春江樓，揚州數一數二的客棧，有一年輕公子正獨自走進來，不等人招呼便逕自往樓上走去。
店小二瞧見一愣，奔過去正要開口喊，就被掌櫃立刻攔住，示意他不可造次。
年輕公子見狀，向掌櫃微微點頭，繼續往樓上走，經過二樓包廂沒停，又往最隱密的三樓走去。
「那是誰？」三樓可都只招待有錢大老爺。
「你才來一個月所以沒見過。記住了，剛那就是咱們少爺，下回見了不許嚷嚷，讓他直接上樓就行了，樓上自有其它人侍候，咱們還排不上。」
新來的店小二瞪大眼楮。柳月家大少爺居然打扮如此簡樸，身上穿的只是一件再尋常不過的粗布藍衫，頭上戴的只是一頂沒瓖玉的黑色便帽，身邊也沒半個跟班，看起來像個寒門書生似，不說根本沒人知道他是富家貴公子。
不過，剛才匆匆一瞥，還真是挺俊的，鼻梁比一般人高些，眼楮比一般人亮些，連皺眉頭都比一般人好看些。
「別看！少爺不真歡被人注意，你該忙什麼就忙去，別杵在這兒。」掌櫃硬是將他推走。
新來的店小二一臉機靈，此刻正拉長脖子往上看，不能怪他好奇，柳月家大少爺可不是一般人，這個柳月家唯一的繼承人，一直以來都極其低調，許多人根本只聞其名從未見其人，甚至有人猜測他根本不住在揚州，至少店小二身邊的一票年輕伙伴就從沒見過少爺，他們都只認得現任柳月家家主柳平姬。
不過，店小二有些疑惑，不知他有沒有看錯，怎麼覺得大少爺看起來有點悶悶不樂？該不會是銀子太多不知道怎麼使吧？
三樓包廂。
除了柳穆清以外還有兩人，其一約莫二十來歲，舉止斯文有禮，正翻開一本帳冊，逐條詳細稟報。另外還有一名四十來歲的中年男子，眼神精明專注，偶爾發問並與柳穆清低聲交談。
「這是所有布匹的清冊。倉庫里的全沒了，上頭劃個紅圈的，是擺在店里的，沒被波及。所有損失加起來，大約是這個數字。」
二十來歲的年輕伙計，將一大本布匹清冊遞到柳穆清桌前，然後再攤開一本帳冊，續道︰「只不過，上個月才進的新貨，全都在倉庫里，那都是客人訂的，也收了訂金，這是訂金的細目。」
他又拿出另一帳冊，「這是波及隔壁店鋪的賠償費用。」
柳穆清看了一眼，神情凝重，眉頭微蹙。
昨日天方微白，他就接到消息，說是他的布行半夜失火，倉庫里所有布匹付之一炬，兩名住在後院的伙計救火時受了重傷，此外，火勢還波及隔壁古董店，千幸萬幸沒燒到那些價值連城的古董，但也夠慘了，把人家後院廂房整個燒毀，還有一小花園也燒了大半，屋主暴跳如雷，直說那些燒毀的盆栽都是昂貴蘭花，但也不知真假，因為都已成了焦黑爛物。
「對方說，不賠就要告官，听說他的古董店已經三年沒開張。」年輕伙計又補上一句。
中年男子听了，微微抬頭看向柳穆清。「這事兒我已經找人處理，失火原因也正由六總管在查。」六總管便是柳穆清身邊的六兒。
柳穆清點頭，問道︰「兩個受傷伙計怎麼樣了？」
「都傷在手腳，沒有性命危險，但恐怕要休養一陣子。」年輕伙計從袖里拿出一張紙攤開。
「已經按少主吩咐，撥一年工資給他們家人。」
「需要什麼藥材就從咱們藥鋪先拿，我已經交代藥鋪主事的了，後續你得找人盯著，不可隨便打發。就找上次跟你一起來的那個吧，我記得是你遠房表弟。記得時時向我稟報。」
柳穆清交代完，便拿起訂金細目翻看，「當時訂金收得不少，咱們現在拿得出這筆錢嗎？」
這幾年來，他陸續接手幾間店鋪，有的賺錢有的卻年年賠，但勉強還能有點盈余。只是，幾個月前，原本生意最好的茂良客棧換了新的廚子，之後生意明顯差了許多。這次慘遭祝融的布行，原本營收也好，所以他上個月特地花大把銀子買進新布，連同收的訂金也拿出來買貨，現在可好，全都要倒貼回去了。
「這是目前帳房能拿出來的數目。」中年男子翻開另一帳冊予柳穆清，「買主主要是鹽商，這些人不好談，咱們先把訂金退還，免得傳出去不好听。至于那古董店，我會再跟老板談談，先給他一筆，之後分幾次賠。」
「就先這樣辦吧，不然，下個月要發不出工資了。」柳穆清凝思片刻，點頭同意，「那燒毀的倉庫趕緊清理，布行明天得照常開門做生意，有人問起失火一事，就說貴重的貨都放在別處，損失不大。另外，五總管會跟你一起去退還訂金，但跟買主說，布行馬上會有更新的貨，但數量極少，讓他們趕緊再訂。」
柳穆清片刻間果斷下令，他所提五總管便是五兒，此刻正忙著找柳月家旗下布行調些上等貨。
那年輕伙計領命，速速離席忙去。
年輕伙計離開後，柳穆清又將布匹清冊和帳冊重新迅速翻看。
中年男子看向神色凝重的少主，不由得暗嘆。人人都羨慕富貴人家，殊不知富商巨賈之子可不是好當的，尤其是生意事和江湖事都沾的柳月家。
中年男子原是柳月家家主身邊的人，自兩年前開始，在家主安排下，開始替少主辦事，親眼看著年紀輕輕的少主為了打理生意、調節柳月家錯綜復雜的人事，每日忙得不可開交，煩心事不少，尤其現在又多了這樁。
「少主，這事兒得慢慢解決，您從昨日開始幾乎滴水未進，這樣下去不好，我讓人準備飯菜。」
中年男子看向柳穆清。這小主人看起來斯文有禮、溫潤如玉，有如不問世事的書生，其實辦起事來巨細靡遺，態度穩重，亦有十足耐心。也是難為他了，從昨日清晨開始忙轉，處理的全是費心之事，此刻看上去已是唇色微白、掩不住的倦意。
「不吃了，我沒事，得趕回家去。」剛才母親派人通知要他速回。
柳穆清站起來，拿起茶杯一口將那冷掉的茶給喝光，旋即離去。
中年男子看著他清的背影，微微搖頭。
卻說，柳穆清匆匆走出春江樓，外頭已是天色全暗，返家途中，他一直心神不寧。
最近已經是諸事不順，鏢局主事的喝酒之後與人爭執，卻失手將對方打死，現在人家告官，賠錢以外，還得關個不知幾年，人算是廢了。
他得趕緊安排新的鏢局主事，但夠資格的兩人已爭得撕破了臉，底下人馬分成兩派，這事不快些處理不行，卻又不好擺平……
再說，他掌管的店鋪，雖說也有賺錢的，但總的來說，卻是挖東牆補西牆，每月發完工資便所剩無幾，布行失火更是雪上加霜。
真是一波未平一波又起。
更糟糕的是，前天夜里發生的別莊鬧劇，柳穆清一想起來就頭腦發脹。
那晚，他立刻追出去，但兩個小妞妞沖回房間關上門，來個相應不理。柳安和隔著一扇門說什麼來著，是了，她說︰「哥走開，這里不許男人進來，站在門口也不行。」
這簡直是把他當成王八蛋了！莫可無奈之下，原想天亮再做打算，孰料竟又傳來失火消息，他立刻快馬加鞭趕回城內處理，直到現在才稍能喘口氣。
想想，當日若安和開門，他也不知該說什麼，追出去只是不想鬧僵，畢竟兩家世交，父親又向來看重鳳家。
但他無意為了父母與鳳家的交情而結這門親。
他自幼便知，身為柳月家唯一兒子該負的重責大任，對于雙親的教誨與安排，他向來全盤承受，從未有一次頂撞反抗，也從未有任何一絲懈怠，但唯有一事，他一定要按自己心意去做，縱使眾人不解、雙親責怪，他也要親自決定，那便是婚事。
他想要尋覓追求像父母親那般，此生無悔的感情。
父母都是叱 風雲的人物，他不敢望其項背，只求不辱家門，但他欣羨、而且也想擁有的，是那份齊心協力的夫妻之情。
他曾听聞父母相知相惜的往事。從小到大，也看過不知多少次他們望向對方時，流露出的一片溫柔，以及兩人每次小別後，迫不及待見到對方的那種殷切企盼。
他也想要一個這樣的人，彼此珍之愛之。只是現邊還沒有。
「少主回來了。」
柳穆清踏進偏廳便愣住。廳里，母親正與兩人交談，看起來氣氛挺融洽。這兩個不是別人，正是鏢局里爭得你死我活的那兩人。
令人火大的是，他們在他面前吵得面紅耳赤，此刻居然規規矩矩坐在他母親身邊，一臉順從，連連稱是。
「從今天開始，原鏢局由趙福主事，陳義接管我柳月家另一間鏢局，兩邊各自掌管不同陸路……」柳月家家主宣布。
柳穆清臉一沉。他知道大部分人眼里只有他父母，但這鏢局已經由他打理三年，這兩人居然還找他母親主持公道，這也太不給面子，想著不禁一股悶氣。
「我早提醒你，趕緊處理鏢局的事，你拖愈久局勢愈不利，兩派人馬若撕破臉互捅樓子，反後沒人敢找你們押送貨品。」
鏢局二人才剛離開，他母親便發難責怪。柳穆清沒吭聲，只是靜靜聆听教晦。
跟母親迅雷不及掩耳的行事作風相比，他確實慢了太多，只是，他原本昨天要處理的，偏偏遇上失火，分散心神……
「對了，鳳家小姑娘我算是安撫好了。這小丫頭還算懂事，沒多說什麼，也沒哭哭啼啼的，還說要將她的畫稿交由我全權處理，看是做成飾品或是燒制成瓶盤器物的圖案皆可，我暫時還沒拿定主意。」
柳穆清微訝，對于畫稿什麼的他並不在意，只是沒想到寶包比他想的還要大器，忽又想起那晚自己說的決絕話語，不禁感到歉然，遂問︰「她們從別莊回來了？」
柳月家家主點點頭，也沒多說，只看他一眼，叮嚀︰「瞧你，一張臉白得沒血色了，回房歇息吧，我讓廚房準備點吃的。好了不多說了，我還得出門一趟。」
母親前腳一走，柳穆清也匆匆回到自己院落，五兒六兒還沒回來復命，屋里只有兩個小廝正在擺放飯菜，他原想歇息片刻，卻不料才剛喝一口荼，竟听到「砰」的一聲，外廳大門應聲大開！
柳穆清轉頭，原已松懈的眼神倏地凌厲起來，外廳兩個小廝都只十來歲，雖已習武卻都來不及反應，只見大門一開，原在內廳的少主飛也似地竄出，長手一甩，一只茶杯瞬間向門外扔出。
然而令人驚訝的是，門外那人動作更快，也沒看見怎麼出手的，一眨眼荼杯已經被整個拍飛，「啪」的一聲砸在門邊上，整個碎裂開來，柳穆清正要出拳，但手一抬就猛然停住，詫訝看著門外人。
來人囂張眉、狂妄目，一臉的興風作浪，一看就是剽悍好戰。
這些年來，他結識的猛漢狂徒不在少數，也曾與江洋大道、朝廷要犯交手，但能夠張狂到如此所向披靡的，沒有別人，肯定只有鳳寶寶家中那位據說山里稱大王的父親。
他一聲鳳伯伯還沒喊出口，對方就已搶先發話。
「出來！」才說完，人便已經往庭院走。
來者不善，柳穆清暗叫一聲糟，想也知道是怎麼回事。看來母親並未安撫妥當，也許安撫了寶包，但絕不包括她爹，偏偏五兒六兒都不在，他無奈之下只能跟著走出來，哪知才剛走到庭院，對方一轉身，不由分說劈頭就打過來。
「是你自找的，接招！」
鳳伯伯狂喝一聲，一拳已經到他眼前。
柳穆清利落閃開，急喊︰「鳳伯伯有話好說！何必——」
「沒什麼好說，我就是來教訓你！」
柳穆清見他又再揮拳，第一念頭是能躲就躲。
雖說他也暗惱對方蠻不講理，但畢竟是世交伯父，真要大鬧起來，兩家面子上都不好看。
再加上，他最近已是焦頭爛額，不想花費精力應付鳳家父女，要是能以伏低姿態先消解鳳伯伯的怒氣，等那兩名小廝找救兵來，就能改變局面。若能由父親將鳳伯伯給請走，是最好不過了。
「不出拳就是找死！」
鳳家男主人一個掃腿，踢中柳穆清腳踝，緊接著快拳一揮，結結實實往他肚子打，柳穆清屏氣凝神，提氣出拳抵擋，此時他已完全打消閃躲之意，因為對方下手毫不留情，招式凌厲，出拳既快且狠，他根本無處可躲，若不出手抵抗，肯定連怎麼死的都不知道。
「什麼三腳貓功夫，簡直是銀樣蠟槍頭！」鳳家男主人大喝，快拳一陣猛攻，腳下連連飛踢掃腿。
柳穆清被逼得連連後退，勉強應接他幾拳，登時感到兩手快被拆了。這力道簡直是泰山壓頂，比之他所有師傅的拳頭都還要狠。
他連連敗退，直退到涼亭邊，整個背貼在柱子上，終于退無可退，兩手擋住鳳家男主人一拳，卻擋不了另一拳，只听得「砰」的一聲，一拳打在他肚子上，一瞬間，劇痛難忍。
柳穆清忍不住悶哼一聲，收手按住月復部。
鳳家男主人見狀，冷哼罵道︰「手軟腳軟，出拳一點力道都沒有，你沒吃飯啊！」
柳穆清一身冷汗，伸手扶著涼亭柱子，狼狽喘氣。他真是有苦難言，誰能想得到，他是真的沒吃飯，而且是沒吃、沒睡整整兩天，早餓得前胸貼後背，此刻氣息大亂、五髒六腑一陣翻攪，嘴里還冒出一股奇怪腥味，真是難受至極。
「你——」好不容易擠出話來，卻還沒說完就被打斷。
「我就說寶寶簡直瞎了眼，什麼人不好選，偏偏看上你這花拳繡腿的小白臉，真是看了就有氣！」
他一說完又怒上心頭，伸手往柳穆清胸口抓，原以為肯定手到擒來，卻沒料到被他迅捷閃開。
這一招躲得漂亮，鳳家男主人暗叫一聲好，雖說氣頭上不想承認，但以柳穆清的年紀，能硬接他十幾招已算難得，在鳳家弟子之中，能做到的也沒幾個。
只不過，誰教這小子惹寶寶傷心，這口惡氣不出，他就改名叫鳳鱉！
「看你躲得了幾時！」
鳳家男主人大吼一聲，展開第二波攻勢，柳穆清暗暗叫苦，他已經撐不住，可為何沒半個救兵前來？
眼看又是一陣猛攻，他無計可施，只好身子一縮，從鳳伯伯腳下滾了出去，雖然招式難看，但至少躲過一腳，反正他是晚輩，而且情況危急，也顧不得體面了。
「平時溫溫吞吞一副老實樣，原來是狡猾鼠輩！」
鳳家男主人見他站起身，沖過去猛地掄起一拳又再打中他月復部，接著拳頭一翻轉，用力往他胸膛打去——
糟糕！柳穆清心一涼，心知這拳打下去肯定重傷。
電光石火間，有人擋在柳穆清身前，一掌劈開鳳家男主人的拳頭。
「你瘋了？」冷沉聲音響起，一錦衣男子臉色不悅低聲斥罵︰「也不看看自己多大歲數了，居然把氣出在晚輩身上。真是為老不尊、貽笑大方！」
來人正是柳穆清之父，他今晚才與鳳家男主人回府，才剛要歇息，便看見柳穆清院落的兩個小廝跑來呼救，登即疾步趕來。
要知道鳳家男主人武藝超群，放眼揚州，恐怕沒幾人敢接他十招以上，又听說是為女兒出氣，肯定是狠上加狠，若再遲些，自己兒子定要吃大虧。
「來得正好，你問問這小子做了什麼好事！」鳳家男主人冷哼。
「兒女之事當由他們自己解決，你湊什麼熱鬧？」他冷睨鳳家男主人一眼，身上墨色披風一甩，十足威儀。
「惹我女兒就沒得談！」
「簡直不可理喻。」說話間，轉頭查看，卻見兒子被兩個小廝攙扶著，臉色一陣青一陣白，口鼻滲血，一手捂著胸口看似十分難受，真是不看還好，一看當即怒從心中起，馬上就要發作。
柳穆清眼看兩人就要吵起來，連忙提氣急喊︰「鳳伯伯！這原本就是誤會，就算晚輩有錯，也是無心之過，不如讓我找寶包解釋……」
「解釋個屁！」
鳳家男主人指著他鼻子大罵︰「你明知道寶寶拼命獻殷勤是因為喜歡你，她哪次不是哥哥前哥哥後喊得親熱，這些你肯定心里有數，要是沒那個意思，你可以早說啊！結果呢，你他媽的忽然說什麼根本不喜歡她，不可能跟她成親。你個小兔崽子，當我鳳家好欺負？！」
他今晚原本心情不錯，正打算躺在屋頂上飲酒賞月，結果吳子樵跑來通風報信，說鳳寶寶神色有異，他听了立刻跑去套話，還得故作輕松，裝作只是聊聊，果不其然，一個小丫頭當然不敵她老子的心機，說沒幾句話就被套出原委，始作俑者就是柳月家這小子！
柳穆清愣住，他當然沒有戲弄鳳寶寶之意，況且，從小到大，喜歡他的人不知凡幾，他要是一個一個勸退，那正經事都不用做了，但是，這些話此刻當然不可說出口。
「人已經被你打得吐血，到底誰欺負誰？！」他父親怒問。
「我沒打得他絕子絕孫已經算客氣！」
此話一出，火氣瞬間點燃。
柳穆清的父親臉色一變率先出手，鳳家男主人立刻回擊，兩人翻臉有如翻書，瞬間大打出手。
柳穆清蹙眉，焦急吩咐兩個小廝︰「快去找鳳家大小姐來。」
他心知肚明，此刻能勸阻鳳伯伯的，唯有寶包了。柳穆清既擔心又自責，心底早把自己罵了千萬遍。
若硬要說他在這件事情上有錯，那就是，他不該將鳳家女兒視作一般女孩兒看待，因為鳳家本就不是一般人家，他應該要花更多心思去處理，至少，他明知鳳寶寶當晚受挫傷了心，就算安和擋門，他也要闖進去好好安撫一番。
不過也未必有用就是了。
卻說，他父親與鳳伯伯打得難分難舍，忽然一前一後跳到屋檐上繼續打，兩人都是狠招盡出，看來都在氣頭上，都想打擊對方銳氣。
電光石火之間，鳳伯伯一拳忽然翻轉，往柳穆清父親的側月復擊去，柳穆清知道這招拳法十分奇異詭譎，因為他剛才怎麼也躲不過，不由得焦急之心大起，向前邁開一步，想跳上屋檐幫父親阻擋，卻不料只一提氣，就感到一陣頭重腳輕，身子虛軟搖晃。
「爹！鳳伯伯！你們快住手！」
「穆清哥哥！」
柳安和鳳寶寶二人趕來，還領著幾個父親的手下。
柳安和一面焦急喊爹，一面喊著住手，見兩人不理，她忙指揮父親的手下上前阻止。
鳳寶寶卻不同心思。
她知道父親在武功上吃不了虧，因此，她一來就直接奔向柳穆清，幾乎是同時，柳穆清終于體力耗盡，整個人一軟，往後倒了下去，幸好被小廝撐住，才沒直接倒在地上，眾人手忙腳亂將他扶到一邊坐著。
「穆清哥哥，你怎麼傷成這樣？是我爹打的？」
鳳寶寶蹲在他身邊，見他臉色慘白泛青、氣息紛亂，口鼻溢出鮮血，完全沒了平日那般清朗如明月、飄逸如楊柳的姿容，一下子大感心痛不舍，忍不住哭了出來。
她氣自己太過好騙，居然被父親三言兩語就給套出話來，害得柳穆清大受責難，也氣自己居然相信父親說沒事、說什麼不會為了小事與柳月家翻臉。
她早該知道自己的父親沒這麼好打發。
此時，見柳穆清緊蹙著眉頭，一直按著月復部，話都說不出來，她無暇多想，兩手覆在柳穆清手上，追問︰「你覺得怎麼樣？是不是很難受？傷到哪兒了？」
寶包？柳穆清看著眼前傷心落淚的人。
一直沒發現，原來鳳寶寶根本完全不像柳安和，無論五官、身形、舉止神態，根本無一相似。一時間，腦海中回蕩起方才鳳伯伯所言︰
「你明知道寶寶拼命獻殷勤是因為喜歡你，她哪次不是哥哥前哥哥後喊得親熱，這些你肯定心里有數，要是沒那個意思，你可以早說啊……」
對于那晚所言，他不覺得自己有錯；但是，此刻看著鳳寶寶真情流露的模樣，忽然興起後悔之意，他真希望自己沒說過那些話，至少，也該說得婉轉一點。他沒有笑話寶包之意，也沒有冷眼旁觀她獻殷勤之意，但是卻被鳳伯伯說得像是故意耍弄寶包的別有居心之惡人。天可明監，他真的絕無此意。
柳穆清正要提氣開口對她說話，卻忽然感到胸口滯悶，緊接著眼前一黑，再無知覺。