第四章
狀況和想象的不一樣，阿叡以為一個被治理到爛掉的國家，市容應該糟透了，但入眼所見卻是馬路寬闊、鋪得平平整整，兩旁的店鋪氣勢恢宏，半點看不出這是個窮困國度，難道呂箏給的訊息錯誤？
呂箏先前已把順親王府、言氏家族、易風堂、當朝局勢……全數為他分析透徹。
在這世代，一個男人能成為王爺的幕僚，那得有多大的本事。
現在，他正跟在阿叡身邊。
小希上朝前，命張晴負責為阿叡解惑，凡是他想知道的，不論是府里大小事或人物背景，均知無不言、言無不盡，全數告訴阿叡；而阿叡有任何要求，不得拘束，必須盡力滿足。
既然小希不能裝失憶，那麼讓阿叡探听府里上下再轉告她，成了最快捷的路。
小希說「從現在起，阿叡是府里第二個主子，誰都不許輕慢。」
听見沒，是第二個主子，比什麼王夫、亡夫的，都排得更前面。
這道命令讓阿叡很滿意，卻也讓張晴心生懷疑，盡管如此，她也不敢質疑王爺的決定，因此張晴知道的，阿叡也全明白了。
下了馬車，阿叡和呂箏緩步在街上逛，身邊往來的人皆穿著綾羅綢緞，女子身上環佩叮當，往來馬車雕著繁復紋飾，連馬背上的鞍替也綴著寶石，處處透露出富貴景象。
阿叡疑惑的道︰「呂先生告訴我，百姓窮困、民不聊生，現在看來，似乎是先生形容過度。」
「阿叡有所不知，這是女帝在兩年前頒下的政令。」
「政令？」
「據說是女帝微服出巡，被乞丐團團圍住，受驚之後，頒下政令，令城中百姓若沒有綾羅綢緞可穿，便不能在街上行走，若蓋不起恢宏住宅，便不能在城里居住。
「因此住在京城里的平頭百姓，若穿不起綢緞、住不起高門大宅，只能賣掉房子搬到城郊居住，而那些想炫耀財富、提升身分的，紛紛搬進城里，把房子擴大再擴大，幾年下來，便成了阿叡眼中所見的模樣。
「上行下效，現在不少州縣也都跟著這麼做，于是城里光鮮亮麗，城外淒風苦雨，簡直是兩個世界。
「城里城外的人幾乎不往來，連大夫也分成上中下，唯有糧米、工具，不得不借重下等人的手來產出，不過這些通常是府里的僕人出面接洽。」
一國兩制啊，這位女帝還真有創意。
「王爺在城里賺飽富戶的銀子，而易風堂只和窮人打交道，由于兩個世界的人不相往來，因此易風堂已經開辦五年，朝廷依舊沒有發現。」阿叡推測道。
「富人鄙薄貧民，連往來都覺得低了身分，怎麼會去探听窮人之間的組織。」呂箏很滿意阿叡的舉一反三，王爺從哪里尋來的這號人物，如此精明、如此能耐，有阿叡相助，王爺必成大業。
只是，令人疑心的是……阿叡似乎對大盛的事一無所知，難道他不是大盛王朝的百姓？
無所謂，只要他肯襄助王爺，而王爺又願意對他言听計從，那就足夠。
「阿叡，我有件事想請教。」
阿叡淺哂，「呂先生請說。」
「惠州城內淹大水，富戶紛紛奔逃至鄰州，如果是阿叡，這當中可有能經營之處？」
這是考校的意思了？阿叡微笑問︰「先生要我在這兒為你分析？」
這話代表……呂箏眼底放出精光，雙手一擺。「阿叡請。」
他領著阿叡前行，進到一家招牌上寫著「食尚玩家」的飯館，現在不是飯點時間卻是高朋滿座，難道這里也流行早午餐？
這還不算怪，更怪的是……阿叡四下張望，發現這里的裝潢采歐洲貴族風，難道大盛王朝已經開放航海貿易，已有西方文化流入中原？
「請教呂先生，大盛是否有開放航海貿易？」
呂箏再次驚艷，他居然知道這間飯館采用西方建築？那個遙遠的西方國度，只有主子才曉得……阿叡絕對是個人才！
他想起主子所言︰待大事竟成，我第一件要做的便是男女平權。
到時加諸在男人身上的種種限制盡除，有能力的自可闖出一番天地，以阿叡的才干，必居大位，這號人物不結交，要待何時？
呂箏笑道︰「先帝本有意開放航海貿易，此事由明玥公主主導，听說當時有許多事已經開始籌備起來，可惜先帝駕崩，新帝繼位，此事便擱置下來，否則……大盛國力不止于此。」
阿叡听明白了，前人種樹、後人乘涼，沒想到盛明珠竟然「優秀」成這樣，前人種的樹不好好養著，反而迫不及待砍了當柴燒，目光如此短視，只想取得一時溫暖，從沒想過大樹燒光後，只會剩下灰燼和土石流。
不過，既然西方文化尚未傳入，這些東西是從哪里來的？木桌、蕾絲、抱枕、中古世紀的沙發，還有……小提琴和排餐？
「阿叡請，我們到樓上包廂。」
阿叡點點頭，不管是樓梯或欄桿，都是很西方的裝潢，連牆上掛的都是實物素描，這樣的畫風，在這里……正常嗎？
「阿叡不喜歡？」
他搖搖頭。「很特殊，沒看過這樣的桌椅擺飾。」
「沒錯，這間飯館賣的就是‘特殊’二字，京里的貴人都很喜歡，即使一人餐點要價十兩銀子，貴人們還是趨之若鶩，二、三樓的包廂，更是必須在幾個月前預定，否則一席難求。」
「既然是要幾個月前提早預定的地方，呂先生莫非有未卜先知的能力，知道會認識在下，與在下同游，否則……」
呂箏怔住，一點點不經意流露的錯處都能讓他逮到，這人心思未免太細致。
笑開，他回答，「什麼都瞞不過阿叡的眼楮，這間鋪子是王爺旗下的產業。」
「是易風堂旗下產業還是王爺旗下產業？」
他問得咄咄逼人，呂箏無法招架，他明明對阿叡說，易風堂背後的主子是王爺，他怎不相信？是哪里露了餡？
答不上話，他只好轉身推開門，對阿叡說︰「你坐坐，我馬上過來。」
阿叡比了個請的動作，走進包廂里頭。
朦對了！呂箏的反應讓他確定自己沒有猜錯，易風堂的老板肯定不是盛明希，又或者……或者順親王旗下的一堆鋪子，也有高人在背後操作，否則平庸的盛明希，怎麼會突然精明起來？
環視包廂里，一張長桌，是四個人的位置，四把造型典雅的椅子，兩兩相對，臨街的牆上有一扇窗戶，窗外砌了一塊小台子，種滿紫色小花，窗戶上面掛著一串銅制的風鈴。
同樣的問題再度回到腦袋，為什麼沒有對外貿易，卻有西方文化流入這里？
門輕敲兩下，呂箏進屋後迎進一名女子，那名女子約二十五、六歲，唇紅齒白，一雙漂亮眼楮流轉著智慧光芒，皮膚白得仿佛能掐得出水。
她梳個端莊不失利落的發髻，穿一身斜扣鴛鴦環的黑領銅鈕扣綠袍，顯得人一根水蔥兒似的，身上沒有太多飾物，卻是顯得雍容華貴。
她進屋後，對阿叡一點頭。
她是個陌生女子，對于這樣的女人他習慣先保持距離，但奇異的，他並不討厭她。她尚未開口，他就認定她是個睿智、平和的女子。
而他最喜歡對方的眼楮，並不是因為很大、很漂亮、很聰明……或者其他，而是因為她的眼楮，讓他感到熟悉。
「我叫蔣淓舒，這里的掌櫃。」沒有客套，她開門見山說出自己的身分。
「邵叡，的朋友。」他也開門見山。
小希？叫得這麼親密？蔣淓舒打量阿叡，他自信、沉穩，高高在上的傲氣讓他不像時下男子。
微微一笑，人與人之間是有緣分的，她認為自己和對方有緣。
「邵公子，請坐。」
三人就座後，伙計拿著托盤過來，三壺茶、三層的點心架子，完全的西式。
阿叡倒出壺中茶水，不意外，是西式的玫瑰花茶，由于這是第一次見面，他不打算打破沙鍋問到底，以免交淺言深，讓對方有了防備。
「喜歡嗎？」呂箏問。
第一次喝到這麼香的玫瑰花茶，多數顧客都會面露驚訝，但阿叡並沒有太大反應。
阿叡不評點，只是微微一笑。
蔣淓舒把一盤馬卡龍推到他面前，阿叡搖頭。「我不喜歡甜食。」
他知道這是甜食？更大的好奇心起。蔣淓舒問︰「听說邵公子對于惠州城水患一事有想法，願聞其詳。」
「不同的經營者角色，會有不同做法。」
蔣淓舒點點頭，示意他往下說。
「如果我是惠州城官員，我會派兵保護百姓的財產，一面安定人心，一面疏通水渠，讓水盡快退去，待水災退去後，便要著手防疫一事。如果我是易風堂主事——」
阿叡深深看對方一眼，他大膽猜測，蔣淓舒就是那位背後高人，就算她不是頭頭，也是二當家、三當家之流。
「你會如何？」
「在城中富戶逃命緊急、能帶走的東西不多的情況下，我會趁機帶領人手進城掠奪、破壞，但是每處破壞勿超過五成，待水退之後，不管是蓋房子、買桌椅、制作工具或買糧食，富戶們都需向城郊的平民百姓伸手。這時候，物資在百姓手上，價格要如何哄抬，權力在易風堂手上。」
這話也有測試意味，他想測知，易風堂對百姓的掌控度有多高。
蔣淓舒點頭，一臉滿意，此人果如呂箏所言，頗有能耐。
昨天呂箏告訴邵叡的訊息，真真假假、虛虛實實，多是暗示或提醒，但短短一天之內，他竟能從中分析到易風堂的定位，能力不容小覷。