翌日一早，寒蓮雷打不動的帶著雲雀去丹鳳院煎藥，真心誠意地向花榮月道謝，藥煎好時，毛氏挺著四個月大的肚子來探病，花榮月一想到又要多個弟弟或妹妹就沒好氣，寒蓮乖覺地沒有先嘗藥，直接服侍她喝完。
花榮月十分欣慰，這位繼母並非善人，若寒蓮先替她嘗藥，毛氏肯定會在貴婦圈子里替她宣傳，說她人還沒嫁進王府就開始提防小妾，整治小妾。
她決定每個月賞賜寒蓮一荷包金豆子。
過兩日，她已完全康復，看寒蓮寶愛地捧著她送的《十方游記》的珍本，笑得像個孩子，單純又燦爛，她也忍不住心情大好。
屋里的氣氛一團祥和，小廚房的人送上一壇子剛煨好的藥膳乳鴿湯，最是滋陰補氣，寒蓮乖巧的上前要幫花榮月盛一碗，剛拿起湯杓就听見有人道——
「這是什麼香味啊，真勾人食欲。」
毛氏帶著毛景蘭來探病了。
不管喜歡不喜歡，該有的禮數不能少，花榮月、寒蓮和一屋丫鬟上前見禮。
婚禮已近，毛景蘭本不該來，但她仗著姑姑疼愛，又有探病的堂皇借口，反正花榮信去右軍都督府當差去了，不怕會踫到。
花榮月請她們坐下，心里月復誹，汝陽侯府真是沒規矩、沒教養，怪不得一年比一年沒落，死皮賴臉地就是想攀上哥哥！
既然有客，寒蓮盛了三碗藥膳乳鴿湯，奉于毛氏、毛景蘭、花榮月，自己就沒有了，但她毫不在意的在一旁的繡墩上坐著，翻看《十方游記》。
毛氏過了孕吐期，正是嘴饞的時候，吃得歡快。
毛景蘭也不想將一碗補湯讓給立志作妾的寒蓮，優雅地吃個碗底朝天，用絹帕拭拭嘴角，笑道︰「榮月這兒的可都是好東西，連吃的都特別養人，難怪蓮兒寧願作妾也要巴著你不放。唉，我娘說，稍微有點兒骨氣的女子都是寧為小戶妻，不為大家妾，就是有人自甘下賤！」
花榮月臉色不好看起來。
寒蓮聞言抬頭，目光恭順，溫柔嬌怯，「這世上，沒有比表姊更真心疼我的人，我只要能跟表姊在一起就好了。我相信表姊不會害我，所以寧作英雄妾，不作庸人妻，只要有表姊在，我什麼都不怕。」
花榮月臉色大好。
「英雄？」毛景蘭噗嗤一笑，涼涼道︰「英雄不是已英年早逝，寇準寇世子也算英雄？得了，你就傻吧，不過別忘了，王府的規矩大，見了世子妃要自稱奴、奴婢、婢妾，千萬別犯錯啊！」
寒蓮溫順如綿羊，低聲道︰「我沒有關系，只要表姊高興就好。」
當別人都是傻子啊，毛景蘭，就因為你怕花榮信對寒蓮余情末了，想在進門前將寒蓮嫁出去，才會唆使毛氏替寒蓮擇婿，卻又不安好心眼，千挑萬選了一位歪瓜劣棗，想看寒蓮過著辛苦又卑微的一生！
高高在上的操弄別人的命運，很得意嗎？因為算準了寒蓮沒有反擊的力量，只能乖乖受著，所以有恃無恐的為所欲為，很有趣嗎？你可知道你方才喝的那碗湯里加了什麼嗎？
寒蓮雪白的小臉柔軟微笑，柔弱得教人心疼。
花榮月喜歡寒蓮的溫順，卻見不得兩位毛氏把她當小白兔捉弄，別過頭，「蓮兒，你回去歇了吧！」沒發覺自己已是一副當家主母的口吻。
寒蓮像是完全沒感覺，笑渦輕漾，「是，表姊。」身子輕盈地給在座三位女子福了福身，領著雲雀告退。
丹鳳院有自己的小園子，繁花馥郁，華美富麗，寒蓮沿著青石板道漫步行走，水眸眨動著，頰邊的小梨渦忽閃，一臉愉悅地呼吸著芬芳。
沿路遇見的丫鬟、媳婦子，都覺得表小姐雖不如大小姐那般美得驚人，但勝在溫柔和氣，看人的眼神軟綿綿的，只有單純的善意。
寧國公府不缺捧高踩低的奴僕，但也有一部分僕婦對大小姐是尊敬里含有五分畏懼，怕誤觸逆鱗而被賣掉，對表小姐倒是單純的喜歡服侍她。
寒蓮全沒放在心上，回眸再看一眼富麗堂皇的丹鳳院，眨眨水眸，眼瞳迅速閃過兩道幽光，沒人瞧得清道得明。
雲雀輕輕「啊」了一聲，她只能發出這樣的聲音。
寒蓮仿佛與她心意相通，回了朵笑花，「雲雀別擔心，這兒是丹鳳院呢，出了什麼事，自有表姊擔待，與我們何干？」
雲雀微微點頭。
「表姊可是寧國公府的大小姐，榮華富貴的好日子還長著呢！我們大樹底下好乘涼，不急，凡事都要慢慢來。」寒蓮微笑著走出後花園，淡定、靜謐、從容。
重生一世，她有什麼好著急的？花大小姐主動將兩人的命運綁在一起了，再也逃不出她的手掌心。
世人都畏懼死亡。
其實死亡有什麼可怕的？不過停止呼吸而已。
痛苦地活在人間煉獄里，才是永劫！
撤走了湯碗，換上香茗，鈞窯玫瑰紫釉的蓋碗是毛景蘭沒見過的珍品。
毛氏一手端起茶碗，一手撫著自己的月復中寶，微笑著道︰「大夫說有了身孕的女子，少飲茶湯。」
毛景蘭一挑秀眉，「榮月，這就是你不對了，姑姑月復中的孩子可是你的親弟弟，你屋里的丫鬟竟敢如此怠慢，還不換一碗紅棗茶來。」
花榮月暗地里咬牙，這還沒進門呢，就立起長嫂的架子了。不宜飲茶？呸！安慶王府送來的聘禮中有西湖龍井、洞庭碧螺春、信陽毛尖，毛氏可是借著國公爺的名義取走一大半，說是分送親友，焉知不是進了汝陽侯府。
毛氏道︰「算了，小事一樁，我們不喝茶，來聊聊……」邊說邊將茶碗放回手邊的幾案上，一個不留神，「鏘啷」一聲跌落地上，碎成數片。
屋里服侍的，包括周嬤嬤都變了顏色，心疼不已，那可是上百兩銀子呢！好好的一套茶具就這麼缺了一個。
毛景蘭「哎喲」一聲，「姑姑您沒事吧？有沒有傷了哪里？」
「沒事，沒事，一時手滑。」毛氏一臉歉意的看著花榮月，「一個茶碗而已，你不會放在心上吧？」誰讓你愛炫耀！死鬼元配生的女兒憑什麼事事壓我一頭，屋里用的東西都比我好，早看你不順眼很久了。
花榮月氣笑了。當別人眼楮都瞎了，沒瞧見她是故意的？想到自己在出嫁之前，都要看這兩個女人趾高氣揚的，不由一陣氣悶。
不過仗著肚子里有一塊肉，行事便肆無忌憚，汝陽侯府出來的就是不入流！
一套價值不菲的茶具少了一個蓋碗，不齊全的東西花大小姐自然不會再用了，但也不想便宜其他人，吩咐凝珠，「讓人將茶碗洗干淨了，送去暖香院，表妹一個人喝茶，用著無礙。」
凝珠屈膝應是，沒多久剩下的鈞窯玫瑰紫釉茶具便送到寒蓮手上。
毛景蘭皮笑肉不笑道︰「榮月待蓮兒就是不一樣，有什麼好東西總是先想到她。不過常言道，會咬人的狗是不叫的，小心哪天被反咬一口。」
花榮月呵呵一笑，「會咬人的狗是不叫的？是呵，這幾年見識了毛大小姐的手腕，我算是明白了。明面上大言不慚地說是來陪伴姑姑，和我們姊妹倆玩耍，暗地里卻勾引我哥，教我哥色迷心竅的非卿不娶，我真有被反咬一口的痛感呢！」
想挑撥離間，就憑你毛景蘭？寒蓮從小到大都是最無害的小白兔，美貌不如你，家世不如你，都這樣了，你們毛氏女一樣容不下，心思歹毒的要毀了她的一生，像胡亂咬人的瘋狗！
花榮月心中月復誹，卻完全忘了自己也不曾為表妹仗義直言過。
毛景蘭勃然大怒，毛氏的臉色也跟著陰沉。打人不打臉，女子出嫁前，娘家都會多有包容，同樣的，嫁了人的女子也會明白有可靠的娘家當後盾，在婆家的日子會更踏實，沒人會傻得與娘家父母兄嫂扯破臉、硬踫硬。
花榮月所倚仗的不過是未來的夫家比娘家更顯貴，只有娘家人求她幫襯，而她不會來求娘家人，活生生是另一個安慶王妃的嘴臉！
毛氏沒好氣的站起身，陰陽怪氣地道︰「我倒要看看你能神氣幾年！」
花榮月笑靨如花，「母親這話好沒道理，女兒在夫家能神氣地把好日子過到老，不也是娘家的顏面嗎？」
毛氏眯眼，不想再跟她耍嘴皮子。
毛景蘭上前扶著毛氏，見花榮月一副恭送繼母的假惺惺姿態，心中惱火，唇邊不經意露出諷笑，「呵，若論手腕高明，誰也及不上榮月你啊，哥哥死了還有弟弟可嫁，這釘在世子妃的位置上就是不肯挪動呢，佩服佩服。」
毛氏噗嗤一笑，心情大好，由毛景蘭扶著朝外走。
花榮月被突如其來的譏諷氣炸了，羞怒萬分，這原是她心底最在意的死結，不過一直用寇淮尚未正式下聘來寬慰自己，但無論如何都不允許有人說出口，誰敢犯了她的禁忌都絕不輕饒！
幾乎不經大腦思考，花榮月便出手了。她練過騎射和鞭子，若非生母堅決反對她習武，怕她練粗了手腳，她相信自己不比文武雙全的寇淮差。
她一揮手便將一只杯子打向毛景蘭的膝後穴道，毛景蘭吃痛就要跌個狗吃屎——這是花榮月想看到的，但沒算到的是毛景蘭正扶著毛氏，毛景蘭這一跌跤也將毛氏拽了下來，毛氏冷不防地重重摔倒在地，當場叫痛起來。
毛景蘭痛死了也嚇傻了，「姑姑！姑姑！您怎麼樣了？」
這下子闖禍了。
周嬤嬤冒出了一頭冷汗，暗暗叫苦，當機立斷將過錯全推到毛景蘭頭上，高聲叫道︰「哎喲，這可怎麼得了，毛大小姐您怎麼連走路也不走好，自己走路跌跤還害了夫人！快快快，你們這些賤婢怔著干什麼，快將夫人扶起來，抬回正院正房，快，教高總管去請大夫……」
有人出來主持大局，丹鳳院的丫鬟嬤嬤全動了起來。
寧國公府因繼夫人動了胎氣而鬧哄哄的。
到了半夜，毛氏終究保不住月復中胎兒，小產了。
寧國公既氣憤又傷心，子嗣多代表家族興旺，如果毛景蘭只是一名奴婢，早被拖出去亂棍打死了。
他從此對毛景蘭印象不佳。哪家有規矩的千金訂了親還往夫家跑的？不害臊！
而闖了禍的毛景蘭，在最初的驚慌過後，在被送回家的馬車上，冷靜下來便發覺不對勁，自己並非無緣無故跌跤，而是有人打了她的後膝……
毛景蘭回家立刻告訴自己的母親，汝陽侯世子夫人帶了大包小包的補品去探望剛落胎的毛氏，見毛氏一臉陰冷，心想壞了，女兒還沒嫁進門就先開罪婆婆，這日子可怎麼過啊？她連忙為毛景蘭開月兌，好言好語解釋了許久。
毛氏半信半疑，但若要她選擇，她比較相信毛景蘭對她沒有惡意，一直以來都很巴結她，怎會還沒進門就得罪了她？這壞了子嗣，可是連公公都得罪了。
不管是真是假，發生意外的地點在丹鳳院，能倒打花榮月一耙，毛氏自然樂意，轉眼就告訴了寧國公這事。
寧國公把女兒招來正院詢問。
花榮月氣得滿臉通紅，委屈得眼淚都要掉下來，「女兒就知道……那對姑佷女一定會把髒水往女兒身上潑！女兒待在自己的院子里養病看書，可不是我把未進門的大嫂請來的，是她自己坐馬車來咱們家的。說我打了她的後膝，害她跌絞？要推卸罪責也該找個更高明的理
由，爹爹明察，若真是我打了她，母親和她站在一塊兒，能沒看見嗎？」
花榮月說著，用帕子捂住臉哭了起來。這帕子的一角灑了生姜汁，她哭得淅瀝嘩啦。
難得看女兒這樣傷心難過，寧國公立刻心軟了，毛氏已是第二胎，女兒沒道理壞了他的子嗣，分明是毛景蘭的推托之詞，想嫁禍給他女兒，真是蛇蠍心腸啊！長子真要被美色誤一生了，現在退親還來得及嗎？
寧國公下令封口，對外只說是意外落胎。
毛氏不服，還想再說，卻被寧國公打斷。
寧國公的目中射出一道冷光，「你佷女再委屈再冤枉，有一點沒錯，她不該在這時候到咱們府中！汝陽侯府就這樣教養閨女的？若是你能原諒自己的佷女，我也不再怪罪她不小心害你滑胎，但是，若再有風言風語流出，這樣的兒媳婦就別想進寧國公府的大門了！」
毛氏駭然，立刻噤聲。
這時候退親，毛景蘭還有臉苟活嗎？而且汝陽侯府會成為京城一大笑柄，毛氏也會跟著沒臉。
怕寧國公從此厭棄毛景蘭，毛氏只能低下頭，選擇隱忍。
消息傳到暖香院時，寒蓮正捧著玫瑰紫釉的名貴茶碗喝著鐵觀音。她沒有千金小姐的高貴自尊心，用著別人不要用的茶碗也很自在。
好東西就是好東西，摔碎了一個兩個，剩下的依然是好東西。
秋水滔滔不絕的說著毛景蘭如何害毛氏跌倒滑胎，卻又反咬花榮月一口，想陷害花榮月，結果當然是被寧國公打臉了。
秋水原是丹鳳院的三等丫鬟，派至寒蓮身邊便升成大丫鬟，自覺身分提高了不少，又與丹鳳院的粗使丫鬟、媳婦子皆熟悉，能探得不少內幕消息，自然要賣給新主子，以期能得到重用和打賞。
寒蓮啜飲一口香茗，待秋水終于停住嘴，她笑容比白蓮花還要清純，「表姊怎麼可能做那種事，毛大小姐的誣陷著實可笑！」
秋水很高興小姐沒忘記自己是大小姐的人，日後進了王府才能有福同享。
寒蓮起身，「表姊受了這樣的冤屈，我該去安慰她別在意小人的誣陷。」
秋水服侍左右，到了丹鳳院，寒蓮便不拘管她，任由她去找舊日同伴聊天。
寒蓮溫言軟語地寬慰著花榮月，其實她心里比誰都相信毛景蘭比竇娥冤，毛景蘭不是胡亂攀咬花榮月，花榮月沒那麼無辜。
寒蓮可沒忘記，花榮月一怒之下傷人性命也不在乎。
果然，她沒在花榮月臉上看見一絲心虛或歉疚，繼母的孩子沒有了，她不知有多高興一母同胎的大哥地位更穩固了，不怕繼母生多了兒子起賊心。
然而她對毛景蘭也絲毫不同情，不過是狗咬狗一嘴毛，都是狠心的人。
夜里躺在床上，雲雀輕手輕腳地幫她掖被子。
寒蓮喃喃道︰「人算不如天算呢，鬧了這一出，可見老天爺也看她們不順眼了。」
本來，她在藥膳乳鴿湯里加了「春意樓」的秘藥斷子散，女子服用後幾乎不會受孕，即使祖上燒高香意外有了，不到三個月便會小產。若是有身孕的婦女吃了，快則半日，遲則一天便會月復痛如絞，終至滑胎。
寒蓮想，即使毛氏小產後懷疑乳鴿湯有問題，也找不到證據，更無法牽扯至她身上。如今可好了，跌了那一跤，毛氏要恨只能恨自己的佷女，加上懷疑花榮月使壞，壓根不會想到她身上，她們就會這樣互相猜忌，繼續勾心斗角下去。
這是天意嗎？
寒蓮在昏暗中對雲雀輕聲道︰「她們逼得寒蓮自縊尋短，還沒有一絲悔意，憑什麼如此輕賤人命？就憑她們是高高在上的名門貴女嗎？這女人啊，不論身分多尊貴，若不能為夫家綿延子嗣，就形同廢物。」
雲雀輕輕拍拍被子，示意她睡了吧！
雲雀從不多想，一味地愚忠，只要小姐好好活著就好，即使她們去慈雲庵住兩日時，小姐拿了一張鬼畫符般的圖文字紙，讓她去東大街一條胡同小巷里的不起眼藥草店，將紙和銀子遞給店主，拿了一包東西回來，她也沒與此事有任何聯想。
雲雀自然作夢也想不到那家不起眼的藥草店是專做青樓妓院的生意，秘制許多見不得人的藥粉、香膏、迷情香……只有你想不到的，沒有那家店做不出來的，听說許多秘藥的方子還是宮里流出來的。
店主很小心，不隨便接生意，與各家青樓妓院接觸都是憑一張圖，畫上只有他們看得懂的圖文暗號，認圖不認人，一手交錢一手交貨。
寒蓮前世在「春意樓」苦熬二十幾年，直至青春不再，成了老鴇的左右手，她識字，能詩會唱又能畫，除了教導新買來的雛兒，每個月都會去藥草店一趟，圖文暗號她畫得熟練至極。
妓院里的女人生死斗，月月都有新戲碼上演，紅牌名妓年年輪流做，仗著恩客多便恃寵生驕者多不勝數，殊不知老鴇能將「春意樓」的生意做得紅紅火火，手段能少得了？背後能沒有靠山？一帖絕子湯，一茶匙斷子散，就能讓不听話的名妓賣命到容顏老去，再沒有被贖身的可能。
寒蓮在暗夜里嗤笑。在妓院熬上幾十年，她的心早已像萬年寒冰般又冷又硬，否則絕對熬不過來。
是誰害她變得如此？
從前她父母尚在時，即使身居陋巷破屋子也常常歡笑，一顆肉包子便是人間美味。
她如今擁有的金銀首飾無數，卻依然覺得心涼絕望，如果能換回那樣的日子，即使一天也好，她會毫不猶豫地全數舍去，只求能跟爹爹娘親再相處一日，然後一起死去。
寒蓮淚流滿面，哭濕了枕巾。
翌日，她頂著哭紅的雙眼去給毛氏請安，伺候她用湯藥，即使沒有多說一句安慰的話，寧國公看在眼里，依然不勝欣慰。