見夫妻倆敘完話，嚴國濤這才出聲詢問，「敢問國師，您請來的這些人是……」
他略略掃去一眼，他帶來了十幾個人，男女老少都有，有上至六、七十的老嫗，也有十歲左右的半大小子。
「他們是我三嬸的街坊鄰居，我特意請他們過來，也好教嚴大人知道，平時我三叔和三嬸是怎麼對待這個死于非命的可憐女兒。」
嚴國濤立即意會，國師這是親自帶證人來了，他急忙打起十二萬分的精神，向那十幾個人詢問，「堂下可都是周氏的街坊鄰居？」
那些人剛開始有些怯懦的你看看我、雪看你，沒有人敢回答。
過了一會兒，才有個大嬸先開口，「沒錯，咱們都是住在一個大雜院的，大人，您不知道，季明昌這家子簡直是喪心病狂，沒把自個兒的女兒當人看呢！」
有人起了頭，其他人也比較有膽子了，紛紛搭腔——
「平日里稍有個不順心，或是嫌女兒賺回來的銀子不夠多，就打罵女兒出氣，連飯都不讓她好好吃幾口，只讓她吃剩菜剩飯。」
「季明昌原本還有兩個小妾和一個庶出的女兒，但都教周氏賣到青樓去換銀子花用了。」
「還有，那個死掉的女兒也不是周氏親生的，是季明昌一個逃跑的小妾生的，周氏根本不待見她，每次幾乎都是往死里打，還為了得些錢，親自去招男人來糟蹋她。」
「她病了也不請大夫或是給她吃藥，還逼她去干粗活。」
「後來她病得實在起不了身，她竟讓兒子把她拖到屋外，說是怕過了她的病氣，連口飯也不給她吃。」
「就是前天，她看女兒只剩一口氣，竟然和媳婦、兒子把她抬了出去，說是要讓她死在季家門前，要鬧得季府雞犬不寧。」
「昨日在得知她女兒死後，季明昌一家子不僅沒半點傷心之色，竟高興的抬著她的尸首再上季家，說要藉此訛詐一筆銀兩來花用，大人，這些事可是我昨兒個經過附近，親耳听見的。」
這些人你一言我一語的指控著周氏的罪狀。
周氏臉色大變，一時竟插不上話，听到最後，她憤怒的尖聲吼道︰「住口！」
她惡狠狠指著他們質問，「我與你們無冤無仇，你們為什麼要編造這種不實的謊言來陷害我？！」
最先開口的大嬸說道，「大人，咱們說的可都是大實話，這些事，大雜院附近可是人盡皆知，您若不信，只管把人全都找來審問，就知道咱們絕無半句假話。」
周氏恨不得咬死那名婦人，她急忙辯駁，「沒這回事，大人，您千萬別听他們胡說八道，民婦絕沒有這麼對待女兒，全是這些人誣賴冤枉我。」
嚴國濤沉下臉質問道︰「本官問你，你可敢與那些鄰居街坊一個個對質？」听了那些人對她的指責，就連他都覺得周氏簡直不是人，竟這麼苛待庶女。
「大人，那些人都是被季長歡唆使的，他們說的話當不得真，您千萬不能信啊！」周氏高聲喊冤。
嚴國濤忍不住朝饒國公望去一眼，這樣的女人他還要幫嗎？是非曲直已經很明顯了。
饒國公垂下眼，兩手插在衣袖里默不作聲。他先前並不知道周氏這般虐待庶女，倘若知情，他絕不會利用她來對付季長歡。
他惱恨的橫了周氏一眼，這次不僅沒能讓季長歡難看，要是傳出去，難看的反倒是他，偏幫了這樣一個惡毒的婦人，有損他的清譽。
嚴國濤看出饒國公打算撒手不管，心神一振，厲色喝斥周氏，「一、兩人之詞尚且能說是冤枉你，但倘若全部的人都這般指證歷歷，那還能是誣賴你嗎？」他重拍驚堂木。「你身為嫡母，卻心如蛇蠍，狠毒苟待庶女，令人發指，她的死分明是你所為，你還有何話可說？」
周氏驚嚇得答不出話來，朝饒國公跪爬過去，哀求道︰「饒國公，他們都欺負民婦，您要幫幫民婦啊！」
饒國公揮開她站起身，斥責道︰「休要再說，老夫先前是被你蒙騙，不知你心腸竟如此歹毒，哼！」冷哼一聲，他拂袖離去。
嚴國濤下令將周氏收押，周氏又哭又鬧的被拖了下去。
接著嚴國濤趕緊起身走向季長歡與歐小湄，拱手作揖示好道︰「國師、夫人，這案子下官已查明清楚，全是周氏心腸歹毒，虐死庶女，連累夫人和國師辛苦跑這一趟。」
季長歡也謙各的拱手回禮，「無妨，此案多虧嚴大人明察秋毫，才能這麼快便查明原委。」
「不敢當，這是下官的職責所在，請國師與夫人到後堂用杯茶。」
「多謝嚴大人，我今日尚有事在身，不叨擾了，與拙荊先行告辭，下次再來向嚴大人討杯茶喝。」
嚴國濤一路殷勤的送兩人離開大理寺。
轉回後堂，不想臉色陰沉的饒國公竟等在里頭，他腳步微頓了下，這才走上前向他告罪，「國公，方才那情勢，眾目睽睽之下，我實在沒法子偏幫周氏。」
「我沒怪你，只怪我自個兒一時昏了頭、瞎了眼，竟會想藉著周氏來給季長歡難看！」
想了想，嚴國濤勸道︰「我知道你心里頭恨那季長歡，不過情勢比人強，這口怨氣咱們不吞也得吞，再說了，我瞧皇上不僅是要裁撤冗員，怕是也打算大肆整頓朝中官吏，接下來說不得連我的官位都保不住。我打算過幾日主動辭官，免得面子上難看。」
「你甘心就這麼辭官？」饒國公面露訝異。
「趁以前那些事沒被揭發，這時急流勇退還能保全身家，要是等皇上真動手，說不得就沒法全身而退了。」嚴國濤頓了頓，索性把心里頭想的也一並說了，「先皇多年來因沉迷于禮佛拜佛，不問政事，導致朝政被幾個權臣把持，弄得烏煙瘴氣，大小官員結黨營私，真正清白的沒幾人，當今皇上如此英明，哪里不知道這些事，先前沒追究，不過是在等咱們這些老頭子主動辭官，若是咱們還不知好歹，非要霸著官位不退，怕就要大禍臨頭了。」
饒國公想起皇上扳倒那幾個權臣的經過，心中驚然一驚，不禁出了身冷汗。
嚴國濤接著又道︰「不說皇上，光是看季長歡怎麼對付他那幾個叔叔嬸嬸的手段，他只是讓皇上罷了你的官，已算是手下留情了。」
饒國公不以為然的反問，「這話怎麼說？他哪里留情了？」
「你想想，當初他兩個叔叔為了謀奪家產，竟想殺害他們兄妹，可事後他為什麼沒將他們給告進官府？你真當他是顧念叔佷之情嗎？」嚴國濤冷笑了聲，續道︰「那是他覺得那樣做太輕饒他們了，他要慢慢收拾他們，先讓他們身敗名裂，再讓他們的日子過得一日比一日淒慘，讓讓世人都唾棄他們，讓他們生不如死，毫無尊嚴，就像周氏那樣。」
嚴國濤見饒國公听了他這番話滿臉驚愕，索性把話給說得更明白些，免得他還想著與季長歡作對，「再說，當初可是你的孫子對他妹妹一見鐘情，自個兒跑去向他妹妹求親，卻又反悔失信，讓他妹妹因此招來不少嘲笑，他讓你被陛下罷了官，算是一報還一報。」
他這人沒什麼大作為，但對朝政的發展，自問素來要看得比別人更加深遠，也約略能看出隱藏在季長歡那謙和仁厚表情下的真實面目。
饒國公辯解道，「退婚之事哪里怪得了咱們，紹兒一同他妹妹定下親事，便被掉落的屋瓦給砸得頭破血流，他那妹妹簡直是掃把星，還沒過門就先克夫，這要真娶進門還得了。」
嚴國濤回道，「說她克夫，人家平樂侯都娶了她這麼多日，不還活蹦亂跳精神得很。」
饒國公話一噎，頓了下才道︰「這……是那平樂侯命夠硬。」
「不管平樂侯的命夠不夠硬，我只知道我這條老命絕對沒他那麼硬，所以我決定告老還鄉。」
本來嚴國濤只是想想罷了，但經過今天的事後，他更篤定要這麼做，不想在朝堂上繼續摻和下去，決定返鄉享清福。