第三章
廳堂上，姚謙低首攏眉，正不知在琢磨算計著什麼。「老爺，你看這件事該怎麼辦才好？」姚夫人皺著眉，一臉不悅。
姚謙不待問明，但看她的表情，便明白是什麼事，反問說︰「依夫人之見呢？」
姚夫人看了丈夫一眼，皺眉說︰
「那孩子若是長得端莊乖巧、討人喜歡，也就罷了。偏偏她成天不是長吁短嘆，就是拈花惹草，一身單薄相，正經事倒不見做一樁。你看她連針線都不拿，這樣怎麼持家？」看她們一身困窘的上門，姚夫人先就覺得嫌棄，待听得那女乃娘說出來意，心里更加不悅。
姚謙沉吟不語。
見丈夫不語，姚夫人又說道︰「當年殷學士雖曾予老爺一點幫助，但早已經過去，不過是些陳舊往事。這些年我們與殷家少有聞問，也無來往，指婚什麼的，哪能算數。」
姚謙仍費神思量。這些年他仕途得意，與殷家疏于聞問，連殷重煜故去時都無暇慰問；不料前些時殷夫人竟修書派人送來，他政事繁忙，未予以回復。
「說起來，那孩子沒父沒母也怪可憐，但她偏生得那樣一種性子，也不能怪我沒那個心腸。再說，俗話說得好，娶親要門當戶對，門不當戶不對，怎能結這樣一門親事。堂堂一朝吏部尚書是何等身分，娶個孤女為媳，豈不教人笑話。」姚夫人覷一眼丈夫的臉色，跟著說道︰「何況，娶妻娶賢，娶媳婦最重要的就是端莊賢淑，要能興家蔭夫。莫愁那孩子偏生一副乖僻孤怪的性情，最是要不得。老爺，我看這件事，你得想想法子才好。」
「夫人所言極是。可是……」姚謙似乎有什麼顧慮。
「老爺是擔心和殷家那個約定嗎？雖說指婚這件事，當年是老爺先提出來的，可事過境遷，如今的情況大不同往昔。不是我說，老爺，指婚這種事，到底只是嘴上說說，並無任何憑據。」
「說得也是。當初那約定，原也只是我和殷兄說笑時的戲言一句罷了。不過……」
「不過什麼？老爺若是擔心那孩子孤伶無依，這不妨，多給她們主僕一些銀兩就是了。」
姚謙又細細琢磨，點了點頭。「也好，就這麼辦。」
這時姚文進走進來。「爹、娘，你們找我？正好，我也有事跟爹娘說。」
「什麼事？你該不是想說莫愁的事吧？」姚夫人板起臉，想起圜中那一幕。「娘先把話說在前頭，我絕不答應你娶莫愁。」
「娘，你在說什麼！我怎麼會娶莫愁。」姚文進失笑。
姚夫人有些意外，與姚謙對望一眼。
「我是對莫愁有興趣沒錯，畢竟莫愁可是少有的美色，我還沒見過比她更美的姑娘，連吟香樓的鎮樓之花春香都比不上她。」姚文進又笑。「不過，莫愁一無靠山，二無恆產，娶為正室，對我的仕途和地位無助，對姚家來說，也只是個累贅。」
這番話讓姚夫人大為意外。「既然如此，你還與莫愁靠那麼近做什麼？」本來她還擔心兒子被殷莫愁給迷了，兒子既是明白人，事情就好辦了。
連姚謙也大感意外。他屬意與相府聯親，事情也進行得差不多，殷莫愁一來，還道兒子喜歡，倒成了問題，現下兒子既然這麼說，也就無須擔憂了。「我不是說了，我對莫愁有興趣。」
姚夫人急道︰「你方才不是說——」
姚文進舉手表示稍安勿躁。「娘，你別急。以莫愁的背景，娶她為妻是不可能，但莫愁長得美，棄之可惜，我打算納她為妾。」
「納莫愁為妾？」姚夫人皺起眉。
姚謙道︰「這事不急，過後再談。你方才說有事，到底是什麼事？」姚文進點個頭，拾起先前想說的事。「是相府那事。爹，你怎麼不征得我同意，就擅自找人上相府議親。」
姚謙挑起一邊眉頭，看了獨子一眼。「你對爹的決定有什麼不滿？你方才不是才說娶妻要有幫助？與相府聯姻，對我們姚家來說確實大有幫助。」
「話是沒錯，可爹你又不是不知相府千金的長相容貌，皇城里有勢又有財的朝官不少，家中有待字閨中美秀千金的應該也不少，不必非得與相府聯姻。」
「相府千金相貌雖欠佳，可相國是當今朝中紅人，你豈能因小失大。」
「可是——」
「別再可是。你若听爹的話，迎娶相府千金，爹就答應你納莫愁為妾。」
「老爺——」姚夫人張口，還待說什麼，姚謙擺手阻止她發話，說道︰「別說了，這件事就這麼決定。」
話聲才落，姚府管家形色匆忙疾步進來，稟告說︰「老爺，皇上派人來，傳老爺即刻進宮。」
「皇上召我進宮？」姚謙表情一整，連忙起身，吩咐道︰「快去準備，我馬上進宮。」
「都這時候了，皇上找老爺有什麼事？」
姚謙搖頭。「皇上性格堅定強勢，處事決斷極有魄力，比諸先皇強過太多，朝中諸臣無人敢造次，就連太後也對皇上多有敬畏。對于皇上心里所想，我也無法捉模。」
即便如此，還是有不少朝臣爭相將家中閨女送人宮中，就盼女兒能被皇上看中，憑女而貴，官運扶搖直上。
「進兒的親事就這麼決定，具體事宜，等我從宮中回來再商量計議。」
皇帝在「紫宸殿」等著姚謙。皇帝每日接見群臣都在前殿「辰光殿」。紫辰殿為三重殿，是皇帝的便殿，平時都在這里接見一些較親近的臣子。「臣姚謙，叩見皇上。」
「起來吧。」
頭戴金冠、身穿黃金繡龍袍的皇朝天子負手臨窗而立，背對姚謙的神態淡漠而無表情，語氣里滲透幾分冷冽。
「謝皇上。」姚謙起身站在一旁，低著頭，垂手靜默等待，不敢稍有踰越。
皇帝年紀雖輕，三十不到，卻天生帝王之風，氣質英冷，性格強勢，冷眸懾人。雖然行事獨斷，但睿智英明，凡事亦自有主見，不受他人影響蒙蔽。那雙冷冽的眼眸似乎能看穿人心，讓人在他面前不由自主顫畏。一干朝臣都不敢輕慢，就連太後，對自己兒子亦多有顧忌，也使得外戚一黨多所收斂。
「听說你與相國即將結為親家，恭喜你了，尚書。」語氣冷淡，仍背對著姚謙，直呼姚謙官餃。
「臣惶恐。皇上，相國千金已屆婚嫁之齡，犬子亦正當成家之時，緣巧而天定，臣與相國僅是順應月老安排。」
在朝多年，侍奉過兩任君主，姚謙深諳官場道理，亦懂得以古為鑒。伴君如伴虎，然而帝王君主的性格往往能決定一朝的面貌。前朝孝皇，事母至孝，加之性格溫和近乎軟弱，朝政長期為其時太後及其人馬所把持，當朝太後即為太皇太後一族之女。
「說得極是。再者，尚書與相國素來交好，不與相國諦親，又該與誰家結盟。」
姚謙模不清皇帝的用意，未敢輕待，連忙恭敬道︰「臣不敢。」
皇帝輕哼一聲。
「皇上。」皇帝近侍善尚及時進來。
姚謙頓時松口氣，听見善尚稟道︰「皇上，衛尉大人回來了。」
姚謙心一凜！衛尉煌玉堂？皇上為什麼召見他？
即位之初，少年天子即利用太後與太皇太後之間的不和，將太皇太後跟前的紅人——權傾一時的重臣、六卿之首的太宰宋郢下獄去職。朝中宋黨領著一群年輕朝官長跪殿外請命，甚至將國子監的士子牽涉在內，罷朝罷學，讓朝政停擺，以對少年皇帝施壓。少年皇帝不為所動，下令六軍清場，給予十二個時辰寬限，對逾時仍冥頑不靈罷朝罷學者，或下獄或去職或流放或剝奪科考資格；同年更打破皇朝陳規，特舉兩次科考，拔擢一批年輕朝官，取代被拔除的宋黨一徒，成就一批擁護皇帝的勢力。當時統領六軍的，即為原來管轄東宮六率的統領煌玉堂。
「玉堂參見皇上。」姚謙見煌玉堂走進來，站定在一旁。
皇帝出動禁衛統領，想必是極為重要重視之事。當年還是東宮的皇帝，在太後暗地支持下建立東宮六率禁衛；即位後，將原有東宮六率軍府擴充為禁軍十二衛，以衛尉煌玉堂掌皇宮諸門屯兵兼領皇帝近身侍衛，以中尉展延統領皇城駐兵。除此之外，據傳皇帝尚有一支為數百多人的精銳衛軍，這些衛軍隱在暗處，專門為皇帝掃除障礙。衛尉與中尉皆出身東宮六率，是皇帝私人親信；朝中新進年輕朝官，又以皇帝馬首是瞻，如此，皇城內外，皆在皇帝勢力掌握下。
頃刻間，姚謙內心已尋思百轉。只听得皇帝說道︰「玉堂，你回來了。查到了什麼？」
「皇上猜想得沒錯。不過，奇怪的是，名字有一字之差。」
「是嗎？」皇帝點點頭。「朕明白了，你先下去吧。」
姚謙滿是狐疑，但又不敢擅自發問。衛尉離開後，皇帝才負著手，轉向姚謙。
「尚書，」冷眸彷佛洞悉一切。「尚書府與相府聯姻，乃可喜可賀之事，不過，你打算怎麼處置殷重煜之女？她上京來投靠你，不是嗎？」
姚謙大驚。「這……皇上怎麼會知道？」
「你不必多問。朕問你，那殷莫愁人呢？你打算怎麼安排？」
「這……」姚謙頓時語塞。這一瞬間，他心思又已飛快轉了好幾回，有了許多揣測。他怎麼也沒想到皇帝召他入宮竟是為了這件事。「回皇上，臣目前暫時將殷莫愁安置在府中，生活起居都差人侍候著。」
「很好。」
「這是臣應該做的。殷莫愁本為臣故舊獨生之女，如今她父母雙亡，舉目無親，前來投靠，于情于理于道義，臣都不能棄她不顧。」不知道皇帝知道了多少、究竟有何用意，姚謙小心謹慎解釋。
「尚書當真有情有義。」皇帝竟然輕笑起來。「不過，尚書，殷莫愁與你獨子姚文進從小指婚、早已訂親一事，你打算怎麼辦？」
姚謙渾身一震，滿臉錯愕詫異。
「皇上……」過度的驚訝，讓他說話變得有些結巴。「皇上怎會知道此……此事……」有些後悔沒有當機立斷，早早將殷莫愁打發了事。
「哼。」皇帝哼了一聲。「朕不應該知道嗎？那殷莫愁為前翰林大學士殷重煜獨生之女，殷重煜于兩年前身染惡疾去世，殷妻跟著約于一個月前病故，殷莫愁四顧無親，所以上京投靠姚府。」
「皇上聖明……」姚謙听皇帝的口氣似乎有些不滿，內心一凜，勉強維持鎮定，說道︰「皇上，當年臣與殷大人同榜及第，又同在翰林院供職，是以結為莫逆，指婚一事，原也只是當年兩人談笑時的戲言一句。而今舊友故去，當有照顧故舊之女之責，至于婚訂一事，臣未敢強人所難，當以莫愁意願為主，請皇上明——」
「夠了，不必多解釋，這些朕都知道，朕找你來不是想听這些。」皇帝揮個手，打斷他的話。
當年殷重煜與姚謙同榜進士及第，奉召入閣，拜為翰林。而後，姚謙因得罪臣要，被眨放至外地為官，甚至差點丟官，幸賴殷重煜鼎力相助，在聖上面前為姚謙進言，力保他回朝，殷重煜辭官多年後，先皇終召姚謙回京。姚謙後來結交上太傅，成為當今太後人馬，官運日益亨通，終至坐上吏部尚書之位。
「殷姚兩家指婚在先，加上殷重煜已經故去，殷家無人代為作主，于情于理，沒有毀婚的道理。如此一來，尚書對相國可能不好交代。所以，朕想了個法子，朕可下令賜婚，成全殷姚兩家舊緣。如何？尚書可要朕下令賜婚？」
「皇……上！」姚謙臉上肌肉不停抖動。
「萬……萬不、不……」無法將話說完整。
「瞧你高興成這樣子，話都說不清了。」皇帝唇角一揚，似笑非笑。「好了，你下去吧。」
「皇上！」姚謙急得冒汗。「大人，請。」善尚上前，擋住姚謙。
等姚謙下去後，衛尉煌玉堂走了進來。皇帝背後似乎長了眼楮，頭也沒回，問道︰「還有什麼事？玉堂。」
「皇上。皇上料得沒錯，太傅與國舅近來過從甚密，還前往杜邑侯府。」
「那麼，相國與尚書呢？」
衛尉搖頭。「尚未見現身。不過……」
「有事直說。」
「杜邑侯妃與國舅近日曾進宮覲見太後，太後還召見了太傅。」
「是嗎，杜邑侯妃與太傅原就是太後的人。」皇帝點點頭。「暫且無妨繼續盯著。」
「遵命。」
「善尚，準備妥當了嗎？朕要出宮。」眸中神色晦澀，看不出表情。