春風得意的楊梓軒領著一群人和兩頂轎子，神采飛揚地來到楊梓燁的宅子。
通過童試後，楊梓燁到府學授業，在附近賃下一處宅子，宅子不大，只有二進屋，但比起學舍的環境要好得多了。
昨夜那場大火只燒掉楊梓燁住的兩間房，其他部分未受波及，院子里有棵樹燒掉大半，空氣里還彌漫著淡淡的焦炭味。
大門半掩，楊梓軒二話不說帶人闖進去，他左右瞧一眼，選擇東邊的屋子。
鐵心守在屋外，司徒不語坐在小凳子上面，輕搖扇子，慢慢掮著藥爐，陣陣白煙從藥罐里竄出來，濃濃的苦味散播，楊梓軒嫌棄地捂鼻皺眉。
待轎夫放下轎子，楊梓軒不多看鐵心和司徒老人一眼，直接下令，「去把二少爺給帶出來。」
「是。」四名家丁應聲向前。
鐵心也上前，他們向右，鐵心便往左跨一步，他們向左，鐵心便往右移，有人按捺不住，伸手朝鐵心推去，沒想到鐵心輕輕揚手，根本沒有人看清楚他有沒有動，就听見「啊啊」兩聲慘叫，下一瞬，兩人的身子騰空，在半空劃出兩道弧線後雙雙墜地。
「唉呦、唉呦……」申吟聲起，兩個人痛得在地上打滾。
丟臉！楊梓軒朝兩人身上猛踢幾腳，指著鐵心的鼻子罵道︰「哪里來的狗奴才，還不讓開！這里是楊家的地盤，不容你放肆！」
鐵心面無表情，依舊雙手橫胸擋在門前，好像他的叫喊只是路邊狗吠。
「你聾了嗎？我叫你讓開！」不高的楊梓軒像個小丑，在高大的鐵心面前又吼又叫，卻連根手指頭都不敢踫到他。
那副樣子很蠢，蠢得「冰人鐵」忍不住掀起唇角，掀起清清楚楚的輕賤鄙夷，就算楊梓軒是個沒腦袋的白痴也發現了。
他天性自卑，從小被楊梓燁這個低三下四的庶子給比得抬不起頭，對別人的眼光極其敏銳，這會兒連個守門的粗漢都敢用這種目光看他，他完全無法忍受，他氣急敗壞、暴跳如雷，扯起喉嚨大叫，「來人，打死這個狗奴才！」
主子有令，轎夫、府衛等所有人全朝鐵心圍過來。
司徒不語繼續搧著藥爐，輕飄飄地丟出一句話，「仔細些，別弄翻我的藥。」
「好。」鐵心淡淡地掃一眼幾個人，倏地，所有人都感到一陣寒意。
這時，站在鐵心左後方的家丁從腰間抽出匕首，趁機往鐵心的後腰捅去，可是鐵心的背後像長了眼楮，一個閃身，偷襲失敗，匕首轉眼間就落入鐵心手中。
鐵心抓著匕首對著楊梓軒比劃比劃，接著瞄準方向。
像是意識到什麼，楊梓軒快步退到轎邊，看到鐵心突地對自己露齒一笑，瞬間逼出他全身寒意，他倒抽口氣，身子僵硬。
咻地，那柄匕首穿過楊梓軒的衣袖，把他釘在轎邊。
楊梓軒放聲大叫，嗓子尖細、語調高揚，像個發瘋的女人，他的臉色鐵青，尖叫聲伴隨轎夫和家丁的倒地申吟，一時間，宅子里熱鬧非凡。
轎子里的閻氏再也按捺不住，從昨兒個夜里大火後，她就在等著阿楚回府報訊，可是已經過午，還沒有半點音訊傳來，她才決定親自過來看看。
本是件簡單到不能再簡單的事，不管楊梓燁是傷是死，把人一抬塞進轎子里，有什麼事回府再說，誰知她在轎子里等了老半天，沒等到楊梓燁的人或尸體，卻听到兒子的尖叫。
一把掀開轎簾下轎，定眼望去，看見兒子和府丁轎夫的慘狀，她蛾眉微蹙，心頭一驚。
這是踫到高人了？
看看老人，再看看壯漢，閻氏鎮定心神，款款移步走向司徒不語。「老人家，我是梓燁的嫡母，听聞昨夜此處發生大火，與梓燁的兄長同來探望，還望老人家原宥小兒心急，若有冒犯之處，諸多包容。」她說得客客氣氣，每句話都讓人無從挑剔。
司徒不語放下扇子，抬頭望向閻氏。
她雙眼黑白分明、銳利有神，山根高聳，顴骨微凸，眉尾眼角往上揚，是個嫉妒心、好勝心皆強的女人，難怪連楊老爺子這個老江湖也會在她手中落敗。
家里有這麼一尊菩薩，日子是好是壞，很難說。
不與她虛與委蛇，司徒不語直接道︰「如果你們是來探望的，可以，我讓人帶你們進去看看，若是來抬人的，恕老夫不能允許。」
楊梓軒拔掉匕首，發覺自己毫發無傷後，他緩過氣來，沖到司徒不語跟前，趾高氣揚的吼回去，「楊梓燁是我楊家的人，我要抬、要看，還需要你一個外人允許？」
司徒不語擅長看相，他看人不辨美丑，只察五官。
楊梓軒貌似斯文風流，但眼神游離、氣散不聚，似醉似醒、意志不堅定，再加上性情暴躁、豺心狼行分明是個短命之相，楊家要是真交到他手里，怕是要斷根了。
「楊梓燁傷得很重，現在挪動他等于要他的命，若你們非要搬動他，可以，叫楊耀華過來，只要他親口告訴我，是他同意妻子、嫡子來謀殺庶子，我就同意你們把人帶走。」司徒不語似笑非笑的望著閻氏。
閻氏的臉色一陣青一陣白，難看得緊。
她最在意名聲了，若是這種誅心之論往外傳，她多年經營的聲望定會蕩然無存，她強壓怒氣，擠出一絲笑容，緩言道︰「老先生，您言重了，梓燁是我的兒子，我豈有害他之理？不過我倒是想厘清您是何方人物，能插手楊府的家務事？」
「夫人當真拿梓燁當兒子看待？若是如此，這十幾年來，梓燁怎麼會不斷受人暗算？是你這個當娘的不盡心，還是梓燁命太壞？至于我是『何方人物』，這實在很難定義，不過沒有我這個『何方人物』，恐怕他早已經被害死無數次。」
他銳利的目光看得閻氏無所遁形，她胸口起伏不定，藏在袖里的拳頭握得死緊，指甲深深陷入掌心。
原來是他在壞事？難怪小賤種能夠一次次平安無事。
「敢問老先生名諱？」她咬牙切齒卻又要保持端莊溫柔，一整個不協調啊。
「老夫司徒不語。」他微哂，捻捻雪白的長胡子。
他知道，閻氏到處探听自己，盼他能出手治愈她的不孕之癥，那病癥難醫嗎？不難，不過對于咎由自取的病，他向來是不出手的。
閻氏听見他的名字，果然震驚得無法呼吸，他竟是那位神龍見首不見尾的神醫？多年來她到處查訪未果，沒想到她花盡心思不得見，楊梓燁卻能結識這位奇人？
梓軒出生時難產，她傷了身子，不能行夫妻之事，面對婆婆的壓力，她不能不四處搜羅美女給丈夫暖床。
照例，她會用一碗絕子湯斷了那些女人的妄想，沒想到那年她招來的柳氏竟是個白眼狼，對自己百依百順、極盡奉承，待她放下心防時，以彼之道還治彼身，那碗湯入了她的月復。
如果她能找到神醫替自己醫治，生下第二、第三個兒子，哪輪得到楊梓燁受公婆重視？
深吸氣，吞下忿忿不平，暗氏低聲道︰「既然先生不讓我們把人接走，我們可不可以進去看看梓燁？」
「這倒沒問題，只不過夫人還是小心些，別嚇壞了。」
屋里，小茱听見閻氏的話，轉身翻起櫥櫃上的瓶瓶罐罐，找到薄荷油之後，往眼楮底下抹去，兩顆眼楮迅速轉紅，做完前置工作，她直覺要往外跑。
梓燁即時抓住她，不解的問︰「你要做什麼？」
「我是你的婢女啊，我出去哭幾聲，讓他們知道你的傷有多重，他們就不會硬要進來看你。」她一面說，眼淚撲較蔌的直往下掉，吼，薄荷油純度很高啊！
他不禁失笑，指指自己的手和臉。「這麼厲害的人皮，是司徒爺爺花大把功夫熬夜做出來的，不在看官面前亮亮相，豈不辜負他一番心意？」
「可是我擦都擦了，哭個幾聲更顯真實。」小茱也不想浪費自己的眼淚。
「傻瓜，楊梓軒在外頭呢，余二姑娘。」
噢對，她都忘了，害羞一笑，眼淚翻下，嘶——夭壽涼。
梓燁心疼地揉揉她的頭，道︰「你是對的，要是有人嚎幾聲，他們會更相信。阿楚，去擦兩下，哭用力一點，爺有賞！」
哭？他是大男人耶，而且童二姑娘眼楮紅成那樣，眼淚像不要錢似的猛掉，肯定痛得不得了，可不可以不要？阿楚為難的看著自家主子，卻換來抿唇一瞪，他馬上拿起薄荷油，咬
牙往眼楮抹去……真的真的沒騙人，是夭壽涼，還沒喘口氣，眼淚就催出來了。
梓燁指指衣櫃，小茱連忙躲進去，才藏好，就听見阿楚放聲大哭——
「大夫、大夫，我家少爺又昏過去了……」
溫和的童興被惹火了，他從沒這樣發過脾氣，啪的一聲，他把兩千兩銀票往桌上用力一拍，吼道︰「把銀票拿回去給楊公子，告訴他，童家不賣女兒！」
兩千兩不行、兩萬兩也不行，三個女兒都是他的寶貝、他的命，誰也別想把她們帶走。
「爹，都說了不是賣身銀，這是工錢、工錢啦！楊公子在京城開鋪子，需要會算帳的管事，我算數不是很厲害嗎？他得借用我的長才。」小茱努力解釋。
「話是這麼說，但外頭的人會怎麼看？誰會相信一個小丫頭是管事，他們定會說你是賣身奴婢。」想要他的女兒？再好听的話都不會通！
「外人怎麼看不重要，重要的是自己過得好不好，就像叔叔一家，都認為咱們每天瞎折騰，日子過得既辛苦又拮據，可事實如何咱們都知道的呀！」
「這是兩碼子事，再過兩年你就該說親了，若是曾經為奴、為婢，能說到什麼好親事？不行，沒有什麼事比你的後半輩子更重要。」童興非常堅持。
張氏也固執。「這件事我同意你爹，小茱，我知道你心野，知道有更大的買賣可以做就心動，可你別忘記自己是個丫頭，不是小伙子，任憑你再能耐，日後都要嫁到別人家里當媳婦，千萬別把心眼養大了，到時啥男人都瞧不上眼，可是要苦上一輩子。」
「爹、娘，我還小呢，談親事還太早，可楊大哥的事迫在眉睫，您瞧，他家嫡母連放火燒人都干得出來，倘若他因此死于非命，而我們能幫忙卻不相助，爹，您心里不難受嗎？救人一命勝造七級浮屠，好心有好報，我想給您和娘添壽，給咱們家添福，我還想娘給我們生個弟弟，您就讓我去吧。」小茱主攻父親的善良，扯著父親的衣袖，整個人往他懷里鑽。
二女兒撒嬌耍賴的模樣讓童興既心疼又無奈，他的口氣放軟了一些，「不是爹心狠，爹也覺得楊公子處境辛苦，想多幫幫他，只不過你雖然比別人家的丫頭聰明伶俐，可再能耐終究是個丫頭，能幫楊公子多大的忙？你就乖乖待在家里好好跟著你娘學持家，現在家里景況好了，你也定下心來，學學針線……」
小茱講到嗓子都啞了，爹娘還是跟盤石似的移轉不動，她心急，連忙用眼神向姊姊妹妹示意，可是見她們馬上低下頭，她就知道她們的態度了，急得直跺腳。
小瑜和小柔在這件事情上是站在爹娘那邊的，古代女人謹守本分，這是改也改不掉的觀念。
叩叩，門響兩聲，童家一屋子人齊轉頭，小茱失笑，有人等得不耐煩了，她放開拉著父親的手，上前開門。
門外，楊梓燁沖著她笑，低聲道︰「交給我。」他來到廳里，與童家雙親問安後，說︰「童叔父、童嬸娘，我想與你們私底下談談，可以嗎？」
小茱不知道梓燁要和爹娘說什麼，但她有不少事要交代姊姊和妹妹，她拉著兩人回到房里，翻箱倒櫃的，把吳倎財送來的書籍按照難易程度標上阿拉伯數字。
學習一年多，小柔幾位數的加減都沒問題了，小瑜的九九乘法也運用自如，簡單的計算已經難不倒她們。
「姊、小柔，這些書是吳大哥送給咱們的，多是為著應付科考而用，咱們女子讀讀可以，卻不需要太鑽研，把自己弄得太迂腐也非好事。這幾冊話本是我在市集上買回來的，你們倒是可以看看，我已經看過了，挺有意思的。」
小茱沒說實話，那幾冊話本其實是她寫的小說，故事簡單，目的清楚，重點在于思想贏輸，她希望能夠淡化古代女人從一而終、委屈求全、忍辱負重的觀念，希望她們認同獨立自主，強化對命運積極爭取的想法。
听著二姊的交代，小柔鼻頭一酸，眼眶跟著紅了。
小茱心疼地摟摟她，說︰「別這樣，有機會的話，你可以跟吳大哥進京看我，我也會經常捎信回來，對了，你得花點時間讀書，千萬別貪懶，文字這種東西，你不理它、它也不會理你，幾天不讀就會慢慢淡忘，可別我千辛萬苦寫信回來，你卻看不懂我寫些什麼。」
「二姊說得我好像懶惰蟲似的。」
小茱掐掐她的小臉，笑道︰「誰說我們家小柔是懶惰蟲，明明就是愛哭蟲。」
她這一說，小柔兩顆眼淚啪地掉下來，她撅起嘴。「我開始不喜歡楊大哥了，，誰讓他跟我搶二姊。」
「孩子氣！」小瑜握握小柔的手，對小茱說道︰「前些個日子，我在書里讀到一句話，燕雀安知鴻鵠之志哉，那時候我心里就想，我們家小茱雖然是個女子，卻有著鴻鵠大志，你和我們不一樣，不會甘于平凡生活的，只是沒想到你會這麼快離開家。
「我看得出來楊大哥是個有能耐的好人，定會給你展翅機會，你要把握、努力學習，更別忘記好好照顧自己，如果在外頭過不下去了就回家，千萬別怕丟臉，就像你常說的，何必在乎別人的眼光，自己過得快活才重要。」
小茱滿臉笑意地望著姊姊，這才叫做天生的貴女，才讀多久的書，通身上下的氣派都與過去截然不同，若是讓姊姊出生在貴族世家，京城哪還有閻欣瑤可以混的地方？
「我知道的，家是我永遠的避風港。」小茱道。
小瑜點點頭，掌心貼上她的臉，溫柔的道︰「沒錯，家是你的避風港、你的安全窩，累了就回來歇一歇，難受了就回來吐吐苦水，爹娘和姊姊妹妹都在這里候著你。」
看著小瑜溫柔的笑臉，小茱心甜了，這就是家人啊，前幾輩子的自己到底都在干什麼？
只迫切推展自己的人生，竟忽略身邊這麼可愛的家人，她真是個大傻瓜！
勾住姊姊、摟住妹妹，三顆小小的頭顱靠在一塊兒，她們嘻嘻笑著，卻也為即將到來的分離哀愁著。
「姊，爹始終記得對爺爺的承諾，老是對二房心存罪惡感，我想，咱們該幫幫二房。」小茱道。
「我反對！他們對我們又不好，我們為什麼要幫他們？況且二姊，是你自己說有恩報恩、有仇報仇的。」小柔第一個跳出來反對。
小瑜也不明白二妹怎麼會突然提起這件事？
「這不是為二房做的，是為爹做的，為著讓爹心里好受些，別老是覺得對二房有所虧欠，你們想想，現在是二房誤以為咱們日子艱難才沒理會，倘若他們曉得養雞場是我們家的，又知道我們有幾百畝地和莊子，猜猜他們會怎麼做？」
「那還用猜，肯定是獅子大開口。」對二房小瑜算是看透澈了。
「沒錯，爹爹心里愧疚，若叔叔向爹爹要求，依爹的性子肯定會伸出援手，至于娘，再賢德不過，就算不滿意，可是見爹爹難受，肯定會一步，這樣總有一天咱們大房的東西都會被二房蠶食鯨吞，所以爹心里的那個洞，咱們得幫著補起來，只要爹爹不感到罪惡，就不會讓人予取予求。」
「所以你打算怎麼做？」
「我與江夫子談定了，先繳交一年的束修與食宿，我想讓大海去學堂里念書，大海心地寬厚、懂得感恩，和咱們家也親密些，我想栽培他讀書認字，多明白些道理，一來，二房不至于沒落，二來，要是他肯長進，說不定童家會從農戶一躍成為官家。」
「可是要怎麼跟二房說？要是他們知道咱們有錢替大海繳束修，肯定會想著我們賺得更多。」
這是大實話，二房那一家子沒有不貪的東西，沒有不想佔的便宜。
「姊，你讓爹告訴二房，說是我們求了江夫子，江夫子心善，願意讓大海到私塾里當小廝，一面幫著干活一面念書，條件是得住在私塾里，一個月只能回家一次。」
不是她想離間二房的親子關系，實在是環境污染太嚴重，她得趁著大海心性尚且純良，隔絕污染源。
「可是這樣子二房就不曉得咱們對他們的好了。」小柔道。
「如果是懂得感激的，光是听見咱們求江夫子讓大海當小廝就會感恩不已，若是那等不懂得感激的，就算把全數家當送出去，人家也會認為送得太少，更何況誰要他們的感激，我們要的是爹的心安。」
「沒錯，大海這孩子出生在二房是可惜了，如果是我們的弟弟，一定會被教養得很好。」小瑜同意。
對于家中沒有男孩，小瑜心中始終有疙瘩，身為長女，責任感重，既怕童家大房香火無人延續，更怕爹娘年老無人可依。
小茱抿唇一笑，她不知道梓燁會怎麼說服爹娘，但她知道鐵心跟著來了，很難想象那麼一個大個兒卻是位名醫。
鐵心原是乞兒，八歲時被七歲的梓燁撿回家，兩人既是主僕又是兄弟，之後在梓燁的引薦下，跟著司徒不語學醫，听說他的醫術比起太醫半點不差。
今天，鐵心是來幫爹娘把脈的，小茱也希望家里有個男孩兒。
「姊，趁著這次，咱們搬家吧。」
「不是說好不搬的嗎？」小柔問。
「我本也不打算搬，深怕太張揚，讓二房探了底，也怕他們把咱們的屋宅田地給佔了。」
倒不是損失不起，現在的童家哪還在意這一點小東西，就是心頭不爽，干麼壞人好處佔盡，好人暗虧吃盡，天底下沒有這層道理。
「既然如此，為什麼又改變主意了？」小瑜不解的問。
「我和丘大總管簽約了，咱們的雞品質好，他贊不絕口，不光是柳州的三家聞香下馬要用咱們的雞，京城里還有十家聞香下馬也想用，這樣一來養雞場就得再蓋大一點，所以我打算讓爹買下家附近這幾畝地，連同祖田，總菜有十來畝地，養雞之外也可以試試養鴨、養鵝，陳嬸嬸不是嫌孩子多家里擠嗎？就讓大狗子哥哥和他的兄弟搬過來這里住，也方便照顧雞鴨。」
「這下子二房真要以為咱們賣祖田，可有閑話說了。」
「爹娘連女兒都賣了，賣兩畝薄田算得了什麼？」
她家爹爹心里頭悶呢，一家子女人為著賺錢從早忙到晚，他只能侍弄那兩畝薄田，每回听見姑丈公又把什麼給種活了，就心急著想看，爹肯定也想待在農莊里。
「你啊，倒是半點不在乎名聲，爹娘最好能和你一樣心寬。」
這兩天二房那邊听見他們不做生意了，吳氏樂得成天到晚露出一口黃牙，逢人便說「沒那個，就別吃那個瀉藥」。
李氏還緊緊張張地跑過來問——
你們沒借錢做生意吧？先說好，要是討債的來了，可千萬別提我們家，大房、二房已經分得清清楚楚，那扇門還是你們堅持釘上的。
娘被氣個半死，卻也講不出幾句囂張話來挽回面子。
「爹娘又不是愛顯擺的，搬到農莊後，和姑婆、姑丈公住上一段日子，有了新朋友、新關系，哪還有空理會二房要怎麼散布謠言。」
「這倒是。」小瑜、小柔同意。
三姊妹聊得正高興，外頭有人輕喊——
「小柔在嗎？」
「是月月，我和她約好了要去鈴兒姊姊家里，可是……」小柔搖搖頭，今天不行，二姊就要離開了，她想和二姊多聚聚。
「鈴兒姊姊要教你女紅，是吧？沒事的，你去吧，我明兒個才出門，今天晚上咱們不睡，好好說上一夜悄悄話。」
「好。」小柔用力點頭，轉身走出屋子。
看著小柔的背影，小茱憂心忡忡。
吳倎財為姊姊用功讀書，前輩子的紈褲在這輩子考上秀才，也莫怪吳家老爺夫人愛極她家大姊；同樣地，她家的小柔也為了江啟塵努力上進，讀書認字、學算數、學女紅、背詩詞，想辦法讓自己配得上江啟塵，只是幾次的不愉快之後，她不再在小柔跟前批評江啟塵了，她知道小柔性子拗，她越說反彈只會越大。
「怎麼啦，一臉苦惱？」小瑜問。
小茱語重心長的道︰「大姊，江啟塵絕非良配。」
小瑜拍拍她的背，柔聲道︰「別擔心這種事，你看不出來嗎？這只是小柔的一廂情願，江大哥根本沒有意思。」
但江秀才有意思啊！前世她不就是那個秦香蓮？「大姊還是注意些吧，別讓小柔太受傷。」小瑜拍拍她的肩膀，她順勢把頭靠到姊姊身上。「小柔早晚會知道你對她的疼惜。」
小茱暗暗想著，但願如此……
京城與鄉下截然不同，從小茱進京的第一天，她就像只蜜蜂似的忙碌，不過劉管事和汪管事都是能耐人，讓她省下不少事。
梓燁更忙，成天神龍見首不見尾，照理說他應該忙著準備明年春闈，但很顯然的他的專注力不在那里。
接近子時，屋內燈火明亮，青樓、當鋪、聞香下馬等各家掌櫃還在議事，小茱安靜地坐在丘大總管身邊。
沒有人知道她的身分，只曉得她在丘大總管身邊跟進跟出，這倒讓大家不明白，若要提攜後進，丘大總管有三個兒子，怎麼不提攜自己人？
丘大總管把帳冊闔起來，道︰「劉管事、汪管事，接下來的事，還是要勞煩你們多費心。」
「分內的事，哪有什麼費不費心的，只不過這樣真的妥當嗎？從來沒听過有人這樣做的。」汪安邦質疑的是分紅制。
小茱制定了新規矩，若每個月每間店的營業利潤超過東家所要求，就將超過部分提出兩成分給所有鋪子的伙計，但是當鋪和青樓的利潤本來就比餐館來得高，要是這麼做，當鋪和青樓的伙計不知道會怎麼反彈。
丘大總管與小茱對望，示意她說話。主子交代過，這些店鋪早晚要交給她管理，她得盡快在這群叔伯輩里立下威望。
小茱站起身，毫不畏懼的看著滿屋子的叔叔伯伯，侃侃而談，「凡是人，最先想到的都是自己，要讓伙計與店家同心，唯有把大家的利益綁在一起，有錢大家賺，沒錢大家一起受苦。我訂下的規矩中，不只提到超過東主要求的利潤可以分紅，也清楚規定若利潤無法達到東主要求，就得減薪罰俸。給伙計們一個明確的方向，他們才曉得該怎麼做。」
「如果被罰俸的伙計生氣，不干了呢？」
「那就代表他無法適應競爭，這種伙計不是我們需要的；相反地，如果達到標準，伙計可與東家分紅的消息傳出去，肯定會有更多有能耐的人想要到我們這里做事。
「一間成功的鋪子除了賣的商品夠好，人才也很重要，有沒有辦法說動顧客買單？有沒有辦法替商品提高利潤？有沒有辦法讓顧客心滿意足走出鋪子之後，心里想著下次還互再上門光顧……這些都會影響鋪子的長久經營。」
「換句話說，你要的是野心大的伙計？」汪安邦站起身，銳利的目光與她對峙。
一個丫頭能懂什麼？她做過生意嗎？真正面對過客人嗎？竟在他們這群老人面前侃侃而談，說的全是些似是而非的道理，主子是怎麼想的，竟要重用她？
「當然，伙計的心大、伙計有所求，才會盡全力為鋪子爭取營收。」
「可是相對的，這種人也投機、不安現狀，要是他偷學鋪子里的東西，跑到外面開新鋪面，那又該怎麼辦？」
「一間好的鋪子不會害怕競爭，再則，身為領導人，肚子里不會只有這麼點學問，讓人隨便花幾年就能學會，如果是的話，那絕不是伙計的問題，而是領導者的問題。
「換個角度想，伙計有偷師的心思，目的是什麼？就是過上更好的生活，如果咱們的鋪子提供足夠的晉升管道，像當官那樣，從小官開始做起，只要夠努力，就有機會成為一品大員，那他何必出去外面開鋪子與咱們競爭？
「伙計們知道，只要自己好好學、認真做，若干年後累積足夠實力，就會成為像汪管事、劉管事這樣的人才，這對鋪子是絕對的好事。」
汪安邦被她堵得無話可說，氣得唇上的兩撇胡子一抖一抖，兩只眼楮瞪得比銅鈴還大。
她說的分明是歪理！誰都想要乖巧听話、厚道心實的伙計，哪有像她這樣的。
「我還沒听說過招內賊會是絕對的好事。」
「汪管事偏見了，因為有野心，就認定他會篡位，因為個子長得高大，就認定他是土匪，什麼事都還沒做，就把人家當內賊？太武斷！」
「你在批評我？」汪安邦惱火，掌心往桌上重重一拍。
「汪管事別生氣，我並不是批評你，我只是認為每個人都需要機會，我們可以壓抑一個人的野心與夢想，得到听話忠心的下屬，但也可以鼓吹他的野心、給予機會，讓他積極展現自己的能力，長期下來，我們會發掘到有用人才。」
「算了，我不想跟你說，我去找主子。」
小女娃沒讓背主的奴才欺負過，哪知道人心險惡？事事想得天真，一個勁兒地把人心往善里想，這是做生意，不是開善堂，爺的鋪子要是真交給她掌理，誰曉得老太爺那幾萬兩銀子會不會打水漂兒。
「汪管事，爺同意我的做法，他讓我全權處理。」小茱道。
「讓你全權處理？這怎麼可能！今兒個讓你坐在這里是看在丘大總管的面子上，你跟著听听學學行了，甭插手。」
小茱曉得自己的年紀、身分無法服眾，卻沒想到會被當面拒絕，目光逐一向眾位掌櫃掃去，有人眼底帶著鄙夷直視著她，也有人看好戲似的盯著她，有人甚至連看她都不願意，看來她還是太女敕，以為搬出楊梓燁就能抬高聲勢，沒想到會招妒。
他們都在猜疑吧，猜她能夠得到爺的青睞是因為什麼理由。
小茱凝聲問︰「汪管事不認同我的做法？」
「對。」汪安邦直言不諱。
小茱轉向劉定國，問︰「劉管事也一樣嗎？」
劉定國年屆中年，膚色黝黑、濃眉，一雙眼楮亮得驚人，他微笑回道︰「不，我覺得你的想法有意思，我想試試。」
他的答案讓小茱稍微松了口氣。「這幾日丘大總管向主子提過想開一家賭坊，目前劉管事掌管十家酒肆飯館，汪管事掌理兩家青樓、三家當鋪，雖然劉管事管的鋪子多，但青樓、當鋪的利潤肯定比飯館多，對不？」
「對。」劉定國回道。
「那麼我們來打賭，三個月後看是劉管事還是汪管事旗下的鋪子營收比較多，由贏的那一方接管賭坊。」
賭坊是大生意，並非人人都可以經營，需要向朝廷申請類似現代的執照，在古代的官僚體制下，申請執照的重點不是條件，而是銀子，誰家的本錢雄厚就可以取得，換言之，梓燁經營賭坊，下的成本肯定夠雄厚。
小茱與汪安邦對望，她那篤定自信的態度讓他有些遲疑，但他一個見識豐富的老江湖怎麼會輸給一個小丫頭？更何況青樓開門，每筆進帳都夠飯館忙上一整天，他怎麼可能輸，所以最後他點頭了。
「我賭，三個月後見真章，如果你輸，就不許再提那些莫名其妙的計劃。」
「如果我贏了呢？」
「你沒有機會贏。」
「如果、萬一、不小心贏了呢？」
「那……以後你說什麼我就做什麼。」汪安邦說是這樣說，卻滿肚子不以為然。
「一言為定。」小茱道。
「一言為定。」汪安邦丟下話便轉身離開。
接著其他人也紛紛離開，只有劉定國留了下來。
「你確定贏得了？」
「就算不確定也得說確定，不戰而降的事我不做。」
「有骨氣，今天太晚，明日午時我再過來，與你合計合計該怎麼做。」
「謝謝劉管事願意相信我。」
「我喜歡新鮮事兒，能夠試試挺好的，何況輸了又怎樣，頂多是不經營賭坊，十家聞香下馬夠我忙的了。」劉定國笑著抬手順了順嘴邊兩撇須。
小茱明白他是在安慰自己，听說他和汪管事委屈多年才有今天的機會，肯定是萬分珍惜。
「劉管事，我會贏的，絕對！」
不光為劉管事，也為了她自己，想要底氣，就得展現實力，她不知道自己能夠做到什麼程度，但絕對會卯足全力。
他沒有嘲笑她的過度自信，拍拍她的肩道︰「努力就好。」
劉定國離開後，小茱望向空無一人的廳堂吸氣，她並非天生聰明，但是不管做什麼事都卯足全力，所以笨笨的她和哥哥們一樣考上台灣的第一學府，所以手拙的她做的小吃比媽媽賣得更好，大哥常說她不知道哪里來的傻勁，讓她埋頭往前沖。
也許是……她總是相信會成功。
因此穿越重生又重生，她每次都尋找不同的方向沖，卻每次都沖得頭破血流，她終于改變心意了，決定不沖、慢慢走，沒想到遇上楊梓燁……
不是刻意的，但她不得不上緊發條，不得不再沖一回。
這一次似乎比前三世更冒險，她不知道會不會再度悲慘，但是她已經做出選擇，只能硬著頭皮繼續頑強。
走出大廳，又下雪了，越接近過年，雪下得越大。
童小茱縮縮脖子，對著凍僵的雙手呵氣，無預警地，一件斗篷兜頭罩下，她側過頭一看，居然是兩天未見的楊梓燁。
「不冷嗎？」他問。
她搖搖頭。
「或者……心更冷？」梓燁又問。
苦笑，他怎麼這樣厲害啊，一眼就看出她的無力感……她深吸氣，振奮精神，拍拍雙頰後扯開笑靨。「放心，這點小事擊不倒我。」
「別怪汪管事，你是個姑娘，年紀又小，提出來的方法確實匪夷所思，他當然會質疑。」
「我沒怪他，人對未知的事多少有危機感，心生排斥是很理所當然的。」
梓燁點頭。「對，我也會。」
「有人做了件很有趣的事。」
「什麼事？」
「他在屋子里關進五只饑餓的猴子，然後在樓梯上擺了一串香蕉，每當有猴子爬樓梯去拿香蕉，他就用冷水噴其他猴子，經過幾次之後，只要有猴子想要去拿香蕉，就會被其他的猴子攻擊。」
「因為它們能夠預知狀況？」
「沒錯，後來這個人抓出一只舊猴子，放了一只新猴子進去，新猴子肚子餓，看到香蕉當然想爬樓梯去拿，這時就算沒有冷水攻擊，新猴子也會被其他猴子攻擊。」
「然後……」
「這個人每天換出一只舊猴子，直到里面的猴子都沒有被冷水噴過的經驗，可是只要有猴子去爬樓梯想要拿香蕉，其他猴子還是會群起攻擊，于是香蕉再香、猴子再餓，都沒有猴子會去拿香蕉。為什麼會這樣？這說明什麼？」
梓燁听懂了，她的意思是人對于未知的事應該去質疑、去了解，而非一味排斥，不過他卻故意回道︰「說明你是想拿香蕉的小猴子，汪管事是攻擊你的老猴子，而其他人是人雲亦雲的傻子。」
噗哧一聲，小茱忍不住大笑。「那你呢？你是什麼？」
「我是那個壞心腸主人，站在外頭看你被打得滿頭包。」
她笑意一斂，搖搖頭道︰「社會就是這樣，我們容易受到社會族群的影響，當多數人認為這件事合理，我們不問原因就認為它合理；當多數人認為不可行，我們也不會追問原因就堅決不做，甚至變成施暴者，去攻擊想做的人，根本不理會事情的本質是好是壞，從沒仔細分析與評斷。」
「你企圖改變這種狀況？」
「不，這是人性，無法改變，我只能改變自己，讓自己成為那只影響別人的老猴子。」
「你想取代汪管事在各掌櫃心目中的地位？我不想潑你冷水，但容我提醒你，年紀、性別、經驗擺在那里，無法改變。」
其實他很樂意命令所有人必須照著她的決定行事，只是好強的她會同意嗎？
「我的年紀並不小。」童小茱定定的望著他，他沒有說錯，她想帶領風潮，想得到輿論支持，就得做出成績，況且歷經幾個生世，前後加一加，她都是中年婦女了。
楊梓燁沒有反駁她，動手幫她把斗篷穿好，握住她冰冷的小手，走向園中。
這幢宅子不大、不顯眼，園子無法和楊家大宅相比，只有一株老梅樹傲立在風雪中。
梅花開得很好，冷香撲鼻，小茱仰頭深吸一口淡淡的香甜。
「再世為人，經歷過別人不曾經歷的，站在別人不知道的高度看事情，有時候難免會覺得孤單。」
「嗯。」這種感覺她明白。
「幽谷那堪更北枝，年年自分著花遲。高標逸韻君知否，正是層冰積雪時。」梓燁折下一枝新梅遞給她。
小茱沒接過梅枝，卻睜大眼楮盯著他。「這是……」是她盜陸游的詩啊！
「是你寫的，這首詩讓楊梓軒在京城士子中打開名氣。」前世的楊梓軒能夠深受閻氏、楊氏家族的看重，小茱功不可沒。
「你怎麼還記得？」
「沒人告訴你我是過目不忘的神童嗎？」
如果不是他這般能耐，閻氏怎會迫不及待想殺他？不過他一心經營科考書目，在詩詞方面涉獵極少，從沒想過幾首詩會讓楊梓軒成為京城人士眼里的飽學才子，小茱的長才令人驚艷。
「所以……」
「在父親領我們一家出游賞梅時，我下意識吟出這首詩，這首詩讓父親對我另眼相待，卻也在閻氏心目中埋下殺機。很不公平，對吧？這首詩讓楊梓軒成為風流才子，卻讓我成了閻氏的眼中釘，不久後，我遭遇人生第一場謀殺，遇見生命中的第一個貴人。」
「司徒爺爺？」
「對，司徒爺爺引我拜師習武，引我認識阿蘇以及許許多多的姊妹弟兄，我們結成幫派，到處剿滅山寨土匪。丘大總管就是在土匪窩里被我找到的，他是個營商好手，卻因惡官迫害，落草為寇，他幫我開了第一間聞香下馬，然後第二、第三間，直到現在的景況。」這些事，他前輩子也做過，只不過時間上整整晚了十三年。
「後來呢？」
「前年皇帝微服出巡下江南，踫到江洋大盜，我救了皇帝，將他送返京城，一路上相談甚歡，結下深厚情誼。」
前世直到進京城他才曉得皇帝的身分，皇上有意封他為官，他卻不願與楊家再有瓜葛，拒絕了，今生他卻選擇刻意結交，雖沒接下官位，卻在暗地里為皇上辦事。
「接下來你打算怎麼做？」
梓燁只是笑了笑，沒有回答她這個問題，隨即話鋒一轉，「走，我帶你去一個地方。」