柳姨娘和喜雀趴在冰冷的地磚上，身上星星點點的濺滿鮮血，眼看只剩一口氣了，柳姨娘早已忍受不住畫押，喜雀還在硬撐著。
葛嘉琳冷酷地笑著，以為攀咬上自己，就能無罪升天？可惜了，案子是她審的，就算她是凶手，也不會被髒水波及。
「怎樣，能畫押了嗎？」她慢條斯理地問。
十天過去，爺遲遲沒進後院，是生氣自己沒讓這個案子了結？
肯定是，家丑不能外揚，張柔兒是皇後娘娘的人，萬一事情從她嘴巴傳揚出去，一個治家不嚴的罪名，足夠那些閑著沒事干的御史大作文章。
爺的名聲，她得好好護著。
葛嘉琳笑望張柔兒，以為這樣便贏了嗎？還沒呢，往後的路長得很，希望她能走得像現在這麼穩。
喜雀破罐子破摔，已經走到這步田地，她決定賭一回。「畫押？行！但上頭得添上一行字，載明此事是受王妃指使。」
葛嘉琳雙眼射出一道凌厲眸光，不見棺材不掉淚！
她走到喜雀面前，一把抓住她的頭發往上扯，逼得喜雀不得不抬頭與她對望。
「瞧瞧，都打得吐血了，還想攀咬說謊？當真以為本王妃是吃素的。」
吃素？客氣了，她是吃人不吐骨頭的猛虎。「我、沒、說、謊！」
「你承不承認說謊不重要，我這里多得是證據，快點畫押吧，別浪費大家的時間。」
「我不……」喜雀硬聲相抗。
葛嘉琳輕笑兩聲。「真不曉得你的皮肉是什麼做的，難不成天底下真有銅皮鐵骨這回事？讓我猜猜，你這麼倔強是在等什麼？等……哦哦，等你那個叫阿奇的干弟弟向王爺稟報嗎？四、五……罪狀可不少呢。」
葛嘉琳的話像一把火，瞬間燒掉她最後一絲希望，阿奇不在了？那她的爹娘呢？她的哥哥嫂嫂呢？
「看來，你終于想通了？沒錯，你爹娘兄嫂是死是活還得看你的表現。怎樣，要招認不？你畫押，本王妃便保你父母兄嫂無事，如何？」
淡淡的冷笑凝在眼底，她這可是要用四條性命換喜雀一條命吶，怎麼算都是她吃虧，不過無妨，她是王妃嘛，是該大氣些。
喜雀恨得用頭撞地，那些人、那些事全是王妃一手策劃，可現在全要她擔上？她何德何能，三個女人、四個孩子，七條性命吶，真是好算計，她還能說不？不能啊，她親人的性命全掐在她手上。
不公平！就因她出身低賤便輸人一等？她不甘心吶……頭恨恨地往地上撞去，倏地，一朵血花在地板上綻放。
葛嘉琳嫌棄地踢喜雀一腳，冷笑道︰「別急著死，先畫押再說。」
淚水嘩啦嘩啦流下，她趴起身，手指沾著地板上的鮮血，在狀紙上押下指印，那是她的血、她的冤，她發誓，會在冥府等著王妃並肩同行！
夏荷把畫押過的紙張拿到主子跟前。
她看一眼夏荷，微皺眉，翡翠沒了，春梅死了，這個夏荷卻怎麼都看不順眼，算了，再買幾個丫頭回來教吧。
「你去請唐管事過來。」
「是。」夏荷領命。
葛嘉琳對外揚聲喊，「來人，把喜雀拖下去杖斃，柳姨娘灌啞藥，丟出王府。」
很快地，幾個粗使婆子進門，把喜雀、柳姨娘強拉下去，一時間求饒聲、呼救聲不斷。
葛嘉琳充耳不聞，她笑望站在旁邊的張柔兒，問︰「本王妃這樣的處置，不知妹妹是否滿意？」
張柔兒身子一抖，嚇得雙膝跪地、頻頻磕頭，這是她第一次參與到這樣的事情里，第一次看見葛嘉琳明目張膽的殘暴，她的身子僵硬成冰，說不出的恐懼狠狠地捶打著自己的腦袋。
「多、多、多謝、謝王妃，作、作主……」
怕了？怕了就好，還擔心她一臉無畏呢。
唐管事進門時，喜雀、柳姨娘已經處理完畢。
靜思院里靜悄悄地，只有奴婢們小小的交談聲，誰也不敢拉高嗓子，都怕下一刻，趴在院子中間受刑的就是自已。
喜雀死了，柳姨娘怕也活不下去，後院里最熱鬧的時候，曾經有過八個姨娘，全是賢德寬厚的王妃娘娘親手挑選的。短短幾年過去，死的死、殘的殘，這會兒就算誰再有心思，也不敢放在王爺身上。
唐管事進屋，躬身問︰「不知王妃有何命令？」
「唐管事請坐。」
待他坐定，葛嘉琳讓夏荷送上新茶。
她笑得滿臉春風，溫柔道︰「這是喜雀和柳姨娘畫押的口供，連同過去的事，講得清楚分明，我已經罰了她們，還請唐管事轉告王爺一聲。」
「王爺近日都沒回府，這些口供……」他抱歉一笑。
「沒回府？王爺去了哪里，朝事忙嗎？」
「許是過一陣子，爺心情好便回府了。」
這話說得不清不楚，但重點是「爺心情不好」，為什麼不好，自然是後院不安寧，為啥不安寧，還不是她沒把後院管好。
葛嘉琳輕咬下唇。「倘若王爺回府，還請唐管事把喜雀和柳姨娘的事稟報上去。」
「是，不過……口供里的事，與王爺知道的似乎有些出入，王妃要不要再斟酌斟酌？」
王爺親自交代要再嚇嚇王妃，眼看王妃倏地發白的臉色，這樣……算是嚇著了吧？
葛嘉琳一愣，問︰「唐管事的意思是……」
「爺手里有些東西，這口供……」他搖搖頭，站起身，暗示得夠清楚了。「奴才告退。」
葛嘉琳定定看著唐管事的背影，這是什麼意思？
意思是……這份口供只是欲蓋彌彰，王爺早就調查過？怎麼辦，有了慧全大師的話，再加上這一茬，她還能把王爺攏回嗎？
不行，她要想辦法，讓王爺知道她的重要性，讓王爺知道她可以幫助他多少，如果王爺是站在寧王那邊，那麼她可不可以從二皇子那里……
新屋子蓋好，烤爐砌成，後面五間新屋子住了莫離、衛左和四個婢女。
王爺聘一位舉子為春天、夏天啟蒙，姓柴，曾經為官，據說學問不錯，可惜時運不濟，被政敵弄下政壇，他為人嚴謹負責，而春天、夏天乖巧聰明，有嚴格的夫子在，學問日見長進。
四個婢女年紀在十三到十五歲之間，容貌清秀，優點是手腳麻利，勤奮上進，願意學習，有她們當幫手，顧綺年空閑下來的時間多了。
她們見顧綺年會寫字，滿臉艷羨，姑娘冰上到書案邊呢，四個人就搶著替她取筆、磨墨、鎮紙，談笑間，顧綺年給她們取了新名字——紅兒、袖兒、小添、小香，顧綺年把自己當成爺兒們了，有美婢紅袖添香，日子過得益發逍遙。
待春院有了扇新大門，進進出出不必坐雲霄飛車，這點讓顧綺年最高興，她修修改改寫下幾張新食單，親自走一趟福滿樓，八百兩紋銀入袋。
照理說，六張食單拿不到這麼多銀子，但她手把手教大廚做了一道鳳梨炒飯。
濃香、味甜再加上淡淡的酸，以及蝦子和肉類的鮮美，把飯擺進挖空的鳳梨時，還沒上桌呢，就引得滿屋子廚師垂涎。
听說這道菜是皇太後生辰時要呈上的，許掌櫃承諾，要是到時這道菜得到頭名，他會親自給她送紅封來。
回到待春院，她警告衛左，要是再敢踫她的錢，永遠甭想吃她做的菜。
衛左那張臉全寫上無奈了。
八百兩想在寸土寸金的京城買下鋪面，根本不可能，她只能在莫離的幫忙下，賃一間舊鋪子。
那鋪子原先是賣布料的，鋪面不大，小小的一間，但優點是有後院，有井、有門，若日後生意好轉，可以在院子里蓋廚房。
鋪面陳列商品的架子，都是到木匠家里挑現成貨色，剛開始做生意而已，顧綺年沒打算做得太大，架子擺放好就可以準備營業。
比較特殊的是，顧綺年堅持把牆壁漆成深深淺淺的粉色，一進到鋪子里，窗明幾淨，有微甜微暖的溫馨感，外面的招牌連同兩扇門雕成一片花海，上了粉色的漆，花朵上面有兩個大大的字——甜田。
還沒開幕，這個與眾不同的招牌已經吸引不少人前來。
顧綺年忙得腳不沾地，要注意鋪子裝修，決定出售的商品，設計包裝，決定宣傳等等事宜。酥油、牛女乃已經得到何大叔口頭同意，讓她意外的是，何大叔竟也答應每日供應新鮮雞蛋。
換上一襲淡紫色的長衫，腰間系一塊玉佩。
衛翔儇對顧綺年相當大方，拿走她兩套舊衣衫，卻送上滿櫥櫃的新衣和首飾。
那個晚上之後，他們經常在秋千架上聊天。
顧綺年滿腦子裝的都是蕭瑀的故事，日思夜想，夢境里，她化身成蕭瑀，經歷著一段一段她與衛翔儇的曾經。
這種感覺很怪，卻也很甜蜜，但她對誰都不說，只是自己一個人，暗暗地、偷偷地，享受這份不屬于自己的甜蜜。
也許談得夠多，也許衛翔儇覺得她是個不錯的傾听對象，他漸漸對她產生某種信任，偶爾會告訴她一些朝堂上的事、王府後院的事，以及……他把甬道那頭的屋子改建成書房，在那里與幕僚商談國事。
後面這事，顧綺年認為衛翔儇是在試探她知不知道密道的存在。
他根本不必試探，衛翔儇一問，她立刻自動招認。
她理直氣壯為自己發聲，「被打入冷宮，無米無菜，我總得想辦法求生存，那條甬道是老天爺給我的一線生機。」
衛翔儇看一眼裝可憐的她，笑道︰「你未免生存得太好。」
說到這一點，她用力點頭、用力承認，眼底還伴隨兩分驕傲。「確實，我不是個自夸的人，但我很難否認自己的實力。」
她的驕傲讓他笑到直不起身。
衛翔儇說，從衛左稟報那鍋啥都沒加卻讓他垂涎三尺的魚湯開始，他對她就起了興致。
即使他不斷否認她、抹黑她，不斷提醒自己她是上輩子殺害過他的女子，衛翔儇還是無法壓制住滿肚子好奇。所以他派來莫離，沒想到人為五斗米折腰，沒節操的莫離一頓飯就棄械投降。
他說︰「你整理待春院的事我都听說了，可是親眼見到時還是難以想象，一個荒廢的園子，一個滿王府人人畏懼的鬼地方，你竟然把它變成家。」
這是他最大的震撼，孩子的笑聲，雞鳴鴨啼，連煙囪里冒出來的陣陣白煙都讓他倍感溫暖，即使矛盾掙扎不停沖撞，他還是……不想離開。
「人之所以畏懼是因為陰影，孟側妃的陰影珞在不少人心底。」她輕松說道。
「你不怕鬼？」
「怕，是人都會恐懼無法掌控的事，但平生不做虧心事，舉頭三尺的大神明，除了記錄人的好壞，也會護佑好人，報應壞蛋。」
衛翔儇呵呵大笑，「這話不準，有沒有听過好人不長命，禍害遺千年？」
「比起活得久，我更寧願活得好，比起量，質更重要。」
「你在這里住，真的沒听見鬼魂哭泣？」
衛左說，莫離的哭聲之淒厲，別說人比不上，鬼都要自嘆弗如，可是她屋子里就是沒有半點動靜。
「隱約有听見過，可是要把鬼屋變人居，我每天都累到四肢無力，哪有力氣去接受驚嚇？常常是拉過被子蒙起頭，又睡熟了。」
她說的是大實話，卻引來衛翔儇的捧月復大笑，還笑到不可遏抑。
這是怎麼回事？累得熟睡很好笑嗎？
可人家是王爺，想笑就笑、想怒就怒，和當奴婢的不同。
奴婢的想笑，得先看看主子心情好不好，想哭，得擔心會不會觸了主子霉頭，喜怒不形于色啊，她一直以為那是大人物需要具備的心理素質，沒想到小小奴婢也得要有這等修養。
離題了，顧綺年很少在穿戴打扮上花心思的，但今天例外。
今天衛左要帶她去見見何大叔，還沒踫面，她已有預感，自己會喜歡對方。
因為知道她要開鋪子，何大叔竟然說︰「要開鋪子嗎？那得多養幾頭牛，多做點酥油才成。阿左，你回去告訴顧姑娘，別擔心，她需要什麼，我都會給她備上。」
她很想知道，為什麼何大叔對自己這麼好？
衛左思前想後，好半天才回答，「何人叔前頭妻子生了個閨女，也是個喜歡下廚的，許是姑娘上回讓我送的那只燒鴨，讓大叔想起閨女，心疼了。」
「他閨女不在了嗎？」
衛左搖頭說︰「倒不是，听說是嫁得遠，好幾年都沒能見上一面。」
走出房門，衛左看見淡施脂粉的顧綺年，眼楮都快轉不開了！
一對濃如墨染的眉毛，挺翹的鼻子，嘴唇小巧而飽滿，臉蛋像煮熟剝了殼的水煮蛋一般光滑，膚白如雪、眸如點漆，整個人粉妝玉琢般……
呼，要是王爺看見，還能忍得住？
莫離發現他的表情，沖上前一掌往他後腦巴下。「干麼啊，色迷迷的，你不會有非分之想吧？」
衛左嚇一跳，哇啦哇啦叫，「你這麼粗魯，不怕衛右在外頭找個溫柔的？」
莫離傲氣挑眉。「不怕，如果他喜歡溫柔的，怎麼會瞧得上我？」
「不知道哪里來的自信？你再不收斂點，日後有你哭的。」
「放心，男人不行換個新的就好，我才不會哭呢，要哭，也得讓衛右哭啊。」
衛左哀號一聲，特心疼他的兄弟，怎麼就魔怔了，會看上這女人？
「不要斗嘴，我們快去何大叔家里，有時間的話再繞到鋪子看看。」
莫離猛點頭，說道︰「是是是，你們早點去，早點回。綺年，我撈一些蝦子，今天晚上做咸酥蝦吃，好不？」
顧綺年問︰「嘴饞了？」
衛左似笑非笑，覷一眼莫離，代她回答，「不會是……衛右要回來了吧？」
「衛右」兩字如雷灌耳，卻始終只聞樓梯響，不見人下來，今兒個終于要見正主兒了，顧綺年笑開，拍拍她的手說︰「咸酥蝦哪夠，衛右要回來呢，殺只雞吧，先整治好，我回來給你們做咸酥雞。」
听顧綺年這樣說，莫離抬頭挺胸、得意非凡地瞄衛左一眼，往池塘方向跑去。
衛左和顧綺年走出門，並肩幾步，猶豫半晌，顧綺年方才低聲說︰「如果衛右對阿離也有那份心思，你……就別為難自己了。」
衛左聞言，微愣，她看出來了？
可不是嗎？這麼聰明的女子。垂下眉睫，衛左不否認，「我明白的。」
顧綺年欷吁，愛情就是這樣折騰人，你愛的，不愛你，愛你的，你不愛，要踫到兩邊的天線接收到同一個頻率，何其困難？
那麼，她和衛翔儇之間接收到同樣頻率了嗎？
眉心微郁，苦苦一笑，怎麼能呢？他還有一院子的妻妻妾妾，听說剛送走兩個，立刻抬進四個，都是良家子，一個個貌賽西施。這樣的男人，即便是再喜歡她也招惹不起。
還是當朋友吧，說說心事、分享喜樂哀愁，把感情停在一個進可攻、退可守的安全界線，哪天再見不著了，只會傷心兩天，不會傷心兩年，年深日久的，再想起彼此只有淡淡的微甜。
應該把心思放在經營上才對，那才是她的未來。
她比誰都清楚，把未來寄托在遙不可及的男人身上，就真的和衛左一樣是為難自己了。
何大叔的家在京郊，听說他很能耐，和一般的莊稼漢不同。
幾年前，他剛搬過來時只買下十畝田。
當農夫的，能一輩子守著十畝田就相當了不起，但何大叔在短短幾年內從十畝田擴充到兩百多畝，現在儼然成了個小地主。他永遠清楚，種什麼可以收到最大的利益，絕不跟著別人搞一窩蜂，他永遠曉得，如何讓自己的糧米用最好的價錢賣出去。
賺了錢，別的不做，光是買地，要是換別人，有這麼精明的腦子早就棄農從商，讓自己過上炊金饌玉的好日子了，可他偏不，把地租給別人耕作，不必日日下田就能喂飽一家人後，就開始侍弄那幾頭牛，成天擠牛女乃、做酥油。
衛左問過何大叔，為什麼不做生意？何大叔笑著回答，「木秀于林非好事。」
看來，是個念過書的。
馬車直到何家大門前才停下，那是座三進宅子，在郊外這里是很顯目的地標。
顧綺年下了馬車，敲門，一名僕婦上前開門，看見衛左熱情招呼——
「是衛爺來了，快請進。」
顧綺年跟著衛左走進屋子，院子里傳來淡淡的桂花香，她喜歡這個味道，她擅長做桂花酵。
走近屋前，听見小孩朗朗的讀書聲。
衛左說過，何大叔已經四十出頭，何大嬸卻還不到三十歲。
那年發大水，何大嬸盧氏和弟弟一路逃難到京城，何大嬸病得連水都喝不下了，是何大叔伸手，解了兩人之困。
然後就像戲文上演的那樣，救命之恩，以身相許。現在何大嬸和何大叔育有兩個兒子，一個四歲、一個六歲，一家人在一起和樂融融。
听見僕婦稟報，屋子里飛快沖出兩個小孩，看見衛左，往他身上一撲。
衛左同時把兩人一起抱起來，嘻嘻哈哈笑不停。
「小楠、小楓快下來。」何大叔跟在兒子身後出屋，迎接客人。
衛左把孩子放下地，從懷里掏出兩個紙包給他們。「這是顧姨做的，跟姨說謝謝。」
兩個長相很可愛的小家伙樂呵呵地說謝謝後便跑開了。
衛左幫兩人介紹，「這是何大叔，這是顧綺年顧姑娘。」
他們彼此打量對方。
這……哪是個莊稼漢？分明是個讀書人，長身玉立，朱面丹唇，文質彬彬，一雙眼楮深邃幽遠、內斂沉靜，四十幾歲的男子卻保養得像三十歲，顧綺年看他看得出神了。
不是因為他長得太出乎意料，而是一股無法形容的親切感在心底橫沖直撞，單單一眼，她就喜歡上對方。
何宇杉也打量著顧綺年，是個年紀輕的姑娘，容貌非凡、氣度沉穩，一身打扮清麗月兌俗，長睫彎彎、五官明媚，根本是蟾宮中走出來的仙子。
衛左經常來買牛女乃酥油，他不肯收錢，衛左便一趟趟送來「顧姑娘」做的甜食、菜點，她的手藝好到驚人，全家都喜歡她做的吃食，但他除了喜歡，還有一層濃濃的心疼感，她的菜讓他想起遠嫁的女兒，想起前妻過世時，父女相依為命的幸福時光。
妻子老問︰「為什麼做那麼多酥油？又吃不了。」
誰曉得，他這是在為女兒備下的，他的女兒也愛做點心，可外頭沒人賣酥油，也許有一天，女兒到處找酥油，找著、找著就找到回娘家的路……
「快進來坐。」何宇杉把兩人迎進屋里。
後頭盧氏听見衛左來了，忙領著弟弟一起過來迎客。
盧氏樣貌一般，但笑容真切，素肌淡眉，圓潤的面容沒有半點稜角，讓人一見便覺可親。
盧氏的弟弟叫盧煥真，二十歲，身材偏，皮膚黝黑，但一雙眼楮炯亮有神，看得出來是個聰明人，他說話誠懇、行止有度，何宇杉把他教得很不錯。
顧綺年把提籃放到桌上，再把里面的紙包一個個打開，那是她擬好要賣的甜點，有蛋黃小餅、葡式蛋塔、杏仁瓦片、菊花女乃酥、檸檬小餅、杏仁酥、貢糖、堅果牛女乃糖、南棗核桃糕……等十五種。
看著滿桌子亮精致的點心，眾人食指大動。
顧綺年說︰「大家試試。」
每試一種，都會有人發出低低的驚嘆，這種點心從未在外頭見過，要是開鋪子肯定能賺錢。
盧煥真的眼楮亮了，何宇杉眼底沒有妻弟的驚艷神色，只是細細品嘗。半晌，抬眼微笑，「顧姑娘做的點心可以賣。」
「那麼何大叔願不願意和我合伙？我不方便經常出門，更不方便看鋪子，如果何大叔能幫我做這門生意，我會感激不盡。」
打從衛左嘴里曉得何大叔的能耐後，她就想讓何大叔幫她看著鋪子，再帶上紅兒、袖兒，那兩個丫頭嘴甜又精明，肯定能讓生意有所幫助。
「甜田」是她的第一家鋪子，但不會是最後一家，她需要有個能耐人幫著打理，終究她擅長的是做吃食而不是做生意。
「不行。」
何宇杉的拒絕讓顧綺年措手不及，她誤解了？何大叔並沒有那個意思？
既然如此，為什麼要為她多養幾頭牛，增加酥油產量，為什麼要為她蓋雞舍、養蛋雞？
「是分成的問題嗎？這點可以談！」顧綺年急忙道。
「不是銀子或分成的問題，而是我答應過故人，一世不再涉及商場、不經營鋪面，很抱歉，這個忙我不能幫。
盧氏見丈夫堅持，心里雖覺得可惜，卻不發一語。她知道京城里的有錢人多著呢，若是賣這些點心，絕對可以生意興隆，可家里一直都是丈夫作的主，她不會違逆。
盧煥真發亮的眼楮黯淡下來，心事重重的，有種說不出口的遺憾。
衛左見狀，想再勸勸他，何宇杉卻笑著說——
「我不能行商，不過煥真可以試試，他跟在我身邊學了不少年，這樣一間小鋪子，恰好讓他練練手，如果顧姑娘姑娘信得過我，我推薦煥真，如何？」
這話說得隱約，但顧綺年听懂了。
他答應過故人，不涉及商場、不經營鋪面，但如果隱身在後，指點盧煥真就無所謂了。笑意瞬間揚起，顧綺年看見成功在望。「太好了，謝謝何大叔，這分成的事，還是要算清楚的，我會擬一張契書給您過目。」
「這倒不必，如果姑娘願意，每年就撥一點紅利給這個小子吧，他也該攢銀子娶老婆了，總不能老讓姊夫養著吧。」
何宇杉此話一說，盧煥真紅了臉，他抓抓頭發，笑得憨厚。
「應該的，還請盧大哥盡心，若生意蒸蒸日上，定不會虧待盧大哥。」顧綺年大方道。他們又談了些生意上的事，盧氏留兩人吃飯。
吃過飯後，何宇杉問︰「姑娘要不要去看看我養的牛和雞？」
「好，請何大叔帶路。」
顧綺年壓根沒想到，這哪是多養幾頭牛、幾只雞，這根本是一整座牧場！她驚訝得說不出話。
「何大叔，你怎麼會……是從什麼時候開始的？」這樣的規模就算有足夠的銀子撐著，也得花幾個月功夫。
「從你讓阿左拿來的第一包酥餅開始，你說要是有烤爐，可以做得更好，你說每個人的夢想不同，不是所有人都想倚靠男子終老……從那個時候我便明白，你非池中魚，早晚你會替自己想到辦法，會完成一個不需要男人的夢想。」
他嘆口氣，很多年前，閨女也跟自己說過相同的話，他卻笑著戳破她的夢想，告訴她，女人的一生平安順遂最重要。
要是早知道自己不能護她一世，他一定會試著幫助她完成夢想，他後悔了。
「既然雞和牛都養了，何大叔要不要再幫我養豬、養鴨子、養鵝。」
「行！」他指著眼前那一大片地，說︰「你把這塊地買下來，我就養。」
這是塊好地，有河川流經，養鴨子再好不過。
轉身，顧綺年向何宇杉深深一鞠躬，承諾，「我會的，我會在最短的時間內買下這片地。」
「好丫頭，何大叔看好你！」
「請何大叔拭目以待。」