第一章
「兒子，等娘找到了你爹，咱們以後的日子就不會這麼苦了。」一名穿著樸素的婦女摟著一個瘦骨嶙峋的孩子，一臉的慈愛，「隔壁的牛大爺說了，你爹考上了秀才，也不枉費咱們家省吃省喝地供你爹讀書，听說考上秀才，每個月都有五兩銀子的津貼呢，以後娘給你買肉吃。」婦女一臉的憧憬。
小男孩臉上流露出一抹向往，孝順地說︰「給娘吃肉。」
婦女听得兩眼淚汪汪，「咱們都有得吃。」
小男孩約莫八歲的年紀，還未長開的小臉並不出色，但一雙眼格外的清澈，渾身透著溫良，猶如一塊隱約泛著光澤的璞玉。
婦女模模他的頭，「好孩子，咱們再堅持一下，娘打听到你爹就住在這里，咱們等一等。」
「娘，為什麼不進去找爹？」
「這……」婦女有些不敢。
他們正站在京城有名的客棧乾坤酒樓前，他們衣衫沒有很襤褸，但看那乾坤酒樓里進進出出的都是一些穿著錦衣華服的人，婦女從小就在淳樸的農村長大，不敢硬著頭皮進去，深怕被趕出來，丟了自家夫君的臉。她很清楚，這里可不是她這樣的農婦可進去的。
「慶林是不是覺得累了？要是累了就靠在娘的身上。」
娘親的手很厚實，指尖上都有繭子，腿上有風濕病，那是因為去年刮大風、下大雨的時候，家里沒個男人，娘親站在田里，為了撈回糧食，硬是落下了風濕的毛病。文慶林懂事地搖搖頭，「娘，我不累。」
于是，娘兩個便等在乾坤酒樓外。天快黑了，才看到一個男子從里面走了出來，婦女眼楮一亮，控制不住地扯著文慶林的手，拉開嗓子喊道︰「孩子他爹！」
男子轉過頭，看到婦女的時候，眼神滿是不敢置信，也不管正趕到他面前的妻兒疲憊的臉上難掩的喜悅，冷聲道︰「妳是誰？」
婦女停下腳步一愣，緊張地搓著手，「孩子他爹，你怎麼了？怎的不認識咱們了？」
男子一臉嫌棄地說︰「可別胡亂認人，我可不認識妳和妳的兒子。」
「你怎麼了？」婦女立刻哭了出來，「我吃苦地操持著家，給你生兒子，賺錢給你讀書，你怎麼說不認識我了？」
男子看也不看她，甚至連一刻也待不下去了，轉身就走。婦女放開兒子的手，立刻上前抓他，被男子給揮開，婦女不肯，兩人在乾坤酒樓前糾纏著。
文慶林看得額上冒汗，小小的人兒慌亂地喊著︰「爹、娘……」
不少看熱鬧的人都探出脖子看著，男子惱羞成怒，一把將婦女給甩到了一邊，他們沒有注意到一輛疾馳的馬車駛了過來，直直地沖向了婦女。
文慶林眼睜睜地看著娘親被馬車給撞倒，惡心的鮮血從娘親的身體里流了出來，撞了人的馬車卻不停，馬夫暴虐地喊著︰「走路看著點，不知道束河郡主的馬車過來啊，小心皇上砍了你們的腦袋！」
馬車快速地離開，文慶林只覺得腦子糊糊的，猛地，他反應過來，四處張望，哪里還有他爹的影子。
他哭喊著跑到娘親身邊，「娘……」
「兒子……」婦女有氣無力地模著他的頭，話卻說不出來，鮮血從她的唇里不斷地流出來。
「救命啊，誰來救救我娘！」文慶林沙啞地嘶喊著。誰啊，無論是誰，來幫幫他，他什麼都沒有啊，他只有一個相依為命的娘親，誰來救救他娘親！
「小哥哥，你別哭。」
文慶林抬頭，自淚水中他看到一個打扮得像小仙女的小女孩，她朝他說︰「小哥哥，不要怕，李管家給你娘找大夫，你娘不會有事的。」
文慶林看著那高大的李管家喊人一起抬他娘去最近的醫館，他踉蹌地跟在他們的身後，他不經意地回眸看去，那小仙女似的小女孩側著頭，跟著她的女乃嬤嬤離開。
他轉回頭，雙手握成了拳頭，跟去了醫館，醫館濃郁的藥味刺得他的鼻子格外的難受。
大夫給他娘親看傷勢，他隔著簾布，慌亂地走來走去，大夫掀開簾布走了出來，看著他微微一嘆氣，「小子，進去見你娘最後一面吧。」
文慶林流著淚，他一步一步緩慢而堅定地往里走，走到一半，他又疾步跑了進去，他怕走太慢會見不到娘親的最後一面。
「慶林……」
「娘！」文慶林緊緊地抓著娘親的手。
「炕上的罐子里還放著些銀子，娘、娘走了，你要好好的……」婦女虛弱地說著︰「別、別再去找你爹了……」
文慶林哭著猛點頭，眼睜睜地看著娘親的手從他的手里滑落，他用力地抓緊，卻保留不了她的溫度，她的手一點一點地在他顫抖的小手中冷掉，「娘！」
李管家站在外面，听著里面的哭喊，搖搖頭，對著小廝吩咐︰「按大小姐的意思是要我們幫這小子一把，既然那位大娘已經去了，那後事就幫幫忙，再給些銀子，也算是大小姐的善心。」
小廝點點頭，「是，大小姐真心善。」小廝感嘆道。
李管家想到了夫人去世時大小姐的哭聲，人與人之間也是講究一個緣法，「也別催，就讓小子哭一場吧。」他心中嘆氣，哎，真是家家有本難念的經。
十二年後
譚府里，譚佳如冷笑地看著面前堆積如山的帖子，抬頭對上前面喝茶的譚繼夫人，「繼夫人就這麼急著要將我趕出府？」
譚繼夫人放下茶盞，捏著帕子擦了擦嘴，「天地良心，我不過是擔心留妳留成了仇，畢竟外面的人都說我這當人後娘的不好，妳都十七歲了，我還未為妳找一個夫婿，怎麼說妳也是譚家大小姐，如今成了外面的笑話，說到還沒出嫁的女子，定然有妳。」譚繼夫人微頓，「對了，妳還有一個外號，人稱老姑娘，我可不敢再留妳。」
「妳若真心做一個好後娘，自然無人笑話妳，看看妳做的事。」譚佳如毫不留情地將那些帖子全數推到了地上，「什麼公的都往我眼前推，當我是饑不擇食了不成。」
饒是臉皮厚的譚繼夫人听了她的話，臉都紅了，「妳說的可是什麼話？」
「要是真心的話，便好好地在這些帖子里找幾個。」譚佳如優雅地站起來，撩著裙襬，跨過帖子，精致的鯉魚紫紋繡花鞋不經意地踩了幾張帖子，「別什麼阿貓阿狗的都往我眼前送，妳要是再這麼做，我也不介意讓人知道妳這後娘做的是什麼缺心眼的事。」
「哪里缺心眼了，大小姐眼高于頂，我可不敢有什麼漏網之魚，免得妳折騰我。」
「哦？既然如此，那倒是我誤會妳了。」譚佳如輕笑，「妳的一片好心我就收下了。」
譚繼夫人瞇著眼楮，總覺得譚佳如今天太好說話了，從她跟譚佳如打交道以來，這其中自有貓膩，深怕吃虧的她緩緩地說道︰「也怪我粗心，我還是先挑挑看再讓人將重新整理好的帖子交給妳。」
譚佳如挑了一下眉，「可不用麻煩繼夫人了。」
譚佳如越是如此，譚繼夫人越覺得不能信任她，站起來往外走，「大小姐不用擔心，下一回來的帖子定然會少而精。」
譚佳如冷眼看著譚繼夫人離開，隨即冷笑。一旁的丫鬟茴香不解，「大小姐，怎麼不……」
「怎麼不乘勝追擊，是嗎？」譚佳如冷哼道︰「繼夫人心中有鬼，深怕我會出什麼難題，所以先將帖子要了回去。」
她只不過是利用了譚繼夫人的心虛，如果譚繼夫人不忌憚她，認為她一定會刁難，譚繼夫人大可將帖子留下，她可不是以前那個出了事情就去爹面前哭哭啼啼地哭訴的無知孩童。
譚佳如看向譚繼夫人用過的茶盞，她眼一冷，「將她用過的東西都扔了。」
「是。」茴香點頭道，立刻將譚繼夫人用過的茶盞給收拾掉。院中伺候的下人都知道大小姐的脾氣，是以譚繼夫人過來時，只拿中等的瓷器上茶，否則可經不起扔。
譚佳如坐了下來，手指輕敲著桌面。她可沒忘記自己年幼時不懂事，以為新來的後娘是一個心善的，可惜沒過多久，譚繼夫人就流露出了本性，欺負她和妹妹，打壓她們兩人。後來，她明白委曲求全也沒用，何不干脆地做一個虎姑娘呢。
譚府的人都知道譚佳如的脾氣不好，要是一個伺候不對，被逐出府都是輕的。可她不如此，那就會被譚繼夫人給欺負到頭上去，她寧願做那個欺負人的人，也不想做那個被人欺負的人，所以她的性格中多了一些霸道，可也沒人說她不好，畢竟她是譚府嫡長女，性格自然要強一些，唯唯諾諾的，反倒惹人不喜。
不得不說，譚繼夫人來了一趟，譚佳如的心情也差了不少，可是譚繼夫人有一點沒說錯，她如今都十七歲了，她是該嫁人了，再不嫁都要連累自己的妹妹不好嫁了，為了保護妹妹，防備譚繼夫人，她一不小心便將自己拖成了老姑娘。
想到嫁人的事情，譚佳如咬了咬牙，不是她不想嫁，實在是沒有合適的人選，她要嫁人，可她沒有忘記虎視眈眈的譚繼夫人，所以要嫁，她就要嫁一個有權有勢的男子。但偏偏有權有勢的男子不是成婚早，便是妻妾成群，她可不想從譚府出去，又掉進了一個狼窩里，在小小的後宅里跟一群女人勾心斗角，也是夠煩人的。
她也想過低嫁，可低戶的人家在譚繼夫人面前就矮了一個頭。譚佳如忍不住地揉著頭，茴香進來的時候，正好看到她揉頭的動作，「大小姐，可是頭疼了？」
「無礙。」譚佳如搖搖頭。
茴香憐惜地說︰「大小姐不要慌，定然能找到一個如意郎君。」
譚佳如臉皮薄地紅了臉，惱羞成怒地瞪了她一眼，「誰說我是為這件事情煩心呢。」
「是、是，大小姐不是為這事煩惱。」茴香偷笑，隨即又說道︰「奴婢听說京城的北門要關掉修葺呢。」
「我沒記錯的話，我記得譚繼夫人的嫁妝有不少的鋪子開在北門，哈哈。」譚佳如痛快地笑著，「怪不得尋我晦氣，想必是嫁妝盈利少了不少吧。」
茴香見她開心，繼續說道︰「是啊，因為北門那里陳舊失修，宰相便說要將那里整頓一番，一些不合法的鋪子都要關掉。」
譚佳如睜大了眼楮，若有所思，「不合法的鋪子……」
茴香不確定地說︰「奴婢想繼夫人應該不會有不合法的鋪子吧？」
「這可說不準。」譚佳如笑呵呵地說，她吩咐道︰「讓人去查查看。」
「是。」
譚佳如的心情又好了不少，還多虧了多管閑事的宰相大人，否則她怎麼找譚繼夫人的麻煩呢。不過為了不讓譚繼夫人繼續盯著她，她無論如何今年也要將親事訂下才成，否則不是給了譚繼夫人借口管她的事情嘛。