出了莊，荀非施展輕功，挾著墨成寧奔了一陣，才以唇哨喚回烏騅馬。墨成寧冷汗直流，雙腿癱軟，不敢相信兩人終于帶著藥草安全月兌身。荀非心知她定是用了十成十的勇氣，現下肯定精疲力竭，便扯著韁繩，要烏騅馬慢行。她心神頓松，披著他覆在她身上的袍子，側臉貼靠他背後，任神思馳遠。
「師哥！墨姑娘！你們可回來了，我這兩天吃不好睡不好很是擔心哪。」
「是嘛？余平，你不挺會享受的？」荀非指指桌上冒煙的鐵觀音。
「不泡白不泡啊……呃，我是說，我先差小福去燒水，好讓你們沐浴洗塵。」
「麻煩你了。晚些我有事情交代你，今晚先別出客棧。」
余平頷首，走到門口回身問道︰「師哥，你們……有沒有成功尋到李玦的落腳處？」他在酒樓承受諸多白眼，沒道理白白犧牲吧？
「尋到了。說起來這次墨姑娘貢獻不少心力，只賠掉一匹白馬。」他回想起她使計讓馬三娘相信那是一匹擁有「神奇能力的馬」，側過頭笑道︰「寧妹什麼時候也學會作戲啦？」
「哥哥，這叫近朱者赤，近墨者黑。」墨成寧回以一笑。
見兩人態度親昵，還稱兄道妹，余平月兌口道︰「不是叫夫唱婦隨嗎？」
墨成寧聞言垂下雙眸，荀非則眯眼瞪他。
「……當我沒說。」他又哪說錯了？
夜風挾著初更的余音，拂過寂然無聲的長廊；月華自天邊一隅流瀉而下，透過梧桐窗欞，錯落有致地在茶幾上拓上一塊塊乳白方格。
房內踱步聲不斷，墨成寧不時推開木門，探頭張望，下一刻，又踱回茶幾前，拿起桌上玉鐲把玩。
十五日，望月瑩然。
她出神地望著高掛的明月，惦在心底的一段對話在腦中回蕩。
「荀姑娘，你喜歡你那遠房堂哥是吧？」
「我瞧你堂哥對你也有意，卻不知有什麼事擱在心上，跨不過那道檻。女孩兒家，既然有意，就主動一點，過于矜持，會後悔一生哪。」
當時在張輝家，張夫人見她羞澀，特地拉她到灶房提點一番。
娘親說，這玉鐲是定情之物，月圓之時，贈之以玉環，雙圓，代表女子期盼能圓了這段姻緣。
玉鐲在月光下散發著碧澄澄的光輝，她眯眼凝視許久，深深吸一口氣。
忽地，她起身，雙手插腰，用氣音對空中大笑三聲，覺得暢快了許多。
嗅了嗅剛換上的衣衫，取出木梳順了順墨發，整整發簪；她十歲以後便跟著袁長桑學醫，從沒有人教她女孩兒該怎麼打扮自己，如今不禁有些懊惱自己不知如何使用胭脂水粉。也罷，即便沒有胭脂水粉，她相信自己此刻定是雙頰緋紅了。
想到待會荀非可能會有的反應，她輕壓胸口，感受那促快的心跳，久久無法自已。他對她，是有意的吧？這些天，他對她的好，總是在言行間不經意流露了出來。想著想著，她心頭甜滋滋的，抑不住嘴邊笑意，傻笑起來。
「……荀公子，成寧願贈你玉鐲，不知你意下如何？」但萬一他听不出弦外之音怎麼辦？
「……荀公子，那天張夫人說要撮合咱們，我瞧也挺合適，不如……」好像太隨便了些？
「……苟公子，你要我嗎？」唉呀！光是想就羞死人了。
墨成寧喃喃自語，即使想破了腦袋瓜，仍不知要如何向心儀男子表明心意，心一橫，反正船到橋頭自然直，她自欺欺人地想，這當兒詞窮，待會再見機行事吧。
執起玉鐲，緊緊握在掌心，她不安卻也雀躍地移步荀非房門前。
月光灑滿長廊，即使不持燭火也能看清眼周景物，她拍拍脹紅的臉蛋，舉起右手要敲門。
「師哥，你真想娶她？」房內傳出余平驚恐的聲音。
荀非？他要娶誰？舉在半空中的手凝滯不動。
這幾日伴他左右的女子只有她一人，莫非……他和她，竟是同一心思麼？
白玉雙頰再度被染得緋紅，顧不得非禮勿听，急急貼近門板，想一听究竟。
「嗯。」
「……」一陣寂靜。
不會吧？娶她會這麼痛苦嗎？她背過身靠著門板，指頭轉著玉鐲，若有所思。
余平為何反對？明明之前他們相處得挺愉快不是嗎？雖然交際並非她強項，不過為了他，她是否該試著討好他師弟？
「師哥，你……不後悔？」
「當然，我心甘情願。」他不會讓她去冒任何風險，即使要復仇，他也要保她無虞。
墨成寧听他語氣轉柔，頰窩泛起甜甜的笑容。
「我去絕響谷的期間，你捎信給家里，告訴他們，我一回京城，就去石家提親。」
「……知道了。」
等等！去石家提親？！
「石家小姐的玉環，甭還回去，就收在我這。」
「既然師哥你已做了決定，我多說也無益……那個『定情物』，師哥就天天瞧著它吧。」最好瞧到他後悔莫及！沒想到終究還是要叫那女人一聲大嫂……她不配，她不配啊！
墨成寧腦袋「嗡」的一聲，再也听不見任何聲音，雙膝一軟，順著門板滑蹲下去。她趕緊伸出雙手撐地，玉鐲就這麼掉下，落在曳地的裙擺上，沒發出半點聲響。
是啊！他已接受了那女孩的玉環，又怎會收下她的呢。
原來，自始至終，都是她在自作多情。
眼眶不覺泛濕，腦中浮現姑姑當年的神情；當時少不更事，不懂姑姑內心的苦澀，如今憶及，彷若姑姑當年的身影與此時的自己重迭。
她向來愛苦味兒，青苦瓜也好，苦菜也罷，甚至有時還會偷嘗藥草，可這打心底涌起的苦，卻令她好討厭好討厭。
墨成寧勉力撐起身。爹爹說過，不論男女，有淚都不能輕彈，那是弱者、是不經事的深閨大小姐才會做的事。她用力咬著下唇，戴回玉鐲，頭也不回地回房。
是她的錯覺嗎？方才月光滿盈的房間，此時好像黯淡了些……
修長手指輕敲木門，卻未得到預期的反應。
與她同行的這些天來，總在寅末卯初的清晨便見著她的身影，大多時候是在研制藥草，偶爾寫寫家書，靜靜坐在廳堂一角，笑盈盈等著他一塊兒用早膳。原以為今日辰時三刻才起，已然太晚，一問店小二，才知她尚未下樓用早膳。
日上三竿，她仍未起，莫不是病了？
荀非眉頭微攏，思考半晌後決定破門而入。
見到躺在床上的人兒，他趕緊上前查看，才接近床幔，便聞到淡淡酒氣。
一回頭，訝然見到床邊案上擺著一壺山西杏花白，想起昨夜自己心情郁問，至樓下要向店小二買一壺山西汾酒，店小二卻雙手一攤，指著空空如也的酒甕告訴他，最後一壺杏花白剛被一名姑娘買了去。當時他並未多想，只悶聲至庭院練劍，至東方發白方罷休。
她不像是會踫酒之人，為何……他心念一動，掂掂桌上的杏花白，果然還有七、八分重，想是喝沒幾口就醉了。
至少不是病了。他目光落回床邊，這才發現她和衣而眠，繡花被完好如初置于床內側。他輕嘆一口氣，擔心她著涼，于是俯過身替她拉過被子，待要往上拉時，見到那雪白細頸，口水一咽，目光不由自主隨著敞開的衣領往下延，直至抹胸下若隱若現的渾圓……他俊容浮上一層熱，慌忙別開臉，迅速將被子覆上她身子。
只這一瞬，他竟有呼吸不暢的感覺。
「來生……若有來生……你願意再一次相救嗎？」
他傾向她，執起一段黑秀發，湊在唇邊輕吻，良久，收起眷戀的目光，輕掩房門，悄然離去。
墨成寧這一睡即睡到近午，按著微疼的頭，掙扎著爬起身。
日有所思，夜有所夢嗎？半睡半醒間，她竟感覺到荀非的氣息，甚至，似乎還吻了她的發？
墨成寧托著腮，小嘴一扁，有些不甘心地倒回床褥之間，連著被子滾向床內側，將自己卷成卷。
「我真是窩囊啊……連作個美夢，夢里的他竟沒有對她……」
她不經意向窗外一瞥，待瞧見庭院艷陽高照，不禁驚惶地蹦下床。她沒料到自己會睡到這樣晚，看來酒誤事真有其道理，連忙梳洗後匆匆下樓。
「墨姑娘，早啊！」余平甚有精神地嘻笑。
「荀公子、余公子，早……午安。」她懷著歉意，瞥向荀非。
荀非不太自然地別開頭，淡聲道︰「早。」
她雙眸微眯，對他若有似無的窘態甚是疑惑。
「今日先休息一天吧，我交代余平一些事，明早咱倆再去絕響谷。」
正想應聲，低頭瞧見腕上玉鐲，不由得想起贈他玉環的石小姐。
「我想荀公子應有公務在身，就不勞煩你陪我去了。」想到自己武藝平平，因而覷向余平，「不然……余公子陪我去也是一樣的。」
他眼中閃過一抹不解。「一樣嗎……」
「不成不成！師哥，你不是說一定要在三日內通過那個什麼森林？」
「噬魂森林。」
「是，噬魂森林。那就非得靠烏騅馬不可。可是你那烏騅馬誰的話都不听，只听你的。」他轉向墨成寧，心想孤男寡女同行雖不太好，但也沒別的辦法了。
「墨姑娘，你別無選擇。」
墨成寧垂首盯著左腕，在心底幽幽輕嘆。