第一章
隆冬，大雪洋洋灑灑落了整整一日，天地一片銀妝素裹。
夜里雪剛停，月兒鑽出厚重雲層，流泄一地的皎潔月色，將積了雪的綠瓦和青石小徑映出如玉般的清冷幽光。
在這寧靜幽冷的雪夜里，花府主院里的默林卻是火光晃晃，幾名做丫鬟裝扮的姑娘穿梭其間。
初入花府的小丫鬟捧著一個銅盆，十根手指因為采了好幾個時辰的雪凍得通紅僵硬，忍不住問道︰「青荷姊姊，還得繼續采嗎？」
「再采！總管沒喊停前，要繼續將采好的雪送進屋子里。」名喚青荷的婢女吩咐完後，听聞總管喚她，便交代另一個較年長的婢女好好看著，匆匆提裙返回主屋院落。
主屋那端，年近半百的花家總管古福松杵在榻旁，看著榻上果著上身的男子蜷身抱頭，正發出痛苦的申吟，憂心之情溢于言表。
此怪疾皆發于花家男丁，孩子出生後身體十分羸弱，全身布滿繁花盛開的花痕，月圓之日身上花痕便會腫脹發熱，如針入心，痛苦不堪，隨著年紀愈長，病發的時間就愈頻繁，無藥可治。
在花家長主花汝禮的手足相繼歿後，唯獨花汝禮平順長大，甚至順利娶妻生子也未發病，數度讓眾人以為詛咒已破。
未料，花汝禮在半百之年依舊病發而終；唯一的兒子狀況也不樂觀，卻僥幸熬過一次次的死劫。
這些年來，宮里派來不少御醫，花家也請過無數大夫、洋大夫，甚至連巫師、道士都請來看過，卻始終無法解開花家長主這無藥可醫的隱疾之謎。
他看著花家子嗣一一病歿，如今再看著與自己孩兒同齡的花家少主陷入這如輪回般的詛咒里，內心揪痛不已。
丫鬟惜春不斷擰著浸了雪水及藥水的冷帕子，反復壓在主子身上紅腫的花痕上頭，但這舉動似乎沒減輕主子身上的痛楚，他的身體不受控制的痙攣、抽搐，她腳步一個踉蹌，跌到一旁。
古福松眼捷手快，扶了丫鬟一把，見惜春臉上余悸猶存，轉而道︰「去把青荷喊進屋里來伺候。」
在主子病發那年，花老夫人遴選了幾個靈巧的婢女，在兒子病發時于榻前伺候，不過惜春雖已見過主子無數次病發，卻因生性膽怯，怎麼也不及青荷，更不懂得在主子病發時，如何施以巧勁拭身又不會被主子因痛而生的蠻勁所傷。
適才若不是青荷領著那群初入府的小丫鬟們到默林間采雪，應是由她在榻前伺候才是。
惜春唯唯諾諾應了聲，提裙便往外頭奔去。
古福松旋身彎腰探看榻上的主子，拿起帕子替他拭去額心的冷汗，雙眸憂心含淚，咽聲道︰「霽爺……您可得撐著呀！」
每回主子病發時，都會請來「濟惠館」的沐大夫入府施針，調配病發後的配藥，可這回偏不巧，沐大夫離京尋藥，明日才會回京，雖然他離京前有留下急用丹藥在花府，效果卻不及施針有用。
他們這些下人什麼都不能做，只能不斷用冰敷減輕主子全身高溫熱燙的狀況，再消極的等待怪癥退去。
此時躺在榻上的花霽言，只覺全身像被一根根燒紅的針不斷扎著，讓他痛不欲生，無法思考，即便耳邊傳來總管模模糊糊的聲音，他卻一句話也沒法響應。
青荷進了屋，快步穿過主屋小廳、繞過錦屏，來到主子的寢榻旁伺候。
瞧見主子發出痛苦的申吟，她不假思索地卷起衣袖，將手伸進盆中，不顧雪水冷得刺骨，麻利地為主子拭身。
「總管，沐大夫留下的丹藥能再喂一顆嗎？」
「沐大夫說此丹藥乃至寒之物，是為了抑制病癥帶來的高溫，待病癥退去，會讓病人如陷冰雪寒冬之中，多服用，有損無益。」古福松凜聲道。
「可這樣下去……」青荷擔心得聲音發顫，哽咽地說不出話。
古福松面色凝重地長嘆了口氣。「只能盡人事听天命了。」
在一盆盆雪水融盡、又補上無數次的雪水後，折磨花霽言的痛苦總算過去了，那疼痛彷佛抽盡花霽言骨子里的所有精力，讓他虛月兌地伏在榻上，一動也不動。
青荷待在一旁靜候，過了片刻才上前扶起主子，替主子穿上中衣，再讓主子半倚在榻上的床柱，接著命身邊的丫鬟多拿兩個炭盆擺在屋里。
青荷利落地辦妥一切，另一名婢女將剛熬好的藥汁遞上，她接過碗，喂主子喝藥。「古總管，這里有我看著就好，您去歇著吧！」
古福松欣慰地看著青荷周全細心的安排，待主子喝完藥，喝了水又漱了口，這才溫聲道︰「荷丫頭，我和霽爺還有事得議呢。」
青荷這才想起，主子接下來會到外地巡植，兩人要商議的應該是這件事。
她溫順地頷首後便退了下去，臨去前仍有些擔心地瞥了主子一眼才離開。
古福松來到榻邊，看著主子蒼白如紙的清俊臉龐，憂心地道︰「霽爺，我瞧明日的巡植就延期吧！」
花家在各地擁有的鋪子為數不少，釀酒鋪、香液鋪、花食鋪……一一巡察下來，少說也要花上十天半個月。
主子的舊疾剛復發，也不知能否承受這舟車勞頓之苦？
花霽言用蒼白的嘴唇努力吐出話語。「不……不用延。」
爹親驟逝，這關系著的不只是國勢與朝局安定，還有花氏一族的血脈傳承和家業榮衰。
這些年來，聖上從未放棄過讓「佛焰鳳凰」再度開花的想法，而他背負著聖命，明白肩上扛的是多麼重的擔子，他半點都不敢懈怠。
「霽爺……」
主子病發的時間愈來愈不定，此次沒好好休養，便又要啟程，身子必定吃不消，他實在不敢冒這個險。
古總管琢磨了片刻才說︰「沐大夫明日就回京了，還是等沐大夫診過脈再走？」
花霽言抬起眼，定定看著這待他如親生兒子的老總管，心里一片暖意。
這些日子下來，他對老總管有著尊敬，也有一分深深的孺慕之情，不忍讓年歲漸高的老總管為他擔憂，遂開口道︰「就依你說的去辦吧！」
古福松頷首，心里琢磨著一早就要派人去醫館候著，這時他听到主子又開口問道︰「我娘那頭沒驚擾吧？」
爹親驟逝後，娘親大受打擊，憂郁成疾，長居在深苑不理事，他幾次病發皆讓娘親憂心不已，唯恐再刺激她老人家，他早已囑咐過下人，他病發的消息皆不得張揚。
「霽爺放心，今兒個的事沒去驚擾到老夫人。」
花霽言放心地頷首。「我沒事了，古叔你也下去休息吧！」
這病著實耗去他不少體力，才說了一會兒的話便覺得有些疲累，不待總管應聲，他合上眼，沉沉睡去。