第三章
揚子江江水滾滾東逝，推磨江南的日夜遞嬗，轉眼過了九年。
蘇州太倉南碼頭，人群涌動。四月初一，又逢昆曲戲班盛大演出的日子。
再過一個時辰就要開演，後台旦角、生角和淨丑角們奔來走去，忙中有序。
負責經營戲班子的胡老板此刻正搓著雙手，喜孜孜地數著前來佔個好視野的閑人雅士，歷時三個多月才完成的《徐府雙儷》終于要公諸于世。
「我說黃老弟，今日人潮終于又回到當初盛況，看來眾人挺中意這次的劇情哪。」胡老板用胳膊頂了頂負責劇本寫作的秀才書生，眼帶贊許道。
「可不是嘛，」黃秀才接口道︰「之前連三個月上演的《換容記》叫好不叫座，害得一些新來的旦角被迫轉行，替大戶人家唱哭喪歌去。」
「幸虧你這次想出用十九年前那樁案子來改編，那真是高潮迭起啊。嘿嘿，我看這曲可以演上大半年……不過，黃老弟，你確定這劇情不會被朝廷盯上嗎？這明眼人一看就知徐家指的是荀家啊！」
「胡老板你放寬心，現今這皇帝據說跟先帝關系不佳，就算有人問起，咱們給他來個死不認帳，說故事背景在先秦，料他們也不能拿我們怎樣。依我看，咱們還是先擔心肚皮，再來擔心腦袋吧。」黃秀才滿不在意地說。
言談間，一名做雜役的小伙子探頭進來，喊道︰「胡老板、黃先生！有位年輕公子說要找你們談件要事。」
「叫他等曲子結束了再來，沒見到這里每個人都很忙嗎？」胡老板白一眼不分輕重緩急的小伙子。目
「胡老板，小的剛剛也是如此說呀，但那公子說等曲子唱完就來不及了。」
小伙子頓了頓，又道︰「那公子看起來來頭不小。」
來頭不小啊……
「好吧，黃老弟，咱們去會會他。」胡老板大步邁出房門。
甫踏入客室，便見一名俊雅青年長身玉立，看來不過二十三、四歲，內著湖碧緞子中衣，罩著一襲繡工精致的青蔥袍子，說是外出游覽名勝的世家子弟，卻又不像；打量半天，實在瞧不出其來頭，只知道大抵是富貴人家所出。
微一張望，青年身後跟了一名武人打扮的男子，以及三名黑衣隨從。
胡老板倏地眉彎眼笑，湊上前去，停在距青年一步距離的地方，討好地試探道︰「公子有何吩咐？來人，給公子爺沏壺木柵鐵觀音！公子，這可是昨日才從海外運來的上等茶。」
那青年客氣一笑，徐道︰「胡老板，我就不拐彎抹角了，我希望待會《徐府雙儷》能改一改結局。目前結局是徐家遺孤立誓要不辱徐家寄望，成為一脈人才，並殺了陷害他家人的首腦是吧？」
胡老板瞪大眼，詫異道︰「我這戲曲待會才要首演，公子是如何知道結局的？」
青年道︰「這來由胡老板就免操心了。我改了最後一折，還有一個時辰，勞煩準備一下吧。」他遞出一迭薄紙，取過一半準備好的銀兩，放在桌上。
胡老板翻開青年改的結局，那黃秀才湊過來一齊看，兩人愈看愈驚。
一名小廝恭恭敬敬地奉上香茗，青年謝過他，端過茶杯正要品茗，突然感受到背後熱切的目光，便轉過身，遞出茶杯，向身後武人打扮的漢子笑道︰「余平，你愛喝鐵觀音，你喝吧。」
余平黝黑臉龐上晶亮眼楮感激地看著青年，道︰「師哥……你真真是我的知己。」旋即接過蕩漾著迷人琥珀色的青花瓷杯，淺啜一口，心神醉。
讀完劇本，胡老關結巴道︰「公子可是與那荀……荀非有深仇大……」
黃秀才有意無意地用肘子撞一下胡老板，若無其事地說道︰「看來公子不喜我這故事里的徐非，但這故事純屬虛構，公子又何必跟一個小角色嘔氣呢？況且咱們吃這行飯的，結尾少不了要激勵一下人心才能有賺頭。不過是討口飯吃，公子這樣身分的貴人，想必不會跟咱們計較。」他意味深長地看一眼白花花的二十五兩銀子，笑道︰「身為一個寫作者，自然希望作品能受到重視。」
那青年臉上並無怒意，只溫溫一笑，道︰「並非要為難各位，只是替那徐非選了條較合適的路。當然，要如此勞煩眾位長輩，謝禮自然不會少。」說完，便命余平拿出準備好的另一半銀子。
胡老板一看，五十兩，不多不少，足夠戲班子過足一年衣食無虞的生活了。
原本二十五兩就已讓他意志動搖，此刻見雙倍銀子，更是兩眼都看直了。
他大事拿不定主意，瞥一眼黃秀才，只見黃秀才略略頷首。
「既然公子展現如此誠意，咱們不領情也說不過去。小青，」胡老板喚來飾演徐非的作旦。「你第四折的地方重新準備，沒改多少，其余照舊。」
那叫小青的作旦哀怨地看了自家老板一眼，應聲去準備了。
戲台上，徐非喪父後非但沒嚎啕大哭，也沒唱出「吾將不負父母命」雲雲，竟爾背過身悶笑，良久，放聲長笑。眾人愕然，皆想︰我還道今日來看的是忠孝節義的故事。
徐非又唱道︰「山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？暖風燻得游人醉，良辰原該配美酒。浮生若夢，為歡幾何？暖帳春宵，芙蓉面俏。生，也歡喜；死，也歡喜。」渾然紈子弟死了爹娘，卻仍放縱欲海、思婬作樂的模樣。
听眾莫不瞠目結舌，待曲終時，紛紛與左鄰右舍聚成一圈，齊聲指責這不孝的「徐非」。
「我看這荀……徐非是飽暖思婬欲，把爹娘什麼的都拋到九重天外啦。」
另一人滿臉惋惜道︰「我能明白那小子的心情啦，但他以為這樣就能忘卻一切煩惱，真是縮頭烏龜的做法。」
人群後，青年聆听不絕罵聲，嘴角隱隱上揚。這時，一名黑衣漢子走近，在青年耳畔輕聲道︰「荀大人，余平差我來跟您說有人找上胡老板，要他換成忠孝節義版的結局。」
那青年淡聲道︰「哪個受不了結局的儒生吧？」
「不，是個姑娘，還說願意用手中玉鐲換戲曲結局。」
這是有心人才會做出的事，青年眼里冷意陡現。
「大福，帶路。」
這青年正是荀非。當年他回中原後，十九歲便入朝為官，至今五年，任太常寺少卿，頗獲皇帝垂青。自五歲失恃失怙後，荀家族人感念荀文解舍身救荀府一家大小，積極培養荀非，要他允文允武，光宗耀祖。
雖然荀非行事深得皇帝、首輔贊賞，但首輔楊烈因十九年前自己的所作所為而心存芥蒂，仍是對荀非保持著戒心。他平日仗勢欺人的事兒從來沒少做，如今年事漸高，疑心更重，食用餐點前必有十人試毒，出門必有大內高手保護。
事實上，楊烈並無料錯，荀家培養荀非正是以此為目的，要他為父母報仇，而昆曲《徐府雙儷》顯然會壞了這件大事。
京城現下流行江南風，衣飾偏艷，庭園多植楊柳，就連原本常上大戶人家演出的雜劇也逐漸沒落，取而代之的是蘇州昆曲。若是首輔楊烈等人見著了原版的《徐府雙儷》，定會起防心，進而反過來加害荀非。因此苟非見機行事，讓楊烈誤信他已樂不思蜀，惡習腐爛到了骨子里。
當年推他爹娘入火坑的楊烈如今仍居相位，叱 朝廷二十多年，聲勢如日中天，加之首輔寵愛的小女兒將嫁予年方而立的皇帝，氣焰更是囂張。
當今大臨皇帝對首輔小女兒楊芙一片痴心，自是也讓首輔一家大小過著帝王般的生活，不僅得以與皇帝共享御醫，還任他調派禁衛軍等。
楊芙自及笄後身子便不佳，雖然與年輕皇帝彼此鐘情，卻因病體遲遲無法入宮為後。那御醫長是荀家人，因無力治好楊芙，便引咎辭職，而那大臨皇帝，居然也就空著後位等她。
荀非此次離開京城，正是受命尋找江湖名醫方氏兄妹。
若問當今誰醫術天下第一？路人中十有八九會說︰「自從辣手菩薩九年前喪命後，神醫方世凱五年前發跡，當為現今第一名醫。」而少部分有多一點情報的，還會補充一句︰「方世凱可遇不可求，其妹子深得方世凱真傳，正行走江湖中。」