薄雪絮絮飛落，不大的前院，原先的厚重積雪早清除干淨，如今石板地上僅一層薄薄細雪，廂房外檐廊掛著幾盞燈籠，整夜不熄。
「我收到消息，你還要十日才回金陵。」俞立軒開口。
「海寇剿滅之後，我急報密奏聖上，請皇上允準我一人先行返金陵，皇上恩準了，我沒隨軍隊走，一人輕裝快騎提早十日回金陵。」余棠騏淡淡道。將帥理應同軍隊返金陵，但他實在等不及了，取下海寇頭領首級那日，他便寫了奏書加急呈報皇上，很快密旨下來，皇上允他先行返回，但命他不得張揚，畢竟將帥不隨軍並非常規。
他接到密旨當天，立即輕裝返回金陵。
「回來就好……」俞立軒感慨道了聲，「騏兒……」
兩個男人相視，目光交錯一瞬，俞立軒忽覺那聲騏兒喊得不妥，眼前已經是個長得比他高大的男人，如今的余棠騏面上蓄胡，目光凌厲，威儀深重，早已不是十年前的稚兒。
俞立軒嘆了一聲，「你真正是個男人了，喊你騏兒，已然不妥。」
「這兩年，多謝你關照儀仁。」余棠騏說。
「你……你同儀仁……」俞立軒苦笑，他們的關系，他其實早已明白，只是方才親眼見他對儀仁的模樣，心中仍是有幾分震撼。
「以後有我在，我會好好照顧儀仁，你不必憂心。」
「你跟儀仁是母子關系。」俞立軒提醒。
「我們沒有絲毫血緣，我喜歡儀仁，也勸你對她死心。」余棠騏索性說破，一副不打算隱瞞的直白態度。
俞立軒微怔，被他強橫的氣勢鎮住半晌，才無奈說道︰「我早已對儀仁死心了。你出海剿寇一個月余，我來余府見不到儀仁，又過兩個多月後，听說老管事林平被柳蘭芳逐出余府，我便知不妥。林平被逐出余府沒多久，柳蘭芳對外散播謠言，說我與儀仁有私情，儀仁說她不能害了我，更不能讓你被人指指點點，要我別再來找她。為了儀仁好，我好陣子沒來余府，但一日夜里，夏荷來尋我，說是儀仁病了，柳蘭芳卻不讓請大夫，我原是不信，隨夏荷夜探余府，就看見儀仁房里，窗紙破了未換、喝的是沒煮過、剛打上來的井水，她咳得臉色蒼白……」
俞立軒踱了兩步，仰望夜幕，落在回憶之中。
「我將春綠、夏荷遣出房，問她究竟是怎麼回事？你猜儀仁怎麼說？」俞立軒聲音透了幾分苦澀。
余棠騏靜默未語。
「她說，她是自找的，她活該要受罪，她樂得受罪。我不解，追問她緣由，她才說柳蘭芳將她當成你的女人對付，因為嫉妒才百般刁難、苛待她，那時她咳得快喘不過氣，卻邊咳邊笑著問我，像她這種同繼子luan倫的女人，是不是被燒死十次都不足惜？」
當時，他驚愕萬分，難以置信，有一剎那憤怒席卷而過，想質問為什麼她選了余棠祺不選他？可儀仁後來的話，讓他氣怒全消了，他轉而憐惜又憐憫她……
「儀仁對我說，若能被燒死也不錯，因為愛上一個不該愛的人，比死還痛苦，若能輕易死去，反而是種解月兌。」她那句話打進他的心，也是這句話，徹底澆熄他的憤怒。儀仁對他來說，曾經也是一個不該愛的人，他曾為她數度買醉，那種苦他懂。
「她對我說了你們的事，她說你們回鄉省親那兩個月好過，你回金陵後同柳蘭芳終于圓房……她……」俞立軒回想她痛楚矛盾的神情，此時仍是有些難受，低嘆一聲，又道︰「她問我，若是我心愛的女人同其他男人親熱，我的心會不會痛？如果我會痛，那麼她的痛就是我的十倍痛。可她不應該覺得痛，因為你是她不該愛的人，她愛上你已是錯，你同柳蘭芳好才是對的。最後她是哭著說的，痛到極處，活著反倒是種折磨。所以她覺得自己活該被柳蘭芳折磨，即使有法子逃離一切，她也不願，她懂柳蘭芳的嫉妒，因為她也嫉妒柳蘭芳……」
余棠騏雙手握成了拳，又苦又澀又喜的復雜情緒涌向他。儀仁又為他受苦了，可儀仁比他知道的還在意他……
俞立軒頓了頓，稍稍理順紊亂的思緒，才又說︰「去年冬天，我看她被折騰得太過，夜里來探她時同她吵了一回，我告訴她，我決定找人去通知你，我不能真的眼睜睜看她被折騰至死，可她說只要我通知你，她會立刻去死，她說，她已經害了你，不能再讓你因記掛她而分心受傷，打仗不是游戲，萬一你出事了，她永遠不能原諒自己……我氣得說不出話，離開前，春綠夏荷哭著求我，說她性子固執，是真的會去死，要我別通知你。
「那日爭執後，儀仁當我的面叮囑夏荷春綠，不準她們再找我，否則要將她們放出余府。所以除非萬不得已，她們甚少找我，直到最近這半年，儀仁三天兩頭病著，人總昏沉著，夏荷才幾次求助，她也不敢多拿東西，擔心被儀仁發現。這兩年，儀仁過得十分清苦。
「儀仁沒嫁你大伯父前，我就認識她了，從前的儀仁，不是這樣，從前的儀仁，不會不管禮教，義無反顧愛一個不能愛也不該愛的人。余棠騏，真心的說，我十分羨慕你。你們的事，我不會對任何人說，你可以放心。倒是柳蘭芳，你得謹慎處理，她畢竟是當今吏部尚書嫡女。」
「我明白。」余棠騏聲音低沉地答。
「我回去了，待儀仁身子好些，我再過來看她。你別擔心，我對儀仁已經沒別的想法，我明白她心里只有你。」
余棠騏沉默良久，最後只說︰「慢走，不送。」
一身黑衣的俞立軒淺淡一笑，旋身疾掠，飛檐走壁出了余府。
柳蘭芳在正廳來回踱步，一更、兩更過去，現下都三更天了……余棠騏整整提前十日回金陵，爹爹明明說軍隊預計十日後才返抵金陵！
東院那邊，一個時辰前才終于消停。一名粗使丫鬟方才來報，大夫交代夫人兩個時辰要服藥一回，大少爺要灶房整夜不熄火，除了熬藥，也是以防夫人醒來想吃東西。
柳蘭芳面色凝重，揮手遣退粗使丫鬟，跟前是被余棠騏點名送回尚書府的一干奴僕，眾人在正廳里待了許久，個個低著頭，噤聲無語，等候發落。
「那賤人怎麼不死一死……」柳蘭芳聲音極低，神色煩躁又恐慌，「這下怎辦……她要是死了該多好？她要是死了便什麼事也沒有……」
白羽在一旁看著，也為大小姐著急，她原就勸大小姐早些安撫好東院的人，以防姑爺提早返回，可大小姐總說再等等，反正老爺說了還有十日。誰知人算不如天算！姑爺提早十日回來……
「大小姐，要不先把府里的奴僕遣回尚書府，依了姑爺的意思，興許能滅一滅姑爺的怒氣。」白羽怯怯道。
「也不能全遣了回去，府里上上下下總要有打理的人手。要打發人回尚書府，正廳這幾個先回去吧。」柳蘭芳眉頭深鎖，她捉不準余棠騏的心思，他一去兩年，對那賤人情意變淡也說不定，這兩年那賤人的容貌已算不上妍麗光華，說她形容枯槁都不為過。
人們說色衰愛弛，或許余棠騏瞧那賤人病懨懨的，愛憐之意也全數消了……柳蘭芳恨恨地想，卻不敢有這種期望。
不成！這兩年她始終狠不下心，一是不想髒了自己的手，二是要讓賤人嘗嘗生不如死的滋味，可現在被余棠騏發現，萬一那賤人因為余棠騏回來好起來，再次贏得余棠騏的疼寵可就糟了，她絕不能讓這種事發生！
「白羽，你過來。」柳蘭芳叫了人，白羽走過來，她附在白羽耳邊低聲交代幾句。
白羽听得心驚肉跳，不安問︰「大小姐，真要這麼做？姑爺已經回來了……」
「正因為姑爺回來了才要這麼做。我該听你的，早一年半載動手多好！可我以為，那樣欺凌她，早晚她都得死，不必髒了自己的手……現在後悔遲了，動手吧，手髒了就髒了……」柳蘭芳充滿惡意地細聲低語。
「可萬一姑爺發現……」
「只要我們小心行事，姑爺不可能發現。」
柳蘭芳同白羽低聲交談後，轉而揚聲對其他人道︰「你們收拾收拾，天一亮便回尚書府。
王嬤嬤回尚書府後別跟老夫人多嘴，你只消說姑爺回府，不習慣你們服侍，我另外找了奴僕。」
「知道了。」
一干奴僕退出正廳，收拾東西去了。
「白羽，去灶房前，你先交代墨竹天一亮去找牙婆，買十個機伶可用的丫鬟回來。」
「嗯。」白羽心里很是緊張，她真有些怕。
「藥放在哪兒，記得吧？」柳蘭芳問。
「記得，一直收在小匣子里。」白羽小聲答，但忍不住又勸道︰「大小姐，要不要緩緩？姑爺才剛回府……」
「這時府里全是我們的人才好下手，要是等換了新人，就不容易動手了。」柳蘭芳否決了，「方才灶房的丫頭說了，那賤人每兩個時辰需服藥一回，五更前藥會煎好，你謹慎些，別讓人發現動靜。」
「奴婢知道。」
白羽福身，走出正廳，往柳蘭芳的房去了。
墨竹正守在柳蘭芳的房門外，一見她就一臉著急地迎上來，「怎麼樣了？」
白羽搖搖頭，「大小姐讓我進房拿點東西。」
「大小姐呢？」墨竹問。
「還在正廳等姑爺。大小姐要你一早去找牙婆，買十個機伶可用的丫鬟回來教。」
「為何？」
「姑爺要尚書府來的人全部回去。」
墨竹點了點頭，她看著暗沉的天色，心也沉沉的，姑爺回來發現了真相，余府恐怕免不了一番鬧騰。「白羽，你曉得我始終不贊成這樣對待夫人，金陵城里誰不知夫人對姑爺恩重如山……」墨竹嘆氣。
「你不懂，姑爺同夫人……他們……」
「你雖沒說過，但我其實是知道的，可你想仔細些，沒有夫人就沒有如今的姑爺，以年^齡差距來看，夫人沒大姑爺幾歲，何況夫人樣貌不顯老，姑爺心動不過人之常情。
「白羽，你與我不同，早年我被轉賣過幾戶富貴人家，關起門來的奇事見得比你多。姑爺同夫人真算不上什麼，你自小跟在大小姐身邊，你們走得親近些，你該勸勸大小姐，把夫人看成姑爺的恩人善待，才可能得到姑爺的心，大戶人家的男主子誰沒個三妻四妾，不管如何，大小姐是余府當家主母，地位已無法動搖，實在不必與夫人為敵……」
白羽也不是不明白，只是大小姐又哪能那麼容易想開，靜默了片刻。
「你勸勸大小姐，現下好好同姑爺認錯，事情或有轉圜之地。」墨竹苦口婆心勸道。
「晚了……」白羽低喃一句。
「哪里晚了？凡事只要想做，都不嫌晚。夫人是心慈的，要不，姑爺出征前，夫人有的是機會對大少爺說實情。不晚的，你想辦法勸勸大小姐吧。」
白羽面色為難，掙扎一會兒道︰「你不懂的。我進房拿了東西就走，你去找牙婆時，挑人記得仔細些。」
墨竹隱隱覺得不祥，多問了一句，「你要拿什麼？」
「沒什麼。你還是別知道的好。」
「白羽……」
白羽沒再停留，推門進了房後，立即又關上門。