七日後，天南朝東海之北境。
過了邊境關防，一邊是汪洋大海，另一邊是天險斷崖，再往北走穿過蜿蜒在無數座斷壁絕崖間的羊腸小徑，便進到北溟地界。
此地距離望衡地方策馬須跑上一天，南明烈的馬隊一行十五人，昨日午前出發，快馬加鞭，今日在近午時分抵達。
今日正值十五中秋。
八月中秋午時，于兩國相交的壁崖山群間會面——皇上兄長給他的密函，上頭寫的確實是此時此際，與對方相約在此。
原以為只要沿著路不斷往前行去，自會與對方接頭，卻發覺小路不僅蜿蜒，還交錯布成網狀，雙岔或三岔的路口甚多，且小路兩旁盡是高聳峭壁，就戰略位置而言，對他們太過不利。
南明烈遂令大部分人馬退出壁崖山群，僅帶兩名親兵入山群之內。
他推敲對方可能出現之處，慢條斯理往山群央心挪移，並沿途在峭壁上刻下印記，盡可能記住走過的路徑。
策馬輕蹄不到半個時辰，前頭轉角的三岔路竟蹲坐著兩名孩童，一個男娃一個女娃，年歲一般大，約五、六歲模樣。
兩個孩子五官生得細致，眸子黑白分明，眉目之間極相像，一問才知，原來是一雙龍鳳胎姊弟。
他們穿著打扮像獵戶家的孩子，套著獸皮帽和軟皮靴，身上的兔毛背心毛絨絨，兩娃兒肩上甚至還背著適合孩童使用的小弓與短箭。
親兵之一主動詢問起兩個女圭女圭，女女圭女圭抽抽噎噎地說——
「……跟爹爹出來打獵，就……就走散了呀，還迷了路，怎麼都走不出去，大哥哥可不可以送我和弟弟回家？」
親兵再問，她繼續道︰「這三個岔口，弟弟和我已走過兩個，都走不出去，只剩下那一個沒走，應該要往那個方向才是啊……」說著指著離她最近的路口。
被喊聲「大哥哥」、滿心疼惜的親兵再如何也不敢擅自作主，而握有決定權的親王主帥目光沉吟地打量兩個孩子，一會兒才清冷道——
「你與弟弟先留在此地靜候，本王會留下足夠的干糧與飲水，待回程，本王再親送你們返家。」
男女圭女圭突然嚎啕大哭。「不要不要啊——姊姊，不要在這里！嗚嗚哇啊——有大獸，不要待在這里！大獸會跑出來吃人，不要啊！嗚嗚嗚……」
事反必妖。
兩國交界的壁崖山群深處會出現一雙迷路孩童，太過反常。
而反常之處，必有古怪，恰如曲隱之處，必有憂患。
「走！」南明烈扯動韁繩，調轉馬頭往另一個方向走。
盡管想安慰小姊弟倆，兩名親兵仍不敢有異議，只得隨著主帥扯韁調馬。
吼唬——
一聲虎嘯乍響，撼壁震崖！
大獸如鬼魅般現身，仿佛隨風而至，就堵在南明烈選定的那條小道上。
兩名親兵皆是驍勇善戰之士，刀與長槍同時出鞘，一前一後擋在南明烈前頭，其中一人已尋機放出隨身攜帶的笛炮，笛炮沖天直飛，發出刺耳欲聾的聲響，知會其他人盡速趕來相幫。
「王爺小心！」、「留神啊！」
南明烈仗劍在手，穩穩控住底下座騎，兩眼盯緊那頭吊額白楮虎。
許是笛炮聲響太突如其來，大獸猛受刺激，巨吼一聲撲躍而來。
它在半空飛出一道大弧線，越過擎刀與橫槍的兩名親兵，按那道飛弧和距離，大虎顯然是朝著兩個小家伙撲去！
策馬旋身已然不及，南明烈當機立斷棄了座騎，飛身撲向一雙孩子。
千鈞一發間，他思緒快若迅雷——
大虎從高處撲落，而他處于下風。
他只須將手中武器確定好角度持穩，鞏固下盤，便能以逸待勞等它自投羅網，利用大虎自身的重量與速度將它刺穿。
他長劍對準大虎張大的血口，一袖橫在小姊弟身前，就待下一瞬到來。
突然——
「嘻嘻，抓到了呀！看你還往哪兒跑？」
詭譎笑音在他耳際蕩開，似費了九牛二虎之力終于大成的那種松快，是那女娃兒的聲音，南明烈能認出，但……身軀竟動彈不得？！
……動彈不得？為何？！
聲音堵在喉間，喊不出。
眼前景象驟然一變，如大霧撲面，近身之處化作濃厚的白……
他墜進迷霧之中，什麼也看不見。
濃霧沉沉，伸手不見五指，腳下的地像長出無數只手，纏得人動彈不得。
有什麼被大霧遮掩了、吞噬了，是很緊要很緊要……不！是命中最最重要的，一定要趕過去才行！
然腳下受困，急得讓人恨不得徒手撕開這層迷霧枷鎖，奮力掙扎中，那些從地里長出的手臂迅速生長，如藤蔓般纏繞她全身……
「師父！」絲雪霖從惡夢中驚醒。
昨兒個是十五中秋，師父領了皇上密令出門辦事，路程遠了些，沒來得及趕回來跟她過佳節，她則听了師父的話，雖然聖旨未至，師父與她的婚事還沒公開，她也得抓緊時候，在返京之前盡可能安排好手邊事務，多與朋友們聚聚。
中秋團圓夜就是跟翼隊的「豬朋狗友們」一起痛快過的。
是因為鬧得太晚、喝得太凶，才會陷進那樣的詭夢嗎？
還是因師父沒跟她過中秋，她心里記掛，以至于不安的念頭在夢境中萌發？
醒來後，什麼也記不清，只知霧氣濃白，為何會喊出師父，她也不曉得。
昨夜她溜進這座帥府的主人寢房睡下，榻上的枕子和被褥皆是熟悉氣味，她摟在懷里，將臉埋進並連作好幾個吐納。
沒事的沒事的，今兒個師父就會回來，沒準兒午膳還能一塊兒吃。
那個持有北溟細作名單的人長得是圓是扁，又是何身分，她可好奇了，非纏著師父說與她听不可。
「阿霖……」
她猛地從榻上彈坐起來，用力撩開輕絲垂幔。
清光穿透窗紙灑進，見地上光影位置，此時約莫在辰巳之間。
寢房中清亮亮、靜謐謐，除她以外再無其他人。
但她方才明明听到師父的聲音，喚著她，語氣那樣熟悉，清清冷冷間流淌溫柔，是寵溺的，又帶了些莫可奈何。
心突然發寒，冷得齒關不住打顫！
她推開門沖出去，發絲亂揚，疾步行走間將長發一把攥在手里，用牛筋帶子迅速扎作一束。
迎面而來的婢子手里端著一盆水，正要送進她那頭屋里，卻見她從正院的主寢房里出來，不禁頓了頓腳步。
絲雪霖膽子肥、臉皮厚，毫不在意，筆直走去接過那盆水，把臉整個浸了進去。
醒腦！
她需要醒醒腦，把事縷個清楚。
師父預計午時返回，她可以沿著往北的路趕去相迎。
這會兒且讓她狐假虎威、假傳聖旨一番，用師父親王主帥的名頭借調一下陸營與馬隊的人手，再不行，翼隊由她指揮，盡管騎術沒有陸營和馬隊那麼好，也是人多好辦事，總之能順利接到師父就好。
「小姐您這是……唉呀呀！全濕了呀！」
沒理會婢子的驚呼，她嘩啦啦從盆子里抬頭，把僅剩半盆的水遞回婢子手里，抓起衣袖往濕淋淋的臉上胡擦，邊道——
「我出門去，早飯不吃了，我——」
「小姐小姐，您可起來啦！快點快點！快梳洗妝扮一番啊！外頭正等著呢！」
帥府里行事向來持重的大管事竟火急火燎跑了來。
絲雪霖眉心一擰，緊聲問︰「出何事？誰在外頭等？」
「是聖旨啊！皇上下聖旨來了！傳旨的公公已被迎進府內，正等著呢，說是請王爺和小姐一起接旨。」說到這里，大管事哀叫了聲。「王爺前天出門也沒說去哪兒，連中秋都沒趕回來，只說今兒個回府，也不知什麼時候能到啊！小姐，今日您可哪兒都不能去，皇上派來的公公來頭肯定不小，還是特地來宣旨的，連縣老爺听到風聲都往咱們這兒趕來，您好歹也得出去相陪啊！」
絲雪霖希望自己僅是思慮太多。
僅是因師父把她留下，她沒能跟上，心里頭雖明白卻還是不大痛快，所以腦袋瓜就開始胡思亂想，以為要出大事……
只是，真出大事了！
就在她打算使一記練得還可以的輕身功夫甩開大管事，沖往馬廄搶馬跑人之際，隱隱約約的大鑼聲響忽而傳來，轟嗡嗡……轟嗡嗡……仔細再听，鑼聲一響敲過一響，甚至此起彼落地交迭，沒有間斷，表示並非單一只大鑼被敲響，而是全部派上用場。
那幾個大鑼分別架設在水軍的幾座了望台上，是她家師父當年治軍時立下的，只要一發現海上有動靜，鑼響便如烽火點燃，示意有敵人來犯。