「晚膳已等著上桌，沒見到人，原來真往這里來。」南明烈俊龐溫和，眉目溫和，仿佛一切再自然不過，無須解釋他為何會知道她的私人秘境。
反正眼前男人神通廣大，絲雪霖也認了，悶頭不語好一會兒才出聲——
「你餓了就吃，用不著等我。」
「沒等到你一塊兒，本王怕是食欲全無。」嘴角微乎其微滲笑。
她飛快看他一眼，頰面紅紅，略賭氣道︰「這些天我沒跟盛國公鬧，老人家愛跟在我屁|股後頭東轉西繞，我也沒趕他走，你盡可放心。」
南明烈望著她好一會兒，忽道︰「以往還會稱我一聲‘師父’，如今氣我惱我，便不願再稱一聲嗎？」
「……我沒有。」小心思被看穿，她硬撐著。
南明烈點點頭。
「也罷。不稱‘師父’也好，不想喊的話，往後就別喊。」
「師父！」她倏地轉向他，臉色蒼白，驚瞠的眸子迅速泛霧，滾出兩道淚水。
他眼神略暗，對她的淚似乎不為所動，徐慢又道——
「你適才說，本王盡可放心，然而我對你，怕是永遠無法放下心。」
絲雪霖不懂他為什麼這麼說。
她明明把事情做好了，從以前到現在，她真的有做好很多很多事，如今卻因她不願再去理會京畿顧家、不想與盛國公多有往來，他就否定她曾做的一切，說她令他無法放心。
她到底哪里不好，又哪里讓他操心了？！
淚水濡濕整張臉，又在他面前變成笨蛋，眼淚怎麼擦都擦不完。
「師父嫌棄我，明說就是了，我會自個兒找地方待著，不能硬把我塞回給京畿顧家……」一遍遍擦淚，使勁兒擦，結果手掌手背全濕了，臉也還是濕漉漉。「我走掉就好，我去浪跡天涯，去闖蕩江湖，只要我走遠了，盛國公就沒理由再找師父麻煩。」
「你走遠了，本王怎麼辦？」
絲雪霖被他弄糊涂了，淚霧之後是他莫可奈何卻溫柔的淡笑。
他坐在那兒靜靜望她，瞳仁深深淺淺瀲濡著什麼，神秘且從容，只對她展現。
「那日你哭著怒問本王，問我是否要把你丟回給京畿顧家，問我為什麼要這樣……你問了許多，問得氣急敗壞，本王想了想，這事解釋起來得花費不少唇舌，但精簡起來也不過一句，你現下已能靜心來听嗎？」
她心髒怦怦跳，撞得胸骨都疼，因他格外嚴肅又奇異溫煦的眉眼。
她鄭重點頭，沒發覺自個兒收攏了手腳，從隨意的坐姿改成正經跪坐，眸光須臾不離他的面龐。
南明烈露齒笑了，待她定靜下來，他啟唇淡淡吐聲——
「本王想你嫁我為妃。」
靜……
再靜……
靜得不能再靜……
某個姑娘瞬間石化，整個人僵直往後一倒。
她真的倒下，「咚」一聲從大岩石上直接倒進滿滿一大叢的闊葉長草和水蘆葦里，有柔軟濕地和厚厚草叢墊底，她什麼傷也沒有，更未跌痛半分，只不過躺在那兒完全傻掉罷了。
她怔怔望著滿天霞紅，覺得耳力肯定出問題。
對！肯定听錯！絕對是！
她以迅雷不及掩耳之速躍起，重新爬回岩石平台上，明明花不了多少力氣，不知因何卻氣喘吁吁，都覺吸不足氣似的。
男人依舊屈起一膝好整以暇坐著，神俊眉目似笑非笑，引她入勝。
「師父你再說一遍，我……我沒听明白……」
南明烈搖頭嘆道︰「精簡成一句要你一听就明白，果然挺為難。既然如此，本王還是進一步挑明說了。」略頓。「這幾日想想，事得盡快處理才好，所以本王昨日已手書一封折子，命人快馬加鞭送往帝都，奏請皇上為我賜婚，將盛國公的嫡長孫女許給本王為妃。」
絲雪霖腦門一麻，胡亂便嚷——
「師父看上人家嫡長孫女就去娶啊，干什麼扯上我？我自個兒找地方窩著去還不成嗎？你、你……」等等！
所謂……什麼盛國公的嫡長孫女……他指的是誰？
她心顫不已，陡地止聲，淚珠仍順勻頰滑下。
她不笨，甚至可說是極聰穎的，但跟他一較，腦子實在不夠使。
不想再被當成笨蛋耍，干脆鼓起勇氣問個清楚明白——
「師父想娶來當烈親王妃的人……是我……是嗎？」
「是啊。」他答得毫無遲疑。
絲雪霖倒抽一口氣，手腳都不知該往哪里擺了，只得盤腿坐挺，兩臂盤在胸前，一副不問個水落石出不罷休的氣勢。
「為什麼？」
「什麼為什麼？」
她頭一甩，略顯暴躁。「師父不要玩我，不要閃避問題，就是問你為什麼……突然……突然要這麼做？」
南明烈看著沐浴在霞紅余暉下的姑娘，那粉頰上的潤意微微亮，眸底跳動小火，鼻子和潔顎倔氣揚著……他沉靜凝望，袖底長指動了動，最後收攏成拳。
「並非突然這麼做，其實問題一直擱在那兒，卻是你的事在京畿傳開，盛國公直奔東海而來，本王才覺不釜底抽薪將事拿下，拖著只會夜長夢多。」
「那、那師父說的問題，究竟是什麼問題？」拜托不要讓她猜，此時的她思緒如阡陌交錯亂得尋不出頭緒。
南明烈道︰「東海局勢大定，邊防各司亦具規模，若推敲不錯，今年過年許是要回京畿帝都過了。一返帝都，聖上必然召見，本王已近而立之年仍未成親，此事極可能受到關注，萬一皇上問起，我又說不出個所以然來，賜婚一事怕是再難避開……」眼前姑娘听著听著又掉淚，他深吸口氣抑下胸中波動，忽問——
「倘使本王奉旨成親去，阿霖真眼睜睜看著？」
絲雪霖挺直的坐姿不知覺垮下。
她鼓著雙腮，鼓得頰面和鼻頭都紅了，好一會兒才蹭出聲音——
「若然師父也喜歡對方，那……那我就眼不見為淨，一個人闖天下，才不要去看誰跟誰在一起。」
「要是本王不喜歡對方呢？你就眼睜睜看著？」他徐聲再問。
她很快地答︰「你要不喜歡，我就把新娘子劫走好了，換個你喜歡的給你！」
都說別問她事，她心緒紊亂，只會說渾話。
結果他卻笑了。「不用。本王既有你，就不必再換誰。」
覺得像又被師父玩了一把……她抿抿唇，生悶氣撇開臉。
南明烈接著道——
「婚事橫豎是躲不過，不如先下手為強，自己選個王妃。你與我年紀相差甚大，足足有十二歲，本來不該這麼做，但本王想了想，想過又想，真要找個女子一塊兒過下半輩子，竟想不出能有誰，除你之外，我想不到了。」
「師父這是……拿我當擋箭牌呢。」她還是不爭氣地把眸光調回看他。
「是啊，拿你當擋箭牌呢。」他嘴角輕揚。
她咽了咽津唾，略艱澀問︰「師父拿我當擋箭牌，要跟我過下半輩子，是因為……喜歡？很喜歡很喜歡的那種喜歡……是嗎？」
「本王很喜歡很喜歡你的這件事，我以為你早已心知肚明。」他當然喜歡這個總令他頭疼的姑娘，以為僅是純粹喜歡著，為她牽掛，可這幾日盛國公搶人搶到東海來，他表面上雲淡風輕，心中卻掀風暴。
驀然驚覺自己的心思——丫頭是他養大帶大教大的，他沒要放，誰也別想搶。
也許此時對她還不到完全的男女之情，但只要心態一轉，喜歡著喜愛著，誰說往後不能以丈夫身分待她？
「師父——」絲雪霖一嚷，人跟著飛撲過來。
他張臂接住那柔軟身子，承受她沖撞過來的力道，穩穩抱住她。
「師父師父師父——嗚嗚嗚……嗚哇啊啊——」她亂喊一氣，心口漲至滿溢卻不知說什麼好，緊摟他的寬肩和硬頸，猶帶水氣的香發披散他半身，再也禁不住般放聲大哭。
南明烈將她抱來膝上安置，任她哭了好半晌，一手還不住拍撫她的背，拿她當孩子般哄。
直到她哭聲漸微，窩在他懷里悄悄抬睫看他，他終才笑道——
「之前只要辦妥什麼事，都要撲進本王懷里胡蹭一陣，這回要你好好跟國公爺相處，你縱使不樂意，仍乖乖照做，本王方才就暗自琢磨，想你不知何時會撲過來，這一次竟忍到後頭才撲，挺出乎意料啊。」
結果惹得他險些把持不住。
尤其見她淚光閃閃浸潤在西川錦霞之下，都想換他撲過去抱人。
而此時再想，不由得失笑，真覺自己不知發哪門子呆氣，都打算與她成就姻緣，即便是他出手撲她又如何？
有什麼好忍的？
他抓起闊袖去擦她的臉。
肩上濕了一大片，他垂目瞥了眼又去看她，把她看得臉蛋赭紅，眸心閃爍。
「師父怎麼看都年輕，才沒有差很多歲……」她吸吸鼻子囁嚅。
南明烈微怔，隨即笑開。「是啊，我這年歲想當你爹著實勉強了，配在一塊兒卻是可以，還不到老牛啃女敕草的程度。」話從自己口中吐出，「啃女敕草」三字一落進耳里，兩耳竟有些熱起。
絲雪霖沒留意到他的異樣，畢竟她也在害羞。
哭過一陣，她腦袋瓜清明不少，遂拉拉他衣袖問——
「……所以師父是想我與京畿顧家和解嗎？」
「你以為呢？」他微乎其微挑眉，唇角上揚的弧度加深。
她咬咬唇。「如果想讓皇上賜婚，順利請得旨意，那……那自然是和解為好。」和解……她回歸京畿顧家，是盛國公府的嫡長孫女，當朝親王奏請皇帝賜婚，如此門第也才算得上匹配。
「本王沒要你委曲求全。」他輕彈她額心一記。
把人挾抱在懷就有這個好處，欺凌起來特別順手，于是又捏了她小巧鼻頭。
「師父啊——」她掙扎著揪住他的手。
南明烈將她的柔荑反握，微微笑道——
「你的出身總之是擺在那邊了，事實便是事實，遮掩不下，盛國公心知肚明，皇上當然也心知肚明。本王先一步將你訂下，便是想讓你多一分倚仗，你既為本王王妃，理應隨在本王左右，國公爺往後再來糾纏不休，指稱本王霸佔他顧家子弟不還，那可說不過去。」
他尚有一事未道明，如今盛國公府在朝堂上的勢力已大不如前，且無半點振奮跡象，皇上若視絲雪霖為盛國公府子弟，指婚給他應不成問題，畢竟不會有強大的妻族做為他烈親王的後盾。
假使皇上駁了盛國公所請，允她不須回歸顧家，那麼，這樣孑然一身的烈親王妃亦能令皇上兄長大大安心吧。