第五章
苦味的美味，其中有一味是無法被模仿的，那就是苦女乃女乃獨門研制的各種醬料。
苦女乃女乃不用市面販售的調味料，她用天然食材自己做辣椒醬、冬瓜醬、鳳梨醬、蘿卜干、泡菜……等等。
苦味廚房後面有一間倉庫專門用來堆放這些東西。
農夫靠天吃飯，辛苦耕作，遇到市場產量過剩往往血本無歸，農作物采收賠本，只好任其荒廢當成堆肥，苦女乃女乃心疼，她就把這些農作物買回家做成腌制品，用在苦味廚房里。
對苦女乃女乃而言，這些就是鄉下人家常用的便宜東西，左鄰右舍互相贈來贈去，喜歡就好，一點都不稀奇。
有一回東方潦回家鄉，想說打工的錢要省下來將來娶西門草兒用，不過兩手空證家也不好看，就干脆從女乃女乃的倉庫里搬了一大箱瓶瓶罐罐回去給嬸嬸用。
東方潦當了女乃女乃的助手，秉持女乃女乃不糟蹋食材的精神，還一一在瓶瓶罐罐上面附上苦女乃女乃的用法和食譜。
不久，東方潦相繼接到叔叔和堂弟打來的電話，兩人都哭著罵他在苦味廚房住了一年多，現在才想到他們！
東方家人喜極而泣，有了苦女乃女乃的醬料和食譜，家里的菜從苦味變成了美味佳肴，從此回家吃飯不用躊躇，不用苦著臉，東方家的人終于可以踏著輕快的步伐，哼著小調快快樂樂回家吃晚飯了。
東方潦一開始覺得叔叔和堂弟太夸張，後來慢慢發現是他每天在苦味廚房吃慣了苦女乃女乃做的菜，把美味給習以為常了，忘記自己身處美食天堂。
東方潦這才驚訝的發現苦味廚房後面那間倉庫根本就是寶庫，那里堆放的一缸一甕都是苦女乃女乃絞盡腦汁，為了保存農夫心血，經過多年研發改良所調配出來的心血結晶。
于是……
西門草兒從田里回來，也要負責貼標簽。
東方潦買了一大堆玻璃罐，把苦女乃女乃的醬料分成小包裝，附上用法和一道食譜，還貼了東方家的小故事，在庭院擺小架子開賣——
「來來來，把『苦味廚房』搬回家，把苦女乃女乃精心研發的獨門秘方帶回家里的廚房，從此回家吃晚飯不用愁！」
「快快快，商品有限，要買要快！」
「苦味手工醬新開張，在苦味廚房服務老主顧，特別附贈苦味食譜，千載難逢的機會，走過路過不要錯過！」
東方潦聲音嘹亮，透過擴音筒幾條巷子外都听得到。
西門草兒在田里工作听到了，隔壁田里的高阿姨也听到了——
「草兒你真幸福，能遇到阿潦這麼好的老公，還在念大學就這麼會做生意，將來一定很會賺錢。」高阿姨倒了一杯自己做的烏梅汁給她。
「阿姨，阿潦還不是我老公……」西門草兒臉紅紅，把女乃女乃做的香蕉煎餅分給她。
「不就差一張紙嘛，很快就是了。」高阿姨笑著，「昨天我跟阿潦買了一罐辣椒醬，看到他上面寫的小故事笑到我肚子好痛。」
「東方嬸嬸的廚房趣事嗎？」西門草兒有點不好意思，東方潦為了賣醬料，把嬸嬸給出賣了。
「那篇我沒看到。我听說阿潦寫了很多小故事，隨罐附上的，像開獎一樣有趣呢。」
「……他寫什麼？」西門草兒忍不住好奇，東方潦只給她看過東方嬸嬸那篇，然後就叫她趕緊貼標簽，她不知道他還寫了其他的。
「寫了他第一晚心不甘、情不願來到苦味廚房，吃到苦女乃女乃做的菜時噴淚的感動，那時候他才決定要在苦味廚房住下來，甚至連從田里回來髒得像掉進糞坑里的倒胃草都可以接受了……說你是倒胃草呢，哈哈哈！」
西門草兒這才知道東方潦不只出賣嬸嬸，連她也一起賣了。
「不過啊，最讓我覺得感動的地方，是他最後面寫的『苦味廚房，美味專賣，只有草不賣』，哈——擺明了他要把你獨佔嘛。」
西門草兒喝了一口烏梅汁，冰涼的烏梅汁滑進食道里，在心口發燒了，燒得她耳朵好燙。
「我平時看阿潦硬邦邦的，但看他能寫出這句話來，就可以知道他有多愛你了。」高阿姨羨慕地說道︰「草兒，阿潦你要好好把握，可千萬別讓其他女孩子給追走了。」
「哈阿姨，阿潦他拿其他女孩子沒轍。」東方潦對其他女生的接觸會過敏這件事知道的人不多，大伙兒只以為他是個很紳士、很有禮貌連女孩子的手都不敢踫的害羞男孩。
「你就是這麼少根筋，我才擔心你，我听阿育說，阿潦有一個高中學妹特地為了他考進辛夷大學，在學校常和阿潦進進出出，阿潦也對她很關照，你要多留意點。」
「阿姨，再吃一塊吧？」西門草兒看高阿姨很愛女乃女乃做的香蕉煎餅，又遞了一塊給她。
至于高阿姨說的……東方潦的高中學妹嗎？
東方潦人緣太好了，每天看他跟很多人打招呼，不分男女他都有說有笑，看起來關系都很好，而且西門草兒覺得東方潦本來就很愛照顧人，既然是自己的學妹考進來，東方潦一定是會特別關照的，西門草兒笑了笑，就忘記了。
「草兒啊，我跟你說……」
有一種花叫辛夷花，有一所大學叫辛夷大學。
有一根草不是草，有一種美味叫苦味。
西方有極樂，西門有草兒。
辛夷心儀西門草兒。
「草兒，有需要幫忙的嗎？」
「草兒，我下午沒課，我幫忙洗碗。」
「草兒，我幫你拖地！」
東方潦學校有活動，連續幾天都在學校忙，中午都是西門草兒出來幫忙。
護「草」使者不在苦味廚房，一堆辛夷大學新生爭先恐後擠在食堂，圍繞著西門草兒團團轉。
不知道是今年的新生比往年來得活潑熱情，還是西門草兒和東方潦交往以後整個人冰融了，以前像雪女的眼神最近多了幾分春神的味道，連笑容都很有親切感，造就了眼前鬧哄哄差點就要演變成暴動的景象。
東方潦好不容易有點時間，從學校趕回來想幫忙，一進食堂就看見一片黑壓壓的頭顱有如蟻群般聚在定點。
要不是听到草兒的名字，東方潦還不知道西門草兒被這群高大的男生包圍在中間——
「讓開、讓開……不要擠！」東方潦擠入人群里，把西門草兒拉出來，緊緊摟著她的肩膀瞪著一群學弟們，「草兒，剛才哪一個說要幫你洗碗，哪一個要幫忙拖地？哪一個學弟這麼熱心，通通報上名來，讓我好好招待！」
東方潦話還沒說完，身邊淨空了，溜到一個人不剩。
「……你不是說中午不能回來嗎？」西門草兒今天白白淨淨的，頭頂上綁著三角巾，頭發整齊的盤繞，簡單的白色短袖、碎花短裙，身前圍著有「苦味廚房」字樣的麻布圍裙，整個人清爽高雅，人比花嬌。
「提早忙完就趕回來。」還好他趕回來，不然花都要給摘走了！「我不在都是這種情形？」
「嗯……今年的學生好開朗。」西門草兒有感而發地說。
東方潦扔給她一個白眼，松開她的肩膀，去找女乃女乃，「女乃女乃！草兒動作太慢了，讓她去田里忙，我們再請一個工讀生！」
苦味手工醬試賣熱銷，東方潦自動從助手升格為小老板，從小事到大事，事事都要管。
「苦味廚房」就像一個大家庭，很多客人會主動幫忙，西門草兒只是拿著抹布走來走去，清清桌子，幫忙結帳……她回頭看了看，每張桌子都干干淨淨的，中午都快過了，也沒有客人進來啊。
這活兒她從小做到大，閉著眼楮都能做，已經很順手了，還算慢嗎？西門草兒有時候會覺得東方潦很愛挑她的毛病。
「……你不冷嗎？」
東方潦學校的活動忙完了，他最近發現西門草兒變了。
以前拖拖拉拉的，要他一再催促才肯去洗澡，有時候沒去田里也穿著阿嬤花襯衫、寬松長褲、一雙夾腳拖就晃出門，衣櫃里永遠就是那幾件衣服換來換去，以輕松舒適為主，從來就不會在意自己的外表，也不打扮。
但是她現在只有去田里才穿以前的舊衣服，從田里回來就先去洗澡，干干淨淨的穿著輕飄飄的衣服，清涼的短裙，出門還會特別梳幾下頭發，抹個護唇膏。
東方潦注意到，這根草開始注重自己的外表了，而且她不知道什麼時候跑去買衣服，最近穿的衣服他一件都沒見過。
「不會，挺熱的。」西門草兒下午和表妹有約，提早從田里回來梳洗，正在吹頭發。
雖然已經十一月了，不過只有早晚偏涼，白天溫度都超過三十度，接近夏天的天氣，一點都不冷。
東方潦瞪著她身上那件淺藍水滴的無袖洋裝，質料輕薄貼身，手臂又白又細，雙腿露了一大截，怎麼看都很「冷」！
「手這麼冰還不冷！穿這樣出去會感冒，我幫你找衣服換。」東方潦只是踫她一下就大叫，很熱心地跑去幫她挑衣服。
「我體溫低。」而且她的手是溫的，是他體溫太高了。
「這件好了……還有這一件。」東方潦從她收在籃子里的衣服挑了一件長袖的阿嬤花襯衫，寬松的咖啡色長褲，要她換掉身上的衣服。
「那是我工作穿的。」西門草兒已經開始把工作服和外出服做分類。
「有什麼關系呢，你穿這樣比較好看，就穿這套出門吧。」東方潦笑呵呵的，叫她趕快換。
「……你以前說我穿這樣很邋遢，像一塊抹布。」西門草兒把頭發吹好了，放下吹風機，狐疑地拿起他選的衣服。
是像一塊抹布啊！
但是天生麗質藏在抹布底下就已經藏不住，再精心打扮，路邊的野草都開成仙界的花了，他怎麼放心讓她出門！
「我是說你從田里回來滿身髒兮兮像塊抹布，哪有說衣服像抹布……你不換？」東方潦看她拿起衣服看了看就丟一旁，一雙厲目瞪住她。
「麻煩。我要出門了。」西門草兒已經穿好，就懶得換了，她拿起皮包下樓。