寇準從假山上下來，一臉沉思。
他沉靜秀麗的小白蓮花不是真的小白兔，他倒是不在意，本來人都是隨著環境而改變的，小白兔被逼急了也會咬人呢！
令他震驚的是，花榮月竟然和她繼母是一路貨色，笑面觀音，毒婦手段，連自己陪嫁的媵妾也不放過。
寇準沒有庶出的兄弟姊妹，固然是安慶王十分愛重妻子，但王妃若沒幾分手段也鎮不住內宅。這些寇準全心里有數，但怎麼可以對親如姊妹的寒蓮做這種事？若不想寒蓮生兒育女，花榮月何須陪嫁媵妾？明知每次事後都喝了避子湯，花榮月還不放心？
幸好寒蓮不是白痴的小白兔，還傻人有傻福，踫巧得知芙蓉香膏不利女子受孕，巧妙地避開了，真是不幸中的大幸。
寒蓮沒向他告狀，他也不便替她出頭，誠如寒蓮所擔心的，他一個大男人不可能成天待在內宅里保護她，她要學會自保。
至于碧泉，他會派人暗中調查一下。
如果碧泉存心欺騙年幼心善的寒蓮……寇準眸光微寒。
他轉過假山，尋著寒蓮的腳步而去，一刻鐘後與他的小美人偶遇。
「世子爺！」寒蓮一臉驚喜的表情，福身見禮。
寇準握住她一雙軟綿綿的小手，責怪道︰「出來散步也不拿個手爐，手都冰了，雲雀太粗疏大意，我給你添個丫鬟伺候。」
雲雀驚懼地跪下，很怕被趕出府去。
「世子爺別嚇雲雀了，她可是我娘留給我的人，伺候我無微不至，是我自己嫌拿個手爐麻煩。」寒蓮笑盈盈地道︰「梅園景色幽美，揣個手爐太不詩意了。」
寇準哈哈一笑，對雲雀道︰「起來吧！」
他牽住美人的小手便不放了，與她一道在梅圔散步聊天。
他含笑道︰「天氣一冷你便不愛出門，今天怎麼好興致，與人有約？」
她婉轉一笑，「安慶王府的梅園頗有名氣，這般美景如今近在咫尺，不出來欣賞一番豈不可惜？」她不想之後還要圓謊，所以回避問題，但低垂的眉眼里閃過一絲冷嘲，不知他在哪里偷听了一耳朵？也罷，他既然揣著明白裝胡涂，不拆穿她，這樣正好。
寇準不再追問，閑談當年因為祖母特別喜愛梅花，祖父才闢了一座梅園和冷香亭，祖父母健在時常于冷香亭里煮酒賞梅，伉儷情深。
寒蓮一臉欣羨，心中卻月復誹，伉儷情深？那庶出二老爺是怎麼來的？
她臉上的笑意加深，明眸默默含情地斜睨他一眼，柔聲道︰「十年修得同船渡，百年修得共枕眠，相比那些門面光鮮、內里髒污的權貴世家，安慶王府的家風十分清正，原來是老王爺和老王妃做了表率，當真令人敬服！不過最慶幸的是，我有福氣隨著姊姊嫁到這麼好的人家來，真要感激諸位神佛。」
這番恭維有一半是真心的。富貴人家，只要主母不狠毒的，膝下有五、六位庶子女喊母親，這很尋常，風流些的甚至有二、三十個庶子女，認都認不清。如安慶王府這般家風的似鳳毛麟爪，別說花榮月省得應付一群小姑娘、妯娌爭寵，連寒蓮都慶幸這日子過得還算清靜。
寇準听了心里很舒服，眉宇間盡是得意，他當然知道自家有多好，笑道︰「不過家里孩子少，不免冷清，所以爹娘將孀居的大姊接回娘家，你覺得怎樣？」
「這是好事啊！」可以給花榮月添添堵，當然是好事。寒蓮嘴上抹蜜般的道︰「百善孝為先，王爺和王妃多個女兒日日承歡膝下，世子和姊姊都很開心吧！」
果然還是蓮兒懂事貼心！寇準心中一甜。
寒蓮巧妙地贊揚寇準的孝心，讓寇準更堅信花榮月若對此事有微詞就是無理取鬧，絲毫不體貼母妃心疼女兒的心情。反正他對花榮月的不滿不是一點兩點。
寒蓮眉眼沉靜，「我小時見過郡主幾次，很羨慕姊姊能與郡主玩在一起，喝茶、彈琴、玩雙陸……兩人一樣的美麗，一樣的聰慧，很合得來呢！」
寇準的臉色更柔和了。「我也是這麼想的，相信大姊歸家之後，世子妃能敬重大姊，照顧好大姊，令爹娘欣慰。」
寒蓮失笑，「這是順理成章的好事，何須多想呢？」
寇準頷首，「說的也是。」
本已拍板定案之事，在寒蓮貼心的言語下，默默陰了花榮月一把，她若有一絲一毫不悅之色，將會在寇準心中放大了她的狹隘自私、不敬公婆的缺點。
甜蜜的言語，體貼的心意，寒蓮將自己冶煉成一把溫柔刀，刀刀見骨，不流血。
寇準卻覺得她什麼都好，可惜出身差了些，不能為嫡妻。
不過，正妻要管理家務、孝順公婆，以後還須教養子女，楚楚動人的美妾正好安慰男人心，教男人放心寵愛，麻煩事都是由正妻處理的，這麼一想他又覺得讓寒蓮做一個貼心的妾正好了。
寇準心情很好的和寒蓮笑談梅花的品種，拉起和他相握的小手，手腕上一串沉香木雕蓮花的手串，他時常見她戴，不由笑道︰「梅花傲骨凌霜，世人贊其氣節，借得梅魂喻高骨，其實在我這俗人眼里，其花形不若蓮花美麗，還是蓮花較適合你。」
「因為我怕冷吧！」她打趣。
他哈哈大笑，喜歡兩人私底下隨口說笑的輕松自在。
「咦，是二哥！」
冷香亭里三抹麗影，出聲的是三小姐寇洙。
寇準不動聲色地放開寒蓮的手，寒蓮後退一步由雲雀扶著。
三人走近冷香亭，才看清除了寇沅、寇洙，尚有一位面生的少女。
寇洙活潑話多，直接道︰「二哥和寒姨娘難得一道賞梅，怎麼不見二嫂呢？」
寇準簡潔道︰「母妃有事找她。」
那位面生的少女悄悄扯了一下寇沅的袖子。
寇沅笑著介紹道︰「二哥，這是我表姊古翠眉，她曾隨我舅母來祝賀你成親。」
古翠眉上前屈膝行禮，嬌喚，「見過表哥！早听聞安慶王府的梅花開得好，便求了兩位妹妹帶我來賞梅，還望表哥不嫌我唐突。」
誰是你表哥啊！況且男女不同席，他成親時賓客如雲，哪里見過她了？！寇準冷淡地點頭，古翠眉那種遇見上等獵物卻又故作含蓄的眼神，他最少在二十個女人身上見過。反正男女授受不親，他十分規矩地不朝她多看一眼，只對寒蓮道︰「我還有事，不陪你了。天寒，你身子弱，也早些回去，別吹了風。」
「是。」寒蓮福了福身，目送寇準大步離去。
古翠眉大失所望，但又不能追上去。她生來有一股野艷之美，每逢廟會總會引來愛好美色的登徒子想打听她是誰家的千金，一來二往便對自己的姿色十分自信，希望藉此攀上一門富貴的好親事。
她的姑姑是工部從五品員外郎的嫡女，嫁入安慶王府，卻是嫁給庶出的二老爺，表面上錦衣玉食，其實靠著兄嫂吃飯，無權無勢。但他們的女兒寇沅和寇洙是嫡女，是安慶王的親佷女，有安慶王妃出面說媒，輔國將軍府為嫡三子求娶寇沅，很快即將訂親。
寇沅嫁得好，寇洙也不會差，安慶王向來善待弟弟一家人。
而她呢，從五品員外郎的嫡孫女，父親卻是白身，別說嫁入勛貴之家，五品官員都不會為自己的兒子求娶一位不能帶來利益的兒媳。明白了這個殘酷的現實，古翠眉不免焦急。
她年方十六，再不訂下親事便晚了，也不是沒有媒人上門，但說的都是些什麼親事？
六、七品芝麻官的兒子或孫子，連個秀才都考不上，有啥出息？
去年初秋，安慶王世子成親，嫁妝送進來的那天早上，古翠眉跟著母親進王府，隨姑姑在王府內院走動時，便為王府的富麗堂皇、花團錦簇而迷花了眼，如果她也能嫁進王府該有多好！
古翠眉沒能進豐澤堂參觀，但進了為媵妾準備的榴花院見識了一番，她看紅了眼，她們堂姊妹五人擠在一個院子里，日子過得緊巴巴的，哪里放得下博古架、多寶格？安慶王世子的一名小妾，竟能獨自住著精致小巧的榴花院！
從那時起，古翠眉便動了心思，打听了寒蓮的事情，心想自己的出身比寒蓮好，雖說古板的祖父不允許孫女做妾，但她若能當個世子側妃，豈不兩全其美？
古翠眉不時進府討好姑姑，二夫人只裝作不知道她的小心思，心里卻很明白自己的女兒最重要，以後女兒嫁了人還須有娘家當靠山，不想插手世子爺的房里事而得罪了王妃和世子妃，女兒的親事還有賴王妃作主才能嫁得風光呢！
古翠眉不灰心，常來陪伴寇沅和寇洙，多在王府花園里散心，姻緣天注定，若能偶遇世子爺，世子爺見了她驚為天人，就水到渠成了。
今日終于偶遇了，可世子爺的冷淡疏離令古翠眉有點受傷，那麼多男子輕易拜倒在她的石榴裙下，她都不予理會，因何世子爺見了她卻不驚艷？是因為有寒蓮在場？
古翠眉面色不善地打量寒蓮，寒蓮只當不知，依然沉靜如水、優雅淡然的和寇沅、寇洙說說今天天氣真不錯之類的閑話，隨後便轉身要走。
「喂，你站住！」古翠眉氣不順，月兌口喝道。
真當自個兒是王府的正經親戚了？寒蓮心里冷哼，本可以不予理會，又頗好奇古翠眉唱的是哪一出，便回身嬌笑道︰「古小姐有何指教？」
古翠眉見她穿著粉色如意雲紋交領長襖，翠綠色錦裙，外罩雲錦斗蓬，穿金戴玉，配上她盈盈如水的氣質，比自詡官家千金的古翠眉更像名門閨秀。
古翠眉嫉妒在心，憑什麼姑姑口中的可憐小白兔穿戴得比她貴氣多了？她不敢與世子妃比家世比身分，但還不如一個寄人籬下的孤女嗎？她可不信！便端出王府表小姐的身分指責道︰「你一名小妾，見了本小姐為何不行禮請安？」
此言一出，寇沅瞪著眼楮看她，寇洙則眼珠子滴溜溜地瞄向寒蓮。
寒蓮似墨玉般的眼楮凝視著古翠眉，心里猜到她在打什麼主意，清秀雅致的臉龐閃過一絲譏諷的笑，搖搖頭，「二小姐、三小姐是王府里的正經主子，尚且不斥責我失禮，古小姐狐假虎威，是仗了誰的勢？」
「我姑姑是府里的二夫人，你敢不敬我是表小姐？」古翠眉尖銳地道。
寒蓮一樣笑得天真可人，「我沒有不敬表小姐，我只是奇怪，二小姐、三小姐都沒說我不對，你一個外人……憑什麼？」
「外人？我是外人？」被點出實情，古翠眉一時間難以接受，不免激動道︰「你不過是身分低微的小妾，有一天我要讓你跪在我面前拜見我！」
「我等著啊！」貪慕虛榮，頭腦簡單，沖動易怒，卻非世家貴女，想讓她下跪拜見，下輩子吧！寒蓮始終笑盈盈的，看了看天色，淡然道︰「快午時了，我該回去用膳，免得尤嬤嬤叨念我不愛惜自己的身子，告辭。」
不等她們反應，寒蓮便帶著雲雀走了。她們是花榮月的小姑，可不是她的小姑。
古翠眉跺著腳道︰「你們看她……她在挑釁我吧？！」
寇洙老實道︰「是表姊你在挑釁寒姨娘吧！」
寇沅凝眉道︰「表姊，你究竟想做什麼？」
寇洙也奇怪，「寒姨娘與人無爭，你干麼針對她，對她大呼小叫？即使她是一名小妾，那也是王府世子的小妾，我娘見了都客客氣氣的，你居然對她叫囂著要她下跪拜見你，表姊，你受寒發燒了嗎？」
寇沅是家中長女，處事圓滑些，也明白自家在王府的處境，為人處事從不張揚，連王妃都贊她懂事乖巧。
寇洙較為活潑天真，但有寇沅作榜樣，二夫人又約束著，不至于做了出格之事，相對的，比較直性子的她就不太喜歡常來串門的古翠眉，其他表姊妹們都乖乖地深居閨中，只有古翠眉不一樣，她到底想干麼？二舅母也不管一管？
古翠眉的小心思或許有人看出一二，但只要古翠眉自己不說破，便可以當作沒這回事。
可如今她急了，看出一二的人裝沒看見，她自己再不透露些口風，哪兒有進展的機會？娘已發話，祖母和大伯母暗示她擋了其他妹妹的姻緣，今年定會挑一戶人家讓她出閣，難道她要嫁入小官吏之家平淡的過一生，再沒有風光的一天？
她是姊妹中最美的，不差寒蓮一絲半點，她不想象母親和伯母嬸娘一樣，每天柴米油鹽斤斤計較，為了誰家多分了一匹布也可以記恨良久，她不要過那種日子！
古翠眉面對寇沅、寇洙的質疑，深吸了一口氣，忽然笑道︰「兩位妹妹有沒有想過，這兩年你們會先後出閣，姑姑和姑父老了之後由誰照顧？」
寇沅和寇洙面面相覷。在王府生活自然衣食無憂，奴僕成群，但沒有兒孫承歡膝下，老來孤寂是免不了的。
古翠眉爽快地道︰「如果我能嫁給世子爺，一定把姑姑當婆婆一樣孝順！」
寇沅秀眉微蹙。
寇洙瞪圓了眼珠子，失聲道︰「你想給二哥做妾？我娘說好女子不做妾，外祖父也說了，寧做窮人妻，不做富家妾，他老人家會第一個打死你！」
古翠眉在心里呸道，姑姑自己怎麼不去做窮人妻？祖父心疼自己的女兒，輪到孫女們，就一味講求家聲清譽，壓根不在乎孫女吃苦受罪。
她忙道︰「我好歹是官家小姐，做侍妾是不行的，但若求娶我為世子側妃，想必祖父也不會阻止。」
求娶你？真是癩蛤蟆打呵欠，好大的口氣。寇沅心中月復誹，似笑非笑地道︰「原來表姊有青雲之志，難怪常來串門，方才又對寒姨娘那般不客氣，不過也別拿我們架梯子才是。」
古翠眉需要她們的協助，忙放軟了身段，求道︰「妹妹何出此言？這世上的事無非是你幫我，我幫你，我若成了世子側妃，姑姑在王府不也多一個依靠？等你們姊妹出了門子，我這個嫂嫂也是你們在娘家的靠山啊！我們身上流著相同的血源，你們幫我，就是在幫你們自己……」
古翠眉巧舌如簧，寇沅和寇洙完全呆怔住。
寇準在左軍都督府衙門里听派出去的隨從回報道︰「王妃恩典碧珠除了奴籍，放她歸家，又賞了兩百兩銀子的嫁妝，碧珠的爹娘給她找了一戶布商作續弦，布商的妻子因急癥去世，留下十歲的女兒和八歲的兒子。剛開始一年過得還不錯，只是那布商游走四方作買賣，一對兒女交由碧珠照顧，不知為何常起爭執。
「一年前碧珠開始進出賭坊，又愛喝酒，不但耗盡了自己的嫁妝，還趁著布商不在把家里值錢的東西全拿去典當，那布商氣得揚言要休妻！碧珠的爹娘拿出體己銀子把典當的東西贖回來，碧珠又下跪苦苦哀求，哭得布商于心不忍才沒寫休書。」
寇準神色微慍，「賭錢的是碧珠，不是她的丈夫？」
「是。」隨從恭敬應道。
「所以並沒有碧珠險些被賣入窯子之事？」
「回世子爺，實際上是碧珠又欠下五十兩銀子賭債，她爹娘已沒錢替她還，賭場的人要抓她去賣身抵債，她抵死不從，布商恰好出門販貨不在家，結果碧珠便拿了布商十二歲的女兒抵債，賭場的人自然愛新鮮女敕貨，便抓了布商的女兒去，幸好布商的兒子機靈，跑去舅舅家討救兵，這才把小姑娘救回來，這件事情鬧大了，左鄰右舍都指責碧珠自己不下蛋，卻來禍害別人的兒女……賭場的人也不肯罷休，利上滾利，要碧珠拿出一百兩銀子還債，否則天天到家里砸門鬧事。」
寇準眼中閃過一絲怒意。碧泉好大的狗膽，自己的姊姊好賭，意圖賣了原配留下的繼女還債，她竟顛倒黑白，虛言欺騙天真的寒蓮，訛詐寒蓮的銀子。
「世子爺，」隨從不明白寇準為何突然命他調查碧珠，但明白這位世子最恨不忠欺騙之事，忙往下說︰「碧珠怕布商回來會休妻，最近常宣揚自己是安慶王府出來的，她妹妹是世子爺的寵妾，馬上會將一百兩銀子還清……」
「啪」的一聲，寇準砸了一只茶杯。「自己丟人現眼，禍害他人子嗣，還敢將髒水往王府門上潑，找死！」
那隨從不敢吱聲。
寇準轉了轉大拇指上的綠玉扳指，眸底似有冰霜凝結，「去，給我盯著，看碧泉有沒有送銀子給她爹娘？至于碧珠……一個婦道人家不好好相夫教子，愛賭又愛喝酒，盡折騰出禍事，等布商回來定不饒她，她羞愧之下，喝了酒不小心跌入河里，淹死了！」
隨從眉眼不動，抱拳道︰「屬下明白。」
寇準揮揮手，他立即出了衙門。
等碧泉得知姊姊意外落水而亡，已是五天後的事，她心里有物傷其類的悲哀，又莫名地松了一口氣，痛哭了一場。
她懇求寇準讓她回去祭拜姊姊，寇準面無表情地看了她一眼，準了。
她如今還不明白這是一個警訊——以寇準的慷慨，少說會給她十兩銀子買祭品紙錢，卻一個銅子兒都沒給。
寇準事後以閑聊的口吻告訴寒蓮，「碧泉回去祭拜她姊姊，我問是怎麼一回事，說是從賭坊出來時心情煩悶，喝了酒不慎跌落橋下，淹死了。」
寒蓮一臉震驚，但不該說的一句也沒說。
寇準心里暗嘆了一口氣，寒蓮雖是小女子，卻是守信之人，果然是施恩不望報，他「隨口」告訴她這事，只是希望她以後別再輕易受騙。