此際——
枕上的那顆小腦袋瓜驀地往旁一歪，彷佛伴隨呼吸，將最後一口氣吐出似。
南明烈不再躊躇，將她的頭移到自己腿上。
挾住她的上半身，硬掐開她的口，他力道下得夠狠，即使快將那過分縴細的顎骨掐碎也要她張口。
他兩指捏著還魂丹塞進她嘴里，在那小舌上將藥丸掐碎成粉末。
既然瀕死的老人與貓都能醒來，沒道理她不能。
只要能醒，他就有能耐跟閻王搶人，將她留下。
「小家伙，本王還沒把話問清楚，妳想去哪里？」
原想搧她臉頰打醒她，但見那張臉已然太慘，他沒能打下。
想抓她兩肩將她搖醒，又見那條剛接好骨頭、裹成厚厚一大捆的左臂……欸，想下手都尋不到地方，簡直束手無策。
「醒來！本王命妳張開眼楮！絲雪霖——」他語氣嚴厲，目光寒峻，緊盯著被他托在臂彎里的這張傷顏……不知是他的威嚇奏效，抑或還魂丹起了效用，小家伙忽地擰起眉心，張開嘴像要呼救卻叫不出，蒼白臉色瞬間脹紅。
小小臉蛋如遭夢魘，掙扎得快要氣絕。
南明烈見狀立時低首、以口封住她的小口。
一縷縷的命息，他吹過又吹，用力往她口中灌，這舉動恰將她舌上未及化開的還魂丹粉末全數吹進她喉中。
突然頰面一陣暖，他好一會兒才明白過來，是她的鼻息徐徐撲上他臉膚。
小家伙終于能喘氣了。
他像橫抱小女圭女圭般摟她在懷，當他從她臉上抬起頭時，小家伙一雙眸子眨呀眨的，好像看不清他又想努力去看，眸底閃過無數情緒，迷茫、混亂、驚疑、歡欣、委屈……最後是可憐的，無比可憐，受了天大委屈般可憐。
「爹……嗚嗚嗚……爹啊……嗚嗚嗚……」
南明烈挑眉。「……我是妳爹嗎？」
前一刻才被小命快玩完了的她驚得怒急不已、背心滲汗，此時倒想狠狠往她青紫的額頭上賞一記大爆栗，狠狠敲醒她。
小家伙仍努力要看清，淚水卻如涌泉般流出，模糊成一片。
「嗚……娘啊……是阿娘……嗚嗚嗚……娘才會跟阿霖玩親親……」
玩……玩親親？
「誰跟妳玩？本王是在親妳嗎?!」他都忘了上回這麼大聲說話是何時之事，也許根本沒有所謂的「上回」，今日實是「頭一回」，是他二十二年來頭一回噴氣揚聲，如此不淡定。
眼神陡沈，才不管她唇角帶傷，他掌心罩了過去，一把拭掉自己沾在她嘴邊和膚上的潤意，果然擦得她小臉發皺，痛得她淚眼再次汪汪。
「嗚嗚嗚……阿娘阿娘……痛……嗚……」
氣不打一處來，可想想自己竟跟一個傷到快沒命的孩子較真，不由得失笑。
……算了。
若能病中安慰，就暫且當她的爹、當她的娘吧。
他掌心再落，這一次輕了許多，幫她抹開過長的額發、替她擦淚。
「把藥喝了自然就不痛。」他取來擱在暖盅里的藥汁，是僕婦按著老太醫開的藥單新熬出來的一碗，而之前熬出的三碗全廢掉，沒法子灌，都是一碗灌得見底，真正讓她吞進去的不到一口。
「喝藥。」他略托高她的上身，青瓷藥碗抵到她唇下。
她癟著嘴還在嗚嗚哭泣，眼楮當真拚命又拚命地瞠圓，怔怔然望著，定定然看著，紅絲遍布的眸底疑色加深，卻又辨不出個所以然。
「爹娘說的話，妳敢不听？快喝。」趁她昏亂，他半哄半威脅。
絲雪霖本能地張口，就著對方抵過來的碗咕嚕咕嚕直喝，幾乎沒換氣。
藥很苦，她嘗得出濃濃苦味，苦得舌根都發麻了，但阿爹阿娘要她喝藥，口氣那樣嚴厲，那……那就表示藥一定得喝，表示她正傷著病著，四肢百骸都叫囂著喊疼，所以得喝藥啊……得喝藥才好……
可是啊……他、他……這個人……
「不是爹……」灌完能苦斷腸子的藥汁，絲雪霖仍瞬也不瞬直望著懸在上方的那張面龐，唇瓣輕嚅︰「你不是爹，也……」小腦袋瓜在男子健臂中歪了歪，努力打量。「你也不是阿娘啊……」
俊逸無端又不失英氣的面龐也學她歪了歪，氣過頭後，心境趨穩，倒像沖破人生某道大關。他笑笑問——
「不是爹，不是娘，若然誰都不是，那我究竟是誰？」
眉間額上的火焰胎印宛若一把真火，直勾勾盯住不放的話……唔，直勾勾的眼神就跟鑽木取火似，越緊盯不放，那簇火苗就會越燃越真、越燒越旺，很可能一不留神，火將燎原而起，瘋狂掃過，凡經過之處不留生機。
有這樣天生胎印的男子，絲雪霖知道是誰。
她知道他。
「我阿爹提過你，說……說那時你小小的，腦子里裝的東西卻太多了，還說……少年老成的九皇子，身懷超世之才，偏無爭奪之心，不好……不妙……大大不好，大大的不妙……匹夫沒有罪的，可懷里揣著寶貝兒就危險了，你沒有奪嫡的心，卻有當皇帝的本事，危險……危險……」
她胡亂低喃，男人驟然變臉，眉間額上的火焰胎印更加殷紅，自身卻未察。
峻厲目光死死瞪住她，瞪瞪瞪，一瞪再瞪，可小家伙竟半點無感。
她累極般眨眨眼，當著他沈怒面龐呵出小小哈欠，羽睫軟軟掩下……
竟是睡著了。
「爹，您听您听啊！」
七歲小女娃在山道上蹦蹦跳跳，一路跳進年輕樵夫張開的臂彎里。
樵夫背著高過自個兒頭頂的一大捆柴枝，仍輕松將孩子抱起，輕快地往炊煙裊裊的聚落走回。
「阿霖會吹曲了？」見女娃抓在手里的榕葉，他長眉微挑，清秀面龐露笑。
「阿霖會！」女娃用力點頭，點得頭上的蝴蝶銀飾翩翩晃動。
她潤頰紅撲撲，很有幾分欲大顯身手的氣勢，將葉子抵在唇間躍躍欲試。
「噗……嗚嗚……噗……」口水噴出不少。
欸欸，結果是心有余而力不足。
孩子兩頰鼓鼓、雙眸圓瞠的認真表情實教人發噱，年輕樵夫以為能忍住笑，卻是高看自己了。他不僅沒忍住，還當孩子的面噗笑出來，同樣噴出不少唾沫星子，全噴到孩子頭臉上。
女女圭女圭惱了，腮幫子鼓得更高，干脆把葉子送到親爹嘴邊，硬聲硬氣道——
「阿霖不吹了，爹爹吹。」
為了安撫兼賠禮，年輕樵夫遂放下孩子，連背上的柴枝也卸落，拉著孩子坐在山道旁的樹蔭底下，很鄭重地為孩子吹了一曲葉笛。
僅憑一葉為笛，全靠內息配合唇動來調音。
一曲悠揚，如晴空一鶴排雲上，把女娃郁悶的心思吹散不少，紅果子般的小臉終于又露出歡顏。
「唔……阿霖什麼時候才能跟爹一樣厲害？」欸欸嘆氣，還是有些沮喪的。
「會的。」他揉揉孩子腦袋瓜，慈愛道︰「得先練氣，把氣練足，自然就能吹得好。阿霖還這麼小，等妳長到爹這麼大，肯定做什麼都比爹強。」
女娃被哄笑了，一會兒卻思起何事，又像小老頭般地垮肩嘆氣——
「可老杜伯伯說，我是他的知己、他的忘年小友，因為我跟他是同路子的人，啥兒都還好說，就是拿音律的玩意兒沒轍。」略頓。「爹，人是要講義氣的，老杜伯伯拿我當知己小友，那、那我要是哪天學會吹葉笛，他不就傷心了？欸……真難真難……頭疼頭疼……」邊說邊搖頭。
身為爹的男子有些哭笑不得了。
孩子腦袋里總裝著一些稀奇古怪的想法，這點孩子倒是隨了她娘親，那個令他傾心傾情、甘願為她拋棄一切的巫苗女子。
而此際，那女子便在那炊煙升起的家中等候他和孩子。
歸心似箭啊歸心似箭，重新扛起柴枝，他才想一把抱起女娃，孩子卻問——
「爹有當過誰的知己小友嗎？」
他一愣，腦中倏地浮現一張面容稚齡、氣質卻過分沈穩的臉。
他笑笑道︰「爹小時候沒當過誰的知己小友，長成大人後，倒曾與一名年歲相差近二十歲的小友交往過，算得上是知己吧。」
「誰？誰？阿霖見過嗎？」眸子因好奇而發亮。
他搖頭笑，神情略顯悠遠，抱起孩子走在歸途，口中似吟似嘆——
「唯朱雀尊，身烙火焰，神火不熄，凶災斷除。翱翔雲舞，烈騰八荒，開泰繼統，順皇之德……爹的這位小友一出世便帶靈慧，天賦異稟，幾位好作學問的大儒紛紛贊他『具超世之才，入世如甘露降雨、蕃滋百姓』……前頭有那則古老神諭已然不妙，後頭再添上那幾個老頭子的追捧之詞，情勢只會更嚴峻，多年斷了音訊，也不知是否安好？」說到最後像自言自語。
「爹……」女娃嗓聲透出迷惑。
男子忽地回過神，朝女娃眨眨眼，微笑——
「沒事，只是突然記起某人。」他挲挲孩子女敕頰。「是阿霖不識得的人啊，那人離咱們很遠很遠，不可能見著的人。」