他們都斷了最後一絲念頭，姊，再過一陣子都會淡忘的。」
「你也知道，有些情感是一輩子都無法忘懷的……我記得那年的小隻好傷心，她真的沒事嗎？」嚴薇的沙啞低語中有著對大女兒的心疼及不舍，她神情憂傷，自責著無法為大女兒承受此刻的苦難。
他保持沉默，她此時比較像是在自言自語，他似乎沒有回話的必要。
他看向朦朧月色，十二月干冷的空氣，總強迫人非得要精神抖擻地面對許多不願意正視的問題與回憶。
那年的白隻傷透了心，他知道。
那天如同今晚，正值冷冽寒冬，但氣氛卻是異常的熱鬧非凡。
平安夜，她一身鮮紅艷麗，就像顆芳香四溢的甜美隻果，在她青春正盛的年紀，綻放屬于她的耀眼光芒。
而那光芒，亦在他回憶里，璀燦閃爍。
「小舅，夏娃吃的禁果是隻果嗎？」十三歲的白雪趴在沙發上，捧著雙頰望著剛念完故事的嚴讀。
「男人的喉結在英文里被稱為Adanfsapple，傳說中是上帝將亞當偷吃的隻果留在喉嚨里做為不服從命令的懲罰。《聖經》里的禁果是知善惡樹上的果實，一直以來有許多揣測，但沒有人知道隻果是不是真的禁果，這只是後世的比喻。」嚴讀盯著正從二樓下來的少女，眼神隱隱閃爍著細碎光芒。
「小舅，所以……你在平安夜跟我說亞當和夏娃偷嘗禁果的故事是什麼意思？」白雪偏著頭疑惑地問道，平安夜不是該說些類似聖誕老公公的溫馨故事嗎？見他的視線凝結在樓梯處，她好奇之下也跟著坐起身看向那方向。
白隻正巧走下樓。
她穿著一襲泡泡袖正紅色毛呢連身蓬裙洋裝，背後點綴著大朵蝴蝶結，將她水女敕膚質襯得更加白皙透亮，少女的清新氣息在她精心裝扮之下更顯得嬌艷欲滴。
「哇，姊，你今天好有聖誕禮物的感覺喔！」白雪捧頰贊嘆。
「嗯，我等一下要出門約會，會晚一點回來喔。」白隻笑得靦膜，對于待會兒的約會相當期待。
白雪似乎領悟到了什麼，轉瞬將視線盯在嚴讀臉上。「小舅，你剛才和我說偷嘗禁果的故事，是需要我跟姊說的意思嗎？」
「什麼偷嘗禁果的故事？」白隻一听，眉心立即緊蹙，她沒好氣地瞪向嚴讀，就見他不以為意地聳聳肩，並沒有要解釋的意思。「我才十七歲，潔身自愛這四個字我還知道怎麼寫。」
嚴讀嘴角勾起，壞笑道︰「亞當和夏娃的故事和潔身自愛有什麼關系？」
白隻一時語塞，惱得雙頰頓現兩朵紅雲，整個人更顯得朝氣蓬勃，她將臉撇開不再看向嚴讀，轉身走進廚房。「小雪，我去廚房泡杯熱女乃茶喝，待會兒我男朋友來你先幫我應門。」
「好。」白雪噗嗤一笑，直到姊姊的人影消失在客廳後，這才再轉頭看向嚴讀。「小舅，所以你是藉由我告訴姊姊今晚不要浪漫過頭，還是只是單純想告訴我這個故事啊？」
小舅對姊姊講話通常都很直接，但有時想要關心姊姊的時候，卻又挺拐彎抹角的，像這次平安夜的約會，其實媽媽也三番兩次的叮嚀姊姊，千萬別因為一時的氣氛而逾矩。
雖然她也跟著一起瞎操心，但還是很羨慕姊姊能有個浪漫約會。
「你想太多了。」嚴讀板起臉回道。
「呃，你關心姊姊就關心姊姊，何必跟我說這麼長的一個故事。」她躺在沙發上，噘著嘴又道︰「小舅，你今天沒有約會的話，也帶我出去感受一下氣氛吧，拜托拜托，爸媽他們也去過節了，你不覺得和我待在家里其實挺無聊的嗎？」
他只手撐額，「我記得我今天的身分是陪讀的書僮，小姐不是應該要準備考試了嗎？」
「厚，小舅，你不要告訴媽媽不就好了！」被掃興的白雪相當懊惱。