山路雖不若官道的平坦，倒也沒有想象中的崎嶇。途中除了一些砍柴的樵夫，不時也有一些商賈行人來往，並非荒無人煙。一路上，殷若然沒少東張西望，但甭說什麼奇樹了，就連尋常的野果也不多見。好不容易走到了半山頭，女乃娘畢竟上了年紀，拖著腳步氣喘不休。
「累了吧？女乃娘。我們歇會兒。」前頭不遠有座茶棚，清風送涼，正好催人疲累。
那茶棚僅是用幾根木頭和茅草搭建而成，雖然簡陋，卻矗立得教人莞爾；還山寨似地在棚前築起了一道半拱鏤空的弧門，橫豎一道門坎，門坎上大大刻了「情檻」二字；門楣上則橫書「償情門」三字，下方右側門柱上還有一行耐人尋味的聯語——
入此情門一笑逢
殷若然與殷莫愁走至，停在門坎前。看著那行聯語，殷若然不禁莞爾。小小茶棚，竟也學起人家名樓的派頭，賣弄起風雅詩情。
可要學也學得象樣點，既是對聯，怎只得一聯。促狹心起，撿起一塊尖石，在左側門柱上歪斜地劃下一句聯詞——
越彼情檻眾緣生
這樣順眼多了。丟下石頭，拍了拍手，唇邊兀自帶著促狹笑意，水目一抬，不意撞上棚中一雙冷眸。惡作劇不防被人瞧見，有些尷尬，裝作無事，跨過「情檻」，踏入「情門」。
身後頭，殷莫愁仍立在門坎前，喃喃念著，一時竟有些怔忡。
入此情門一笑逢？
聚散情緣，茫茫人世，她一生既定，又能與誰邂逅相逢？這荒山茶棚，「情門」內鎖著的，又該會是多少殘缺的緣淺與擦身而過？
一笑相逢；抿笑而去以後呢？是否就此天涯相忘？有多少故事串起又散落，來不及發生得無始無終——
這山間茶棚一句無心的聯語，不意牽引出她的傷感與怔忡，既傷身世，亦感人世蒼茫。
她垂下眼，輕輕搖頭，心里暗嘆一聲，舉步跨進門坎。
角落里，一道英冷的身影正自顧盼，眼底猶含笑意，無心地朝她望來；她同般的不經意，微一抬頭，迎面竟就遇上那一雙帶笑的眼眸。
她愣了一下，心頭騫然一跳。那眼眸如定，無聲望著她，似乎也怔住了。
命定或偶然？抑或是邂逅的開端？
那是個氣宇略帶英冷的青年公子。眉如劍，眸如星，表情微淡，容顏刀鐫的深刻。雖作尋常書生打扮，卻給人一種說不出的異樣感覺，感覺他的與眾非同及一股不明所以的氣勢。他並非那種俊美男子，但光芒冷熾，舉手投足處處讓人感到氣魄魅力，顧盼間卻又流露出一股文士的風流神采，且參著武將的威峻。雖然看似缺少柔情，卻充滿了不可抗拒的吸引。
在他旁側，坐了一個與他年紀相仿的年輕公子，氣宇同般不凡，不過感覺隨和許多。兩人斜據角落而坐，處在滿棚山村野夫與樵子商賈之中，顯得相當醒目。
他靜望著殷莫愁，滿棚的喧擾雜鬧聲嘩嘩嘩地流過他們之間。那瞬間，所有的聲息像是都凝住了，隔著天河，兩兩相望。
這樣的不期然，畢竟是萬分之一的太巧合，難遇又不可求。但殷莫愁跨過了「情檻」，踏入了「情門」，不經心的這樣抬頭一望，卻就遇上了那樣一雙含笑的眼眸。是否冥冥中有情牽，牽得這樣的相遇邂逅？
那人目光不轉，殷莫愁心頭驀地又是一跳，再是一怔，如夢方醒，略微心慌地轉開眼眸，假裝無事，轉開那疑是偶然還似注定的短瞬間。
「怎麼了？」瞧她略顯慌張的神色，殷若然覺得奇怪，循著她目光望去，先尋見那名氣質稍冷的公子，卻與他座旁的年輕公子目光撞個正著。
那年輕公子抬眉對她一笑，她沒多加思索回了一笑，眼目一轉，發現先前那人冷冷地看著她，尚未收住的笑臉頓時凝住，訕訕地、莫名地感到一絲難為情，背過身去，撿了一張靠里的桌位歇下。
一切皆無心。目無心，笑無心，相會無心。
但是否……是否一切皆已寫定？
「皇……公子，我們一路走來，不見什麼奇樹，更別說什麼奇果了，也未見任何狐蹤，想來什麼紅狐出沒、以及所謂奇果延年益壽之說，不過是此間商販招攬來客的手段。」山頭茶棚外，一行四名男子走近。說話的是約莫三十多歲的男子，膚色白淨，嗓音有點尖，臉上過于干淨，完全看不到一點胡渣。
他走在一名身形修長、但體魄結實，眉眼雖冷、可笑時隱現出一點柔和的男子身後側，不管行步快慢，始終不曾逾越。話是對著那男子說的，措辭雖然隨意，但態度卻相當恭敬。
「欸，善大人這話有所不是。我們上山來，主要為賞風景、尋山色，奇果什麼的倒還在其次。」
「二公子說得有道理。」善尚對走在那男子身側、帶著溫和笑容的男子說道︰「不過，難得出宮一趟，小的滿心期待，還道有幸能見到稀世紅狐或是三十年一結的奇果，可什麼都沒瞧見，敗興而歸，不免覺得遺憾。」
「如意做事不一定有所為而為，總能自得其樂。我年少時曾在某山中驚瞥過紅狐身影，可惜未能得見其面貌，今次想來亦未能如願。」那男子說道。
善尚臉色肅穆，似是想起當時情況。「當時公子追逐神狐，不慎跌落山崖，所幸公子為天所佑，平安無事。」
「怎說平安無事，當時我腿都摔斷了。」
「都怪臣保護不周。」走在最後頭、一身武衛裝扮的男子自責。「這事與玉堂無關，是我自己輕忽了那山勢的復雜，當時你也隨同善尚前來找尋我。」
「有這事？」如意詫道︰「我記得當時據報大哥是從馬上跌落，沒想到竟有如此的曲折。」
那男子輕描淡寫說道︰「當時宮中多事，我不想驚動太皇太後。」更因此當時他放棄讓人在那靈山縣城搜找那人。
如意若有所悟，點頭道︰「原來如此。」
當時宮情詭譎，確為多事之秋，大哥此舉，想必是為避太後——而今的太皇太後耳目。想來，當時仍為皇後的太後力主建立東宮衛率，必與其時太皇太後攬權有關。大哥智勇雙全，思慮深遠，實非他所能及。
「公子，這里有座茶棚，要不要先在此歇歇，解解渴後再走？」善尚詢問。
那男子抬眼瞧瞧茶棚，點頭道︰「也好。」
「公子，」那武衛說道︰「據臣得到的消息，宋學士與其弟子隱居于此，在山中耕讀，不過問世事，待臣前往查看是否屬實。」
「宋學士隱居于此，我也有所耳聞。當年他因太宰專權，彈劾太宰，結果遭受眨遷，終至辭官。而今年事已高，自辭官已久，若果在此隱居，不再過問世事，恐怕無意再出仕。你就去看看，他若無意，不必勉強。」
武衛餃命而去後，三人走進茶棚。剛跨過茶棚門坎，走不過兩步，不防一個神色匆忙的樵夫不小心撞了如意一下，再跌到善尚身上。那樵夫忙不迭彎腰道歉，甚是惶恐。善尚待要發作，如意搖頭示意作罷。為首那男子也不以為意，繼續往前走，善尚趕忙跟過去，挑個清幽的桌位，將座位拂拭干淨。「公子，二公子，請坐。」
待兩人坐定，善尚才揮手招來店家，要了上等的茶跟茶點，店家面露難色。那男子搖頭，眉眼微帶笑意，說道︰「這山間小茶棚，哪來上等香茗，快別為難店家了，讓他們將現有的奉上便是。」
話說著，隨意一個轉眼，不防便瞧見茶棚前那一幕，將那婢女模樣少女的舉動全收進眼底，隨即與她的目光對個正著，見她唇邊促狹的笑意戛然收止，若無其事般跨過那門坎。
他未多加在意，跟著便瞧見她身後那名容貌清麗的女子。「沒想到天下竟有這般不流于俗的女子。」身旁的如意發出贊嘆。
「的確是少見。」他目光僅微微一抬。
的確是美色。並不是他慣見的那種明艷花嬌或嫵媚的風流婀娜、窈窕姣柔的豐美佳麗。看來似乎歷經一番風霜跋涉，面容稍現憔悴，甚至略顯蓬垢，穿著衣飾雖不粗糙，可也說不上華貴。盡管如此，仍難掩她的風華。鬢發如雲，眉若山翠；黑潭深的眼，以秋水為底色，散發著一種幽光。氣質空靈，帶一點風露清愁，清麗中顯現微微的冷淡，大異于那種嬌媚嫵麗的脂粉，而顯得不流于俗。
「是不多見。尤其她眉目間有種聰慧，甚至帶點慧黠，目光流動，像是會說話一樣；雖說明媚有余，嬌麗不足，可整個人充滿動感，相當生動。」那對水目彷佛閃著粼粼瀲灑的波光。
他看如意一眼。「沒想到你與我的看法會有如此差異。」
「怎麼？」如意愣一下。「皇……大哥你說的是……」
「要不然，你指的是誰？」茶棚另一頭靠里的桌位，那名氣質空靈的少女身旁，兩名看似婢女中的一名湊巧起身，正是先前與之目光錯遇那少女，與茶棚小廝不知在交談些什麼。「難道，你說的是……」
那名少女顯然與另一名下人模樣的少女氣韻極為不同，和那名清麗空靈少女的那種不食人間煙火亦甚有差異。目光流動，充滿生氣，不笑也似有笑意，像是能看穿什麼似，沐著茶棚頂灑下的日光而顯得流光溢彩，說不出的一種奇異感覺。