一燈如豆。
燕京三大銷金窟之一「春意樓」的後院小屋里，韓大娘心如死灰地躺在臨窗的木板床上，不同于前院的亭台樓閣、衣香鬢影、笑語喧嘩，後院的兩排屋子簡陋、安靜、昏暗，離柴房、大廚房很近，走路都要小心突然從腳旁竄過的老鼠或野貓。
年過四十的韓大娘明白自己大限將至，仙丹妙藥也只能讓她多喘息幾天，她不需要。更何況，有哪一家青樓楚館會為了一位早已失去青春容顏的退役妓女、淪為招攬賓客和指導新買來女孩的嬤嬤請好大夫？
月色如水，歲月悠悠。
七歲時的韓蓮，何曾想過自己會病死在妓院里？
或許是死期將至，她時常想起小時候，高高瘦瘦的爹爹原也上過私塾，夢想著考秀才，奈何父母先後病死，家境清寒，跟著一位族叔挑起擔子做了貨郎，搖著小鼓兒，穿街走巷的叫賣胭脂花翠和磨鏡子，過了二十歲才娶上媳婦，一樣是窮苦人家出身的娘親，模樣嬌小俏美，像玲瓏的香扇墜兒，做得一手好針線，接了成衣鋪子的活兒回家做，夫妻齊心，漸漸存了點錢，生下韓蓮，娘親舍得為她做新衣裳，爹爹在燈下為她啟蒙，教她認字。
韓蓮知道，爹爹、娘親很想生一個兒子，隔壁的張婆婆說娘親生她時難產，落下了病根，不容易再懷上，教韓蓮長大後一定要好好孝順爹娘。韓蓮听了，有些茫然，有些難過，還有一點點慶幸，爹娘沒有兒子，就永遠只疼她一個……想到這里，她卻又羞愧無比，自己真是太自私了，爹娘沒有兒子，心里不知道多難過多焦急呢，就像爹爹說的「不孝有三，無後為大」。
直到她七歲，娘親又懷上孩子，韓蓮發現自己和爹娘一樣歡喜莫名，一樣期待弟弟的來臨。她更貼心懂事了，每天幫著打掃屋子，升火煮飯洗衣服，爹娘都夸她以後一定是個好姊姊，全家人都沉浸在幸福的氛圍里，直到像噩夢一樣的噩運突然降臨韓家那窄小深巷里的沉舊木板屋。
想起那悲劇性的日子，韓大娘已無生氣的眼楮里不自覺地浮現一層蒙朧水霧。
為了即將出世的小生命，爹爹一日也不肯歇息，春雨寒透心肺照樣出門沿街叫賣，天不擦黑不進門。那一日，娘親與她分吃兩張烙餅夾酸黃瓜當午膳，一陣急促的腳步聲傳來，帶著令人恐慌的叫嚷聲，張婆婆的兒子張大叔叫著要娘親快跟他走，說爹爹出事了……
出事？出了什麼事？
被留在家中的韓蓮如墜五里霧中，又驚又怕，張婆婆過來陪伴她也無法消除心底的不安。爹爹是這個家的頂梁柱，千萬不能出事啊！
接下來的日子比噩夢更可怕，被人用門板抬回來的不只爹爹，還有娘親，娘親的全是血，張婆婆哭喊著娘親落胎了……
為什麼？到底發生了什麼事？
「韓七被一個騎著大馬的姑娘踩死了！」
「那姑娘家跟著的隨從丟下一錠銀子就想走人，太可恨了，幸好張大哥剛好經過撞見了，喊著要報官，有看不過眼的街坊鄰居圍住了那姑娘和隨從，張大哥趕回來報信，韓大嫂去了見丈夫慘死，便抓住那姑娘要她償命，那姑娘長得跟仙女一樣，卻比地獄的惡鬼還壞，不但一把將韓大嫂推倒在地，還打了她兩鞭子……」
韓蓮哭斷肝腸也喚不回曾經幸福的歲月，爹爹慘死馬蹄下，弟弟來不及出世便沒了，娘親奄奄一息地拖了兩天也死了，轉眼間，她家破人亡，無依無靠。
鄰居連絡本家的堂叔堂嬸來辦喪事，家里來了一位穿著體面長袍的中年男子，和堂叔堂嬸商量些什麼，韓蓮半夜起來上茅房，听見堂嬸和堂叔說悄悄話。
「真的不報官？」
「報什麼官？那可是寧國公府的大小姐，她縱馬踩死了一名貨郎，家里的管事出面要賠償一百兩銀子，哪位官老爺敢把她抓起來問罪？」
「三條人命就值一百兩銀子？」
「要不然你還想坐地起價？我們做到背駝了、牙齒掉了，也存不了一百兩銀子，那位陳管事還說了，我們若執意告官，寧國公府也不怕，安慶王府的世子爺能證實那天大小姐在安慶王府作客，不曾騎馬出門。」
「真可怕，怎麼還扯上王府？」
「安慶王可是當今聖上的堂兄弟。」
一陣令人窒息的沉默。
平頭百姓沒人不害怕跟官府打交道，更畏懼冒犯皇權。
相比生活在雲端的功勛貴族——寧國公府，韓家和韓家人的性命，如草芥如塵埃。
韓蓮跪在父母靈前，伏首淚流滿面。
葬了父母，堂叔堂嬸領了她要回老家去，卻一路坐船到了富饒的益州城，堂叔下船說要辦點事，堂嬸難得地買了兩塊紅豆餡的粉團子給她吃，快黃昏了堂叔才回來，後面還跟著一女二男，那女人吊梢眼，一臉精明相，堂叔把她推到那女人面前。
那女人不住打量她，還捏她的肩她的手，像在挑揀雞鴨似的，她厭惡又不安地逃到堂嬸背後躲起來，听堂嬸罵堂叔，「你也太沒良心了，就算要賣孩子，也不能賣到窯子里去！我求你了，賣給大戶人家做丫頭也行……」
韓蓮如遭雷擊，她知道窯子是什麼地方，張婆婆有一回來拉著娘親訴苦，說她五妹夫欠了賭債，把兩個女兒都賣入窯子當妓女，她妹妹都快把兩眼哭瞎了。
堂叔得了一百兩銀子，為什麼還要賣了她？
韓蓮嚇得哭出來，見那女人身後跟的兩個男人走過來要捉她，她轉身跳入江中，她要逃，逃回家里，張婆婆和張大叔一定會救她……
她溺水了，心想死了也好，又可以跟爹爹娘親在一起，她安心地往下沉……醒來後，病了一場，才知已身在益州城最大的青樓「香影閣」里，同一間屋子還有三個跟她差不多年紀的小姑娘。
韓蓮從此不曾再笑過，她只學會了「賣笑」。
直至今日快斷氣了，終于能夠掙月兌卑賤不幸的命運，她的心依舊充滿了無盡的淒楚與悲涼，任由多情婉約的月光透過窗口映照在她枯槁灰敗的面容上，也抹不去盤旋她內心三十九年無處傾吐的悲愁、哀痛和悵意。
若說「善有善報，惡有惡報」，她做錯了什麼，為何家破人亡，淪為人人唾棄不恥的妓女？而害得她家破人亡、背負了三條人命的寧國公府大小姐花榮月，為何反而一生榮華富貴？夫婿貴為安慶王，花榮月成了安慶王妃，兒女雙全，子孫繞膝，今天早上東大街上鑼鼓喧天，安慶王妃年僅十七歲的長孫尚了公主，一家榮寵無限。
什麼是公道？
老天爺啊，禰不會做天莫做天！
韓大娘睜著已混濁的雙眼，靜靜地流下血淚。
風住塵香花已盡，日晚倦梳頭。
物是人非事事休，欲語淚先流。
聞說雙溪春尚好，也擬泛輕舟，
只恐雙溪舴艋舟，載不動許多愁！
韓大娘念著昔年花魁留下的絕命詩，喘息著，「流霞姑娘你說的對，天道不公，人為刀俎，我為魚肉……賤民就是賤民，那些貴人不會在乎賤民的死活……但是我不甘心，我不甘心，所以我沒有學你用一根繩子吊死自己……我拚命活著，就是想看她得到報應，可是沒有……沒有報應……什麼都沒有……我好恨啊——只恐雙溪舴艋舟，載不動我的仇……」
天氣多好呀！
春日的風，吹醒了大地，吹綠了枝頭，吹放了蓓蕾。
春風微涼，使人精神舒爽，空氣帶著濃密的潤濕，少了寒冬的干冷。
絢爛而明媚的春季，是京城一年中最舒服的季節。
梅花已落盡，輪到李花、桃花和杏花爭春，接著，百花將紛紛綻放爭妍奪艷，但是耐看的還是高聳的老柏和巨松，活得比這些俗世男女都長久呢。
寧國公府的表小姐寒蓮，懷藏著許多秘密的嘴角微微上翹，眉目如海棠花一般清麗，蓮步悠閑地穿越九曲橋，來到五角湖心亭，丫鬟秋水伶俐的掏出帕子將美人靠擦拭一遍。
另一個年紀大些的丫鬟雲雀扶著寒蓮斜坐著倚在美人靠上，雙手靈巧地比劃著，似乎在問「小姐要喝熱茶嗎」。
雲雀竟是個啞女。
寒蓮抿了唇笑，搖了搖頭，回身看著湖中倒影，彷佛想看清楚什麼而不可得，眼里閃過一絲茫然，浮生若夢，無常迅速，什麼是真？什麼又是假？
寒蓮伸手想滑晃水中的倒影，當然一根手指也踫不到水，她幽幽嘆息，喃喃自語，「瘦影自憐春水照，卿須憐我我憐卿。我是誰？寒蓮？韓蓮？是呵，也只有寒蓮能憐韓蓮了。」
去來朝夕，死生晝夜，結束了卑微如塵沙的一生，新的命運向她招手。
慈悲的老天爺啊，這是我們之間的秘密。
秋水一直注意著小姐，怕她又出什麼意外。一個月前，小姐因不滿國公的繼夫人為她挑的親事，懸梁自縊，最後雖然死里逃生，但已驚動了寧國公，寧國公勃然大怒，這逼死外甥女的名聲若傳了出去，他還有何臉面？寒蓮屋里服侍的下人，除了啞女雲雀，全都給賣得遠遠的。
秋水和幾個婆子、小丫鬟都是大小姐親自挑選送過來的，無不戰戰兢兢的，誰也料想不到平日悶不吭聲、光有美貌卻性情軟綿的表小姐寒蓮，竟然有尋短的勇氣。
離了國公府，被賣往偏遠苦寒之地，哪還有好日子過？
秋水打起十二分精神，唯恐表小姐又傷春悲秋、自憐身世，忙笑道︰「小姐，您身子剛好，大夫說了，切忌多思多慮。您才十四歲，大小姐說她一定會替您作主，不會讓夫人對您的婚事指手畫腳，您且寬心吧！」
也因自縊未果事件，教大小姐和繼夫人的斗法小小佔了一次上風，因此，前幾日寒蓮要求去慈雲庵上香，大小姐一口應允，還派人送寒蓮去慈雲庵住兩日。
下人的眼楮是雪亮的，大小姐惹不得，受大小姐庇護的寒蓮自然也須好生伺候著。
大小姐花榮月可是寧國公府唯一的嫡女，她與胞兄花榮信是元配夫人所生。花榮月十二歲喪母，繼夫人毛氏是汝陽侯的老來女，年輕貌美，進門第二年即產下一子，很快贏得寧國公的歡心，在府里站穩了腳跟。
寒蓮的母親是寧國公的一位堂妹，大家小姐卻天真瀾漫，愛上了寒門秀才，不顧一切下嫁，心想用自己的嫁妝定能與夫婿過著迎風弄月、彈琴吹簫的詩意生活，誰曾想寒秀才竟是個俗人，一心只想攻書，中舉人，金殿傳臚是他畢生的志願，文弱的體質經不起焚膏繼晷、一心向學的日夜苦讀，在寒蓮三歲時一病不起，沒兩年便與世長辭。
那時的寧國公夫人很是同情這位命運不濟的堂妹，那樣詩情畫意的一位佳人卻所托非人，便接了寒蓮母女進府安身，但寒蓮的母親心灰意冷，將寒蓮托給寧國公夫人，自己拜在「慈雲庵」的住持門下，削發遁入空門，法名靜慧。
寒蓮跟著表姊花榮月一起讀書玩耍，每隔數月便往慈雲庵上香，有時見得到靜慧師父，有時靜慧師父在靜修不見她，日子過得平靜而舒心，直到寧國公夫人不幸去世。
繼夫人毛氏進門，才十八歲，跟十三歲的繼女花榮月一直處不好，寒蓮一向什麼都听表姊的，毛氏就看她不大順眼，後來發現寒蓮一直愛慕表哥花榮信，毛氏心里不免嗤笑，癩蛤蟆想吃天鵝肉呢——當然，天鵝肉是指花榮信。
元配的嫡女和繼母之間大都是面子情，親戚女眷們自然心里有數，不去挑破就是了。
花榮月的姑母是安慶王妃，在大嫂臨終前曾有過許諾，待花榮月及笄後便迎娶進門作世子妃。
毛氏無法拿捏花榮月的婚事，便常讓娘家佷女毛景蘭到寧國公府小住，美其名一來可以陪伴她，二來小姐們在一起也比較有交流，寧國公自然應允。
毛景蘭是汝陽侯世子的嫡長女，比花榮月小兩歲，比寒蓮大一歲，初見毛景蘭的第一眼，花榮信便為之痴迷，心中贊嘆︰絕世美女！
那精致絕美的五官絲毫不輸給親妹妹花榮月，鵝蛋臉，柳葉眉，丹鳳眼，玲瓏瓊鼻，櫻桃小嘴，堆雲墨發，妝容精致淡雅，宛如月宮仙子般迷人。
花榮信雖然憐愛表妹，但他是寧國公世子，寧國公自然要挑一門對家族有利的親事，出于對毛氏的看重，兒子又喜歡，便為花榮信訂下毛景蘭為妻。
花榮月氣得半死，沒想到大哥竟然色迷心竅，甘願與繼母親上加親，不在乎她的反對。在大哥訂親的那一日，她怒氣勃發地騎馬出去狂奔，不小心撞到了人，似乎還死了，但她半分也沒放在心上，父親自然會派管事擺平。
時隔一年，她已忘了怒馬狂奔踩死人之事，心心念念的是毛景蘭及笄了，很快將進門成為她的大嫂，如果她能早些嫁出去就好了，偏偏兩年前姑母的長子——安慶王世子寇淮，陪太子去避暑行宮狩獵時遇謀逆者行刺，寇淮替太子擋了一箭，那箭有毒，不治身亡。
安慶王和王妃傷心甚鉅，彷佛一下子老了十歲。
元徽帝為了彌補寇家，特下旨誥封安慶王的次子寇準為世子，並恩賞他一個官位，進守衛京城的左軍都督府任都督僉事，雖只是管兵籍之類的雜務，卻也是正經的四品官，也有不少油水。
花榮月因寇淮的死，傷心了很久，听到皇帝下旨恩賞寇準，一點也高興不起來。
寇準，字焱之，不同于長兄寇淮的文韜武略、儒雅俊秀，是安慶王引以為傲的兒子，是寇氏家族興盛的希望。相反的，寇準是燕京有名的浪蕩子，喜與三教九流廝混，眠花宿柳，不以名聲敗壞為恥，從小被安慶王打到大，直到他十三歲，長得高頭大馬，力大無窮，安慶王再也打不過他了，終于放棄，只要他不殺人放火、玩女人玩出私生子，安慶王便不管了，反正有長子頂起門戶足矣。
顯然老天爺看不慣有人既榮華富貴又順風順水，足以頂天立地的寇淮死了，不肖子寇準卻活蹦亂跳的，成了安慶王府的世子爺。
不只安慶王要從頭教育世子，花榮月也一直煩惱這門親事她還要不要認。她一心想嫁的是寇淮，事實上姑母也擔心她反悔，不嫁給寇準。
時間就在她的猶豫中流逝，而今她已芳齡十七，十五歲那年，上天開了一個玩笑，寇淮的死訊成了她的及笄禮，她正傷心呢，來年花榮信卻與毛景蘭訂了親，往後娘家還有誰是她的靠山？若非姑母一力主張婚約依然有效，繼母早慫恿父親把她另外嫁了。
怪不得世人皆道，有了後娘，就有後爹。
毛氏畢竟不敢開罪安慶王妃這位姑女乃女乃，便將歪腦筋動到寒蓮身上，從娘家那邊的親戚里面千挑萬選了一位歪瓜劣棗——毛景蘭外公家一位庶子的兒子，壽昌伯十幾個庶出孫子里的一位，個子又矮又胖，無才學，無功名，在外頭又拚命宣揚自己是壽昌伯府的孫少爺，人稱曹十一。
毛景蘭的母親、汝陽侯世子夫人來看過寒蓮，相中寒蓮母親留給她的一些嫁妝，算算也有兩、三千兩銀子，配曹十一綽綽有余，便托毛氏作冰人。
寒蓮得知此事，如墜冰窖，當晚便懸梁自盡，好不容易救了回來，寧國公大發雷霆，親事自然作罷！如今毛氏看她，是眼楮不是眼楮，鼻子不是鼻子，處處不順眼，即使有花榮月護著，又能護她多久呢？
雲雀雖口不能言，但耳朵能听，身手靈活，她是最擔憂寒蓮處境的人。
死而復生的寒蓮，花了一些時間消化原主的記憶，加上前世的經歷，心中已有打算。