第八章
知味樓開始了尋常的一天，今天一如往常，又似乎有那麼一點不同。
沈易踏進廚房，一邊想著今日幾道預訂的菜肴，這些菜肴都要花功夫與時間準備，需要久炖慢熬，若火候不夠，便難以入味。
他熟練地將食材準備妥當擺在一旁，先在腦海里思索過一遍順序，接著拿起一根蘿卜放在砧板上，右手拿起菜刀，切下。
過了一會兒，沈易看著手里的花，微微皺眉，有些不明白自己為什麼會把蘿卜雕成了花。
他……這是怎麼了？為什麼會這樣？
沈易停下來，看了看手里捏著的花，又看了看菜刀，最後輕輕嘆了口氣，放下菜刀。
他教導小五小順廚藝，最常做的一件事就是叮囑小五小順作菜時一定要專心，沒想到自己竟分心了，把該切塊的蘿卜雕成了花。
廚子不該犯這樣的錯誤，若是無法專心作菜，繼續下去，不僅菜肴作不好，還可能會受傷，他必須讓自己冷靜下來才行，或許該去沖個冷水，讓自己清醒清醒。
他閉上眼試著平撫浮躁的心情，腦海卻浮現夏葉的各種表情，諂媚的、隱忍的、生氣的，以及那天她離去時傷心絕望的臉。
他知道要她別再來知味樓那些話很殘忍，但為了她好，他不得不那樣說。
唯有那樣，她才會死心，傷心一陣子也就過去了。
夏葉是個剛及笄的小姑娘，年紀還很輕，對他不過是一時喜歡，也許是依賴或習慣，那種喜歡不會長久。而且他長了她十歲，他們之間差異太大，無論年紀、家世都不相配。
前幾天夏葉已經學會了筍炒肉絲這道菜，她也如他所願，不再到知味樓來了。
以後不會見到她了吧？這樣……很好。她天天來知味樓，攪亂了他的生活，現在她不再來了，耳邊不會有吱吱喳喳的吵鬧聲吵得他心煩，終于可以安靜一點了。
這幾天知味樓確實是安靜了，很安靜；少了夏葉煩人的問東問西，似乎少了點熱鬧，他的心竟也跟著空蕩蕩的，好像失去了一樣很重要的東西，再也找不回來。
不知從何時開始，他走出廚房會習慣性看看夏葉是否在，若她不在，便會沒來由地煩躁失落。
他有時會想起她的花樣真多，一會兒給小五小順講故事，一會兒帶甜食來，一會兒又熱心地要幫他縫補衣服、給他槌肩捏背……每天每天都有新招數，讓人不知道今天她又要做出什麼驚人之舉。
很煩人，卻也增添許多樂趣。
沈易看著手里的花，想起第一次見到夏葉，她眼楮發亮盯著他雕的花鳥，直說好看，想讓他雕一只送她。
是因為這個緣故嗎？沒將蘿卜切片而是雕成花……是見她生氣、傷心了，想哄哄她，下意識雕的嗎？
沒想到他竟也有想哄人的一天，而那人還是被他故意氣走的。
難道是……他喜歡上夏葉了嗎？
沈易眼里有種茫然，卻又好像很清醒。
他與師妹是青梅竹馬，生活與學習都在一處；師妹是他熟悉的人，像妹妹、像情人，以後還會是成為他妻子的女人，他從沒喜歡過別的姑娘，直到他的貪欲毀了一切，師妹心碎離開後，他的天地從此變了顏色。
他的心傷尚未復原，夏葉的出現卻讓他煩躁不安，好像有什麼就要不一樣了；她說喜歡他，就更讓他慌了。
師妹在他心里停留了很久，他以為自己不會再喜歡上別的姑娘，沒想到她吵鬧的聲音、她的怒與笑，讓他在不知不覺中悄然動了心，也或許是在他不願她叫他師傅時就已經喜歡上她了吧？
可是他要不起她，他這樣的人有什麼資格要她？他很清楚兩人之間存在的差異。
她是千金小姐，應當嫁個門當戶對的好人家，錦衣玉食過一生。跟著他，只會過苦日子，他不想誤了她一生，及早放手才是正確的決定。
得知她心意後，他冷漠待她，希望她早點放棄，她卻死心眼又執著，是個傻姑娘，可是這個傻姑娘已在他心里佔據了一個位置。
喜歡又如何？不喜歡又如何？為了她著想，他只能狠心讓她傷心難過了。
這朵花雕是雕了，卻送不得。
沈易手里捏著花，輕輕嘆了□氣。
小五走進廚房見到師傅手里拿了朵蘿卜雕成的花發呆，不由得感到奇怪，他問︰
「師傅，你雕花做什麼？」
「沒什麼，只是練習刀工。」沈易淡淡帶過，不想讓徒弟知道他的心不在焉，一直走神。
過了半晌，小五又問︰「師傅，這幾天都沒見到夏姑娘，她沒來，是不是病了？」
夏姑娘天天都來知味樓，風雨無阻，奇怪的是已經好幾天沒看到她了，他擔心她是不是出什麼事了。
沈易道︰「她沒事。我答應教她兩道菜，如今她已經學會，以後應該是不會再來了。」前些天她謝過他的教導後，便傷心地走了。
「喔。」小五听了，神情難掩失望。
沈易見到小五失望的表情，問︰「你們很喜歡她嗎？」
小五想了會兒，點了點頭道︰
「本來是不喜歡的，覺得夏姑娘實在煩人。後來她常跟我們說故事，又……又常帶甜食給我們吃，看到衣服破了會幫我們補，見我們忙不過來還會幫忙，也不怕弄髒衣服，相處久了，很難不喜歡她。」
「嗯。」沈易听完又發起呆來。
「師傅……」
小五叫了幾聲，見師傅沒什麼反應，一直盯著手里的花出神，他覺得奇怪，隨即恍然大悟。
師傅問起夏姑娘的事，該不會是……喜歡上夏姑娘了吧？可是師傅對夏姑娘態度冷淡，夏姑娘也常常被氣得半死。
不過也不對，他覺得師傅比較像是故意惹夏姑娘生氣，就是想看她氣得牙癢癢、卻又無可奈何的樣子，因為每次那樣做之後，那天師傅的心情就會莫名變得很好。
有次他甚至听見師傅嘴里喃喃隱著︰百煉鋼化為繞指柔、有情有義，這是什麼奇怪的菜名，虧她想得出來……
再後來，師傅教夏姑娘作菜，對她的態度跟以前比起來更是不同，慢慢有了微妙的變化。
好比師傅對李記豆腐店的李姑娘是好，二人之間是客客氣氣，維持著一定的禮貌。
對夏姑娘卻很不同，師傅不只會故意惹她生氣，會听她東拉西扯，會與她說笑，會對她做很多很多事。以前他不明白師傅為何如此，現在總算有那麼一點明白了。
夏姑娘在師傅心中是特別的，跟別的姑娘不一樣。
師傅很嚴厲，可是待他們很好，只是話不多，也不常笑，仿佛有重重的心事；夏姑娘來了以後，師傅眉間的沉郁漸漸散開，會跟他們說些廚藝以外的事，還會作甜食甜湯給他們吃，臉上笑容也比以前多了。
夏姑娘沒來這幾天，少了她的吱吱喳喳，知味樓變得很安靜，冷冷清清的讓他很不習慣。他突然想念夏姑娘了，想念她的吵吵鬧鬧，想再听她說故事，也想她帶來的甜食，當然最重要的是，師傅又恢復成以前冷淡的樣子，而且還不時失神發呆。
小五憂慮地看了師傅好幾眼，想著要不要再叫幾聲師傅，把師傅喚醒。
沈易回過神見小五還沒有離開，便問道︰「趙老爺要喝的酒準備好了嗎？」
小五被問得訝異，趕緊回道︰
「師傅說的是城東的趙老爺嗎？趙老爺預訂的是明天，是否改了日子，提前今天過來？」
沈易微微一楞，隨後道︰「不，趙老爺沒改日子，他確實明天才過來，是師傅記錯日子了。」
「師傅，您還好吧？」小五不安地問。
「師傅沒事，你去忙吧。」
「是。」小五擔心地又看了師傅一眼，然後轉身出去。
沈易看著手里的花，眉頭緊緊皺起，手掌隨即漸漸向內收起，像是要捏碎那朵花……
小五走出廚房，來到正在刷洗碗盤的小順身旁，左看看、右看看，壓低了聲音道︰
「小順，你有沒有覺得師傅最近好像怪怪的？」
小順停下手邊的工作，抬起頭往廚房方向看了看，點點頭。「……是有些。你問這要做什麼？」
「師傅會不會是因為夏姑娘最近沒來，才這樣子？」小五說出方才猜測的想法。
他不知道師傅與夏姑娘之間發生了什麼事，明明不久前夏姑娘還很開心說等她學會兩道菜，還是會常來看他們，可是這幾天夏姑娘沒來知味樓，師傅也說她不會再來了，真是奇怪。
小順想起前陣子看到的一件事，說道︰
「你這麼一說我才想到，前些時候師傅跟夏姑娘好像吵架了，可能夏姑娘生師傅的氣，賭氣不來了吧。」
啊！吵架？這件事他怎麼不知道？
「他們為什麼吵架？」小五訝異地問。
小順無奈地搖了搖頭。
「我也不知道他們為什麼吵架，後來只看到夏姑娘很傷心跑走了，師傅沒有追出去，隔天夏姑娘還是照常來知味樓跟師傅學作菜，好像什麼事也沒發生過一樣。」
小五把在廚房見到的與小順說的事在腦子里想了一遍，最後得出了個結論道︰
「你覺不覺得師傅喜歡夏姑娘？」
「這……我不知道，也許吧。」小順聳了聳肩。男女感情的事，他又不懂，也說不出個所以然來。
小五對此事很有興致，興匆匆又道︰「夏姑娘為求師傅答應，天天來知味樓，比誰都有耐性，雖然師傅最後還是沒答應，可是卻教夏姑娘作菜，這不是很奇怪嗎？」
小順听了不以為然道︰「師傅教夏姑娘作菜不一定是喜歡她，也許是見她很有耐心又有孝心，被感動了，又或者是不想她天天來煩，不得已才教吧？你想太多了。」
在這之前有好幾個人為了各種目的來求師傅答應一些事，最後見說服不了師傅，便放棄了，連鄭老爺最近都來得沒有以前勤快，他想再過一段日子應該就會放棄了吧。
唯有夏姑娘最積極，天天都來，再鐵石心腸的人都會被夏姑娘的誠心感動，何況是師傅。
「話不是這麼說啊！」小五神秘兮兮道︰「師傅為什麼要教夏姑娘作菜？肯定是喜歡上夏姑娘了。」
「師傅對李記豆腐店的李姑娘不也很好，結果李姑娘還不是嫁給別人。」小順可惜道。
李姑娘秀氣溫婉，人又善良，他還以為師傅跟李姑娘會在一起，沒想到李姑娘最後是嫁給別人。
小五搖了搖手指，反駁道︰
「我倒覺得師傅與李姑娘只是聊得來的朋友。你想想看，師傅如果真喜歡李姑娘，怎麼不跟她表明心意，而讓她嫁給別人？師傅對夏姑娘才是大大的不同。」他堅決認為師傅喜歡的人是夏姑娘，不是李姑娘。
小順揮了揮手。「我們別在這兒亂猜了，師傅到底是喜歡夏姑娘還是李姑娘，得問師傅，他說了算。」
「你想，夏姑娘會不會成為我們的師娘？」小五問。
「這要看師傅喜不喜歡、夏姑娘願不願意啊！這種事哪里是我們兩個說了算！」小順翻了翻白眼。
「話是這麼說沒錯啦。」小五皺了皺眉。
小順又道︰「不過既然師傅跟李姑娘不可能在一起，夏姑娘也不錯，她人是挺好的。」
小五聞言，眯起眼對著小順嘿嘿一笑。「小順，你老實說，你是不是喜歡夏姑娘？」
「你胡說什麼啊，誰……誰喜歡她了！」小順瞪過去一眼，臉很可疑地微有紅暈。
小五咧嘴笑道︰「以年紀來說，夏姑娘只比我們大幾歲，你想娶她也不是不可能。」
「別開玩笑了，我才沒有喜歡她！」小順怒了，一開口差點被口水嗆到，他急急解釋道︰「我……我只是喜歡听夏姑娘說故事而已。你呢？你自己不也喜歡听嗎！」
夏姑娘是千金小姐，他想都不敢想；再說他只是覺得她人好，以後也想找個這樣好的姑娘，才不是喜歡她。
小順看著小五，反問道︰「你開口閉口希望她成為我們的師娘，說到底是為了她帶來的甜食吧？」
「我是喜歡夏姑娘帶來的甜食啊！」小五毫不扭捏遮掩，很大方地承認，「可是我更喜歡夏姑娘的善良熱心，她對我們那麼好，要是能成為我們的師娘，肯定不會欺負我們。」
小順覺得他說得有道理，點了點頭。「夏姑娘要能是我們的師娘當然好，可是她跟師傅也不知道成不成？」想起二人吵架的事，他微微皺眉又道︰「夏姑娘是千金小姐，不愁吃穿，她肯嫁給師傅嗎？會不會是師傅喜歡她，夏姑娘嫌棄師傅窮，不肯嫁，兩人才吵起來？」
針對這點，小五提出了不同看法︰「也可能是師傅擔心夏姑娘太有錢，自己窮，配不上她啊。」