杜阡陌已經到禮部上任十多日了，這段日子安夏沒有再見過他，他似乎十分忙碌，熙淳幾次約見他，他都婉拒了，但奇怪的是，他也沒有來見她。
他做了怎樣的選擇，著實讓人猜不透，那日蕭皇召他御書房面見，想必是想了解一番他的心思，然而蕭皇沒有把他的決定告訴安夏，這讓她更加迷惑。
晌午下了學，安夏與小茹一道沿著林蔭花徑前往宋婕妤宮中。自從御學堂中再也見不到杜阡陌的身影，安夏每日上課都有些心不在焉。
以往就算他在隔壁授課，她遠遠听見他的聲音也會暗中高興，如今多日未見，她心里仿佛少了支柱一般，整天懶懶的，做什麼事都提不起興趣。
她忍不住問︰「小茹，昨日送到杜府的禮物可是真的送去了？」
小茹不禁笑道︰「公主都問了多少次了，放心，的確已經送妥了。」
她又問︰「杜侍郎真不在家？」
「杜侍郎剛到禮部上任，想來事情忙，當時天色已晚，他卻還沒有回府。」小茹道︰「只有杜夫人和一個奴婢在家。」
「杜夫人可說了些什麼？」
小茹據實回答，「也沒說什麼，只是感謝公主的恩賜。」
「熙淳可也有送東西過去？」
小茹點頭，「自然也是送了的。」
「依你看，杜夫人更喜歡誰送的東西呢？」
「公主，奴婢哪里會知曉，」小茹無奈地嘆一口氣，「這可為難奴婢了。」
好吧，她不再問了，反正問了也是白問。沒有答案的日子只剩無盡等待與煎熬，甚是折磨人。
安夏無意中抬眸，見一間小木屋置于某株參天大樹之上，忙問︰「小茹，你看，那是什麼？」
「哦，那個啊，」小茹笑著回答，「公主不記得了？那是您從前悄悄蓋的樹屋，听說您小時候可喜歡爬樹了，為此還經常受到皇後娘娘責罰。」
安夏瞪大眼，「是麼？我小時候這般頑皮？」夏和公主會騎馬，爬樹自然不在話下，與夏和相比，她覺得自己真的太文靜了。
她一時間玩心大發，月兌下絲履遞到小茹手中，「小茹，幫我提著鞋。」
「公主……」小茹吃了一驚，「怎麼，您打算爬樹？」
她笑道︰「好久沒爬了，活動活動筋骨。」
小茹焦急地道︰「公主，不可啊！皇後娘娘知道後又要責罵公主了，且若像上次從馬上摔下來……」
安夏看了小茹一眼，小茹立刻閉嘴，而後道︰「奴婢該死，說了晦氣話，可是公主，奴婢擔心您的安危……」
「你看，樹干上一道道的凹槽是專門踏腳用的，跟樓梯似的，哪里摔得下來。」安夏自信地道︰「放心，我會扶穩的。」
她這兩日郁悶得很，或許爬爬樹可以緩解心情。科學家不是說，運動能產生腦內啡還是多巴胺什麼的，能讓人快樂嗎？
當下也不容小茹再勸阻，她抱住樹干，迅速地往上爬去。
過去她曾在健身樂部練習過一段時間的攀岩，因為攀岩是杜澈喜歡的運動，有一次，她看著杜澈身手矯健地攀到最高處，仰慕得不得了，心想總要跟他有一項共通的愛好，于是也練了練。
爬樹跟攀岩相比，並不算難，只不過長長的裙子有些礙事，再加上這樹上的凹槽已經許久沒有打理，踩上去有些滑，她又赤著腳，所以覺得不太方便。
忽然，她好像踩到了什麼，軟綿綿的，毛茸茸的，不由嚇了一跳，「啊——」是蟲子嗎？
還沒來得及想，她一個踉蹌，整個人從樹上摔下來。
小茹大叫一聲，「公主！」
安夏眼前全是晃蕩的樹影以及從樹影中透下來的陽光，她感到整個世界似乎都跟著她一起墜落了，風從她的身邊吹過，吹起她的裙擺，她覺得自己像一朵輕飄飄的蒲公英，然而她並沒有落地，一副結實的臂膀接住了她，穩穩地將她攬在懷中。
她定晴一瞧，看到了一張略微黝黑的臉以及陌生的笑容。
那人對她說︰「又爬樹了？」
明明記憶中並沒有這張面龐，但那人對她說話的語氣卻讓她感到十分熟悉。
安夏本能地掙月兌了他的懷抱，小茹連忙上前攙扶她，她驚魂未定地退到一旁，慌忙穿上絲履。
那人又對她道︰「夏和，許久未見，你依然如初。」
他知道她是誰，卻不尊稱她為公主，直喚她的名字……他到底是什麼人？
安夏打量著對方，眼前的男子一身異國的服飾，年輕又高大，與杜阡陌的儒雅相比，顯得粗獷而野性。
「怎麼，不認識我了？」那人依舊笑著，微微嘆氣道︰「也對，隔了這麼多年，我們都長大了。」
安夏沉默著，努力猜測對方的身分，生怕一句話回答得不妥當，引來麻煩。
他道︰「听說你上次病了一場，許多事不記得，可好些了？」
他知道得還挺多，所以也是皇親國戚嗎？安夏瞅了瞅小茹，希望小茹能暗示她答案，然而小茹也是一臉茫然。
忽然有人從遠處走來，盈盈地笑道︰「殿下——」
安夏回眸，只見楚音若穿著一身盛裝款款而來，行至那男子面前，微微施了個禮，並道︰「原來殿下在此，父皇已經設了宴，請殿下共進午膳呢。」
那男子還禮道︰「有勞太子妃了。」
「殿下與公主已經見過了？」楚音若目光一轉，看到安夏時，笑容變得意味深長。
他輕聲道︰「見過了，只是公主似乎不認得我了。」
楚音若安慰道︰「公主病了一場，記性不如從前，否則憑著少時的情誼，哪會忘呢。」
少時的情誼？安夏眉間緊蹙，尋思著。
楚音若輕聲提醒道︰「公主，這位是崎國皇子拓跋修雲。」
拓跋修雲？是那個與夏和青梅竹馬，立志要迎娶她的拓跋修雲？
天啊，怪不得剛才這男子的語氣如此曖昧，看她的眼神也那般熾烈……所以他真的是她的初戀？
安夏霎時僵住，思緒散亂了一地，無從收拾。
「拓跋修雲真的是來提親的？」安夏唇間曝嚅著，這個問題已經問了好幾遍。
楚音若答道︰「听說是的。」
「他真的……是我的初戀？」安夏瞪著她。
她笑道︰「這個我哪里會知道，要問你自己啊。」
安夏側眸看了看小茹，小茹連忙擺手道︰「奴婢僅侍候公主兩年，對過去的事也不曉得，而打小服侍公主的尹嬤嬤已經特準出宮還鄉了，怕是要問她才行。」
所以從前的夏和公主到底愛誰？是杜阡陌還是拓跋修雲？或者兩個她都愛？這麼花心……
安夏嘆一口氣，側靠在東宮的軟榻上，方才驚魂未定，現在又滿月復疑慮，一顆心像是笨滿了東西，胸口堵得透不過氣來。
楚音若道︰「來，我的公主，先喝一碗冰糖蓮子羹吧，別一臉生無可戀的模樣。」
安夏問︰「拓跋修雲此刻在父皇宮里用午膳？」
楚音若搖頭，「午宴擺在華延殿，禮部兩位侍郎也一並作陪呢。」
「禮部？」安夏一怔，「哪兩位侍郎？」
「新上任的余子謙余侍郎，還有……」楚音若莞爾道︰「你猜呢？」
「杜侍郎也在？」安夏又是一陣心煩意亂，「父皇明知拓跋修雲前來的目的，為何不讓杜侍郎回避一下？」
「其實我也不明白皇上如此安排的用意，有一件事我猶豫著要不要告訴你……」
安夏凝眸，「什麼？」
「杜大人到禮部上任那日，曾至御書房覲見過皇上。」
「我知道，按禮儀確實該如此，」安夏不解地問︰「怎麼了？」
「這是事後陳公公悄悄告訴太子的，」楚音若頓了頓，「當時杜大人在你和熙淳公主之間似乎已經做了決定。」
「做了決定？」安夏立刻直起身子，「怎樣的決定？」
楚音若笑道︰「說是不想再跟熙淳公主見面了。」
安夏呆了一呆，片刻之後才反應過來這話到底是什麼意思，不再與別的女子見面，豈不就意味著他選了她？
楚音若看到她滯頓的神情，打趣道︰「高興得傻了？」
安夏又驚又喜，「可他……為什麼不來告訴我呢？」
這些日子他對她避而不見，假如真的選擇了她，這樣的態度著實奇怪。
楚音若沉聲道「因為他听說了拓跋修雲的事。」
「什麼？」安夏一驚。
「此事哪里瞞得住呢，」楚音若以手支著下巴，「杜大人在禮部任職，負責接待外國使節，拓跋修雲此行便是他與余侍郎一並專程陪同，還有什麼是他不知道的？」
安夏一時間不知所措，陷入沉默，許久之後，她方問道︰「午宴已經散了嗎？」
楚音若推測著，「應該還沒散吧。」
「正好我有些餓了。」安夏倏忽站起來，「嫂嫂，陪我去一趟華延殿。」
頃刻間，她也不知哪里來的勇氣，仿佛是上天在她仿徨無助時給她的惠贈，猛地一下全身來了精神，大概人都是如此吧，在墜入崖懸的一刻忽然有了自救的意識，這是一種生存的本能。
杜阡陌暗自看著拓跋修雲，算起來，拓跋修雲是他的堂兄吧？
他的父親是崎皇的弟弟，當年私游蕭國時，與他的母親偶遇，也許是前世的緣分，兩人一見鐘情，也曾有過一段寧靜美好的時光，然而終究因為身分懸殊，父親返回崎國以後，再也沒有與母親見面。
再深的緣分，假如沒有好的結果，也只能說是孽緣，而母親生下了他，他便是這段孽緣里的苦果。
同為皇子，拓跋修雲此刻高高在上，而他卻卑微地坐在角落里，隱藏著自己的身世，好像永遠見不得陽光。
其實有很多事情他不太明白，比如母親為何要執意入宮？比如當年母親為何會陷害宋婕妤？假如這一切皆是崎國指使，難道母親與父親還有聯系嗎？若非為了父親，她又何必這樣做？
就算此生自己崎國皇子的身分永遠得不到承認，至少當年的秘密必須弄清楚。
酒過三巡，蕭皇笑著問拓跋修雲︰「殿下此次親赴我蕭國，不知所為何事？」
「小王以為我朝使節已經對陛下說得很清楚了。」拓跋修雲亦笑著回答。
蕭皇揉了揉太陽穴，「這陣子朕事務繁多，或許貴國使節說過，但朕不太記得了。」
拓跋修雲道︰「當年小王暫居貴國宮中時，曾與夏和公主十分要好，小王心儀公主，立志要娶這樣的女子為妻，可惜當時小王不才，未得父皇青睞，歸國之途未卜，只好將愛慕之心隱藏起來，可如今父皇已經頒旨封小王為太子，小王便連夜前來，希望陛下能看在小王一片真誠的分上，將公主恩賜于我。」
蕭皇盯著他，「殿下當時暫居我蕭宮時，還很年少，不過是與夏和有些青梅竹馬之誼罷了，也算不得男女之愛，殿下可曾想清楚了？」
他一臉認真，「陛下，小王自然是想得極明白，返回崎都之後，這幾年來父皇也曾賜我美女無數，但小王只對夏和公主念念不忘，雖然小王當年離開貴國時年僅十七，心意卻早已確定，況且民間十五、六歲娶妻生子的不在少數。」
蕭皇看了杜阡陌一眼，方對拓跋修雲道︰「或許你心意已定，可是夏和當年比你還年少，如今她的心思未必可知。」
杜阡陌知道這話其實是說給他听的，自從那日得知崎國皇子是為了求親而來，他便對夏和公主避而不見，蕭皇肯定是明白的，卻沒有過問他一句，應該是要他自己做決斷。
蕭皇在公主們的婚事上似乎一向很放任，聞遂公主嫁得很好，也是因為全憑她自己的心意，也許蕭皇希望夏和像她的長姊一般，自在歡喜，落得安然。
忽然，陳公公來報，「啟稟皇上，熙淳公主候在殿外，說是想與修雲皇子一見。」
「熙淳？」蕭皇一怔，「她怎麼來了？」
陳公公提醒道︰「熙淳公主與修雲皇子也是一道長大的，皇上忘了？他們還是表兄妹呢。」
「哦，對，對，」蕭皇道︰「叫她進來吧。」
杜阡陌發現自己方才有過與蕭皇同樣的疑問，為何是熙淳？要來也該是夏和才是……
他的心頭總在不經意間閃過她的名字，是因心之所向，所以念念不忘？
熙淳踱進殿來，施禮道，「給皇上請安——」
「來，見過你修雲表哥，」蕭皇道︰「你們倆多年未謀面，恐怕是不認得了吧？」
「怎麼會呢，」熙淳笑盈盈地道︰「修雲表哥雖然變得高大了，但依稀還是少時的模樣。」
拓跋修雲客氣地道︰「熙淳表妹也是一點沒有變，依舊如少時那般美麗。」
她卻忽然問︰「我與夏和相比，誰更美麗？」
眾人不由一怔，沒料到她居然如此直接。
熙淳再度道出驚人之語，「修雲表哥，你不是已經見過夏和了嗎？」
杜阡陌發現自己端起酒杯的手倏忽凝滯了片刻。
蕭皇詫異地道︰「哦，與夏和已經見過了？何時的事？」
「听聞方才在御花園中，表哥已經與夏和踫過面了，」熙淳不懷好意地笑道︰「而且兩人還頗為親昵呢。」
杜阡陌感到有什麼微刺了一下他的心尖，仿佛蜂蟄，雖然並無大礙，終究不太舒坦。
拓跋修雲解釋著，「夏和險些從樹上摔下來，小王正好路過，扶了她一下。」
「那丫頭又爬樹了？」蕭皇蹙眉，「老毛病不改！」
熙淳話中有話，「夏和已經好久沒爬樹了，不知怎麼今天這麼好興致，或許是因為听說少時玩伴歸來，心中歡喜，畢竟她小時候常跟表哥一塊在樹屋玩耍。」
拓跋修雲微微笑了，神色極其溫柔，好像想起了一些少時回憶。
杜阡陌側過眸去，看著長風吹起窗邊的竹簾，發出輕微的響聲。別人一家子閑話家常其實與他並無關系，今日他只是來做陪的，可為什麼這一字一句落在心里，卻總是勾起他心中的漣漪。
熙淳忽然喚他，「杜侍郎，幾日不見，杜侍郎可好？」
杜阡陌答道︰「有勞公主牽掛，微臣一切如常。」
「其實我今天也是來見杜侍郎的，」她頰上飛過一抹嫣紅，「幾日不見，甚是想念……」
恍惚中，杜阡陌赫然明了。熙淳公主這是故意的吧，故意當眾道出夏和與拓跋修雲的事，其實是說給他听的。
拓跋修雲好奇地問︰「熙淳表妹與杜大人也相熟？」
她含羞答道︰「不瞞表哥，這是我未過門的夫婿。」
此語一出，四下皆錯愕，雖然杜阡陌與兩位公主的事宮里都知道，但熙淳搶先宣布他是她的未婚夫，著實出乎眾人意料。
杜阡陌想解釋一二，然而一時間也解釋不了這其中的曲折，何況這還涉及到夏和……
他看看蕭皇，卻見蕭皇眉心若蹙，似是對熙淳的冒失之舉甚是不快，但蕭皇也沒有多說什麼，不知心中是如何盤算的。
「熙淳表妹已經訂親了？」拓跋修雲驚喜地道︰「恭喜啊，表哥一定送上大禮！」
此時，遠處忽然傳來一道聲音——
「誰說他們已經訂親了？」
眾人不約而同扭頭望去，只見安夏冷著一張臉緩緩邁入殿來。
她朗聲道︰「熙淳還沒訂親，不過是她一廂情願，單戀杜大人罷了。」
「你……」熙淳又羞又惱，「你怎麼一來就胡說八道！」
「我有說錯嗎？只許你在此造次，不許我糾正？」安夏睨了她一眼。
熙淳連忙撒嬌道︰「皇上，夏和又欺負我！」
「夏和怎麼也來了？」蕭皇倒是看好戲一般，一臉興致。
「兒臣餓了，听說這里有午宴遂來了。」安夏微笑道︰「父皇，給兒臣添雙筷子吧。」
「只是來吃飯的嗎？」蕭皇意味深長地道︰「要吃飯還不容易？要為了別的，可就沒那麼簡單了。」
安夏問︰「兒臣听聞這幾日禮部兩位侍郎會陪著修雲皇子逛一逛我們蕭都？」
蕭皇點頭，「確實是有此安排，明日是到靈泉寺上香祈福。」
「兒臣也想去。」
「怎麼……」蕭皇有些不解，「你怎麼也要去湊熱鬧？」
安夏笑道︰「兒臣與修雲皇子許久未見了，想敘敘舊。」
杜阡陌微微垂眸，听到了最不願意听到的兩個字。本來她突然出現，澄清了他與熙淳的關系，令他一陣驚喜，但「敘舊」兩個字又讓他的心沉了下來。
熙淳見狀，立刻道︰「我也去！皇上，明日佷女也想去！」
一旁的拓跋修雲有些疑惑，沒看懂這兩個女孩子的針鋒相對是為了什麼，不過他有一種直覺，這應該不是為了他，他知道明日夏和想去靈泉寺，並非想與他敘舊那般簡單。
他按捺住性子，什麼也不表露，打算慢慢去了解答案，只是沒來由的，他預感到這一切與眼前這個叫做杜阡陌的禮部侍郎有關。