第四章
靜女其姝，俟我于城隅。愛而不見，搔首踟躕。
靜女其嫛，貽我彤管。彤管有蟑，說懌女美。
自牧歸荑，洵美且異。匪女之為美，美人之貽。
——《詩經•邶風•靜女》
這頭，鄧箴幾是有些失魂落魄地回到了家，心里亂糟糟，卻也理不出個明白來。
恩公為什麼生氣了？是不喜歡她的自作主張嗎？還是他只喜食腌菜，不喜略帶腥香味的鱭魚醬？可那壇子尚未開封，論理說恩公是嗅聞不著的，又怎會立時生厭？
腦子越想越亂，越發患得患失，若非素來冷靜自持慣了，她說不得早就沖動地追過去問個明白了。
「罷了罷了，」她將裝著五銖錢的荷囊擱在矮案上，神情落寞中帶著一縷感慨，自言自語。「我既報答不了恩公高義，又何須再多想？他是喜也罷，是厭也罷，我和他，往後也當是再無相見之日了。」
他是那高高在上，皎潔高華的天邊月，而她卻只是這濁世中的腳下泥。
「大姊姊，有人來了。」小豆丁鄧甘激動興奮地跑了進來，拉著鄧箴的衣角。
「還有吃的，糕糕……果子……好多吃的！」
她心生疑惑，先將今日賣了腌菜的荷囊鎖進斗櫃里，模了模鄧甘的腦袋瓜，柔聲問︰「慢些說，是誰來了？」
「穿紅紅的，大娘！」鄧甘含著小手，歪著頭，笑得好燦爛。「大姊姊，大娘拿好多吃的，弟弟可喜歡了。」
「弟弟喜歡，那甘兒不喜歡嗎？」雖不明白究竟是怎麼回事，她還是被大弟趣致的憨態逗笑了。
「甘兒喜歡！」小豆丁興沖沖地蹦著，含得口水濕答答的小手直揮。「好多好多喜歡，比弟弟還喜歡，甘兒是哥哥，能多吃一份！」
「傻甘兒，」鄧箴嫣然一笑，好脾氣地教導著，「你是哥哥，得疼弟弟呀，有好的，就該和弟弟一起分享，拾兒那麼小，那日吃炒豆子的時候可都記得分你的，是不是？」
鄧甘渾圓的大眼楮眨了眨，臉上有些掙扎，隨即害羞地抓了抓頭。「嗯！甘兒要做好哥哥。」
「好甘兒，真乖。」她忍不住抱著透著女敕女敕女乃香味的弟弟親了一口，贊道。
鄧箴攜著大弟來到老舊窄小的廳堂，見到了那個鬢插紅花的媒婆，還有矮案上那己打開來的四色封盒時，溫柔的笑容霎時冷了。
這是做什麼？
「喲，鄧家大姊兒終于出來啦？」媒婆似笑非笑的看著她，「想我老婆子雖然不是什麼貴人，也是這鎮上村里間數得出名號來的人物，都坐在這兒好半會兒了，竟連半口茶也混喝不上，府上真是好大的氣派呀！」
「大娘說笑了。」她淡淡地道，「不過寒舍確實也沒什麼好茶水招待，還怕勉強沏來，傷損了你的脾胃。」
媒婆臉色瞬間變了，惱羞成怒地跳了起來。「鄧大姊兒，別以為陳大郎君看上了你妹子，你鄧家就飛上枝頭當鳳凰了，哼，要不是看在陳家夫人的面子上，你這破落門戶我還不願踏進來半步呢！」
鄧箴心中冷意更深，面上卻猶平靜，舉止優雅地膝坐在藺草席上，對著怒氣沖沖尖酸刻薄的媒婆露齒一笑。
「大娘若是帶著誠意為陳家上門來提親，我自然也是客客氣氣，只是你一照眼性氣就這麼大，我又如何好意思對你好禮相待？」
這劉私媒只怕是受了陳家的示意，想先來個下馬威，好轄制鄧家乖乖伏首從命吧？
媒婆心虛地頓了頓，隨即大怒。「呸！不過是一家子窮似鬼的孤兒，還拿自己當世家貴女，真真笑掉人家大牙！
少廢話，陳家是委了我來送納妾文書，這四匣子的禮里頭，有鎮上小金燕坊的紅綢、老德居的餌食果子，禮都足了，你快叫你家鄧細落契印，我還趕著到衙門入籍冊——」
陳家竟欺人至此？
鄧箴雖然窮困多年，幼年也是受賢良淑雅的世家女閨訓長大，一舉一動自有禮儀風範，可今日陳家和劉媒婆咄咄逼人、鄙視欺辱的行徑又叫人如何忍得？
她閉上眼，胸口陣陣止不住的憤怒翻攪，心底卻也不禁越發悲涼。
……傻妹妹，這就是你心心念念想嫁入的「好人家」，然姊姊卻寧可養你一輩子，也不願見你到陳家受一星半點的糟蹋欺凌。
「陳家大郎君應允的是三書六禮、花轎迎親，娶我妹妹入陳家為婦。」她再度睜開眼，澄澈清冷的目光銳利如刀。
「這這——」劉媒婆沒來由地哆嗦了一下，可旋即想起這鄧家窮到都快無隔宿糧了，陳家卻是赫赫有名的大族，有陳家夫人發的話，她還用怕誰來著？
「大娘請回吧。」鄧箴毫不留情面地冷聲道︰「若這就是陳家的意思，那請你回去傳句話——鄧家勢弱，但頂上自有皇天王法，陳大郎君許婚定諾在前，毀信背義在後，若是不能給我妹妹一個公道，鄧箴便是滾釘床告上金鑾殿也在所不惜！」
劉媒婆渾身寒毛直豎，不敢置信地望著向來溫婉馴柔，此刻卻不啻玉面煞神閻羅的鄧箴。
「我只給陳家三日，還請三日後，陳家能給我鄧家一個滿意答復！」話畢，鄧箴起身牽著看傻眼的大弟鄧甘，腰肢挺直步履堅定地走回內室，「禮請收回，你，我不送了！」
門簾嘩啦啦地垂落，掩住了外廳劉媒婆的暴跳如雷、撒潑謾罵。
鄧箴緊緊握著弟弟的手冰涼而顫抖，心中卻沒有半點出了一口惡氣的得意痛快。
她只能賭，賭陳家不敢把事兒豁大，賭猶有功名之想的陳大郎君，怕被冠上個始亂終棄的罪名。
可如果陳家回過神來後，硬是要同他們拼個魚死網破，那麼己將身子交與了陳大郎君的細兒，恐怕難逃沉潭的下場。
鄧箴面色慘白，只覺呼吸困難……
「大姊姊，痛。」鄧甘怯怯地掙扎著。
她這才驚覺自己還緊緊攥著大弟的手，心疼地松開，吹揉了起來。「對不住，都是大姊姊不好……甘兒還疼嗎？」
「不疼了。」鄧甘睜著滾圓稚氣的大眼楮，先是想點頭，隨即好脾性地搖了搖頭，「大姊姊……你也痛嗎？臉都白白，出汗了！」
「姊姊無事。」她眼眶一熱，柔聲道？「好甘兒乖，姊姊得去找小姊姊，你能在家幫姊姊帶好拾兒嗎？」
「能！」鄧甘把小小的胸膛拍得砰砰響，神情熱切又慷慨激昂。「甘兒是哥哥，能帶好弟弟，甘兒很厲害！」
「謝謝甘兒。」她再抑不住地將大弟小小身子攬入懷中，熱淚幾乎決堤。
若不是還有這般體貼暖心的弟弟們支撐著她，鄧箴真不知道自己這些年來要如何熬過這些淒風苦雨？
她好恨，自己卻是無能得只能讓弟妹們跟著她吃糠咽菜。
也難怪細兒想做人上人，想得病急亂投醫，竟就此走了歧路都是我的錯。
在鄧細知道陳家居然叫私媒送來納妾文書後，氣得摔碎了家中僅存的幾只碟碗，怒氣沖沖地就要去找陳大郎君間個清楚。
「不用去了，事已至此，你就是去問了又如何？」
「我怎麼不能問了？他說他只喜歡我一個的，我不信他會讓家里人送納妾文書來，這肯定是弄錯了，再不就是有人在搞鬼，故意破壞我的姻緣！」鄧細嬌艷如花朵的臉氣得扭曲，大喊大叫，試圖掩蓋內心深深的惶恐與無措。
「細兒！」鄧箴凝視著她，眼底盡是心疼與失望，更忿這妹妹的不爭氣。「你現在還不明白嗎？陳家，並不由陳大郎君做主。」
更何況，看似溫文儒雅實則懦弱多情的陳大郎君，其實從來就不是妹妹的良人。
只是不管鄧箴苦口婆心勸上再多次，這個妹妹就是听不進耳。
「他說他不會辜負我的……」鄧細身子一晃，美艷的臉龐血色褪得干干淨淨，不斷喃喃。「他敢辜負我？難道不怕我日後再不理他嗎？不對，他不敢的，他是那麼喜歡我，最怕我生氣……而且我都把自己給他了，他怎麼可能……
不，大姊姊，你是在騙我對不對？是你趕跑媒人的對不對？你就是不想我嫁，你要我跟你一起死守在這破屋里熬苦日子，你——」
清脆的一記掌摑聲響起！
鄧細瞪大了眼，不敢置信地盯著她，目光如凶獸。「你……你打我？」
「我早就該打你了！」鄧箴噙著淚，掌心的熱辣生疼卻怎麼也敵不過心口萬箭鑽刺的劇痛，顫聲地道︰「鄧細，你怎麼會變成如今這番模樣？」
向來溫婉柔順大度的長姊居然打了她一巴掌……這個巨大打擊令鄧細腦際嗡嗡然，呆滯在當場，連紅腫起來的面頰痛楚都顧不得了。
「你憑什麼打我？」鄧細痛哭了起來，惡狠狠的瞪視著她，「你又不是爹娘，你——」
「你到底知不知道自己做了什麼？」她嗓音里滿是顫抖的沉痛。「未曾成婚便失了貞潔，若是陳家不認帳，你又能如何？若是他們舉報你……婬亂失德，知不知道你只有死路一條？」
鄧細如遭雷擊，臉上的怒憤剎那間全被恐懼取代。
鄧箴捂著突突作疼的額際，苦澀低道︰「不，你從來沒有想過這些，你一徑任性自私，只顧自己痛快……」
鄧細面無血色，喃喃道︰「我想過好日子又有什麼錯了？若不是爹娘做錯事連累了我，我現在還是南陽鄧氏長房貴女，多的是名門世家子弟求娶……我至于委身陳大郎君那種貨色嗎？」
鄧箴滿眼失望地凝視著這個早已迷失了心竅的妹妹，只覺渾身說不出地發冷。
四周一片窒息的靜寂，良久……
「事到如今，你心里也該有個章程了。」她悲哀地看著鄧細，緩緩開口。「姊姊教不好你也護不住你，若你心中怨我，我也無話可說，可是命是你自己的，路往後想怎麼走，你自己說了算。」
鄧細聞言猛然抬頭，滿臉錯愕，不知怎地喉頭發干，心下陣陣發慌。「你……你不管我了？」
「我管不了。」淚水在眼眶中打滾，鄧箴唇角噙著一絲苦笑。「早就管不了了。」
「你"…你……」鄧細臉色一白，驚慌失措了起來，抖著尖聲道︰「你怎麼能不管？你是長姊，爹娘不在，你就該照管我們的——」
她的質問因心虛地啞掉了，只能眼睜睜看著長姊緩緩起身。
「我給了陳家三日期限，你也趁這三日好好思忖清楚，若陳家還是一意孤行，你又該如何收拾這個殘局？」