黑暗籠罩整座山頭，夜晚的南岳山不若白晝美麗，有它恐怖危險的一面，遠處甚至傳來野獸的叫聲。
不知過了多久，元鎮終于皺了下眉頭，嘗試著把意識一點一滴找回來，接著馬上感受到全身上下強烈的劇痛。
他不能死，他的妻兒還在王府等著他回去，只是自己才親口答應過王妃不會受傷，如今看來只能食言了……
才這麼想，元鎮又痛暈過去。
他的面龐仿佛正被輕柔地撫模著，他漸漸恢復知覺，緩緩掀開眼簾，沒料到居然會看到母妃，而且母妃還跟自己記憶中的一模一樣。
「……母妃！」他才剛叫出聲，赫然發現自己變回孩童的嗓音。
他坐起身來看著自己，不僅沒有受傷，還變回八歲時的模樣。
呵，原來只是夢。
這種夢不知作過多少次，每次醒來，只有更加空虛寂寞。
「元鎮……我的兒啊……」李淑妃日日夜夜盼的就是這一天，終于可以再次擁抱親生兒子，就算只是透過夢境，它也已經心滿意足。
元鎮的面頰此時正偎在李淑妃的胸口上，他應該一把推開，再將心中的憤恨傾瀉而出，偏偏聲音卻卡在喉嚨，怎麼也發不出來。
李淑妃撫著他的頭。「元鎮別怕……母妃在這兒陪著你……」
「……在兒臣最需要母妃的時候，母妃又在哪里？」當元鎮終于找到聲音，不禁大聲控訴。
「原諒母妃……母妃太沒用了，無法保護你，才會讓你吃這麼多的苦……母妃真的很對不起你……」李淑妃淚如雨下。
元鎮眼眶一紅，這果然只是在作夢，因為只有在夢中，他才能听見母妃說出自己想听的話。
「兒臣也好想見母妃一面……」怨恨已經不重要了，重要的是他又能偎在母妃的懷中，感受親情的溫暖。
「母妃也是……直到今天，母妃從來沒有忘記過你，真的好想再抱抱你，可是……什麼都不能說，要是說了，依你的個性肯定會不顧一切地回京……那會讓你父皇感到困擾，會讓百姓心生驚恐……」
元鎮滿眼期盼。「母妃不討厭兒臣？」
「母妃怎麼會討厭你呢？無論世人如何看待你、如何數落你的不是，你永遠是母妃的兒子，是母妃懷胎十月才生下的心肝肉。」李淑妃淚光盈盈地看著他。
「就算母妃的心仿佛有刀在割……還是得做做樣子，否則當年你一定不肯走，你要原諒母妃不得不做出這種選擇……」
「母妃沒有不要兒臣……」因為現在的他只有八歲，又是在夢中，所以他可以毫不在乎地哭泣，不必擔心被人取笑。
李淑妃哭到全身顏抖。「母妃當然沒有不要你……我的兒啊……」
「兒臣好想母妃……」元鎮將面頰用力揉進李淑妃的胸懷里，仿佛要將過去用憤懣、怨怒掩飾的濃濃思念一次哭出來。「母妃……母妃……」
「元鎮……」李淑妃突然痛苦地發出申吟。「唔……」
元鎮驚慌地問︰「母妃怎麼了？」
「咱們母子還能這般靠近……能夠再觸踫到對方……母妃真的好高興……」它的臉色開始變得死白，面容也無法再維持原本的年輕秀麗，那是最不想讓兒子看到的丑陋模樣。「就算是魂飛魄散……母妃也要好好把握咱們母子這最後一次……見面……這一天母妃已經等了好久……」
他恍然明白這句話的意思。「這不是夢？」
「元鎮別怕……很快就會有人來救你了……」它虛弱地笑了笑。「不要擔心……母妃永遠都會陪在你的身邊……」
「錦姑說過，兒臣身上帶有煞氣，所以無法靠近，更別說托夢……兒臣會傷了母妃的……」元鎮驚痛地說。「母妃快點離開，否則……」
李淑妃卻把他抱得更緊。「母妃一點都不難受……好不容易能抱到你……再也沒有人能夠阻止……」
「母妃快點離開兒臣……」他一面掙扎，一面哭道。
它還是不肯放手。「元鎮要過得很幸福……母妃才會放心……」
「母妃……母妃……」元鎮嚎啕大哭。
「我的兒啊……」它的形體漸漸淡去了。
元鎮收緊雙臂，卻什麼也抱不到了。「母妃！」
就要魂飛魄散的李淑妃露出慈母般的笑靨，讓他不禁跟著淚流滿面，今生今世都不會忘記母妃的神情。
母妃並沒有不要他，母妃還很愛他！
「……母妃！」
待元鎮從夢中驚醒，全身的劇痛讓他不禁皺起眉頭，跟著閉緊眼皮，不住地喘著氣，等到重新睜開眼，透過濕潤泛紅的鳳目，他看到自己正仰躺在地上，面對的是茅草屋的屋頂，他本能地曲起手肘，打算撐坐起來，可是立即痛到冷汗直流，不只肩、臂，整個背部都在抽痛。
直到這時，他才發現自己的上半身赤|果著，所有的傷口都已經上過藥，也被仔細地包扎好了，他不禁納悶，若是落在山賊手中，對方又怎會如此好心？
他吃力地挪動身軀，總算坐起身，不過右腳小腿因為挫傷的緣故，讓他無法站立，只能繼續坐在原地。
「來人！來人！」連叫了好幾聲，都無人回應，元鎮也不想再浪費力氣，便開始打量四周的環境，透過門縫看去，外頭已經天亮了。
他想到屠玄他們一定正到處找尋著自己，得想辦法離開這兒才行，于是他用沒有受傷的左腳支撐住身體的重量，才勉為其難地站起來。
就在這當口，門上傳來開鎖的聲響，元鎮四下張望，不見隨身寶劍，看來寶劍不是被對方沒收就是落在山谷，他只能嚴陣以待。
進來的是個年約三十歲的男人，臉孔方正、身材粗壯，腰上系著短刀，外表看來就像個尋常的獵戶。
「你醒了？」秦強將提在手上的食盒擱在地上，接著打開蓋子。「你的肚子應該也餓了，先吃點東西吧，盡管放心，里頭沒有下毒。」
對方的解釋並沒有讓元鎮放下戒心。「你可知本藩是誰？」
秦強不見半絲懼色地迎視著他。「咱們不過是區區山賊，居然勞駕肅王親自出馬前來招降……不對，應該是圍剿，听說你一上山就殺了咱們好幾個人？」
「若要報仇，又何必幫本藩包扎傷口？大可一刀殺了痛快！」這個男人頗有膽識，應該不是普通山賊，他不禁猜測著對方的身分。
「若是你死在這座南岳山上，朝廷只會派出更多的士兵進行圍剿，這並不是我樂見的結果。」秦強很清楚殺一個皇子和殺一個百姓是截然不同的。
這時，門邊傳來牛娃子的叫喚。「爹！」
元鎮一眼就認出男童，原來這個男人是他爹，看來他似乎沒有受傷。
「何況你救了我兒子一命，多虧了你，牛娃子只受了點擦傷，也是他告訴我，要我去把你帶回來。」秦強自己也萬萬沒想到會和人見人怕的肅王有這段緣分，真是人算不如天算。
「只不過是順手拉了他一把，恩情就免了，只要讓本藩離開就好。」元鎮試著行走，可惜右腳根本不能使力。
牛娃子急忙跑進來。「你要是出去，會被其他人發現，他們會殺了你的。」
他剛開始真的很怕這個大叔，但他卻出手救了自己，爹從小就教導他，做人要知恩圖報，所以他才會偷偷地跑回家，拜托爹去救人，否則被古伯伯看到，一定會殺了他。
元鎮哼了哼。「你們以為本藩怕死？」
「千歲已經是當爹的人，難道真能丟下妻兒不管？」秦強雖跟著其他人住在山里，但也經常假扮成獵戶下山打听各種消息。
這句話讓元鎮為之語塞。
是，現在的他不再是一個人，不但有了心愛的王妃，還有世子，又怎能輕易言死？無論受到再大的屈辱，他也要活下去。
「等傷好了，自然會放了你。」說完，父子倆便離開了，還將門重新上鎖。
元鎮看著擱在地上的食盒，只得坐下來，畢竟吃飽有力氣後才能想辦法離開。
兩天後，一名千總奉命趕回肅王府，帶回肅王失蹤的消息。
「千歲……下落不明？」趙晴跌坐回椅子上，臉上的血色盡褪。
身旁的銀屏和金香也跟著白了臉。
千總將一樣東西呈上。「這是在山壁下方發現的。」
「這把寶劍……千歲從來不離身。」她顫巍巍地接過去，雖然不喜歡它，但見劍如見人，如今劍在手上，人卻失蹤了，要趙晴如何保持冷靜？
「難道他……」「死」這個字她怎麼也說不出口。
「依照大人的判斷，千歲有可能是為山賊所擒，因此不敢莽撞，就怕對方以千歲的性命來做要脅。」千總抱拳回道。
她點了點頭，心想對方的顧慮沒錯。「我明白。」
「娘娘不必擔心，屬下等一定會將千歲平安救回。」他鏗然地道。
趙晴想了很久，不是不相信他們的能力，但要她待在王府里頭等候消息，那才是最折磨人的。
「我要親眼見到千歲平安無事才放心。」她深吸了口氣。「銀屏、金香，幫我找一套短褐過來，我也要上南岳山。」
金香不禁滿臉驚恐。「娘娘去那兒又能做什麼？」
「我知道我會成為其他人的累贅，但如今我只要想到千歲可能會受傷，需要人照料，就怎麼也坐不住。」肅王是她的丈夫，丈夫有難，身為妻子的當盡一份力，而趙晴也要讓那個男人知道，夫妻患難與共，她不會丟下他一個人。
銀屏勸道︰「萬一娘娘有個什麼萬一，世子該怎麼辦？」
想到還在襁褓中的兒子，她的眼圈頓時整個泛紅，但遇到重要的關鍵時刻，還是得做出取舍。「我相信兒會明白的，沒有他的父王，咱們母子還有誰可以依靠？所以必須把人救回來……快去！」
「是。」兩個婢女用袖口拭去淚水，趕緊去張羅。
于是趙晴梳起發髻，戴上網巾，還換上男人穿的短褐，可惜她不會騎馬，只能坐上馬車，在千總的護衛下，連夜趕往衡陽縣。