十年後。
又是一個春風拂面的好日子，京郊沿河的柳樹已是抽出了女敕綠的葉芽，一群鴨子順著河岸跳下水盡情嬉戲，遠處山巒換了綠衣，施施然展現著生命的蓬勃和美麗。
不遠處的官路上，遠遠跑過來幾匹快馬，馬上的青年們各個身輕體健，容貌俊朗，只不過許是被風吹日曬久了，膚色有些黑，但也更顯陽剛。
當先那個騎士放慢馬速，手搭涼棚望向河道對岸的莊園，臉上滿滿都是喜色。
他身後的幾個兄弟見了，忍不住笑道︰「大哥，可是到家了？」
「到了，」騎士點頭，歡喜應道︰「對面那座莊園就是了，我家祖母和嬸嬸最是耐不得熱，又厭煩城里吵鬧，一年幾乎有大半都住在這里。幾個弟弟正是調皮的年紀，也喜歡在這里玩耍，就是可憐二叔要每日騎馬往返城里城外。」
幾個小兄弟眼見平日不苟言笑的大哥這般且言且笑的模樣都是驚奇，打趣道︰「大哥這樣若是被塞外那些大姑娘看見了，還不知道要怎麼跑去家里自薦枕席呢？」
眾人都是笑起來，不想一旁灌木後卻傳來一個童聲，「哥哥，什麼叫自薦枕席？」
眾人一驚，下意識扯了馬韁繩擺出防守之態，騎士卻是攔了眾人，笑著伸手點了點不遠處的小樹。
果然另一個懊惱的童聲傳了出來，「牟豆豆，你這個蠢蛋！偵測敵情時擅自開口，暴露目標就是大忌，以後我再也不帶你玩了！」
「嗚嗚，」一個藍衣小少年扁著小嘴兒從灌木後站了起來，頭上尚頂著兩片枯葉，大聲控訴著，「牟石頭，我找娘告狀去，你欺負我和苗苗！」
說著話，他伸手又從灌木後扯出另一個小少年，看得一眾騎士都是驚呼起來，原來這兩個小小少年就像一個模子刻出來的，幾乎一模一樣。
讓他們更驚奇的還在後邊，那樹上的少年也跳了下來，同樣的衣衫，同樣的身高，同樣的五官……
「三胞胎？」
一個騎士忍不住叫出了聲，其余幾個也是興致勃勃的扯了韁繩上前，想好好分辨個清楚。
三個小少年許是常年被人如此圍觀，已是習慣了，大大方方任憑幾人打量，開口卻是毫不客氣，「你們是什麼人，過了河就是私人領地，不得進入。」
幾個騎士看夠了新奇就退了回去，先前那被喚作大哥的騎士卻是解下了斗笠，露出了整張而孔。
「豆豆，石頭，苗苗，你們不認識大哥了嗎？」
三個小小少年怔愣了半晌，下一瞬卻是嗷了一嗓子的蹦起來，「大哥，大哥回來了！」
三個孩兒小猴子一般地往馬上竄，那騎士卻先跳了下來，一手一個胸前還掛了一個，四兄弟抱在一處轉得天昏地暗。
幾個騎士見此也是下了馬，笑嘻嘻在一旁看熱鬧。
「大哥，你怎麼才回來？娘說，你回來就準我們歇息三日，可怎麼等你也不回來，我們每日都跑出來看好幾趟呢！」
「就是，大哥，娘做了你喜歡吃的臘腸了，我偷吃了一根，要不是祖母護著，我都要開花了。」
「還有我，還有我，爹爹說大哥回來就教我們騎馬！」
三個小子一個比一個聲高，抱在大哥身上就不肯下來了，一副生怕大哥掉頭跑掉的樣子，惹得騎士笑個不停，又心里暖得想要掉眼淚。
這騎士正是當年小小的孩童坤哥兒，自從十二歲匿名去塞外戍邊已是四年整，如今第一次回家探親。
「好，好，咱們先回家，等見過祖母叔叔嬸嬸，你們想怎麼玩，大哥都陪著。」
「大哥最好了，不像牟瓜瓜和牟果果只顧自己玩，從來不帶我們。」
「就是，上次不過是在書院里喊了一聲瓜瓜哥，他就把我上山套兔子的事告訴娘了，害我被罰跪。」
三個孩子顯見平日都是淘氣包，即便被大哥扶上了馬背排排坐，小嘴兒也不肯停下地細數兄姊的惡行，簡直是聞者傷心，听者流淚。不過幾個騎士可能屬于沒心沒肺那一類，越听笑得越歡實，惹來三個小少年的白眼無數。
不一時，眾人就進了莊園，三個小少年下了馬就往後院瘋跑報信。
很快，一個身穿藕荷色衣裙的婦人就迎了出來，驚喜喚道︰「坤哥兒！」
「嬸嬸！」牟坤立時就要跪倒，婦人卻是一把扶了他，轉而攬到身前仔細打量，「黑了，了！都怪你叔叔，非要把你送去塞外吃沙子，你再不回來，我就把他也攆去！」
話音剛落，一個中年文士就干咳著從影壁後邊轉了出來，尷尬應道︰「這話怎麼當著孩子面前說？」
婦人卻是瞪了美目，反駁道︰「當著娘的面兒，我也敢這麼說。」
中年文士無法，只能舍了婦人上前打量佷兒，「塞外雖說辛苦，倒是個成長的好地方。」
牟坤再也忍耐不住，執意跪倒給中年文士同婦人磕頭，「叔叔，嬸嬸，佷兒回來了。多年養育之恩，佷兒不敢忘卻一字，只是出門在外實在惦記家里，還望叔叔嬸嬸莫怪。」
牟奕同蘇圓對視一眼，都是听得心酸又欣慰，兩人抬手扶起佷兒，「一家人不說外道話，先進去見你祖母，待閑下來再說。」
牟坤這才起身，轉而想起幾個兄弟，趕緊側身介紹道︰「兄弟們，先前多有顧忌不好明言，如今到家不好再隱滿你們，這兩位是我家中長輩，叔叔在朝為官，官居一品丞相，嬸嬸開了一家醫館，想必你們都听過「蘇氏保嬰堂」。」
「什麼？！」幾個一直沒有說話的騎士這會兒驚得差點腿軟，原來平日一起吃喝笑鬧，一起打馬殺胡人的兄長居然是官宦子弟。
這還不是最讓人震驚的，畢竟誰家都有個發跡的遠親近戚，但叔叔官拜一品的卻是鳳毛麟角啊，更何況嬸嬸居然還是民間傳言里稱作慈悲娘娘使者的牟夫人……
「撲通！」
幾個騎士幾乎同時跪倒，行禮之後又七嘴八舌爭搶說了起來，「夫人，我弟弟就是在保嬰堂救活的，我娘若是知道我今日得見仙顏，還不知怎麼歡喜呢！」
「我也是、我也是，家里嫂嫂難產，也是到保嬰堂求救才撿回一條性命。」
一時間，院門口從認親大會改成了憶苦思甜大會，听得守在一旁的丫鬟僕役們好笑又驕傲。
好不容易把幾個騎士勸下去梳洗安頓了，一家人終于去了後院，不必說，已是年過六十的牟老夫人抱著大孫子便哭得不成樣子。
蘇圓趁空去廚下親手整治了幾個好菜，加上廚子盡心，兩桌豐盛的酒席很快就準備好了。
牟坤去看了幾個兄弟，見他們吃喝得痛快這才回到後院，果然全家都在等著他一同開飯。
已是長成俊秀少年和嬌俏少女的瓜瓜果果，見了大哥自然也是歡喜，「暴力」攆了三個弟弟，霸佔了兄長的左右兩側，一個興致勃勃問起邊塞風光，一個則抱怨老娘請的嬤嬤太厲害，整日逼她繡花差點扎爛手指。
三個小子急得嗷嗷直叫，不時拉著祖母給他們做主，大聲控訴哥哥姊姊霸道，惹得吳婆婆笑得露了牙。
不必說，兄妹五個都被老娘挨個敲了一遍，最後扁著嘴坐到往日位置，然後就見老娘左一筷右一勺把大哥的碗堆得跟小山一樣。一家人熱熱鬧鬧吃了飯，飯後在院里的石桌上擺了水果，老老小小聚在一起繼續說閑話。
牟奕問過佷兒在邊塞幾年之事，想了想說道︰「你如今也到了說親的年紀，邊塞那里就不要再去了。過些時日我就上奏折，家里的爵位傳給你，今後如何光耀牟家就看你的本事了。」
「叔叔不可！」牟坤听得心急，開口就要拒絕。
牟奕卻不容他反駁，擺手道︰「當日你爹病故，我接過爵位的時候就同你祖母祖父說起過，伯爵府一定會傳給你。如今是時候了，卸掉爵位，我也輕松幾日，待過幾年連朝中的官職都辭去，我就侍奉你祖母、帶著你嬸嬸出去看看山水。」
這是他許久的心願，這般說著，牟奕眼底有喜意涌出，轉頭望著同樣笑意盈盈的妻子，兩人的手極默契的握在了一處。
牟坤下意識看向幾個弟弟妹妹，見他們半點沒有嫉妒不滿之色，反倒小狗一般湊到叔叔嬸嬸跟前，搖著尾巴鬧人撒嬌。
「爹爹，帶我去，我要去！」
「你就會惹禍，娘說我最乖了，還是帶我去。」
「娘，您只有我一個閨女，帶我去吧，路上我伺候爹娘起居……」
「姊姊自己還要丫鬟伺候，說什麼孝順爹娘？」
「臭小子，閉嘴！」
眼見姊弟五個開始內訌吵成一團，好似自家的爵位就是路旁隨手可得的野菜，遠不如跟隨父母游玩重要。
牟坤再也忍耐不住地瞬間紅了眼兒，原來自己隱隱擔憂的那些兄弟反目，勾心斗角都是多余的，也許這是別家府邸的毒瘤，卻永遠不會發作在自家人身上。
牟老夫人雖然老眼昏花，但依舊準確的模到大孫兒的手臂輕輕拍了拍，「傻孩子，過些時日繼承了爵位就讓你嬸嬸給你挑個門當戶對的好姑娘，成親生子，你爹娘在天之靈也能安心了。」
牟坤下意識開口反駁道︰「不必門當戶對，嬸嬸同二叔……」
他的話沒有說完，但牟老夫人哪有不明白的，于是呵呵笑道︰「好，只要你喜歡就好，左右是你自己的日子，總要你自己舒心才好。」
牟坤扭頭望向暮色里並坐在一處的叔叔嬸嬸，心里突然對那個將與他共度一生的女子期待起來……
夜色漸漸深沉，三個淘氣小子瘋了一日免不得開始打哈欠，于是被攆回去睡了。瓜瓜明日要去書院讀書，果果要學繡花，也不情不願的結伴走了。
牟老夫人沒說幾句話也是困倦，便被牟坤扶著送回房了。
不到片刻，院子里只剩牟奕蘇圓夫妻倆，想著孩子們的淘氣吵鬧，蘇圓忍不住懊惱抱怨，「這些淘氣包，有時候真想把他們扔去天邊，讓我能得幾日清淨就好。」
牟奕听得好笑，想起當日三胞胎被好奇的皇帝宣進宮住了一晚，妻子惦記得整晚未眠，但這時候可不能這般說，否則他怕是又要睡書房了。
「好，等過幾年我帶你偷偷出門，這些孩子一個也不帶。」
「好啊。」
蘇圓也知道自己口是心非，但無論年紀怎麼增長就是喜愛同夫君撒嬌。不過幾個孩子都是淘氣包，就是閨女也沾染了小子脾氣，半點不懂如何做娘親的小棉襖，這實在讓她沮喪。
于是又道︰「夫君，咱們再生一個女兒吧。白胖可愛的，會軟軟趴在我們懷里要糖吃的，會撒嬌鬧人的，好不好？」
牟奕下意識搖頭，當年三胞胎出生時的驚險，如今他還是記憶猶新，好在多年來嬌妻再也沒有懷孕，他也算勉強放了心。
「家里孩子已足夠繼承香火了，你養好身子，等我帶你出門去游玩才是正經。」
蘇圓噘了嘴巴，還要再鬧的時候卻突然想起自己這月的癸水已晚了七八日，于是眼楮立時亮了起來，雙手也撫上了小月復。
牟奕半晌沒等到嬌妻響應，還以為她當真惱了，趕緊輕聲哄著，「再過兩年，坤哥兒就成親生子了，再過五、六年，瓜瓜也該成親了，家里孩子會越來越多，到時候你抱哪個到身邊養著都好。」
蘇圓依舊不言不語，嘴角卻是偷偷翹了起來，心里低低同剛剛在自己肚里安家的小娃兒告狀，「孩兒啊，爹爹不喜歡你呢。等你出生了，一定只同娘親近，好不好？」
尚且只有一個豌豆大小的孩兒自然不懂娘親的小心眼，但他的爹爹卻是老奸巨猾，幾乎是沒一會兒就乍然明白了。
「你……你不會已經懷上了吧？」
「哈哈！」
蘇圓再也忍耐不住地大笑出聲，起身就往內室跑去，惹得朝堂上為皇帝和天下百姓解憂的丞相大人瞬間白了臉，氣急敗壞嚷著，「小心，別跑，千萬別摔了！」
院角石榴樹的鳥巢里，兩只夜鳥歪著腦袋望著夫妻倆消失在屋門口，互相對視一眼，咕咕抱怨幾句，又把頭埋在彼此肩頭的羽毛里安心睡去了。
夜色，靜美。人間，安好……
全書完