第一章
暑氣蒸騰的地表，將周圍景象悶得燠熱扭曲，放眼望去視線一片金黃朦朧，男人不由得興起一股自己漫步在沙漠中的荒謬感。
盡管他周邊是一望無際的稻田，此刻的他卻以為自己深陷海市蜃樓，而這些稻田全是他幻想而出的沙漠綠洲。
該死！他真像活在蒸籠里的小籠包！
才這麼一聯想，他的肚月復隨之發出連串哀鳴，男人忍不住朝藍天翻了個白眼，甚至無奈地撫額嘆氣。
前不著村、後不著店，雖然眼前景色優美、生氣盎然，但他卻是又累又渴的根本無心欣賞，他雙手撐膝，彎下了腰微微喘氣，看見額際滑落的汗水滴落在自己的影子上，而柏油路上的影子被午後驕陽融化成飯團的形狀……
喔不，此刻饑腸轆轆的他不能再想到吃的了，那對他而言簡直是酷刑。
嘰——噗噗噗喀喀喀。
耳畔傳來刺耳的尖銳聲響，在他挺起身子之前，他看見自己的影子上方多了另外一道影子，除了人影之外，還有車影！
他立即將頭抬起，一雙燦眸綻放無限奪目光彩。
「欸，少年仔，你這樣擋在路中間很危險啦。」
來人背光，讓他看不清楚面容，操著台灣國語的口音關懷中帶著指責，這親切的感受讓他不由得感動地揚起笑容主動走近那人，他瞇起雙眸看看對方大約是年過六十的長輩，這才出聲回道︰「阿伯，我的車在前面拋錨了，我的手機又剛好沒電，我走了快三十分鐘還沒遇到任何人家，可以請你幫幫忙嗎？」
阿伯見他一走近，微微瞪大眼瞧清他的長相，再听他說明後點了點頭，老實的面容綻露一笑，「哎喲，現在大家都嘛在睡午覺，你要遇到人難啦！好險我今天沒有睡午覺，要不然你還要再走大概三十分鐘喔！你告訴我你要去哪里，我載你去。」
「太好了，阿伯，謝謝你。」大松一口氣的他感激萬分，揮別愁眉苦臉，回友善阿伯一記陽光笑容。
「不用客氣啦，你可以叫我阿甘伯。」阿甘伯臉上漾滿憨厚可親的笑容，對他比了比後頭的座位。「你先上車啦，日頭赤炎炎很容易中暑捏，少年仔，這頂斗笠給你戴啦，你就自己隨意坐。」說畢，阿甘伯發動鐵牛車引擎準備上路。
男人隨興坐在寬敞後座，像是小男孩第一次拿到玩具車一樣興致高昂地東模模西瞧瞧，隨著鐵牛車引擎聲隆隆震耳，他感受到車輪與地表摩擦引起的震蕩與搖晃，想起了兒時坐上游戲電動車時的新奇感，跟著好心情地咧嘴笑開了。
「少年仔，你還沒有跟我說要去哪里？」鐵牛車緩緩駛在柏油路上，兩旁綠油油的田園隨風飄來稻香，連帶阿甘伯的問話都摻雜著溫暖又親切的人情味。
「喔，我想要去『方舟民宿』，阿甘伯你知道怎麼走嗎？」像是突然想起來，男人不好意思的搔耳回話，再調整了下斗笠，好奇的視線再度被頂上斗笠給吸引住，不由自主又是哧地一笑。
阿甘伯回首瞟了他的動作一眼，也跟著莞爾，「這麼巧，我也正要去那里！少年仔，你都市來的齁？看你一上車就笑個不停，是第一次來鄉下覺得很新鮮是不是？」
男人點了點頭，「應該吧，我也不知道我以前有沒有到過鄉下。」他的回話模稜兩可得很像在敷衍人，但表情神態卻相當認真。「阿甘伯，我的名字叫上邪，你可以叫我的名字啦，而且我也不少年了，都要三十歲的人了。」
鐵牛車的引擎聲低喘咆哮，像是小型挖土機一般轟隆隆地幾乎掩蓋了男人干淨爽朗的聲嗓，阿甘伯努力拉長耳聆听，揚聲說︰「啊？你名字叫少爺？」然後忍不住犯嘀咕，「都市里的少年仔現在名字都取得這樣貴氣喔？」
不幸擁有好耳力的男人听了不禁露出苦笑，拉高聲嗓澄清，「不是啦阿甘伯，我叫上邪，是上面的上，不過常常有人把我的名字搞錯就是了。」
阿甘伯听清楚後笑到眼尾的魚尾紋都綻放到太陽穴上。「啊沒關系啦，叫少爺比較不會舌頭打結也比較好記啦。」
被叫少爺的言上邪靦腆笑開，也回道︰「阿甘伯，那你知不知道你的名字也和一部電影的主角一模一樣很好記？」
「這我知道，上次亞亞有跟我提到什麼巧克力的。」阿甘伯不好意思地抿抿嘴，續道︰「結果亞亞就給我一盒巧克力吃，後來我才知道那盒巧克力是嚴老師送她的，害我知道以後覺得金歹勢。」
雖然與阿甘伯口中的人物素不相識，但言上邪多多少少也听出了個所以然，然後笑問︰「阿甘伯，你說的那個嚴老師是不是踢到了鐵板啦？他在追那個亞亞？」
「對啦對啦，忍不住就和你八卦起來，亞亞是你等一下要去的民宿的老板娘，你等一下看到她要當做什麼都不知道喔。」阿甘伯放慢速度，回頭對男人露出一副「我跟你說你不要跟別人說」的八卦表情，結果收到男人一記極為燦爛的笑靨。「喔，你這個少爺很帥吶，女朋友一定很多齁？」
言上邪沒打算回話，只是接續上一個話題繼續說︰「阿甘伯，結果你吃的那一盒巧克力有什麼口味？」
「哪有什麼口味？全部都嘛甜得要命，而且還都是愛心形狀的，亞亞真的是陷害我，害我看到嚴老師都忍不住想躲起來。」阿甘伯沒好氣的嘟嘟囔囔，但後座男人卻是噗哧噗哧的一直發笑，讓阿甘伯好奇的回頭瞟他一眼，問︰「啊你在笑什麼啊？有什麼好笑的嗎？」
言上邪笑得眼兒都彎了起來，對阿甘伯揮了揮手，「阿甘伯，其實你也不用看到嚴老師就躲啦！說不定嚴老師根本就不知道亞亞把巧克力轉送給你了呢。」
「啊，我就老實人咩，看到嚴老師就覺得自己吃了他的心意，很不好意思啦。」阿甘伯搔搔後腦杓，像是突然想起什麼，啊的一聲再道︰「夭壽喔！嚴老師今天要到我們家做孫子的家庭訪問，那盒巧克力還在客廳桌子上啦！」
男人本來悶悶的笑聲轉瞬放大，他好心提醒，「阿甘伯，快打手機回家啦。」
「我哪里會有什麼手機啦厚，少爺，我要 車了，你給我坐好嘿！」阿甘伯壓低身段，開始催起油門往前沖去，忠厚老實的臉龐急得大滴小滴汗珠落下，根本管不了沒有對他展現任何同情心，正在後頭噗哧笑出聲的男人。
「Lifewaslikeaboxofchocolates.Youneverknowwhatyou'regonnaget.」男人笑聲中夾雜著阿甘伯听不懂的語言，並自言自語地說︰「啊，我真是拿到了一個驚奇口味的巧克力啊，看來這趟旅程還挺有趣的。」
鐵牛車噗隆噗隆以著最快的速度前進，卻還是讓焦急的駕駛者開得很懊惱，後座的男人不斷听著駕駛者偶爾傳來的低咒——「靠夭」「夭壽」「卡緊咧」「氣系郎」，再度咧開嘴笑個沒完。
午後兩點的盛夏，艷陽曬得人頭昏腦脹，曬得兩旁稻田金光閃閃，更曬出了男人對于無知未來的亮麗心情。
若說在這座山下小鎮有什麼最特別的地方，那便是方舟民宿的老板娘方諾亞了。
本來，在這偏遠山區，方圓五百里皆是農田綠野的小鎮，基本上是不會有太多外來客有興趣前來觀光的，畢竟小鎮上也沒溫泉、沒古跡，更是沒任何值得到此一游的景點。
所以當初方諾亞在這小鎮上開了民宿，鎮里的人幾乎是將她當個傻子般看待，即使，方諾亞是方牧師的女兒。
方世語牧師是中美混血兒，之所以會來這座山下小鎮全是為了追求方諾亞的母親而來，方諾亞的母親丁月琴是道地道地的小鎮鄉民，因緣際會到了紐約旅行一趟與方世語邂逅，旅行結束回來台灣後，沒想到方世語千山萬水追了過來，幾番波折後終于打動丁月琴的芳心，爾後在此落地生根。
至今方世語夫婦兩人的愛情故事仍舊為小鎮鄉民津津樂道。
方氏夫妻生性熱情友善，方諾亞燻陶于父母的家庭教育，擁有非常溫柔並善解人意的心，本來一直在外地求學的她已取得音樂老師的教師證，鄉民們預計她應該是會在大都市里一展音樂長才闖出好前程，沒想到她卻義無反顧地說自己想在家鄉開一間民宿，然後，就這樣窩在山下小鎮再也不外出了。
熱心的鄉民們都很擔心方諾亞是不是就此小姑獨處下去，畢竟山下小鎮里老的老、幼的幼，年輕人都出外打拚去，哪里來合適的對象能讓芳華正盛的方諾亞談戀愛或是相親。
方牧師夫妻卻也不著急，一味順其自然地說著只要女兒開心就好，然後放縱熱情鄉民們在熱鍋里著急翻騰，直到嚴老師的出現。
「我說嚴老師，今天家庭訪問都做完了啊？」經過方舟民宿的熱情阿伯問。
被攀談的男人頓了下步伐，僵硬地點了點頭，眼神不自在地飄向民宿門內的庭園。
「嚴老師，亞亞在里頭澆花除草應該很熱吧，你手上那杯飲料是要給她喝的？」另一名熱情大嬸八卦魂模式啟動，見男人被問得漲紅了臉，更是笑得合不攏嘴。
不斷被虧的斯文男人臉紅紅，雖說心里直想要往民宿里頭走，但想起今天下午去阿甘伯家家庭訪問時看見的那一盒巧克力，不禁遲疑了步伐。
嚴季倫心知肚明，方諾亞只把他當成朋友一般看待。
他知道他不應該感到氣餒，畢竟方伯伯曾經笑說自己也苦苦追求方伯母多時才打動佳人芳心，遑論他來這山下小鎮教書與方諾亞相識只有短短的半年。
即使他和方諾亞相處的時間極短，但方諾亞的溫暖與溫柔卻莫名地觸動了他的心，他本來以為自己不會如此深陷，要不是他初來乍到時接受到太多方諾亞的幫助，還有在山上小屋中與方諾亞的獨處讓他喜歡上了她的美好，他萬萬不會因此而情陷，即使他曾有過可以調回大都市學校的機會，但最後還是放棄，決定留下。
「我說嚴老師，你就快進去吧！」熱情阿伯見嚴季倫杵著不動，連忙往他背後推了一把。
嚴季倫被推了一個踉蹌，一時不穩撞上了民宿的鏤花鐵門，匡啷的聲響立刻引起里頭澆花女人的注意，嚴季倫狼狽又局促，無奈地露出苦笑，對身後正捂嘴竊笑的鄉親們露出沒轍的表情。
方諾亞見狀只是淡淡扯開嘴角，朝嚴季倫揮了揮手邀請他入內。
嚴季倫盡力忽視身後熱切的好奇視線，挪動步伐緩緩朝方諾亞邁進，只是隨著距離愈近，他耳根子便燒得愈熱，近佳人情怯啊他！
尤其方諾亞正笑彎了一雙眼眸直瞅著他。「嚴老師，今天不是要做家庭訪問嗎？怎麼有空來我這里？」
山下小鎮住的也就那麼些人，消息四通八達誰也瞞不過，今天不知被問過幾遍的嚴季倫還是很有耐性的回答，「我最後一站是去阿甘伯家，但是阿甘伯不在家，听家里的人說阿甘伯要過來民宿，所以我就轉過來妳這里等他。」
「原來是這樣啊。」方諾亞笑著點點頭，再轉頭繼續澆花的動作。「屋外太陽大，你要不要先進去屋里等呢？我想阿甘伯應該很快就到了。」
「沒關系，我不怕太陽曬。」想在這里陪著她的念頭勝過了被陽光荼毒的刺痛感，嚴季倫傻傻笑著，就杵在離她五步遠的地方凝視著她的一舉一動。
方諾亞聞言立即轉頭睇向嚴季倫，見他白皙斯文的臉龐被夏陽曬得滿臉通紅，不由得蹙眉關心，「嚴老師，我有戴帽子還有防曬所以不怕太陽曬，現在紫外線很強，曬久了對你的皮膚不好的，你先進去等吧，阿甘伯到了我會出聲喊你的。」
總是如此，即使他千方百計想要留在她身邊，還是會被她婉拒而拉遠了彼此的距離。
方諾亞雖然看似溫柔親切，平易近人，但那淡淡透出的疏離感卻總是讓人無法進入她的內心世界，猶如他。