「參見王爺！」
這日天氣陰沉沉的，看起來快下雨了。
剛過晌午，左相曹榮突然來到東離宮，身邊還帶了好幾名大臣，個個表情凝重，像是抱著壯士斷腕的決心。
季君瀾在奏折上批閱之後，才抬起頭來。「免禮。」
眾人平身，將希望全都寄托在最前頭的左相身上。
「……為了天下蒼生，以及大周朝的江山社稷著想，只要王爺點頭，我等義不容辭，即刻上奏，恭請皇上退位。」曹榮的口氣慷慨激昂、義正辭嚴。「屆時王爺便可順理成章地坐上龍椅，無人敢置喙其正當性。」
季君瀾並沒有打斷曹榮的話，一直听到最後。
「你們這是打算逼宮？」
若是換作他人，只要說到逼宮，反應絕不會如此平淡，曹榮听攝政王的口氣既無怒氣，也無半分欣喜，就像往常一樣令人猜不透，心里有些忐忑。不過攝政王和小皇帝這對叔佷不合的傳聞在宮里早已鬧到人盡皆知，他也私下探听過，證明所言不假，要是等攝政王自己動手，除去小皇帝這顆絆腳石，為時已晚，他們得先押寶，好確保自己的官位。
「皇上資質平庸，加上生母出身卑微，听說至今還口口聲聲地嚷著不想當皇上，即便再過十年，相信也難成大器，而王爺卻是天資聰穎，行事剛毅果斷，運籌帷幄更不輸給太祖高皇帝，代替皇上治理國事半年，皆以百姓生計為重，才是最適合繼承大統之人。」曹榮說得頭頭是道，身邊的人也跟著點頭如搗蒜。
「我等都站在王爺這一邊！」最後眾人異口同聲地表明立場。
聞言，季君瀾緩緩從書案後頭起身，所有的人自動分成兩列，讓他從中央走過。「擁立本王，對你們有何好處？」
曹榮和其他人互相使了個眼色，接著拱手道.？「我等不為自己，而是為了天下百姓著想！」
「為了天下百姓嗎？」季君瀾表情不變。「即便如此，可也會讓本王留下逼宮篡位的千古惡名。」
聞言，眾人以為攝政王只是擔心世人的觀感，以及將來史書上又會如何批判他的不是，並非不動心，馬上爭先恐後地吹捧——
「王爺是有遠見之人，大可不必在意閑言閑語。」
「相信百姓不用多久便會明白王爺乃天命所歸。」
「皇上年紀太小，擔不起重責大任，王爺才是人中之龍。」
只見大臣們你一言我一語，表達支持的立場。
季君瀾兩手負在腰後，背對著他們，沉默片刻後才再度啟唇。「別忘了還有其他王爺在。」
「還請王爺放心。」曹榮早就想到攝政王會有這方面的顧慮。「福王打一出生便胎弱，能活到今日已是邀天之幸。至于寧王，天生宛如閑雲野鶴，甚少待在王府，行蹤不定，對皇位更是視如累贅，連先帝都拿他沒轍，也就任由他去，相信他們都無法阻擋王爺稱帝的決心。」
他轉過身來。「那麼太後呢？」
「皇上並非太後親生，太後對皇上也毫無母子之情，為了大局著想，我等會勸說太後，還請王爺放心。」曹榮以為有譜，暗喜在心。
他面無表情地道︰「那就辛苦各位大人了。」
眾人滿臉驚喜，互看一眼。「我等發誓永遠效忠王爺！」
待一行人離去之後，龐公公才把剛煮好的茶端到攝政王面前，心想就連大臣們都在蠢蠢欲動，看來小皇帝已經沒有用處了，這回他一定要抓住機會，將來輪到他來伺候新皇上。
「王爺請用，這可是今年剛進貢的平安如意茶呢！」
季君瀾連喝也沒喝一口。「備轎。」
「呃……是。」龐公公有些可惜地看了那壺茶一眼。
待軟轎在細雨綿綿中來到甘泉宮，季君瀾沒有讓人傳報，也不需要等候皇上開口召見，便直接往里頭走，沒人敢攔阻。
待他跨進門檻，就見小皇帝已經趴在書案上睡著了，小小的身影與偌大的黑檀木案桌相比，顯得更加稚弱。
他瞟了一眼散落在案桌上的幾張宣紙，上頭的毛筆字算不上端正，歪七扭八到令人忍不住要嘆氣。
兩道原本清冷淡漠的目光再次落在睡得香甜的小小身子上頭，多了平常不曾有過的暖意。也只有在四下無人之際，他這個叔父才能表現出對佷兒的慈愛之心。
他會對小皇帝這麼嚴厲，全是為了他好，若日子太過安逸，以為有恃無恐，便會失去警戒，等于是在找死，因為這座皇宮之中，危機四伏，誰都不能信任，就連至親手足也一樣得步步為營，甚至吃的、喝的，包括聞的，都會有人帶著惡意，在里頭攙進致命的毒，必須牢牢記住。
昭兒，你要勇敢一點，你手上可是握著千千萬萬百姓的身家性命，這個重責大任或許太過沉重，但是身為帝子，是永遠擺月兌不了的命運。你必須堅強起來。
似乎猶豫了很久，季君瀾才緩緩舉起右手……
就在這當口，剛去解手的桂公公回來，听到外頭的太監說攝政王駕到，連忙進屋，正好瞧見攝政王把手掌擺在小皇帝的後頸，想到攝政王是練武之人，功夫了得，要一個八歲孩童的性命不過動根手指的事，不由得臉色大變，試圖阻止。
「王爺饒命啊！」桂公公撲咚一聲趴跪在地，嚇得魂飛魄散。
同一時間，季昭也被他的慘叫聲給驚醒，揉了揉眼皮。「怎麼回事……十三叔？十三叔是何時來的？」
見到攝政王就站在身邊，季昭也嚇了一大跳，再看到桂公公慘白著一張臉，伏在地上發抖，也掩不住驚惶不安的表情。
季君瀾冷冷一瞥。「皇上得再多練練字才行。」
桂公公嘴巴一開一合，嚇到發不出聲音。
季君瀾沒有開口澄清，更沒有為自己的行為辯解，就讓天下人都認為他意圖加害皇上吧。他將手又負回腰後，舉步離開。
桂公公這才全身癱軟在地上，不住地喘氣。
「究竟是怎麼回事？」季昭跑過來抓住他問。
「沒事，什麼事也沒有……」他不敢說。
季昭不信。「不要騙我！只有你不能騙我！」
「皇上……」桂公公哭了出來。
「方才到底發生什麼事？」他又問了一次。
「奴才看到攝政王他……他把手掌伸向皇上，企圖對皇上不利！」見到小皇帝臉色刷白，知道嚇壞他了，桂公公連忙安慰。「也許是奴才看錯了，一定是奴才老眼昏花……」
季昭眼眶紅了紅。「看來十三叔真的要殺我……」
「也許是奴才誤會了……」桂公公不忍地道。
誰知當晚小皇帝就發起高燒，在睡夢中不斷哭喊。
御醫火速趕到甘泉宮為小皇帝診脈，再趕回去抓藥去。
當煎好的湯藥送來，費了一番功夫才讓昏睡中的人吞下「十三叔不要殺我……父皇救救兒臣……兒臣不想死……父皇……」
小皇帝的哭喊讓身邊負責伺候的太監們都不禁低頭拭淚，除了口頭上的安慰，什麼也做不了。
一直到翌日中午，季君瀾才前來探望皇帝佷兒的病情。
「燒退了？」他的嗓音依舊冰冷。
桂公公躬著身子回答。「回王爺，已經退了。」
「嗯。」說完，他便作勢要走，連片刻都不多作停留，冷漠的態度更加令人誤以為是漠不關心。
「王爺！」桂公公膝蓋一彎，跪在地上，帶著哭音道。「恕奴才放肆，先帝生前將皇上托付給王爺，王爺親口答應會保護皇上，請不要忘記自己許下的承諾。」
季君瀾睥睨著他半晌，都不說話，讓桂公公不禁頭皮發麻，可就算怕得要死，他也要說。
「王爺若想對皇上不利，奴才擠了這條老命也會保護皇上！」
「你這奴才倒挺忠心的。」季君瀾的口氣听不出是諷刺還是贊許。
年邁的身軀抖了抖，桂公公以為這句話是在嘲笑他自不量力。「奴才老了，死不足惜，但只要有一口氣在，絕對不會讓任何人傷害皇上。」
季君瀾半掩眸光，令人看不透心思。「本王就等著看是怎麼個保護法？」
听見腳步聲離去，旁邊的小太監趕緊把桂公公從地上攙扶起來。
桂公公腳步不穩地來到龍榻前，看著昏睡的小皇帝，不禁老淚縱橫。「皇上別怕，還有奴才在……」
在皇上成年之前，自己絕不能倒下!把招牌掛上去都半個多月了，到今天都還等不到客戶上門，方怡煩惱到頭發都快白了，考慮著要不要拿出最後絕招，那就是出去發傳單。
廚房里頭，幾個女人打算包餛飩來吃。
「七姐覺得好不好？」她一面撤面皮，一面問身邊的朱七姐。
朱七姐一臉猶豫。「這個嘛……」
「你鬧夠了沒有？」梁氏手上包著餛飩，忍不住插嘴。「這座四合院可不是你的，你說有賺錢的點子，也是七姐好心，才會答應讓出門屋，用來接待客人，結果沒有生意就算了，你現在卻要發什麼傳單，不如干脆出去敲鑼打鼓。」
她就知道梁氏一定會唱反調。「敲鑼打鼓也不錯，我就試試看好了。」
梁氏頓時氣得臉紅脖子粗。
「我也是為了住在四合院里的人著想，要是有生意上門，賺了銀子，我也會拿出來，可以把漏水的屋頂修一修，大家也能吃好一點，再多添幾件新衣裳，這樣有什麼不好？」方怡也沒有想過要獨吞，總要讓其他人都有好處，才不會在背後說三道四，也讓屋主難做人。
「呃……是這樣嗎？那倒也不錯。」梁氏態度馬上轉變。
朱七姐左思右想後才道︰「我考慮看看。」
「我知道咱們是寡婦，就該安安靜靜地過日子，不要太出風頭，可是日子總要過下去。」方怡知道這麼做肯定會讓人在背後指指點點，雖然她的臉皮厚，不過非到萬不得已，還是不想走到那一步。
「我知道。」朱七姐嘆道。
方怡也不再多說，繼續掛面皮。
等面皮掛好，接下來就交給其他人去忙，她來到門屋， 一 桌椅上的灰塵，眼下也只能等客人主動上門。
這時她突然听到外頭有人敲門，趕緊出去察看。
「咦？外面根本沒人，是我听錯了嗎？」她探頭出去看了半天，也沒見到半個人影。「奇怪？」
待她關上大門，回頭走了幾步，感覺到身後好像有人，才要轉頭，人已經失去意識了。