慈寧宮今日可真是熱鬧，不過，塞滿的不是後宮那些妃嬪，而是一幅又一幅的美人圖。
太後仔仔細細打量每一個美人，听著慈寧宮的總管太監王超一一介紹她們的家世、性情、才干。听起來每個都很好，但總覺得又缺了點什麼。
「你覺得如何？」太後問著身邊伺候的碧嬤嬤。
「老奴覺得每個姑娘都很好。」碧嬤嬤也不是不願意得罪人，而是能夠被挑出來送到太後面前的姑娘，絕對是京中權貴之家最出色的貴女。
太後不悅的斜睨了她一眼，「這兒又沒有別人，你就實話實說。」
「老奴確實覺得每個姑娘都很好，只要國舅爺喜歡就好了。」
聞言，太後不由得嘆了口氣，「若他可以輕易瞧上哪個姑娘，這會兒哀家就不必為他愁得飯都吃不香了。」
「國舅爺若是不喜歡，老奴怕太後是白費苦心了。」
哼了一聲，太後發狠的道︰「哀家索性讓皇帝直接賜婚，他還能不娶嗎？」
「太後忘了嗎？國舅爺手上可是握有自行婚配的聖旨。」
「那又如何？若是皇帝願意賜婚，明曦也不會公然反抗聖旨。」她最了解明曦了，說他沒心沒肝，連自個兒的死活都不在意，可卻是最看重大局的人，但她不想用聖旨逼明曦就範，這可能會讓他們的姊弟之情完全決裂，也因為如此，她急著想定下他的親事，又不敢貿然行動。
「可是，皇上答應國舅爺在先，要皇上另外下一道聖旨駁了先前的聖旨，這不是太為難皇上了嗎？」
「只要哀家開口，皇帝必然會下旨賜婚。」
「母後要朕給誰下旨賜婚？」魏琰大步走進來。
太後早習慣皇上不經通報就闖進來，也不責備守在外面的宮女，親近的拉著皇上的手走到掛著美人圖的屏風前面，「皇帝過來幫哀家瞧瞧，這是哀家特地為明曝從女子學院選出來的貴女。」
魏琰頓時呆住了，顯然不知道如何反應才好。
「這位是御史家的姑娘，琴棋書畫樣樣精通，在學院稱得上數一數二，不過，性子過于冷清，哀家怕她跟明曦相對無言；這位是大理寺少卿家的姑娘，容貌有如出水芙蓉，性情沉穩大方，可惜資質只有中等，哀家怕明曦瞧不上眼；這位是兵部尚書家的姑娘……」
「母後，」魏琰不得不打斷太後的興致勃勃，明知道這些美人圖中沒有一個是小舅舅的心上人，若不出聲，待母後將來知道，肯定會怨他，「您就別費心了，小舅舅不喜歡這幾位姑娘。」
「皇帝如何知道明曦不喜歡？」太後覺得很不服氣，這些可是她挑了又挑，稱得上是京中最頂尖的美人兒。
「朕還會不清楚小舅舅的心思嗎？」
「皇帝這話是什麼意思？」太後充滿期待的瞅著他。
糟糕，他好像露了口風，不行，絕對不能說出來，要是小舅舅以後不幫他干活，他會很麻煩的。「這……小舅舅曾經跟朕提過心目中的美人兒。」
「哀家為何沒听皇帝提過？」
「這是從湖州回來之後的事，朕也是不久之前才知道的。」
「皇帝快告訴哀家，明曦喜歡什麼樣的姑娘？」
「聰明機智、英勇果斷，這才是小舅舅心目中的美人兒。」他忘了問小舅舅穆家三姑娘為何入得了小舅舅的眼，不過穆家三姑娘在湖州阻止南越人奪取鐵礦有功勞，用這八個字來形容應該很恰當。
太後噗哧一笑，「明曦隨便說說，皇帝就相信了？」
「這是真的，朕很確定。」
頓了一下，太後終于察覺有異了，雙眼一眯，追問道︰「皇帝是不是知道什麼？」
魏琰在心中一嘆，越解釋越藏不住，還是老實招了，「母後不必為小舅舅操心了，小舅舅有心儀的姑娘。」
「哪家的姑娘？」
他孩子氣的舉起右手，將食指放在唇上，「不能說，朕答應小舅舅了。」
「皇帝連哀家都要隱瞞嗎？」
「母後別為難朕了，朕真的不能說，要不，小舅舅以後什麼事都不告訴朕。」
「哀家逼皇帝說，皇帝不能不說，明曦不會怪皇帝的。」
魏琰堅定的搖搖頭，「母後，朕可是一國之君，一言九鼎，豈能失信？」
連身分都搬出來了，太後也不好繼續糾纏不清，只好退一步道︰「要不，皇帝給個暗示，這樣總可以了吧？」
暗示跟說了有何兩樣？他連忙道︰「朕忘了還有事，朕先回御書房。」
「皇帝……」太後連拉他一下都來不及，他一轉眼就到了寢殿門口，沒了蹤影。「哀家又不會吃人，皇帝有必要跑得這麼快嗎？」
太後不會吃人，太後只會一直嘮叨到皇上想抓狂，不過這話碧嬤嬤和王超可不敢說出來。
「王超，你去鎮國公府傳話，哀家要見明曦。」李允晟有自個兒的府邸，可是去了十次，至少有九次見不到人，不過他會固定去鎮國公府向國公夫人請安，上鎮國公府遞話反而比較有可能見到人。
王超正要應聲去傳話，碧嬤嬤搶先一步道︰「太後，若是國舅爺肯說，絕對不會讓皇上隱瞞。」
「你要哀家不管嗎？」
「老奴覺得不妨從國舅爺身邊伺候的人下手。」
「明曦有令，若沒有得到他允許，身邊伺候的人不準進宮。」不是她親口審問，明曦身邊伺候的人是不會老實回答的。
「太後不如將此事交給老奴，即使老奴問不出來，也可以打探到有用的消息。」
略一思忖，太後點了點頭，「這事就交給你了。」
碧嬤嬤應聲出了宮，直到宮中下鑰之前才回宮。
「為何去了那麼久？」
「回太後，無論老奴如何逼問，綠兒姑娘皆言不知。綠兒姑娘名義上是國舅爺的貼身丫鬟，可是國舅爺出門向來只帶侍衛，她並不清楚國舅爺的行蹤，這倒也是事實，所以老奴只好改問綠兒姑娘平日國舅爺多與哪家公子往來，綠兒姑娘倒是回答了老奴，說是雲石書坊的東家。老奴便去了一趟雲石書坊，還真在那兒見到國舅爺的侍衛永泰。」永泰幾乎是寸步不離的跟著國舅爺。
太後立刻明白過來，「只要盯著雲石書坊的東家，說不定就可以查到明曦心儀的是哪家姑娘？」
「正是如此。」
太後盤算了一下，便道︰「明日皇帝上朝的時候，你讓成均浩來見哀家。」
碧嬤嬤不解的看著太後。
「哀家手上沒有可用的侍衛，只好向皇上借人。」
「不知成指揮使會不會將此事告訴皇上？」
「成均浩是個忠心的，再無關緊要的小事都會呈報皇帝，不過，皇帝不會阻止的。」
想了想，碧嬤嬤就懂了，「皇上只答應國舅爺不說，當然不會阻止太後自己去查。」
果然如太後所料，隔日成均浩見了太後之後，便立刻去了干清宮呈報皇上，不過皇上的態度卻有所保留。
「你就派人盯著，不過，留條尾巴給他們。」
「親衛軍的本領是有目共睹，除非遇到高手，絕對可以神不知鬼不覺盯梢。若太後要監視的人是國舅爺，卑職還真是沒把握，可是雲當家就沒那麼大的本事了，卑職若是遲遲打探不到消息，只怕太後會起疑心。」
魏琰搖了搖頭，信心滿滿的說︰「雲錦山的身手比不上親衛軍，但是警覺性很高，他︰定會察覺異樣，並將此事告訴小舅舅，相信小舅舅不久就會想明白，還會做出最妥當的處置，若是朕猜得沒錯，小舅舅應該會暫時遠離京城，到時你就可以向母後交差了。」
雖然母後下了禁令，小舅舅不成親不能離京，可是小舅舅一向我行我素慣了，這一點母後也很清楚，況且小舅舅往往在京城待上一個月就受不了了，這回已經待得夠久，突然出遠門也不奇怪。
自從得了李允晟送的錦盒，裝著一個個金燦玲瓏、小魚形狀的金錁子，穆姌最大的樂趣就是夜深人靜時拿出來數一遍，沒法子，這些金魚兒實在太深得她心了，教她忍不住給他按一個贊，他根本是送禮物的高手，若是教她退回去，她還真舍不得。
可是今日看著金魚兒，她無論如何也提不起勁，更別說數一遍了。
李允晟昨日突然派丫鬟來傳話，他要和雲錦山去西域買馬，暫時無法指導她下棋，也就是說，她恢復自由了。
這明明是她最期盼，也最值得她放聲大笑的事，可是不知怎地，她卻覺得心空落落的，好像失去生活重心似的……這一刻她終于意識到，原來她對他並非不在意、並非沒有感覺，他已經強行在她的世界佔了一個地方。
她不喜歡這種感覺，從他莫名其妙闖進她的生活開始，她原本訂立好的計劃就出現亂象，如今她甚至不知不覺隨著他的腳步前進，再下來，豈不是真的要拿第一，嫁給他？！這可不行！
為了轉移注意力，穆姌又將心思投注在創作俠義小說上，可是每當萬籟寂時，李允晟的身影就會自動自發的躍進她腦海，他已經到西域了嗎？他買好馬了嗎？他回來了嗎？因為他國舅爺的身分，她總是忘了他還是皇商，經常要出門做生意。
時間在情不自禁的思念中緩緩前進，一個月、一個月又一日、一個月又兩日、一個月又三日……因為一直沒有李允晟的消息，她越來越擔心，便挑了學院的休假日來到雲石書坊，問問看雲錦山是否回來了。
「管叔，雲先生在嗎？」
對雲石書坊的管事和伙計來說，穆姌是雲錦山的好友，至于他們為何成為好友，當然是因為她幫雲錦山抄書的關系。
「穆三姑娘來得可真是時候，雲先生昨日回來了。」
穆姌兩眼一亮，「雲先生在嗎？」
「雲先生晚一點才會進來，不過雲先生有交代，若是穆三姑娘來了，請穆三姑娘先上書畫間。」
雲錦山偶爾會邀請她上二樓書畫間賞畫，她沒有多想，立即提起腳步上樓。
紅杏要跟上，卻讓管叔伸手擋了下來。「請姑娘留步，昨日雲先生帶了一批極其珍貴的畫作回來，若沒有得到雲先生許可，不能上樓。」
「可是……」
「雲先生很快就會回來了，我請伙計給姑娘沏盞茶過來。」管叔看了一旁的伙計一眼，伙計立刻去茶水間給紅杏沏茶。
書畫間展示的並非只有書畫，還有一些玉石雕刻，而所有作品皆出自默默無聞的文人和工匠之手，若是有投資眼光的，也許就能在這兒買到日後大師的作品，賺取的價差可能是數十至數百倍。
雲錦山當然不完全賣新人作品，也有名人作品，不過名人的作品通常不會展示出來，而是私下詢問交易。
總而言之，單看這個書畫間，穆姌就可以看出雲錦山是一個很有藝術眼光的人。
不知道是不是因為善書畫的關系，她很喜歡二樓的書畫間，就是在這兒耗上大半日也不覺得無聊。
可是她剛剛欣賞了一幅畫，正想看向第二幅畫，突然被某人從後面拉住，拖進專供貴客買畫賞書的雅間，身子還被壓向牆面。
穆姌的第一個反應就是放聲尖叫，可是才剛張開嘴巴，就被對方伸手捂住了。
「你想讓人發現我們有私情嗎？」李允晟戲譫的道。
定楮一看，真的是李允晟，她不由得松了一口氣，不過想到他如此嚇她，又惱了，張開嘴巴用力咬了他的手一口。
他吃痛的低呼一聲，連忙收手，看看手上已經烙下她的牙印。
他笑著用另外一只手撫模著牙印，「嘖！你骨子里果然住了一只小老虎。」
「那你還不離我遠一點？」
「我就是喜歡里面住著小老虎的小狐狸。」
「你還是里面住著老狐狸的大野狼。」
李允晟細細品味了一番，深表同意的點點頭，「相當貼切。」
穆姌實在不知道如何反應，明明是罵他狡猾又殘暴，他卻一副深感榮幸的樣子，他到底有沒有羞恥心？
他可不想糾纏在這種無關緊要的問題上，貪婪的看著她，逗弄道︰「想我了嗎？」
「誰想你？」
「不就是因為想我才來這兒的嗎？」昨日回京，他原就想讓丫鬟請她今日過來，可今日正好是學院休假日，他想著她也許不方便出門，還以為要等到明日才能見到人。
「我……我是來買筆墨紙硯的。」為何听起來很氣虛？她果然是很實誠的人。
「小騙子！」李允晟愛憐的抬手輕刮了下她的俏鼻。「若非找我，管叔不會讓你上來。」
「我是來找雲錦山。」
「雲錦山是很好的借口。」
「我找雲錦山有事。」穆姌這也不算說謊，只是她找雲錦山的事，就是為了確定李允晟是否安然回京了。
頓了一下，李允晟恍然道︰「對了，竹山先生。」
「什麼竹山先生？」雖然早知他有疑心，不過是苦無證據，可是為何他如此肯定呢？難道雲錦山真的出賣她？
「不就是你嗎？」
她越想否認，越顯得心虛，還不如沉默以對。
李允晟不急著要她承認，終有一日她會對他敞開心胸，于是轉而道︰「我可想死你了，夜里夢中全是你。」
「我是不是在夢中拿刀追殺你？」穆姌不知道自個兒是否臉紅了，但是無論如何都要擺出一副不在意的樣子。
他驚訝的挑起眉，「你如何知道？」
不會吧，她真的在夢中追殺他？她半信半疑，「你做了何事，為何我要追殺你？」
李允晟笑了，「你真聰明，若不是我做了這件事，你也不會追殺我。」
穆姌突然有種不好的預感，好像掉入某人設下的陷阱，她不自覺的想往後退，可是背貼著牆，已經退無可退。
「難道你不想知道我做了哪件事？」
「不必了。」她是不是拒絕得太快了？好像她知道什麼似的……不會吧，他不可能直接跳到法式舌吻這個階段，這太犯規了，好嗎？他們的關系連牽個小手都還不夠格呢！
「我以為我們還是說清楚的好。」不容她反抗，李允晟突然俯身堵住她的嘴……
回到侯府，穆姌仿佛還可以听見自個兒急促的心跳聲，還可以感覺到李允晟留在她唇上的熱度。
那時候她應該一巴掌給他甩下去，可是她只覺得整個人醉了，醉在他霸道蠻橫的豪奪下，醉在他濃烈火熱的情意中……
「小姐！」紅杏一臉嚴肅的看著穆姌，突然喊了一聲。
嚇得穆姌瞬間從旖旎的情境中回過神，整個人心虛的往後一縮。「何、何事？」她不自覺的舌忝了一下唇瓣，這丫頭是不是發現了？可是那時候紅杏上樓，她已經回到書畫間賞畫了啊。
「小姐會不會嫁給國舅爺？」
「當然不會，相處那麼多年你還不了解我嗎？我不嫁皇親國戚。」為何她的口氣听起來軟趴趴的很沒力？
「既然小姐不願意嫁給國舅爺，就不應該跟國舅爺私會。」
「我哪有跟他私會？他不過是指點我下棋。」穆姌真的不認為他們這算私會，無論如何，她並非出于自願。
紅杏的眼神變得更犀利，「今日小姐是不是在書畫間見了國舅爺？」
穆姌直覺想要否認，可是聲音卡在喉嚨出不來。她對紅杏從來沒有隱瞞，一來，她覺得世界上沒有不透風的牆，身邊有個清楚狀況的人幫忙掩護更好；二來，她覺得人不可能獨自面對問題，總要有個可以商量詢問的對象，而紅杏忠心耿耿又護著她，是再適合不過的人選。
「每次小姐見了國舅爺之後，眼楮總是水水亮亮，今日還臉兒紅通通的，我豈會看不出來？小姐別想要否認。」
「我……有這樣嗎？你是不是看錯了？」穆姌覺得心情好矛盾，每次「被迫」跟李允晟見面，她明明滿腦子想的都是怎麼逃離，可是離開之後她又有點想念能夠看到他的時候。
「我豈會騙小姐？」
頓了一下，穆姌委屈極了，「我又不想見他。」
紅杏只是看著她，什麼也不說。
「好好好，我知道了，以後我會離他遠遠的，真的！」穆姌雄心萬丈的舉起手，無論是否做得到，她的心意絕對是真的。
「我覺得小姐還是別白費力氣了，小姐根本不是國舅爺的對手。」紅杏可是發自內心、非常誠懇的建議，小姐一次又一次的敗陣下來，何苦來哉？
穆姌仿佛被潑了一盆冷水，又狼狽又惱怒，可是張著嘴，最後一句話也說不出口，事實就是如此，即使太傷人了。
雖然李允晟帶著雲錦山遠離京城一個多月，太後還是知道弟弟的心上人是誰了，不過並不是透過親衛軍得知的，而是經由鎮國公府的侍衛隊。
她見了成均浩之後，李允晟三日後就去了西域買馬，她豈會看不出來怎麼回事？這次皇上鐵了心站到他小舅舅那一邊，這只說明一件事，她必定會不滿意明曦心儀的女子，這讓她更好奇那個姑娘究竟是誰了。既然不能用親衛軍，她就透過鎮國公府的侍衛隊，而且她不讓鎮國公府的人盯著雲錦山，而是盯著雲石書坊，說不定更容易查清楚明曦心儀的女子是誰，沒想到還真被她料中了。
「武陽侯府的三姑娘？」
「是，武陽侯唯一的女兒，不過鎮國公府的侍衛只見他們一前一後從書畫間走下樓，並不能確定他們是否事先相約在那兒見面。」碧嬤嬤模著懷里的書信，也不知這上頭查到的消息能否討太後歡心。
「不是說管事禁止丫鬟上樓嗎？」太後已經相信他們有私情了。
「是，侍衛原是想跟上樓瞧瞧，可是見丫鬟遭到管事阻攔，他只能放棄。」
「他跟上去只會打草驚蛇。」頓了一下，太後顯然想到一件很重要的事。「武陽侯夫人不是只生了兩個兒子嗎？」
「是，穆家這位三姑娘是庶出的。」
太後忍不住皺眉。雖然有不少庶出的姑娘憑著自身的能耐成為宗室權貴之家的主母，可是庶出的終究不如嫡出的，更重要的是，庶出的姨娘絕對沒什麼好出身，有的更是罪臣之女，明曦如何能娶這種人的女兒？
「江閔可有調查穆家這位三姑娘？」
碧嬤嬤無聲一嘆，該來的還是要來了。她取出懷里的書信遞給太後，「江統領有言，若是直接找學院查問，可能會驚動國舅爺，只能偷偷潛進學院查看穆家三姑娘過去的表現。」
太後明白的點點頭，拆開信一看，一張臉頓時綠了。
「太後，這位穆家三姑娘有何問題？」碧嬤嬤不安的問。
太後實在說不出話來，索性將信扔回給碧嬤嬤，讓她自個兒看。
碧嬤嬤看了大驚失色，實在不敢相信，「這會不會是哪兒出了差錯？國舅爺怎麼可能看上如此平庸至極的姑娘？」
沒錯，明曦不是野心不大，而是為了保護鎮國公府，因此不得不委屈自個兒遠離朝堂，當個皇商，更別說他生得絕代風華，自幼又是個聰明絕頂的，那是多麼驕傲的一個人，如何會看上一個平庸至極的姑娘？
仔細想了又想，太後只有一個很荒唐的念頭，「難道是明曦有什麼把柄落在穆家三姑娘手上？」
碧嬤嬤舌頭打結了。國舅爺就是只狐狸，只有他抓人家的把柄的分，哪有人可以抓得到他的把柄？
「哀家知道這太荒唐了，可是若非如此，明曦如何會看上一個平庸至極的姑娘？」
「穆家三姑娘也許有過人之處。」碧嬤嬤樂觀的道。
「若真有過人之處，她在學院的表現會只有倒數第三嗎？」太後頭疼得整個人倒在貴妃榻上。
碧嬤嬤可不敢火上加油，只好提議道︰「太後不如傳喚穆三姑娘進宮，當面問個明白。」
「哀家今日見誰，明日京中權貴之間就傳得沸沸揚揚，若是有人細細推敲，鬧出什麼流言蜚語，哀家還真不好阻止明曦娶那位姑娘。」後宮沒有皇後，皇上的妃嬪只能盯著她這個太後，打探她這兒的風吹草動，猜測皇上想抬舉誰、想壓著誰，再加上如今京中貴夫人有誰不知她正在為明曦挑選貴女，此時傳喚穆家三姑娘，不等于告訴所有人她看上穆家三姑娘了嗎？
碧嬤嬤小心翼翼的又道︰「國舅爺性子執拗，若是真的對穆家三姑娘動了心思，太後只怕不好阻止。」
是啊，明曦驕傲而執拗，不能忍受別人對他的事指手劃腳，要不，當初他又豈會一逮著機會就向皇上討要可以自行婚配的聖旨？
「太後，不如老奴私下去見見穆家三姑娘？」
「你是哀家身邊最重要的人，你代表的是哀家，你去見穆家三姑娘，與哀家傳喚穆家三姑娘進宮，用意皆是相同。」
「老奴不會教人發現。」
太後搖了搖頭，「不行，這太冒險了，哀家身邊最重要的嬤嬤去見她，難保她不會生出歪心思生事，而且哀家相信，明曦無論如何都不會喜歡這樣的姑娘，必是她使了壞心眼設計明曦。」
碧嬤嬤的看法不同，以國舅爺的性子，他不想娶，誰也別想逼著他娶，但若是他想娶，對方不嫁也不行，再說了，若穆家三姑娘真使壞心眼設計國舅爺，就表示她絕對不是平庸至極之輩，不過這些她都只敢在心里想想，不敢明說，畢竟國舅爺是太後的寶貝疙瘩，無論發生什麼事，對的都是國舅爺。
太後坐直身子，堅決的道︰「哀家得想個法子阻止。」
「太後如何阻止？」
太後伸手要來江閔的書信，看了一遍又一遍，近似自言自語的道︰「明曦自幼驕傲，如何願意委屈自個兒？
若是能讓穆家三姑娘在眾人面前丟臉，他還願意娶這位姑娘嗎？」她越想越覺得這個主意很好。「穆家三姑娘若在眾人面前丟臉，別說明曦看不上眼，她自個兒也沒臉面再糾纏明曦。」
「太後如何讓穆家三姑娘丟臉？」
「哀家可以在學院舉行競賽，譬如琴藝競賽，你覺得如何？」
略一思忖，碧嬤嬤明白太後的意思了，「穆家三姑娘好像沒有選琴藝科。」
「哀家倒是忘了，必須挑選穆家三姑娘學習的科目，還要成績最不好的……」太後突然想到穆姌倒數第三的成績，眉頭又緊緊皺了起來。「哀家看她應該沒有一科擅長。」
「不知穆三姑娘如今學習哪些科目？」
「你再去找江閔，教他查清楚。」
「太後，這事還是讓老奴出面好了，老奴直接找山長，說太後想看一看梅字號的姑娘，甚至明白表示太後想舉行競賽。」
「山長會不會猜想哀家有意從其中為明曦選一門親事？」
「這也不是壞事，若是穆家三姑娘競賽時落在最後，丟臉丟大了，就更不好意思糾纏國舅爺了。」
「好，明日你就去學院見山長，待你回來，哀家再想想如何安排。」太後一掃先前的郁悶，仿佛問題已經完全解決了。