太守張代楓歷劫歸來，整個人瘦了一圈，有些疲累的被下人從馬車上扶了下來。
得到消息的姚氏連忙迎了出來，伸手扶著他。「老爺，你可回來了。」
他臉上不見笑，反應冷淡的揮開了她的手。
他與姚氏的感情向來平淡，但也從沒在下人的面前不給她面子，對她，他是心中有愧，畢竟他曾經承諾與她一世一雙人，只是跟她成親數年後，他遇上了梅兒，在她身上，他看到了迷人的爽朗和坦誠的笑容，與姚氏給他的相敬如賓不同。
在梅兒身上，他明白何謂真正的琴瑟和鳴、夫妻自在的相處之道，但偏偏笑笑出生那年，他與姚氏那對雙生子前後染了風寒死了，為此他被姚氏埋怨，更是覺得愧對她，所以多年來，對她處處容忍，卻沒料到她是越來越張狂。
「爹。」
看著從後頭走過來的張青揚，他的目光一柔。「你媳婦可好？」
「好。」
張代楓點了點頭。「沒事便好。」
姚氏見狀，心頭無明火熊熊燒著，這麼多個月不見，不先關心關心他們母子，女兒都被退婚了，回來頭一個竟是問劉蘭芝那個賤人，她諷刺道︰「青揚的媳婦能有什麼不好？難不成老爺是怕我令人委屈了不成？」
張代楓聞言，冷冷的瞧了她一眼。
這個眼神令姚氏的心一突，雖然兩人的感情稱不上親近，但他還是尊重她這個原配妻子，鮮少如此拉下臉待她。
「經文、經武人呢？」他走進屋里坐下，放眼望去，沒有兩個嫡子的身影，他回府都多久時候了，竟然還不見人。
姚氏有些不自在，早派人去叫了，卻還不見這兩個兒子出現，只怕這兩個被府里的婆娘給吵煩了，昨夜根本就不在府里，不知又宿到哪個溫柔鄉去了。
「爹，你可回來了。」陳婉蓉一得到消息，也不顧身上、臉上帶著傷，在眾目睽睽之下跪倒在張代楓的面前。「爹可要替媳婦作主。」
姚氏的表情一變，就派人要陳婉蓉安分待在屋子里，別出來丟人現眼，沒料到她竟不要臉面的頂著一臉的傷跑出來。「老爺才回來，你這是什麼樣子？」
陳婉蓉這才不管，哭喊道︰「二少爺竟要收個青樓女子回府，媳婦不允，他竟動手將媳婦打成這副樣子，娘不管，還說是媳婦丟人現眼，活該受這皮肉痛，爹啊，媳婦委屈。」
「你有何委屈？」姚氏一惱，怒道︰「你打破了你嫂子的玉觀音，害得她跌倒，孩子都摔沒了，沒將你休離出府，你就該感激，現在還有臉告到老爺面前？」
「那座玉觀音是媳婦不小心摔的，但是讓孩子摔沒的，是娘你屋前回廊的一灘水，跟媳婦沒半點關系。」
「關上你的嘴！」姚氏臉色難看，不自在的瞄了眼神情冷漠的張青揚，她比任何人都清楚那灘水有古怪。
張代楓不發一語，冷靜看著堂上眾人的神情，姚氏的不自在、二媳婦的憤恨、五兒子冷淡面容下隱含的不平和氣憤，他在心中嘆了口氣，他早就從五兒子口中得知這陣子府里發生的事，卻沒料到情況比五兒子願意說的還要荒唐。
「經武人呢？」
「這幾日他都窩在青樓，」陳婉蓉說道︰「跟那個賤婦在一起。」
張代楓瞪大了眼，看向姚氏。「你這是怎麼管家的？」
姚氏心中不平，馬上反駁，「婉蓉鎮日只知吵鬧，經武不願待在府里也是理所當然，這是她咎由自取。」
「想當初我不也因你吵鬧不休，心生厭煩才會迎進梅兒，如今听你這麼一說才知道，這全都是你咎由自取，我根本無需為了迎進梅兒而覺得對你有愧！」
哪里想得到會扯到自己身上，姚氏一臉屈辱。這麼多年來，老爺還是第一次當著眾人的面提起那個賤女人。
「這些年來，因為對你感到愧疚，只要不出大錯，我事事由著你，青揚孝順，不願見我為難，也不與你計較，就連笑笑……」他重重一嘆。「你放話說她死了，我也念在你遭受喪子之痛的分上忍了下來，但今日看來我錯得離譜，你見經武荒唐也不知約束，任由他打罵媳婦，更令人發指的生出害人之心，青揚的孩子也是張家的骨血，你卻還是事事算計，你就是沒料想到報應，最後算計到了經文的孩子頭上。」
姚氏慘白了一張臉，一顆心立刻提到了半空中。「老爺，你這話是什麼意思？」
「什麼意思？」張代楓冷冷一哼。「你心里明白！若讓經文夫妻知道那灘水是你搞的鬼，你有何臉面面對？」
「是誰在老爺面前胡言亂語，」她打死不認，「這件事跟我沒有半點干系。」
「牡丹被我關在西院的柴房里，」張青揚控制涌上心頭的恨意，盡可能平靜的開口，「母親可要讓我喚人來？」
姚氏一時方寸大亂，她不是早讓牡丹拿著銀子遠走，現在怎麼會……不過她逼自己冷靜下來，硬是強辯道︰「不論牡丹說什麼，不過都是月兌罪之辭。」
「夠了！」張代楓斥道︰「你真不要臉面，非得真跟人對質才要死心認錯？！青揚今日還願喚你一聲母親，你真該感到羞愧。」
姚氏又急又怒，渾身發抖，看來這次無論她說什麼，老爺都已經信了張青揚。
「這些年來，青揚為這個家做的也夠了，」張代楓的目光須臾不離姚氏，結縞多年，他比任何人都知道她的弱點。「他的媳婦有孕，雖不宜大動，但為了以防萬一，今日我便作主讓他們就搬出府去，過自己的日子，離你這個嫡母越遠越好。」
聞言，姚氏差點站不住，張青揚一走，就代表財神爺離開，府里的開銷怎麼辦？這一大家子可活不下去，她大嚷道︰「我不允！他要走可以，但得留下易水樓。」
「你這女人！」張代楓再也忍不住大怒，倏地站起身罵道︰「貪得無厭。」
他氣得身子一晃，姚氏一驚，張青揚一個大步上前扶著。
「爹！」
張代楓無力的搖著頭。「家門不幸，真是家門不幸。」
「別說了，」張青揚也氣姚氏，但更顧念父親的身子。「孩兒扶你回屋休息。」
張代楓任由他扶著，不願再對姚氏多說半句話。
姚氏心有不甘的想要跟上，卻被柱二硬生生擋住。
「我累了！」張代楓被安置在床上，有些虛弱的說︰「改日你再帶你媳婦來讓我看看。」
「是。」
「你嫡母的事，我會處理，不會再令你為難，你好好照顧你媳婦，可以的話就盡快走吧。」
張青揚本以為父親會反對他離府，也已經打定主意，就算起沖突，這次也不再讓步，卻沒想到父親不但自己開口，還要他盡快離開。
「爹可以與我與姊姊一起離府。」
張代楓幽幽嘆了口氣，年過半百，回頭去想，才驚覺自己這一生快樂的時間太少，擁有幸福的時間太短，因為一段情，忽略了太多事，今日不論姚氏、荒唐度日的嫡子或是被退婚的嫡女，全都是他忽略縱容之下養出來的。
「這麼些年就因為愧疚，所以縱著你嫡母，每每經文或經武犯錯，我出聲斥責、教訓，她便拿你和你娘來說我偏心，久了我也懶得再管，所以才讓你兩個嫡兄成了今日這模樣，是我錯了……
「今日我已是一介平民，看似失去許多，但或許是老天爺仁慈，再給了我一次機會，讓我有時間好好教導他們兩兄弟，只盼我有生之年能看他們走向正途。只是他們雖然行事荒唐，畢竟是你兄長，並未起惡心，今日一事，我知道是你媳婦委屈，但看在爹和你兩個哥哥的分上，就再原諒你嫡母一次可好？」
張青揚沉著臉，父親這是看在兩個嫡子的分上，向他替姚氏求情，他斂下眼思忖著，真要說，兩位嫡兄也不壞，只不過在色字上沉迷不可自拔，但他也不得不承認，他也得負大部分的責任，若沒有他在一開始就由著兩位嫡兄開口便大方的給銀子，任他們玩樂的話，今日情況或許不同。
只是事已至此，多說無益，這次的事，看在自己的爹開口，劉蘭芝無事的分上，他可以忍下。
久久，張青揚開了口，「僅此一次。」簡短幾個字，他算是點頭讓步了，但將來無論姚氏、嫡兄如何，他清楚自己都不會再留情面。
海棠端著茶，來到姚氏面前，姚氏一氣惱，手一揮，把她手中的茶盞打翻了，茶水潑到了海棠的衣裙，她連忙跪了下來。「夫人別因小事氣壞了身子。」
「小事？！」姚氏瞪著海棠。「老爺的態度你方才在廳里也見著了，他讓張青揚走，這擺明了不給我顏面。」
海棠斂著眼。「這是因為老爺擔心著五少女乃女乃肚子里的孩子。」
提到那個孩子，姚氏心中就有氣，那日陳婉蓉在屋里大鬧，張經武打了惠子一巴掌，劉蘭芝竟不發一言的帶人走，這根本不像是她會做的事，果然派牡丹跟著後頭瞧，就見她干嘔不止，她是生過孩子的人，一听牡丹形容就料想到劉蘭芝有孕。
她不由得氣惱，庶出的一房什麼都要跟她爭，程謹才有孕，她那頭也立刻懷上，她一時氣極，起了不好的心思，卻沒料到最後害了自己的媳婦。
現在她盼了多少年的孫子沒了，劉蘭芝肚子里的還安安穩穩的。
「夫人別氣，其實只要五少女乃女乃走了，一切不就能跟以前一樣嗎？」
姚氏微愣了下，瞅著海棠問道︰「你是什麼意思？」
海棠柔柔一笑。「只要五少爺恨上五少女乃女乃，把人趕走，到時五少爺也不會因為五少女乃女乃離府，而五少女乃女乃現在捏在手上的東西，就回到五少爺手上，夫人要銀子、要東西，五少爺肯定跟以前一樣，不會多說半句。」
姚氏思忖著，張青揚就跟老爺一樣怕吵鬧，所以她總能用這一招讓他們由著自己，是劉蘭芝來了之後情況才變，劉蘭芝將銀子看得緊緊的，一分一毫都不願意多給，讓她還得拉下老臉去求，若是劉蘭芝走了，情況或許真的會如海棠所言，只是——
「要讓張青揚恨她談何容易？她現在還懷著孩子呢！」
「五少爺成親那時不就因為五少女乃女乃投湖一事而心有芥蒂，不願與五少女乃女乃親近嗎？一個男人最忌憚的可是自己的女人心里有別的男人，更別提是像五少爺這樣高傲的男人。」
「你有好點子？」
「海棠打听過，焦家主母未隨著其子進京，所以焦仲卿回鄉省親是早晚的事，」海棠立刻說著自己在腦海中盤算了好些時候的念頭，「夫人可以尋人送封信進京，就說五少女乃女乃日子過得不好，若是焦仲卿有心，定會早早回鄉，到時若焦仲卿找上夫人，夫人就幫他一把，讓他與五少女乃女乃見上一面，他們本是恩愛夫妻，郎情妾意，若能再續前緣，總是美事一件。」
海棠的話打動了姚氏，一想到可以除掉劉蘭芝這個眼中釘，又能讓張青揚顏面盡失，她的心情一好，有些激動的道︰「你倒是出了個好點子。這事兒就交給你辦，你可得好好辦，若事成，我就作主讓五少爺收了你。」
海棠壓下心中的喜悅，用力點了點頭。