第二章
瞥見走進御書房的胞弟，辜擎元驚訝的望住他。
「皇弟莫非是遇到了什麼喜事？」皇弟那雙素來陰冷的眼亮得驚人，蒼白的臉龐也罕見的染著一抹緋紅。
「是有喜事沒錯。」辜稹元頷首，「臣弟進宮求見皇兄，是想請皇兄降旨賜婚。」找回重生的愛妾，他整個人喜上眉梢，俊美的臉上也一掃陰戾之氣。
辜擎元有些意外，「你要朕給你賜婚？你打算納妃了？！」這些年來，稹元獨寵顧明冬，不肯納妃，他為此不知勸過他多少次，但他不願，他也沒再勉強他，便由得他去，不想他竟會突然進宮來請他賜婚，他這是想通了，打算忘了明冬？
「沒錯。」輕快的語氣泄露出他的好心情。
瞅見他那滿臉掩不住的喜色，辜擎元隱隱覺得有些不對勁，進一步詢問，「你打算納誰為妃？」自他那愛妾死後，他彷佛心如死灰，性子也變得更加狠戾，自己已許久未曾再見到他笑得這般舒朗歡快的模樣。
「除了明冬還能有誰。」辜稹元嘴邊蕩漾著歡愉的笑意。
辜擎元驚愕得被自個兒的唾沫給嗆著，咳了數聲緩過勁後，他神色凝重的起身走到皇弟面前，拍了拍他的肩，語重心長的勸道︰「稹元，朕明白你為明冬的死悲慟不已，朕對她的死亦十分惋惜，可人死不能復生，你已為她悲傷一年多，也該振作振作了。」
聞言，辜稹元眉峰微挑，「皇兄莫非以為臣弟是腦子胡涂了，才會跑來請皇兄降旨賜婚？」
「難道不是？」讓他給一個已死去的人下旨賜婚，他的腦袋難不成還能是清醒的嗎。
「明冬沒死。」他語氣里透著濃濃的喜悅。
辜擎元懷疑胞弟為了明冬都要瘋魔了，沉痛的斥道︰「稹元，她人都已下葬，你該認清事實，別再執迷不悟，明冬在天有靈，也不願見到你為她執著至此。」
「皇兄這是不信臣弟的話，以為臣弟在撒謊？」辜稹元有些不滿，接著話鋒一轉，「不過這也怪不得皇兄，因為皇兄不知她的來歷，明冬確實是死而復生了。」
「這世上無人能死而復生！」辜擎元只當這些全是辜稹元對明冬思念成疾，才會胡言亂語。
為了讓皇兄下旨賜婚，辜稹元耐著性子解釋，「臣弟當年沒將明冬的來歷稟告皇兄，是擔心太過駭人听聞，這才替她隱瞞下來，如今為取信皇兄，倒是不得不說了，這事要從八年多前說起。」
听他扯到那麼久遠以前的事，辜擎元微微皺眉，卻也沒打斷他，打算听听他究竟想說什麼。
「那年，我因母妃的死而沖撞容貴妃，被父皇責罰幽閉半年，皇兄可還記得？」
听他提起這件往事，辜擎元有些感慨的頷首，「記得。」如今他已貴為九五之尊，不再是當年那個面對胞弟被責罰卻無能為力的六皇子。
「那年伺候我的幾個宮女，受我所累，被杖責後挺不過，全都死了，只有明冬她撐過來了。但，實際上活過來的人並非是明冬。」辜稹元吐露這個守了多年的秘密。
辜擎元滿臉狐疑，「你這話是什麼意思？」不是明冬，難道還是什麼鬼怪不成？
「臣弟的意思，真正的明冬已死在那場杖刑里，頂替明冬活過來的是一抹來自異界的魂魄。」
來自異界的魂魄？！這事太不可思議，辜擎元不敢置信，懷疑的望住他，「你這話是真的？」
「千真萬確，所以明冬才能做出那些咱們未曾嘗過的糕點，還有她說過的那些咱們以前從未曾听聞過的故事，也全是來自異界。」他接著再舉出一件事左證，「皇兄可還記得當年她為臣弟擋了刺客一劍，昏迷前所說的一句話？」
听他提起那件往事，辜擎元回憶起當年，父皇猝不及防的在西巡途中駕崩，幾位皇子為了奪得大位，展開了一場激烈的爭斗。
一開始，皇後所生的二皇子與容貴妃所生的五皇子勢均力敵，兩人招兵買馬，爭搶著拉攏朝中官員，斗得你死我活，最後老五命人暗殺了老二。
他與稹元之前一直不動聲色的暗中培植自個兒的勢力，趁此機會拉攏甫遭喪子之痛的陳皇後，接著在軍師季長歡為他運籌帷幄、出謀劃策之下，他逐漸擁有能夠與老五匹敵的勢力，就在與老五決戰的前夕，老五為了除掉他，派出數十名死士行刺他。
當時情況危急，稹元一時之間未留意到有名刺客躲在暗處，欲伺機刺殺他，千鈞一發之際，明冬挺身而出，替稹元挨了那劍。
當時稹元見明冬受傷，暴怒的殺光那些刺客，至于那時明冬說了什麼，他倒是記不清了。
見皇兄似是已記不得，辜稹元說道︰「當時她在昏過去前，笑著對我說——九皇子不要難過，說不定我這一死，就可以回到我的故鄉去了。她話里的故鄉，指的便是她來的那處異界。」他也是在當時才得知她來自異界的事。
當時她為救他身受重傷，性命垂危，他焦急的守在床榻前，親自看顧她，因此才得以听見她在昏迷中那些斷斷續續的囈語——
「……學長，你有沒有忘了我……我當初失約是不得已，我去赴約途中，倒霉的被從高樓掉下來的花盆給砸得靈魂出竅，穿越到一個奇妙的古代世界，變成一個小宮女……這里一點人權都沒有，動不動就打死人，好可怕……還有那些刺客都不要命了，幸好九皇子很威武，一個人力戰十幾個人，把他們殺得落花流水……學長，等我回去後，我們上次未完成的約會能繼續嗎？」
從她的囈語里，他听出她心中藏了一個名叫學長的人，也听出她來自異界的事，經過數名太醫全力救治下，終于把她救醒，他質問她此事。
她見瞞不過，只好坦承頷首。
他陰沉著臉問她，「那個叫學長的人是誰？」
「他不叫學長啦，他的名字叫王品謙，是我讀大學時高我兩屆的學生，就像是師兄的意思一樣。」
听完她的解釋，他緊蹙的眉頭沒有舒展，神色反而更加陰鷙了幾分，「他是個男人？」
「是呀。」
「給我忘了他！」
「為什麼？」
「我要妳忘了他！」他命令。
彼時的她尚未察覺他的心意，覺得他的要求未免太過無理。「有些事有些人，不是想忘就能忘的，我暗戀學長四年，好不容易才向他告白成功，他算是我的初戀，人家都說初戀是最難忘記的。」
親耳听見她已心有所屬，他的眼神殘佞得彷佛要噬人。
不久，皇兄登基，他不顧她的意願，納她為妾。
那晚，她滿眼怨懟委屈的責問他，「你為什麼要納我為妾？」
當時他已被皇兄晉封為萊陽王，他霸道的道︰「妳曾替皇兄出過幾個有用的主意，本王為嘉許妳，這才納妳為妾，以示恩寵。」
他惱怒她心中另有所屬，因此不肯將王妃之位給她，只肯讓她屈居為妾，以示懲罰，直到哪天她的心中不再有旁人，只有他一人時，他便會封她為妃。
思及過往的事，辜稹元再憶起先前去了趟淮州時，曾在那里遇到一個與明冬一樣來自異界的女子，她告訴他——
「唉漏服油的意思是——我愛你。」
「唉漏服油」是去年她死前對他所說的最後一句話，多年來他苦求她的心而不可得，直到那女子告訴他，他才醒悟過來，他早已得到她的心卻不自知。
他當時痛悔得幾乎要發狂。
幸好，她又再次回到他的身邊，這次他絕不會再放手。
經他一提，辜擎元隱約想起這件事，還有先前在父皇尚未駕崩前，他之所以與稹元開始暗中培植自己的勢力，起因便是她對稹元提過的幾個故事，激勵了他們兄弟倆，而那些故事就連博學多聞的國師季長歡也不曾听過，這麼一想，他不得不信了幾分。
「她的魂魄真的來自異界？」
「沒錯。先前我拿走歐家那本祖傳《鏡光寶鑒》，交給一個術士，他利用里頭所記載的術法，推算出明冬又復活了，就在我身邊……」辜稹元將自個兒是怎麼找到她的經過，簡單告訴皇兄。
辜擎元听畢，半信半疑，「你確定明冬的魂魄就附身在她妹妹的身子里？」
「她對過往的事雖然都不記得了，但我已試探過，她的習性與明冬生前一樣，明惠定然就是明冬，臣弟已失去她一次，不想再失去她，因此才來請皇兄賜婚。」
「這……可她的身分低微，當不得萊陽王妃。」稹元身為萊陽王，身分尊貴，他的王妃縱使不是王公貴戚的嫡女，至少也得是朝中大臣之女，才堪匹配。
「臣弟非她不娶，請皇兄成全。」辜稹元堅持道。
想起胞弟在明冬死後的痴狂，辜擎元嘆息了聲，退讓一步，「罷了，罷了，朕找個王公貴族收她為義女，給她抬抬身分吧。」
當年為了奪位，老五誅殺不少皇子，如今還活著的兄弟，除了當時還年幼的十二和十三，就只剩與他同母所出的稹元。
在奪嫡之爭時，稹元數次救了他，在他心中，這個胞弟的地位絲毫不亞于他的皇兒，朝中許多無法在明面上解決的事，他也都交給稹元處理，他對稹元的信任遠勝于任何人，就連當年輔佐他登基稱帝的國師季長歡都比不上。稹元難得求他一件事，雖于宗法不符，但他終究不忍心拒絕，破例答應了。
「多謝皇兄。」辜稹元欣喜的拱手一揖。