過了幾日，得到消息的安慶王妃回娘家探望毛氏，安慶王和寇準也一道來安慰寧國公。
花榮月自然不便出面，尤其寇準也來了，她只有禁足丹鳳院，以免不小心遇見了未婚夫，于禮不合。
不過寒蓮就沒有這層顧慮，小妾從來不算正經媳婦，花榮月便命周嬤嬤陪寒蓮去正院，代替她向王妃請安。
安慶王妃和靜慧師父是堂姊妹，小時候也一起玩過，算起來是寒蓮的姨母，不過寒蓮一直是羞羞怯怯的小白兔，沒有花榮月發話，不敢主動湊到王妃面前討關愛，今日見了面，一樣深深屈膝拜見，恭敬道︰「蓮兒見過王妃，王妃安好。」
周嬤嬤在背後看著她呢。
「快起來，不用多禮。」安慶王妃容貌雅致，端莊貴氣，笑容溫和，只是多打量幾眼，便會發現眉梢眼角掩不住精明干練的神韻，是當家主母才有的氣勢。
「多謝王妃。」寒蓮低聲道，又一個福身，誠摯無比的向床榻上的毛氏請安，「舅母安好！舅母今日的氣色比昨天好多了。」
貴婦生活靠演技，即使是裝也要裝出賢良大度的慈祥面容，雖然毛氏不過二十三歲，也要以長輩的高度寬容待下，笑得比親娘還溫柔，「王妃瞧瞧，我們蓮兒就是乖巧得人疼！說到底還是世子有福氣，快進門的世子妃美若天仙，陪嫁的媵妾如花似玉，表姊妹共事一夫，可是一段佳話呢！」
安慶王妃的笑容恬淡，自從得知花榮月讓表妹寒蓮做媵妾，心中不免存疑，若是嫁給寇淮，花榮月也會這麼做嗎？她到底還是看不上寇準，才會主動在夫妻之間安插一個第三者。
但媳婦的陪嫁再多，婆婆只能高興，總沒有人會嫌棄陪嫁多。
寒蓮她也喜歡，雖比不上花榮月的國色天香，卻多了一份幽靜安然，完全像她的生母，這樣的妾室不會惹是生非，令家宅不寧，倒是極好。
安慶王妃精明世故，如何看不出毛氏待寒蓮是晚娘叫心肝兒——嘴甜心冷，寒蓮的處境實在不易，既然她甘願為妾，進門後他們便華衣美食供養著，王府不在乎多養一個人。
想了想，安慶王妃招手讓寒蓮走近面前，褪下一只沉香木雕蓮花的手串，套在寒蓮如皓雪瑩玉的右腕上，觸肌香滑綿軟，王妃心中一跳，拍拍她的手，笑道︰「權當我替世子聘了你，往後要好好伺候世子與世子妃。」
寒蓮十分感激，微微福身，「多謝王妃垂愛，蓮兒謹遵王妃教誨。」聲音輕極、雅極，恍若黃鶯出谷。
王妃面上掠過一絲淡淡笑意，送出蓮花木珠手串其實是一道測試，她很滿意寒蓮謹守本分，伏低做小，沒有趁機巴上來叫「姨母」套交情。
毛氏卻有些微微驚訝，笑道︰「以前都沒注意到，蓮兒有一把好嗓子呢！」過去寒蓮見她，就像老鼠遇到貓，不是躲在花榮月背後就是一味低頭，即使開口也只有短短幾個字，令她不屑又鄙夷，哪還會留意聲音好不好听。
嗓子好是天生的，稍微練過會更動人心弦，寒蓮自然要好好運用。賢良淑德是正妻的教養，媚惑夫君的心才是妾室的職業道德。
閑聊數語，安慶王妃便讓她退下。
出了正院，寒蓮模著蓮花木珠手串，嘴角噙著一絲若有似無的笑意，然而眼神卻是冰冷的——富貴人家果然無情，階級權力決定了一切。
走在她身後的周嬤嬤自然沒瞧見，內心暗笑，王妃手腕上套著名貴的玉鐲、金瓖寶石鐲子，卻給一串不值錢的木珠手串，虧得表小姐還寶貝兮兮的！果然啊，同人不同命，一位是鳳凰，一位是烏鴉變錦雞。
周嬤嬤不曉得，沉香木雕朵朵蓮花的手串是有錢也求不到的藝術品。
正在此時，不遠處有兩名男子走過來。
周嬤嬤上前一步，提醒道︰「表小姐，是咱們世子和安慶王世子。」
寒蓮自然認得，周嬤嬤不過想倚老賣老。以前，寇準不如寇淮孝順、听話、貼心，王妃回娘家往往陪著一道來，寇準通常跟三教九流的朋友鬼混去了，一年難得來一次，但也不至于見了面卻不相識。
此時也回避不及，寒蓮立在原地。
寇準回頭不知說了什麼，花榮信停在十步遠的地方，寇準大馬金刀地走了過來，立于寒蓮面前三步。
寒蓮低垂著眼，規規矩矩地行了福禮，「寇世子安好。」
寇準微愕，真好听的聲音，怎麼他從前沒印象？也是，這位小表妹就是一朵沉默的白蓮，沒跟他說過話，印象中，她只是花榮月的一道影子。
「寒表妹不須多禮。」聲音低沉渾厚，深目炯炯。他畢竟出身貴冑，即使過去常混跡三教九流之中，也不至于帶有一股草莽氣。
若說寇淮是文經武略、相貌俊雅的儒將，寇準就像一般的武夫，特別的高大健碩，濃眉大眼，高鼻闊唇，面容剛峻，比較像安慶王一些。
寒蓮多少有點同情他，心中嘆氣，從小常常被人拿哥哥做比較吧！而今又將迎娶哥哥的心上人，心里不知是何滋味？花大小姐先愛上了寇淮，能移情別戀這莽夫嗎？
「寒表妹，我有話問你。」
他聲若洪鐘，寒蓮不禁抬起頭來，朝他禮貌性地微笑，她的笑容像稚齡的深閨弱質女，真誠又干淨。
寇準不由心中感慨，這風一吹就飛走的小姑娘要做媵妾？她懂什麼？
他粗率的直言，「你為何想做媵妾？有人逼你，還是你自己心甘情願？」想進王府的女人多得是，他不踫不甘願的女人。
寒蓮楞了楞，這是第一次有人直接問她的意願，而非決定好了才以「施恩」的口吻告訴她。她心里，有一絲暖流涌過，她突然覺得，對未來更有把握。
這位年輕的寇世子，貌似粗豪莽撞，但還保有真心真情，不會老謀深算的掂量著娶妻納妾能給他帶來多少好處，他才二十歲，待他真心與否比陪嫁豐厚更重要。
這些思慮只一瞬間，寒蓮再次微微屈膝，女敕音如弦歌般悅耳，「寇世子，我是心甘情願做媵妾的。」她仰望他的眼神溫潤如玉，卻又明亮如星。「從小到大，表姊是最疼我的人，怎會為難我呢？是我舍不得與表姊分離，所以對表姊說寧做英雄妾，不做庸人妻，表姊是為了護著我，才讓我做媵妾的。」
年輕氣盛，傲氣更是不缺，寇準雖然面上不顯，心花兒一朵朵都開了。
兩世為人，寒蓮最善于察言觀色，一看便明白這是年輕男子的驕傲，輕聲細語道︰「表姊生得國色天香又賢良淑德、高貴端莊，能夠一輩子伺候世子和表姊，我心甘情願。」
她嘴甜，嗓音又動听，像琉璃珠掉落玉盤，男人的心像被賀燙過了似的妥帖舒服。
只是，有一點他不予苟同，花榮月是不可多得的絕色佳人，他承認，但賢良淑德？一年多前，花榮信訂親之日，花榮月竟騎馬在街上狂奔，縱馬踩死了一名貨郎，寧國公雖派人將事情抹平，沒傳出什麼不好的流言，可他心里不再相信娘親說花表妹既貌美又賢淑的事。
鬼話！只是他也不在乎女子有點脾氣罷了，看來這位小表妹也是被蒙蔽之人，可憐見的，一輩子都將被花榮月拿捏在手心了。
「既然寒表妹是自願的，我就不多說了。」但見她輕垂玉頸，軟唇淡抿，盯著自己的鞋尖，說不出的羸弱稚女敕，他後院那群小妾怕要把她吞吃入月復了。
罷了，回頭讓母親把一些女人打發出去，省心的留下。成家立業，不好再渾渾噩噩地過日子，女人多是非也多，他可不想後院失火，若是貪圖新鮮花兒，外頭秦樓楚館多得是。
寇準摘下腰間懸掛的一塊羊脂玉佩，遞給她道︰「也不能全無聘禮便把你抬過去，這給你當信物。」
寒蓮倒退一步，不敢接，朝後看了看周嬤嬤的臉色，搖頭道︰「恕蓮兒不敢私相授受，方才王妃已賞賜珍貴的手串了。」
寇準擰眉，她何須看一個婆子的臉色？但不好在別人家多說什麼，只是一股氣非蠻干不可，拉起寒蓮的右手，便是將羊脂玉佩塞在她掌心里，斥道︰「我說拿著就拿著！什麼私相#授受，旁邊站的都是死人嗎？」
不等寒蓮拒絕，他便轉身朝花榮信走去，一起去了外院。
寒蓮目瞪口呆，不敢置信地望向周嬤嬤，驚訝道︰「怎麼會有這樣蠻橫粗魯的人？這下子可怎麼辦？」手上的羊脂玉佩成了一塊燙手山芋。
周嬤嬤臉上卻淡淡的，暗忖，若寇世子是儒雅俊美的寇淮，能便宜你嗎？就因換了粗野的次等貨，才需要你擋在我們大小姐前頭！
或許是男人女人的觀感不同，寒蓮對寇準說的那些話，听在周嬤嬤耳里，就是在討好花榮月，巴結花榮月。
算你識時務，不枉大小姐抬舉你！周嬤嬤心里冷哼。
捧著羊脂玉佩，似有千斤重，寒蓮全沒主張了，一對杏眼像小鹿般無助，「周嬤嬤，這可怎麼辦？」
周嬤嬤的笑容很和氣，「一塊玉爾而已，大小姐怎會放在心上？表小姐就收下吧！」真是眼皮子淺，沒見識。
「收下真的不要緊？」
「沒事，我會告訴大小姐一聲。」又不是寇淮世子請玉匠精心雕琢的白玉鴛鴦佩，價值連城，情義無價。
女人這一生，最難求的便是嫁個情投意合的丈夫。周嬤嬤每每想到這里，便忍不住替大小姐嘆息三聲。
寒蓮放心地笑了，仿佛是初夏的粉蓮盛放，清秀無雙。
回到丹鳳院，花榮月得知寒蓮得到賞賜，只瞄一眼，完全沒放在心上，王妃和寇準賞陽寒蓮一件小玩意兒，不過是看她的面子罷了。
寒蓮陪花榮月用過午膳，喝茶消食。
花榮月不經意道︰「妹妹以前喜歡吃醬爆雞丁，如今卻不愛吃，換口味了？」
寒蓮笑著打趣，「表姊從前愛吃剛起鍋的豆餡煎餅，後來不也嫌膩了？若是我沒記錯，去年表姊最常吃的點心是糖蒸栗粉糕，今年換了梅花棗泥餅。」
醬爆雞丁是青樓酒肆天天都會做的一道菜，咸香下飯，配酒適宜，一般恩客常點來當下酒菜，看都看膩了。
花榮月笑道︰「傻妮子，我是看你喜歡吃，才吩咐廚房做的。」隨時不忘施恩。
「表姊待我最好了。」寒蓮的笑容甜如蜜。
兩人聊著京城勛貴最新的八卦，大都是花榮月在說，寒蓮很少出門，那些名門貴女上門串門也是找花榮月的，花榮月從不當她是同一階級的貴女，很少讓她參與聚會，所以寒蓮只有洗耳恭听的分。
如今寒蓮要做媵妾的消息已傳出去，那些閨秀們下帖子邀小姐們過府赴春宴，以及接下來賞荷茶會，更不會邀請寒蓮了。
寒蓮即使受人慢待，也完全沒放在心上，她的目標始終只有一個——花榮月。
過了午時，有丫鬟來報，安慶王夫婦和寇世子用過午膳後回府了，還道︰「不知為何，寇世子突然提及大小姐的愛駒胭脂。」
花榮月揚眉，「他說了什麼？」
寒蓮亦心中一跳，呼吸陡緊。胭脂馬？是那匹踩死她父親的馬？
那丫鬟回道︰「寇世子問國公爺，胭脂處理掉沒有？」
「處理掉？他是什麼意思？」花榮月一怒，渾身上下透出一股清冷高傲的氣勢。
那丫鬟把頭垂得更低，「奴婢不知。」
周嬤嬤讓報信的丫鬟先下去，溫和地對花榮月道︰「大小姐，胭脂是一匹烈馬，雖然從小被你馴服了，但曾經出過事，終究不吉利，您看……」
「不行，我絕不同意將胭脂賣掉！胭脂是我娘去世的那一年送我的生辰禮。」花榮月美麗的鳳眸一沉，緩緩道︰「我要告訴父親，胭脂將隨我進安慶王府，否則我不嫁！」
「大小姐！」周嬤嬤一臉震驚。國公府千金，又即將為世子妃，怎麼可以語出輕狂、任性倔傲呢？而且就為了一匹馬。
花榮月卻鐵了心，起身便朝外走，周嬤嬤和一群貼身丫鬢忙跟了出去，完全忘了表小姐還坐在一旁發呆。
果然，寒蓮被忽視得很徹底呀！
若真心疼愛表妹，何至于生生看著寒蓮被一樁破婚事逼得懸梁？若非求助無門，走投無路，小白兔有勇氣自殺嗎？
說疼愛道憐憫，倒不是沒有，但多屬錦上添花之舉。到了緊要關頭撒手不管，怕麻煩上身；若是像今天這樣的，更是立馬忘了寒蓮的存在。
需要陪嫁一名媵妾時，窮表妹又成了最好的人選。也是，生得艷麗傾城，豈能不自傲？
家世高貴顯赫，自然目無余子。
好，真是太好了。絕代有佳人，自私又自利，要利用窮表妹也不忘利用得徹底，一手棒槌一手甜棗，要人感恩圖報又要嚴控生育功能。
寒蓮心中冷哼，喝完變冷的茶，唇畔浮起一個可愛的笑容。
屋里一個二等丫鬟雛菊，忙上前道︰「奴婢再為表小姐沏一杯熱茶？」她覺得表小姐和過去有點不一樣，但到底哪里不同卻又說不上來。
「不用勞煩，我該回去了。」寒蓮記得這丫鬟十分伶俐能干，年紀也夠大，但因相貌平凡，花榮月便升了凝珠、銀冰作大丫鬟，隨侍左右也賞心悅目些，而雛菊一直留守屋里當二等丫鬟，負責整理大小姐的衣物首飾。
一見寒蓮要走，雛菊忙道︰「奴婢送表小姐回去。」今早周嬤嬤親自到暖香院接寒蓮去見王妃，她的丫鬟沒有跟過來。
寒蓮沒有拒絕，由雛菊護送回去。幾句溫言關懷的話，便套出雛菊的父母已為她定了一門親，早求了主人恩典，重陽過後便放出去成親。
花榮月不可能把屋里伺候的十幾名丫鬟全陪嫁過去，年紀太小的會留在國公府，年紀大些的會在出嫁前放出去。
寒蓮腦子轉得飛快，待雛菊更親近二分。
「表妹！」英俊瀟灑的花榮信，站在荷花池畔的鵝卵石小徑上等她。
寒蓮淡淡地看了他一眼，有了寇準玉佩作信物的刺激，這只縮頭烏龜終于出頭了。雖說男女有別，好歹表兄妹一場，寒蓮病了好些日子，他卻不曾遣丫鬟送補品過來問一聲，真令人寒心。「表哥有什麼吩咐？」
花榮信不禁皺眉，「表妹為何這般冷淡？」然後瞪向雛菊，喝道︰「你，退到十步之外，不許偷听我們說話，更不準到處胡說，否則立刻找人牙子賣了你！」
雛菊一哆嗦，立即照辦。很快要出府嫁人了，她可不想節外生枝。
「表哥好威風啊！」寒蓮垂下眼楮，聲音很恭敬。
「蓮兒！」花榮信一臉心痛的模樣，「你何苦挖苦我？我不是不管你，而是父親已動了怒，不準我有非分之想，很快作主為我定下親事。」
得啦！分明是自己貪戀美色，毛景蘭不僅艷冠群芳，出身侯府，嫁妝自然不菲，比窮表妹的條件好上百倍！真當寒蓮是無知的小白兔，很好糊弄嗎。
或許，過去的寒蓮是吧。
她嘴角輕抿，幽幽嘆息。「我明白表哥心里的苦，自從病了一場之後，去慈雲庵听了兩日的佛經，我便頓悟了。表哥是人中之龍，國公府的世子爺，任重而道遠，怎能糾纏于小情小愛？是我配不上表哥，我沒有高貴的家世，于表哥的前程沒有絲毫幫助，不像毛姊姊，她完全適合你，又是舅母的親佷女，日後不會有婆媳問題，這家宅和睦是大福氣，表哥當能安心于國事，建功立業。」
心有靈犀啊！表妹完全明白他的苦衷。前程遠大的男人，怎能被雖然溫柔可愛卻無足輕重的表妹綁住？
今日晴光正好，湖中水光綠波輕蕩，微風拂面送清香，美人如梨花含珠般透著孱弱，令人百般憐惜。
花榮信感慨道︰「早知表妹願意委屈做小，我就……唉！」悔之不已。
給你做妾？把自己的一條小命捏在毛氏手中，又不是傻了！寒蓮心中月復誹，面上卻泫然欲泣，「表哥千萬不可起了納妾的心思，毛姊姊與你情投意合，便有了一生一世一雙人的忠貞念頭，她對我說，她眼里容不下別的女子，勸我不要痴心妄想！因為想獨佔你的心，這才想盡辦法要把我嫁出去，我因此『病』了一場，終于死心斷念，心想至少表姊還是疼我的，便答應表姊做媵妾。」
她說著，微微側身垂下了臉龐，露出一小截欺霜賽雪、線條優美的脖子，堅強中透出一絲淒婉悲涼。
花榮信一下子呆若木雞，沒想到白兔小表妹也有這般萬種風情的時候，如一朵妖艷的曇花，只求一夜的芳華。
「蓮兒……」他的聲音有點苦澀。
寒蓮神色哀婉，「表哥和毛姊姊是天造地設的一對，毛姊姊對你情根深重，才不許有別的女子瓜分你的愛，蓮兒深受感動，只能祝賀表哥和表嫂白首偕老，一生一世一雙人，成為功勛貴族間的一段佳話。」
說完她想說的，便轉身離去，雛菊快步跟上。
花榮信不免悵然若失，但事到如今，他什麼出格的事都不能做，免得被繼母捉住把柄。
親妹妹榮月不懂他，蓮兒一定能白他的苦衷，娶了毛景蘭進門做世子夫人，繼母才不會生出狼子野心，日後也可減少嫡媳與繼婆婆的矛盾，父親也是這麼想的，才會同意這門親事，要不，在勛貴當中，汝陽侯府實在不算什麼。
他嘆息著回到世子居處，遙想著寒蓮的一顰一笑、一言一語，一涼。
毛景蘭想要一生一世一雙人？開什麼玩笑，牡丹雖好，時不敗，滿園芳菲，也須有清雅的荷花、幽芳的蘭花、風姿綽約的茶花相襯啊！
他房里灼灼如杜鵑的兩名通房怎麼辦？待毛景蘭進門後，若想打發掉他的通房，他一定不會同意。父親已警告過他，女人是寵不得的。
幸好今日有找蓮兒說心事，可憐的小被毛氏逼得去做妾！听說父親給了她一些壓箱錢，他覺得自己也不能太小氣。
當初繼母進門之前，父親悄抬了兩箱黃金放進世子的私人庫房，十兩一根的金條，一箱有一百根。
花榮信用錦盒裝條，命心月復嬤嬤送去給表小姐添箱。