蕭謹嵐最近心情不怎麼好，只因為自從上次談過之後，瑟瑟就徹底把他當成了主子，別說打鬧、說笑，就是主動教她寫字也都是被拒絕。
因為她的變化，整個院子里彌漫著一股尷尬的氣氛，找不到當初那種輕松自在，她的人雖然被他強行留下來，心倒像是走了，可即便是如此，他還是不想接受瑟瑟離開的提議。她想和他保持距離，他偏偏就不想讓她如願。
蕭謹嵐意識到自己的想法竟然這樣幼稚的時候也是嚇了一跳，他從來沒對別的女人這樣用心過，可遇到她之後就總是改變想法，甚至開始和一個比他小了十一歲的小丫頭計較，要是讓朝堂上交好的同僚看到，他們恐怕會笑掉大牙。
可無論他怎麼糾結，該做的公事還是必須去做。
看著手里的請帖，蕭謹嵐冷笑，從他來到潁州之後就一直打太極的知府大人好像急了，最近連續送了三張帖子請他赴約，去的還都是些熱鬧的地方，顯然是不懷好意。
蕭謹嵐厭惡他的做法，可看一眼外面掃雪的瑟瑟，突然一個念頭冒出來，既然留在這里她總是躲避自己，何不帶她出去走走，換個環境看看，說不定就能柳暗花明。打定主意，蕭謹嵐走出去，看著不肯對上他的眼楮的瑟瑟，「別掃了，雪剛停的時候很冷。」
不肯看他，瑟瑟只想做回婢女的本分，盡管這很難，「我不冷。」
被她頑固的態度弄得滿心無奈，他干脆抓住她冰涼的手握著，「還說不冷，手都要凍成冰了。」
「大家都是如此，雪化了不好打理，要趁著這會掃干淨。」
攥著她的手沒放開，他輕聲說道︰「我不管他們是怎麼做的，這個院子里我作主，你衣角濕了，去換件衣裳，隨我一起出去。」
這些天她一直努力做到與蕭謹嵐保持距離，蕭謹嵐也沒有過多的干涉，瑟瑟幾乎忘了這個男人強硬起來的時候完全不給人反駁的機會，「去哪里？」
「茶樓。」
「我還有事沒做完。」
「我會吩咐小廝來打理，你快去換衣裳。」
蹙眉，瑟瑟終于肯抬頭，「我不想去。」既然打定主意不去靠近他，她就應該真的回到婢女的身分，哪有婢女跟著主子去茶樓的道理。
「非去不可。」語氣強硬，蕭謹嵐下了命令，看她有些掙扎的表情又心軟，忍不住解釋，「這次出去是赴知府之約，他約在茶樓就是懷著別的心思，我一個人去可能會被算計，你就當作陪我。」
這個理由說服不了她，「我肩不能扛，手不能提，去了又能做什麼。」
意味深長地看她，蕭謹嵐突然笑了一下，「我听說這茶樓里面大有名堂，打著茶樓的名義，里面卻有舞、歌女，他一定是要用美人計，要是你隨著我去了，知府就不好再玩這些把戲。」
提到這些，瑟瑟臉色泛紅，「我沒去過那種地方。」
「沒什麼好怕的，你只要坐在旁邊碚著我就好。」怕她不答應，蕭謹嵐刻意加重語氣說道︰「我這次回來潁州是為了完成皇上交代下來的重要任務，要是我著了別人的道，功虧一簣，恐怕回到京都不會有好下場，難道你想看我名譽掃地，人頭落地？」
「哪里會這麼嚴重？」瑟瑟懷疑。不是說他在朝中很受重視，怎麼會因為這點小事被處罰?
「朝堂危險，不身處其中誰也不知道里面水多深，你能知道多少。」露出遺憾表情，蕭謹嵐嘆口氣，「算了，你既然不願意就別去了，我盡力防備吧。」一臉寬容，他不但不生氣還溫柔地囑咐，「打掃院子的粗活我讓小廝來做，你要是無聊就去房里看書，這天冷，別受了涼。」
他又恢復了以前溫柔的模樣，那種被寵愛的感覺又一次體會到，瑟瑟內心受到極大的煎熬，擔心他真的吃虧，猶豫不決，「真的會有危險嗎？」
蕭謹嵐只是搖頭不解釋。
最終還是擔心佔了上風，「我、我跟你去。」
「好。」他笑了笑表示歡迎。
瑟瑟咬唇想了想，就乖乖回去換衣裳，想著不能給蕭謹嵐丟人，還特意選了初冬時候她家小姐新給的冬裝，因為淡粉色的顏色太過嬌艷，她一直沒穿，這會倒也派上了用場。
隨著蕭謹嵐從府里出去的時候她很忐忑，經過的婢女、小廝也都指指點點，可這些現在她沒工夫去想，只是擔心接下來做不好會連累蕭謹嵐。
蕭謹嵐之前表情格外坦誠，彷佛她不去，他真的會很慘的樣子，可等到隨著他上了馬車，她看著蕭謹嵐鎮定自若的模樣，讓她不得不懷疑自己是上當受騙。一路上戰戰兢兢地和他待在同一輛馬車里，好不容易到茶樓，被騙的念頭更加強烈。
看到早就準備迎接蕭謹嵐的知府大人，低頭哈腰的那麼恭敬，哪里像是想下黑手的樣子。瑟瑟終于確定蕭謹嵐就是騙了她，暗暗咬牙，很想豪邁地轉身回去，可到了潁州之後她就沒出來過一次，車夫也不會听她的，就算回去都很難，也只能委屈自己留下來。
雖然和知府交談，余光卻始終留意她的一舉一動，蕭謹嵐微笑。
能為官的人哪個不是人精，知府在看到馬車上走下一個女子的時候心里一跳，看那女子年紀輕輕又眉清目秀，穿著淡粉的衣裳，像個瓷女圭女圭，忍不住貪婪地多看了幾眼，可注意到蕭謹嵐對她縱容的態度，再看兩人眉來眼去的動作，立刻了悟，收回目光，請蕭謹嵐進去之後還對瑟瑟擺出一個請進的姿勢，「姑娘也請進。」
從來覺得官家都是大人，自己是平民百姓，瑟瑟嚇了一跳，下意識地往蕭謹嵐身邊躲了一下。
看她像是受驚的小鹿，蕭謹嵐眼底帶笑，主動拉著她的手，「她膽子小，大人不用客氣，隨意一些就好。」
「是是是，今天大公子能來就是給我天大的面子。」知府也是個聰明的，順勢稱呼蕭謹嵐大公子而不是官稱，立刻拉近了彼此的關系，「大公子這邊請。」知府走在前，將他們往雅間領。
跟在蕭謹嵐身後的瑟瑟忍不住打量一下所謂的茶樓，果然蕭謹嵐說的話並不都是夸張，這茶樓確實看著比較古怪，還沒進去就能听到里面傳來的靡靡之音，有人彈奏陌生的曲調，雖然不知道是什麼，卻能听出里面纏綿悱惻的婬靡。進去第一眼瞧見的是中間碩大一個台子，上面有幾個搖頭扭腰的舞姬。
這麼冷的天她們也不怕，身上穿著華麗厚實，胸前卻春光外露，肚兜都能瞧見，瑟瑟看了一眼就臉紅如煮，再看蕭謹嵐也望了一眼那個方向，忍不住在心底冒酸水。
往二樓走的時候，蕭謹嵐一直留意她的一舉一動，拉住她的手，「小心腳下。」
誰知這丫頭完全不領情，好像還白了自己一眼。蕭謹嵐奇怪了一下，可循著她的目光看過去就了然于心，暗暗發笑，「你要是喜歡看她們跳舞，我可以把人喊上來，雅間更清靜。」
還以為他和別人不一樣，結果還不是瞧見美人走不動路，瑟瑟賭氣回答，「不要！」
「好，都隨你。」蕭謹嵐搖搖頭，幾乎是寵溺地對她笑笑，刻意放慢腳步和知府拉開一段距離，囑咐她，「進去之後不用緊張，坐在我身邊就好，你自管吃些東西，別的都不用應付。」
「嗯。」悶悶地答應，瑟瑟有些失落，就算真的要她應對，自己又能做什麼，她不是她家小姐，無論遇到誰、遇到什麼事情都不怯場，每次都能輕松解決所有的事情，可她能做的事情卻都是無關重要的雜事。想來能和蕭謹嵐廝守一生的女子應該是那樣自信能干的，她不過是個婢女，實在不該多想。
因為情緒變得低落，瑟瑟進去雅間後一直沒有開口，听話地坐在他身邊不緘不淡品嘗一些東西，听著知府還有四位陪客和蕭謹嵐你來我往地說話t話里話外深意頗多。
還以為他們就會這樣說下去，可酒過三巡，知府就拍拍手，緊閉的門被推開了，六個濃妝艷抹的舞姬嬉笑著進來，吹起一陣香風。
之前一直被蕭謹嵐不咸不淡地應付，知府和陪客們已經笑僵了臉，看到舞姬都是眼前一亮，各自領一位到身邊坐下，再看看其中模樣最艷麗的卻沒了位置，顯然這是事先安排給蕭謹嵐的，可哪里料到他會帶人來。知府也是一愣，「這……」
蕭謹嵐但笑不語，反而頗有興趣地看瑟瑟一眼，那目光的意思分明是看我沒騙你吧，這就是一場美人局。
這一次精準地體會出他的意思，瑟瑟含嗔帶怒地瞪他，才不會承認自己真的懷疑過他而且這個男人的話明明就是半真半假，看這位知府大人恨不得跪下給他穿靴的樣子，怎麼會害他。
知府和陪客都有些緊張和尷尬，這位京都來的大人沒有介紹身邊女子的身分，他們也不敢貿然地安排，要是人家也身分高貴，冒犯了可不就把事清辦砸了嗎。
就在大家都猶豫不決的時候，多出的姑娘倒笑了，淺笑倩兮地湊到蕭謹嵐身邊，還把滿是香味的羽扇搖了幾下，「公子身邊有這樣的佳人當然瞧不上奴家，就是不知道這位妹妹是哪家的，春風閣、瀟湘樓，還是滿春苑？模樣真是勾人，就是瞧著陌生，怎麼沒見過呢。」
瑟瑟有些懵懂，她並不知道那些地方都是哪里，可看在座男人笑得曖昧的模樣，立刻意識到恐怕不是什麼正經去處，臉色一白。
可她還來不及做什麼，蕭謹嵐卻把酒杯狠狠放在桌上，眼神冷厲，「看來知府大人邀請的客人並不只蕭某一個，那就不打攪各位的雅興了，瑟瑟，咱們走。」說著他起身，無視那些嚇得幾乎發抖的男人徑直拉著瑟瑟走出去。