柳九九直覺沒錯，的確有人跟著她，跟著她的人是文妃的宮女綠華。
前幾日陛下下旨，除了後宮四妃，其余美人全部送出宮。
秦丞相去世，秦德妃已然失勢，文妃乃廷尉之女，是朝臣和太後心中皇後的不二人選，如今半路殺出個柳九九，文妃自然不快，十分在意柳九九的一舉一動。
綠華從一開始便跟著柳九九，她看著陛下將柳九九扔下，氣沖沖地拂袖離去，又看見她掉進池塘，之後來到御膳房。這女人身分特殊，說是深受陛下寵愛，可陛下卻又棄她而去，她有些看不太得懂兩人之間究竟是怎麼回事。
她躲在御膳房外，打量著模著肚子、一臉傻樣的柳九九，心想著，看來這里沒有任何人知道這柳九九是誰，不如……趁機除掉她，這可是個千載難逢的好機會。
打定主意，她拽住御膳房的掌事宮女，往她手里塞了一錠金子，「想辦法把那丫頭除掉，事後還有重謝。」
掌事宮女收下金子，覷了一眼立在灶台前，看御廚做菜的柳九九，「這丫頭是……」
「剛進宮的宮女，今兒個惹了文妃不快。」綠華說得言簡意駭。
掌事宮女做這種事顯然不是第一回，她點頭應下，眼珠子一轉，心生一計。昨日鄧大人送進一只猛虎，關在御膳房後面，本來鄧大人吩咐，讓御廚炖了給陛下太後享享口福，但殺這畜生前須得給猛虎送一碗灌了迷藥的水，將其迷暈，才可開膛破肚，奈何老虎生性惡劣暴躁，御膳房內無人敢靠近鐵籠。
柳九九正看御廚做菜看得歡快，就被掌事宮女叫過去。
掌事宮女凶巴巴地往她手里塞了一碗水，吩咐她道︰「你，把這碗水給後院大鐵籠里的畜生送去。」
柳九九茫然地抓了抓腦袋，問道︰「什麼畜生啊？」
「問這麼多做什麼？讓你去你便去！」掌事宮女扭頭看了眼門口的綠華，接著模出鑰匙塞給柳九九，吩咐道︰「別掀開黑布，先模索著把鐵籠的鐵鎖打開。」
柳九九端著碗「哦」了一聲，接過鑰匙後遂朝後院走去。
後院是磚造的獸圈，掌事宮女打開木門，讓她進去，柳九九伸長脖子往里面看了一眼，里頭中間是露天的，四周牆很高……不意身後的人猛地推了她一把，她端著碗水踉蹌跨進去，剛穩住身子，身後的木門便「砰」一聲關緊。
她轉頭打量，里頭養著一些雞鴨鵝，歡騰的滿地跑，她踮著腳尖走路，稍不注意就踩了一腳的雞鴨鵝屎。角落里擺放著一個大鐵籠，用厚重的黑布遮得嚴嚴實實，她猜測里面大概是山羊之類的走獸吧。
將那碗水先放在地上，她按照掌事宮女的吩咐，將手探進黑布，模索著去開鐵籠的鎖。
鐵鎖被她「 嚓」一聲打開，她掀開黑布一角往里頭覷了一眼，里面黑壓壓一片，什麼也看不清。她手拽住黑布，用力將黑布拽下，黑布一落下，鐵籠里那只精神抖擻的老虎便同她打了個照面。
大花虎伸了個懶腰爬起來，抖了抖渾身油亮皮毛。柳九九嘴巴張得雞蛋那麼大，她眨了眨眼楮，吞了口唾沫，楞在那里半晌說不出話來。
大花虎厚重的眼皮兒一抬，一見是柳九九這個「老熟人」，一雙滾圓的眼楮登時發光發亮，親熱地往鐵籠上一撲，抬起一雙毛茸茸的大肉爪，摁在柳九九手上，柳九九嚇得「啊」一聲縮回抓著鐵籠的手，拔腿就往門口跑。
她拍著木門，扯開嗓門吼道︰「快……開開門！老虎，有老虎！出來了……快開門！」
隔著木門，她听見有女人的笑聲。
門外，綠華從袖子里取出一錠金元寶，塞給掌事宮女，看著木門掩嘴一笑，徑自轉身離去。
掌事宮女滿意的收妥金子，隔著門勸門里的柳九九，「你別白費力氣了，死在齊北虎嘴里，也算是你的福氣。」
福……福氣？！福氣你個大黑狗啊！
「放我出去！我要是死了，皇上會扒你的皮，抽你的筋！」柳九九都快急哭了，她不想自己被老虎吃掉，哪怕是砍腦袋還比較好，一刀了結，痛感短暫。
這老虎若是牙口不好，一口下去咬不斷她的脖子，她還得眼睜睜看著老虎將她血肉拉扯得四處皆是，那簡直是惡夢！十八層地獄都沒這麼慘的。
「喲，這話說的，你以為你是誰啊？」掌事宮女不以為意的掩嘴笑道。
「我……我是……」柳九九噎住，是啊，她是誰啊？她誰也不是。
掌事宮女檢查了一下門鎖，將鑰匙收好，轉身離開。
就在柳九九急得想爬上高牆好逃生時，大花虎已經走到她身後。
她轉過身，背緊緊貼著牆，舉著手一動也不敢動，她可憐兮兮望著大花虎，哆哆嗦嗦地道︰「老……老虎大爺，咱們近日無怨往日無仇，您放過我……」見大花虎頭微微湊近了點，她頓時嚇得雙腿一軟，一坐在地上。
大花虎歪著腦袋打量她，抬起爪子，在她腦袋上拍了拍，就像拍小孩似的。柳九九愣住，這大花虎干麼呢？
隨後，大花虎竟伸出舌頭，在她臉上親熱的舌忝了舌忝，舌忝得柳九九臉上粘糊糊一片。
老虎明顯是在對自己示好，她顫巍巍地縮了縮脖子，低聲問道︰「你……你不吃我？」
大花虎像是听得懂人話，仰天一嘯，「嗷嗚」一聲趴在她身邊，用大腦袋輕輕撞了她一下。
柳九九雙眼死死看著它，仍舊一動也不敢動，她盯著它那雙明亮的大眼楮好半晌，似乎讀懂了它溫柔的眼神，又問它，「你想出去？」
她此刻也不知哪來的勇氣，將自己手背伸過去，道︰「如果你想出去，就在我手背上舌忝兩下。」
大花虎果然在她手背上舌忝了兩下，還拿下顎白花花的虎毛在她手背上蹭了蹭。
柳九九不禁破涕為笑，這大花虎就跟大黑似的，她試探的伸出手，抱了抱大花虎的虎頭。她覺得自己還挺有動物緣的，上次在柳州城落水，被大烏龜從水里托上岸；這次跟老虎打照面，這只大家伙居然也對她示好。
她如同撿到了寶貝一樣，將方才的害怕丟了個一干二淨，喜孜孜地像模大黑狗頭似的模著大花虎的腦袋，「敢情你還是只會算術的老虎。」叫它舌忝兩下真的是兩下，不多也不少。
想起方才驚險一幕，柳九九攥緊拳頭，咬著牙暗暗發誓，「大花，等我出去後，我要當皇後，讓方才那個掌事宮女跪在地上叫我女乃女乃！讓後宮里所有人的都不敢得罪我！」
說到此處，她又委屈得很。她不是個愛惹事的人，才來宮里，怎麼就有人想要她的命？
越想心里越不舒坦。她爹曾說過，戰場上沒有朋友，只有敵人，想要讓自己活下去，就得自己拚殺出一條血路。
這後宮猶如沒有硝煙的戰場，想要活下去，就必須先讓自己強大。
她雖然貪生怕死，但並不意味著她就能隨便給人欺負，打不還口罵不還手，她除了是個小心眼的商人，還是個小心眼的女人，這個仇她一定要報。
柳九九模了模大花虎的腦袋，憤憤咬牙道︰「他們明天一定會開門進來看看情況，等他們一開門，咱們就沖出去！見人咬人，見佛咬佛，讓他們都不敢欺負咱們！」
「吼——」大花虎氣勢凜凜地嚎了一聲。
柳九九看了眼四周高牆，想爬上去實在過于困難。天色漸暗，她拿了角落的掃帚將地上的雞鴨鵝屎掃干淨，再拿了一堆干淨的稻草鋪開，舒舒服服躺下，盯著滿天繁星發呆。
這皇宮的夜色還挺美的，滿天銀河像薄如蟬翼的披帛，夜色深沉如水，只是寒風冷冽凍人皮骨，她將手攏進袖子，朝著大花肚皮縮了縮，用它的皮毛取暖，一闔上眼便睡死過去。
大花虎通人性，似乎很喜歡她，翻了個身，用爪子蓋住她，拿花白的肚皮緊緊貼著她的臉，以此給她傳遞溫暖。
柳九九抱著大花的肚子，大家伙月復下滾熱如爐灶，讓她睡得安穩。
景萃宮內的人以為柳九九跟周凌恆在一起，全然不知柳九九現在的狀況，直到亥時，周凌恆消了氣，帶著小安子走進景萃宮，想來看看柳九九，他打算厚著臉皮道個歉，白天那事兒也就過去了。
讓他沒想到的是，下午一別後，柳九九壓根就沒回過景萃宮。周凌恆焦急地在景萃宮里踱來踱去，一巴掌拍在自己腦門上，「鏟鏟必是迷路了，小安子，趕緊差人去找！」
皇宮這麼大，她身上還有傷，這天寒地凍的，她獨自一人在外面不知道會凍成什麼樣。
周凌恆揉了揉胸口，消停了一日的胸口又開始疼痛——這是因為柳九九舊傷復發，她此刻抱著大花的肚子沒完沒了的咳嗽，這才牽動傷口，導致周凌恆替她疼。
周凌恆整個人都瘋魔了，揉著胸口一拳砸在桌上，將雕花楠木桌砸了個粉碎。
一刻鐘後，小安子跌跌撞撞跑進景萃宮，腿一軟跪在地上，「陛、陛下，方才我們在白蓮池邊找到這個……」他遞上淺綠色的披帛，那是柳九九從池塘爬起來時掉落的。
周凌恆拿起披帛一看，腿一軟坐在凳子上，「鏟鏟她……」
小安子喘了口氣道︰「陛下您放心，白蓮池的水只有膝蓋深。」
周凌恆松了口氣，一腳踹在小安子肩上，「你能不能一口氣把話說完？」他揉著胸口，一顆心都快被嚇得跳出來。
他再也坐不住，索性攥緊手中披帛，跨大步往外走，對著身邊侍衛吩咐道︰「調動禁衛軍，務必找到柳九九。」
「是。」
皇命一下，整個皇宮天翻地覆，禁衛軍將宮內大大小小池塘模了一遍，隨後再去各個宮殿搜尋，可均未找到柳九九。
四妃寢宮成為重點盤查地點，被禁衛軍翻了個底朝天。
上繡宮內，文妃送走禁衛軍，氣得將梳妝台上的東西掃落一地，怒道︰「好個柳九九，真是能耐啊，到底是對陛下施了什麼勾魂術？」
綠華上前替主子捏了捏肩，輕聲道︰「娘娘放心，那柳九九現在只怕已經進了齊北虎的肚子。那齊北虎生性凶猛，吃人不吐骨頭，禁衛軍就算將宮內翻個底朝天也找不著她。」
聞言，文妃這才消了氣兒，轉怒為笑，用手指絞著垂在胸前的頭發，媚笑道︰「你這個機靈的丫頭，虧你想得出如此妙招。」
「這是上天賜予娘娘的好運，那柳九九一死，皇後之位非娘娘莫屬。」綠華奉承道。
文妃側過身，看了眼鏡中的自己，捏了一把自個兒的雙下巴，說道︰「明兒個你去找石太醫，給本宮討個方子，本宮要減肥，不需多瘦，柳九九那樣就成。」
綠華頷首，應了一聲，「是，娘娘。」
另一邊，周凌恆帶人將後宮都翻遍了，仍不見柳九九身影。
這麼一個大活人，人間蒸發了不成？周凌恆坐在石階上，抬手揉了揉太陽穴，腦中靈光一閃，猛然站起身，問身後的人，「御膳房！御膳房去看過了嗎？」
禁衛軍統領上前回道︰「回陛下，除了御膳房和慈元宮，都找過了。」
「去御膳房。」周凌恆將袖子一甩，胸有成竹地朝御膳房走去。
御膳房內，御廚和太監宮女已經歇下，掌事宮女一听到「陛下駕到」，忙掏了掏耳朵，以為自己幻听；屋內其他同住的宮女紛紛開始穿衣穿鞋，她也趕緊穿戴妥當，隨著太監宮女一起跑出去，跪在院中，迎接聖駕。悠悠制作院內，禁衛軍肅穆地舉著火把，分別立于兩旁，周凌恆居高臨下看著一干太監宮女，問道︰「今兒個御膳房有沒有來什麼特別的人？」，掌事宮女幾乎沒有猶豫，趴在地上回道︰「回陛下，沒有。」
「你們都把頭抬起來。」周凌恆懷疑柳九九就混在這群太監宮女之中，等他們將頭抬起來，禁衛軍舉著火把靠近，將一群人的臉照得亮堂。他掃了一眼，並未看見柳九九，但仍未泄氣，吩咐道︰「小安子，帶人去里面看看，仔細找，給朕找仔細了。」
小安子領命，帶著禁衛軍進去，連水缸都找了個遍，並不見柳九九。
從御膳房出來，小安子低聲對周凌恆說︰「陛下，九九姑娘會不會在太後宮中？」
周凌恆眉頭一蹙，覺得不無可能，遂又帶著禁衛軍往慈元宮中而去，壓根沒想到要搜查御膳房後院的獸圈。
慈元宮內，太後還未就寢，她一直在想那個姓柳的丫頭，她將柳九九的話幾番整理，腦中忍不住迸出一個想法，莫非那丫頭……便是當年的柳菁菁？
心中壓著疑惑得不到答案，正打算明日去問個明白，周凌恆便帶著人進了慈元宮。
皇帝夜闖太後寢宮，太後被這陣仗嚇得不輕。
周凌恆屏退左右，一掀衣服下擺跪在太後榻前，「母後，請您放了九九。」
太後雲里霧里，揉著太陽穴問道︰「恆兒，你說什麼呢？」
「九九失蹤，兒臣找遍整個皇宮都未曾找到她。」周凌恆揚起臉看著太後，又道︰「兒臣知道您嫌棄她出身卑微，兒臣不敢瞞您，她乃是柳大將軍遺孤，與兒臣情投意合，兒臣的皇後已經認定是她，若她有個三長兩短，兒臣……一輩子都不會原諒母後。」
太後又驚又怒，驚的是，她的猜測果然不錯，怒的是，她的好兒子居然為了一個女人要跟她翻臉？太後板著一張臉道︰「這柳姑娘確實不在哀家這里，哀家也犯不著將她給藏起來。你下旨遣散後宮佳麗，莫非也是為了她？恆兒，你想跟心愛的女人長相廝守，哀家不反對，但你且記住，你是大魏的皇帝，凡事不可意氣用事。」
「兒臣娶她為後，是經過深思熟慮，母後大可放心，這皇後之位，非她莫屬，也只有她在，這後宮才能安寧，這天下，才能安寧。」周凌恆頓了頓，又道︰「多的話兒臣不想多說，但請母後相信兒臣，放了九九。」
「柳姑娘確實不在哀家這里，你要是不信，你就自個兒帶人搜。」
太後只是隨口這麼一說，她沒想到親兒子居然不信她，真的帶人開始搜。
這養大的兒子潑出去的水，有了女人忘了娘！
周凌恆帶人在慈元宮尋一圈無果後，返回景萃宮，讓鄧琰帶著宮中禁衛軍出宮去找，說不定鏟鏟是用了什麼法子，跑出宮去。
他心里悔恨至極，白日不該對她那般，不該對她凶，也不該丟下她。
鄧琰差手下先行出宮，他瞧周凌恆坐在椅子上，捂著臉，肩膀一抖一抖的，以為他是哭了，忙走過去安慰他，「陛下，哭，解決不了問題。」黑衣鄧琰聲音清冽，面若冰霜，語氣里卻夾雜幾絲難得的溫柔。
「你媳婦兒才哭了！」周凌恆放下手，揉著胸口沒好氣道︰「老子胸口疼。」
鄧琰蹙著一雙眉頭，猶豫片刻，一本正經地說道︰「不如臣給你揉揉？」
「滾，揉你媳婦兒去。」周凌恆背靠在椅子上，這段時間他幾乎都在重復「找鏟鏟，救鏟鏟」的事情，他的鏟鏟怎麼如此多災多難？
「說起我媳婦兒，她可在宮中？」鄧琰問道。
周凌恆頓了頓，他怎麼忘記冷薇也在宮中這事兒？抬手揉了揉脹痛的太陽穴，道︰「估模著，她大概是去了太醫院吧。」
鄧琰點頭，「嗯」了一聲，言簡意賅道︰「臣先告退。」說罷，身形迅疾地跳窗離開。
周凌恆望著鄧琰消失的方向，未闔的窗戶還「啪答、啪答」地響。他突然能明白，鄧琰當初為何要冒著殺頭的危險，也要救下冷薇，娶她為妻。
他當時不明白，為個女子到底哪里值得他做那般多，現在他明白了，喜歡便喜歡了，沒有理由。鏟鏟並非傾國傾城，也非才藝超絕，更不是溫婉賢淑的性格。她貪生怕死又狗腿，有著這樣諸多缺點的鏟鏟，他卻怎麼也放不下。
他就想讓這個女人，陪著他走下半生的路。
翌日一早，御膳房內——
掌事宮女將耳朵貼在獸圈的木門上，探听著里面的動靜，沒听見什麼聲響，她透過門縫往里頭覷了一眼，看見齊北虎仰躺在地上，似乎是暈過去。她于是小心翼翼打開木門，哪知道門剛被推開一條縫，里面就伸出一只手，大力將木門扯開。
掌事宮女見柳九九安然無恙，心中一驚，還未來得及做出反應，柳九九舉著手對天一指，大喝，「大花，上！」
地上的大花瞬間翻身站起來，抖了抖身上皮毛，「吼」一聲沖了出去，一把將這掌事宮女撲到在地。大花的嘴一向刁，本來要對著掌事宮女的脖子一口咬下去，突然頓住，一臉嫌棄地撇過頭，可憐兮兮地望著柳九九。
柳九九走出來，模了模大花的腦袋，一腳踩在掌事宮女臉上，氣勢洶洶地道︰「說，昨天是誰想要我的命？
說了，我保證不殺你。」
太監宮女一瞧齊北虎居然跑出籠子，紛紛往廚房內躲，將門緊緊閂上。有些來不及跑進屋內躲的，嚇得丟掉手中菜，拔腿跑出御膳房。
掌事宮女被柳九九踩在腳下，渾身哆嗦著喊饒命。柳九九不為所動，蹲，問她，「你要是不說，我就先讓齊北虎咬掉你的胳膊，讓你眼睜睜看著自己的胳膊被大老虎咬掉，听著自己的骨頭‘嘎砰’幾聲斷裂，嘖嘖嘖，那感覺我有點小期待呢。」
掌事宮女嚇得渾身一抖，居然失禁了，說話時差點咬斷自己的舌頭，「綠……綠華，上繡宮的宮女綠華。」
「上繡宮？是什麼地方？」柳九九問。
「文……文妃的寢宮。」
「哦——」柳九九將尾音拖得老長，隨後找了根麻繩，捆住她的脖子，牽著她說︰「走，你帶我去上繡宮。」
「姑娘……這禁宮可不是你能撒野的地方，你……」
掌事宮女的話還沒說完，柳九九用力一拽繩子，勒住她的脖子，隨手一拍大花的背，大花立刻嚎叫一聲，將掌事宮女懾住。
「去，去，我帶您去，姑娘饒命、姑娘饒命……」掌事宮女看著齊北虎，眼淚滾了滿臉。
柳九九騎在大花背上，牽著掌事宮女走出御膳房。
她們剛離開御膳房不過片刻，禁衛軍便沖過來，將她和大花團團圍住，舉箭對著她。
禁衛軍副統領劉昭認得柳九九，上回他奉太後之命，前往柳州城探查柳九九身分，因為誤會柳九九對自己有所企圖，差點動手殺了她，是鄧琰突然出現將他攔住。
之後，鄧琰那個頑皮猴兒偷了他的令牌，將他五花大梆送去官府，他無法證明身分，費了好大的功夫才從柳州城官府逃出來，歷經千辛萬苦才回到京城。
這般長時間不見，這柳九九居然來了宮中，得到皇帝青睞，且能駕馭凶惡的齊北虎，她真是有本事。
想想虎背上的畢竟是陛下喜歡的姑娘，他遂命人放下弓箭，差人前去景萃宮通知陛下。
柳九九差點丟了性命，她憤怒難平，加上現在有大花撐腰，太上老君來她也不怕。
有虎壯膽，她現在是無論如何都要報昨夜險些喪命之仇，一定要給那文妃一點教訓。
她發現禁衛軍似乎對她也有所忌憚，再加上排骨大哥同她心有靈犀時，會替她遭受身體疼痛之苦，所以她斷定排骨大哥不敢殺她，也不敢讓她受皮肉之苦，是以她的氣焰更是高了幾分，坐在虎背上，氣勢如虹，有大鬧皇宮之勢。
柳九九看了禁衛軍副統領一眼，總覺這人眼熟，卻又記不起是在哪里見過。她抓了抓腦袋，索性不再去想，騎著老虎緩緩朝上繡宮行去。
禁衛軍們面面相覷，看著柳九九和齊北虎紛紛往後退，不知是個什麼情況，副統領不說話，他們都不敢上前制住齊北虎，只好一路「護送」柳九九去了上繡宮。
清晨的上繡宮，太監宮女們忙進忙出，幫文妃穿戴洗漱。綠華正替文妃梳頭，忽見宮女跌跌撞撞跑進來，跪在地上稟報——
「娘娘……娘娘……門外、門外……」
文妃看著鏡中，抬手撫順自己的發髻，丹鳳眼微微一挑，瞪了那宮女一眼，輕喝道︰「何事如此慌張？」
「回娘娘，外頭……禁衛軍……老虎……」宮女已經被外頭的陣仗嚇得魂不附體，說話也開始語無倫次。
文妃給綠華使了一個眼色，綠華頷首，繞過屏風走了出去。她剛跨出門檻，便瞧見殿門外柳九九騎在齊北虎的背上，朝著她緩緩走來，面對如此夸張的陣仗，綠華以為自己沒睡醒，抬手揉了揉眼楮，定楮一瞧，確是柳九九和齊北虎無疑，而禁衛軍守在一旁，沒有任何動作。
看著那只逼近的大老虎，綠華嚇得手一抖，手上簪子都掉了，雙腿一軟，一坐在地上。文妃听見響動，好奇使然，便起身繞過屏風，一走出來便瞧見柳九九居然騎著大老虎，登時嚇得腿一軟，跌倒在地，慌亂之下抱著綠華的頭「哇」的一聲大叫。
柳九九丟掉手中麻繩，掌事宮女連忙滾下台階，她正想往上繡宮外跑，卻被禁衛軍擋住去路。
柳九九從大花背上跳下來，一蹦一跳來到綠華和文妃面前，她手叉著腰，借著老虎之威問道︰「你們別以為做得天衣無縫，掌事宮女什麼都跟我說了，你，文妃，收買掌事宮女，想要我的命，是也不是？」
「柳……柳妹妹，你說什麼呢？我跟你無冤無仇，怎麼會想要你的命，你可是陛下的心頭肉，我疼你還來不及怎會想害你？」文妃看了眼她身後的老虎，渾身哆嗦得牙齒直打顫，一不小心還磕破了舌頭。
柳九九左顧右盼，從門口的花圃里折了一根柳樹枝，揮在空中發出「咻咻」聲響。她毫不留情，抽在文妃身上，疼得文妃「哎喲」一聲。
文妃望著那群禁衛軍，扯著尖細的嗓門嚎道︰「你們這群飯桶干什麼吃的？趕緊將這畜生和這瘋女人拉走！
趕走！快啊！信不信本宮砍了你們的腦袋？！」
文妃扯著嗓門像潑婦一樣大吼，劉昭無法，抬手讓底下人準備，禁衛軍們紛紛取出弓箭，對準齊北虎。他正要下令，一個白衣人影倏地閃身過來，穩穩落在他們面前。
鄧琰挑著眉頭看一干禁衛軍，嘻皮笑臉道︰「你們這群癟三，敢射爺爺抓的虎？爺爺的虎也是你們能射的嗎？」
劉昭瞪著鄧琰，指著他怒道︰「鄧琰，上次那筆帳老子還沒跟你算！」
「上次？什麼事？」鄧琰臉皮一向很厚，這會兒假裝失憶。
劉昭氣得攥緊拳頭，「上回在柳州城！你把老子送去官府，你知道老子是怎麼回來的嗎？一路討飯回來的！」
一眾禁衛軍本來還挺嚴肅的看著齊北虎，听了副統領的話皆忍不住捧月復笑起來。
劉昭回身看了眼身後的人，「笑笑笑，笑個屁！」
「對不住啊，我也不是故意的。」鄧琰聳聳肩，一副欠扁樣，「你要是生氣，來打我啊。」
劉昭氣得抬手就要給他一拳頭，鄧琰卻跟鳥兒似的，飛身上樹。他轉身坐在樹上，蹺著二郎腿道︰「陛下可是吩咐了，誰敢動九九姑娘一根寒毛，統統砍腦袋，你們射過去的箭若是不小心傷了九九姑娘，屆時可別怪本大爺沒提醒你們。」
聞言，禁衛軍們面面相覷，紛紛放下手中的箭，看戲似的望著上繡宮內。
柳九九沒怎麼注意門外看熱鬧的人，全因大花那龐大的身軀遮住了她的視線，就連周凌恆來了她也渾然不知。她見文妃不認帳，手中握著柳條，一腳踩在文妃手背上，「好，敢做不敢認，就讓虎爺收拾你。大花！過來，把她胳膊咬下來，千萬別一口咬斷，慢慢咬——」
她的尾音拖得老長，特意將「咬」字加重。
大花邁著步子，緩緩走近，一腦袋撞在文妃臉上，將文妃撞了個頭昏眼花。
文妃嚇得魂不附體，指著綠華道︰「不……不是我，全是這丫頭擅自作主想要你的命，跟我沒關系、沒關系！」
花皮虎轉頭沖著綠華一嚎。
生死關頭，綠華也嚇得求爺爺告女乃女乃，「不不……我一個奴婢，若沒有娘娘授意，縱有天大的膽子也不敢對姑娘下手啊！姑娘饒命，姑娘饒命！」
柳九九攥著柳條，抱著胳膊靠在大花身上，「你們主僕倆狗咬狗，沒一個好東西！」她一腳將文妃踹開，嫌不解氣，拿腳在文妃臉上踩了踩，這才過癮。
身後有人喊她「鏟鏟」，她一听是排骨大哥，忙轉過身跑過去撲進他懷里，使勁兒撒嬌道︰「排骨大哥！」
她「惡人先告狀」，扁著嘴擦了把眼淚，「屋內那兩個女人，昨夜將我關在獸圈，想讓齊北虎將我活活咬死，虧我運氣好，這大老虎不吃我，這才幸免于難。」
周凌恆一顆七上八下的心總算落了下來，抱著懷里的人兒輕輕拍了拍她的背，輕聲安慰道︰「不怕不怕，排骨大哥在。」他方才可是听得清清楚楚，文妃和其心月復宮女相互推卸責任，說明確有其事。他吩咐道︰「來人，將文妃主僕送去廷尉府。」
大花朝旁邊走了幾步，文妃這才看見陛下正在門外。她雙腿一軟，跪地求饒，「陛下饒命，此事跟臣妾沒有半分關系，全是這奴婢擅作主張，陛下，臣妾冤枉啊——」
「你冤不冤自有廷尉府審判。」不過文妃是趙廷尉之女，周凌恆唯恐這趙廷尉會以公謀私，便臨時任命鄧琰去審判此案。
鄧琰從樹上跳下來，領命道︰「臣定不負陛下重托，將此案查個水落石出。」
這鄧琰做事素來不按常理出牌，文妃幾乎預料到自己悲慘的結局，白眼一翻，竟是暈厥過去了。
等文妃主僕被人帶走，柳九九拉著周凌恆的手，走到大花面前，示意他模模它，「排骨大哥，你放心，這大花不咬人。」她在大花背上攢勁兒一拍，跟周凌恆介紹道︰「這是我新收的小弟，比土豆還靠譜。」
周凌恆蹙著眉頭還未作聲，鄧琰便跳過來說︰「這只齊北虎是在上次那些刺客關押九九姑娘的別苑抓到的，抓到這老虎時，這畜生已經餓得沒什麼力氣，我唯恐它餓死，將它打暈，硬往它嘴里灌了食物，接著送來宮里，打算讓御廚炖個虎肉給陛下和太後享享口福。」
柳九九一听他居然想炖虎肉，握著手中柳條就抽在鄧琰身上。
鄧琰疼得哀叫一聲，揉著胳膊跳開，「我說九九姑娘，您怎麼打人啊？」
柳九九抱著大花的虎頭，說道︰「不給吃，這是我兄弟！」
「你不怕它吃了你？」鄧琰揉著胳膊，沒好氣的道。
「不怕！」柳九九挺直胸，接著過去晃著周凌恆胳膊撒嬌，「排骨大哥，你讓它隨我回景萃宮好不好？我保證不會讓它傷人。」
周凌恆正色道︰「不成，畜生無情，不通人性，留在景萃宮傷了你怎麼辦？」
「不會，大花听話得很，而且它很通人性的。」柳九九指揮大花道︰「大花，坐下。」
大花很乖巧的听話坐下，圍觀的禁衛軍都覺得稀奇，沒見過如此听話的畜生。
周凌恆看了眼賣蠢賣萌的大花，斬釘截鐵道︰「只是巧合，這並不能證明它通人性。」
「來，大花，給排骨大哥表演一個打滾。」柳九九揮著柳條，又下了個命令。
大花聞言，扭過頭，垂下眼瞼似乎有些不太情願。柳九九走過去，貼著它的耳朵說了些什麼，大花這才慢慢起身，找了處寬敞的地方，兩只前爪微微往下一壓，將腦袋埋進兩前爪之中，做抱頭狀，翻了兩個滾。
禁衛軍見齊北虎滾過來，嚇得往後一退，一見大老虎翻了兩個滾後懨懨地趴在地上，跟只貓兒似的，紛紛拍手叫好。
這大花虎越是賣力表演，周凌恆心里就越是不舒坦。
不過即便周凌恆不喜歡大花，但柳九九喜歡，他也只能順著她，生怕再惹她生氣。他得知她昨日不僅落水，還被關在獸圈一夜，心疼如絞。
柳九九學著大花，在他懷里蹭了幾下，他被蹭得心底發軟，忍不住低頭在她白淨飽滿的額頭吻了吻，繼而伸手摟住她，要將她打橫抱起。
柳九九不想麻煩他，摁住他的肩膀阻攔道︰「排骨大哥，我騎大花回去就好。」
周凌恆才不理她的話，徑自將她打橫抱起來回去了。
大花見柳九九被人抱走，仰起頭頓了片刻，歪著腦袋似乎在思考，接著爬起身，抖順身上毛發，小跑著追逐兩人而去。
禁衛軍不敢掉以輕心，一路緊跟齊北虎，若這畜生敢攻擊陛下，即刻亂箭射殺，不過見它溫順隨和，同看家犬一般，邁著小步子緊跟在周凌恆身後，煞是有趣。
周凌恆抱著柳九九，總覺得身後跟了條尾巴，一轉身，大花反應遲鈍的收緊步子，一腦袋撞在他上。被老虎撞了，周凌恆反射性的抱著柳九九跳開一段距離，唯恐老虎張嘴一口咬過來。
大花歪著腦袋，一雙圓溜溜的眼楮透著可憐，垂下頭拿爪子撓了撓自己的腦袋，一副很委屈的樣子。
「嘿，這臭不要臉的老虎，撞了朕的臀它還覺得委屈。」他抱著柳九九嘀咕道。
「它當然委屈，不然你拿腦袋去撞它的，你委屈不委屈？」柳九九摟著他的頸子，隨口一說。
周凌恆語塞，不再說話。
等回到景萃宮，他吩咐景雲替柳九九沐浴更衣。
柳九九洗漱後，穿著淺藍色錦緞衣裳從屏風後走出來，特意在他面前轉了一圈，問道︰「排骨大哥，如何？好看嗎？」
剛出浴的柳九九還來不及梳發，只用一根榆木簪子隨意綰著一頭烏發，飽滿的額前幾撮頭發佣懶微垂，傾泄在背後的發還滴著水珠子，將紗衣微微浸濕，周凌恆依稀可看見她紗衣之下的白色底衣。
寢宮內的炭火燃得又旺又紅，柳九九熱得直冒汗珠子，她盤腿在周凌恆面前的幾案邊坐下，隨手拿了兩塊桂花糕塞進嘴里，只是這桂花糕顯然是糖放得太多，甜得有些膩口。
見她蹙著眉頭說了聲「好甜」，周凌恆知她大概是吃不慣，道︰「朕命人在景萃宮給你開了間小灶房，平日閑著無事，你可以在寢宮自己做著吃。」他轉過頭，從小安子手里拿過一支菜刀樣式的玉簪，遞給她，比起她從前那支，這支做工更為精致。「這支簪子你且收著，吃喝前拿簪子試試有無毒藥，方可入口。」
柳九九接過簪子，放在掌間細細摩挲，好奇笑道︰「我頭一次見用玉簪試毒。」
「這玉簪是冷薇用藥物泡制而成，能試毒，亦能解毒，遇毒則變紅，若是普通毒藥則能'化解七分毒性。」
周凌恆壓低聲音又道︰「朕平日政務繁忙，不能時刻關注你，雖說即刻起朕的暗衛也會在暗中保護你，但後宮之中爾虞我詐，你自己也得小心為上，後宮四妃除去文妃，還有秦德妃、蕭淑妃、唐賢妃，這三人你也得小心才是。」
「排骨大哥，你的女人真的都不喜歡我嗎？」柳九九攥緊簪子，垂眼低嘆道︰「你若是尋常百姓該有多好，就只娶我一人。」
周凌恆拉過她，將她擁進懷中，「她們不過是朕名義上的女人，朕從未踫過她們。」
柳九九覺得不可思議，仰著下巴，拿一雙大眼楮望著他，「那你有沒有像抱我一樣抱過她們？」
「沒有。」周凌恆沒有猶豫，一臉堅定地月兌口而出。
柳九九頓覺感動，伸手抱住他的腰，在他懷里一陣猛蹭，跟個孩子似的撒嬌。周凌恆被她蹭得心癢癢，想起她今日在上繡宮抬腳踩在文妃臉上、作威作福的模樣歷歷在目，他忍不住發笑。
柳九九小聲說︰「排骨大哥，我想當皇後，我想讓她們都不敢欺負我。」
「朕已擬旨，皇後之位遲早是你的。」他保證道︰「地位越高，便越是有人覬覦，朕往後會好好護著你。」
古往今來，即便是再受寵的妃子，又有誰敢明目張膽問帝王要皇後之位？柳九九是第一個，在周凌恆這兒必然也是最後一個。
她抓住周凌恆的衣襟，有些擔憂，「可是太後……」
周凌恆只道︰「朕是皇帝。」
他的聲音果斷干脆，眉宇間冷肅凌厲，全不似素日對她嘻皮笑臉的模樣。望著他嚴肅的模樣，她有片刻怔神，居然生了幾分害怕，不過這股子害怕停留不過片刻，便在她心中一消而散，她伸出手，沒心沒肺地勾住他的脖頸，笑咪咪地在他唇上親了一口。
排骨大哥的嘴唇很涼，如夏日里她親手做的涼粉，且是冰鎮過的那種。她忍不住伸出舌頭舌忝了舌忝，居然有些甜味，還有桂花的清香。
周凌恆頭一次被姑娘這般親吻，腦中轟然一響，忽然覺得這幾年的皇帝白當了，不，是二十幾年的男人白當了。
在旁伺候的景雲和小安子見狀，知趣的趕忙退出去，將殿門緊緊闔上，在外頭候著。
小安子在門口杵了沒一會兒，便跑去慈元宮稟報太後娘娘。
柳九九將他唇上的清甜味兒舌忝干淨，沖著他傻乎乎一笑，「排……」
她才說了一個字，周凌恆就按住她的後腦杓，將她重新摁回他的嘴上。
可他太使勁兒，力氣過大，導致兩人鼻子相撞，柳九九疼得「嘶」了一聲，差點沒委屈地哭出來，他見她一副要哭模樣，索性咬住她的嘴，開始啄吻她。
他將她壓在身下，柳九九喘著大氣看著他不敢說話，他瞥了一眼她敞開的領口，用修長的手指挑開，壞笑道︰「讓朕看看。」
柳九九抓住他的手指，「不行……咱們還沒有成親。」
「你都領旨進宮，名義上已經是朕的女人了。」不知是不是屋內炭火過旺，周凌恆熱得直冒汗，伸手扯開自己的衣襟。
柳九九看見他結實的胸膛，忍不住伸手戳了戳，笑聲清脆如銀鈴，「反正我不吃虧，在九歌館時，你的身子我已經看過啦。」
周凌恆耳根發紅發燙，這丫頭一句話便能撩撥得他整個人同火燒一般。他伸手摁住她不老實的腿，俯身吻住她，片刻後將她放開，貼著她耳朵說︰「等皇後冊封大典後，朕再好好吃了你。」
柳九九一張臉羞得通紅，在他脖子上狠狠吮了一口，留下一個紅印。