第一章
大豐王朝，建成二十六年
今天對容府來說，可是大喜之日。
這幾天，臥病在床的老太君精神明顯好轉，指揮著幾個兒子和媳婦，就怕竹院因為太久無人居住，打掃不夠干淨，還有平日吃的、用的，一再確認都準備周全了才能放心，就是要讓長房嫡孫住得舒坦。
「婆母放心，媳婦早就打點好了，妳就躺下來歇著……」二太太江氏的臉上雖然掛著笑意，卻不是很真誠，想她也生了兩個兒子，可就沒這麼受重視過，長房嫡孫就是不同，何況還是襲爵的孫子。
老太君卻是怎麼也躺不住。「真想快點見到三郎，他今年都二十了，也該娶妻生子，不能再拖下去了，否則我恐怕看不到曾孫子出生……」
由于長媳一連失去兩個兒子，受不了喪子之痛，加上先天哮喘的毛病，頓失求生意志，愛妻心切的長子听聞昌州府有一神醫專治此病，于是懇求皇帝恩準，攜妻離京，前往定居。
才過一年，原本子宮疲弱的長媳居然又懷了身孕，老太君可是天天求神拜佛，無非就是希望這胎能平安出生，之後長媳若真的產下一子，可會讓她高興得連嘴巴都歪了，不過當娘的一刻都離不開兒子，生怕心肝寶貝又這麼沒了，到時真的活不下去。
老太君抱不到長房嫡孫固然失望，但也不是不能體諒媳婦的心情，只好派次子前往昌州府探望，並要她好好養病。
直到長房嫡孫年滿十五，為了議親之事，總算盼到他回京，祖孫倆終于可以見上一面，只是想不到才下完聘，兩家正式結親，不到三天的光景，喜事變喪事，董家的閨女突然暴斃身亡，雖然尚未進門，但也算是容家的媳婦，三郎主動開口說要迎娶牌位，並立對方為正室，令親家好生感動，大贊他有情有義。
老太君可是打從心底疼愛這個生性善良寬厚、懂得體恤他人的長房嫡孫，這次絕不讓他再離開自己身邊了。
聞言，江氏心里很不以為然，明明曾孫子都已經有好幾個了，然而嘴上還是只能虛情假意地附和。「婆母說得是，只可惜大伯和大嫂死得早，沒能親眼看見他娶妻生子……」
這番話觸動老太君的傷心事。「這都是命啊……」
就在三年前，昌州府發生瘟疫，死了很多人，長子和長媳也雙雙染上，不到一個月就相繼過世了。為了避免傳染，官府還下令火化，連最後一面都見不到，更要面對白發人送黑發人的淒涼哀傷，老太君每回想起來就淚流滿襟。
如今長房嫡孫守孝期滿，帶著雙親的遺骨返回京城，一家人得以團圓，老太君總算在有生之年盼到這一天。
江氏也跟著掉了幾滴淚，接著外頭就傳來婢女的叫嚷。
「……侯爺回來了！侯爺回來了！」
「三郎已經到了嗎？」老太君掀開錦被就要下床。
「婆母別急，這會兒還不能出去，得要避著點，免得沖煞到……」因為要把大伯和大嫂的遺骨迎進大門，暫時先放在祠堂，等看好日子再葬在祖墳，而且依照傳統習俗，身為子女比父母早死可是大不孝，自然不能見面。
老太君嘆了口氣。「等事情辦好了，就讓三郎過來讓我瞧一瞧。」
「是。」說著，江氏便出去了。
出了松院，她的臉色不大好看，如今襲爵的長房嫡孫回來，定是集三千寵愛于一身，婆母的眼里豈還有其他孫子的存在？雖說自己生的兒子總是最好的，不過在他人眼中，卻是一無是處，連個功名都沾不上邊，這該如何是好呢？
待江氏來到祠堂，就見自己和三房所生的兒子、女兒全守在外頭，連庶出的幾房子女也跟著來湊熱鬧，無非是想和這位侯爺堂兄或侯爺堂弟打好關系，更有不少婢女不斷地探頭探腦，想也知道在打什麼主意。
「都沒事干嗎？還不快去做事！」江氏連忙出聲趕人，三郎上頭原本還有兩位兄長，可惜都不幸夭折了，如今他不只是容府的長房嫡孫，還頂著「鳳翔侯」的頭餃，就算是做妾，也好過當個婢女，這一點心思，她豈會看不出來？
婢女們聞言，一下子就跑得不見蹤影。
江氏要孩子們先在外頭等候，接著她走進祠堂，就見供桌上擺了兩只牌位和鮮花素果，請來的道士正在誦經，而面露哀傷的三郎則是手持清香，跪在蒲團上，待誦經告一段落，便依道士的指示，呼請雙親魂魄歸位，擲三次筊。
一正一反，都是聖筊。
「……你爹和你娘都有跟著回來，咱們也放心了。」三太太盧氏用手巾拭了下眼角，接過佷子手上的清香，插在香爐上。
待儀式結束，道士便收拾法器，退了出去。
容子驥溫文有禮地朝在場的幾位親人拱手答謝。「有勞二叔、二嬸還有三叔、三嬸費心了。」
幾個長輩看著眼前發黑如墨、膚白如雪，氣質更是謙沖自牧的佷子，跟五年前相比，不只變得成熟，五官也更為俊麗，令人看得目不轉楮，放眼同輩之中，又有誰能比得上？
「三郎真不知是像到誰了？生得這般好看，連女人見了都會自慚形穢。」江氏心想說不定是抱來的，而不是大伯和大嫂的親生骨肉，畢竟萬一大房無子，爵位自然由其他房的子孫來繼承，他們夫妻當然不肯了。
原以為大嫂已經無法再受孕，加上哮喘的老毛病也愈來愈嚴重，連小命都快丟了，結果去了昌州府，讓神醫扎個幾針、喝上幾帖藥，肚皮又再度爭氣，怎麼想都不對，三郎十成十不是他們夫妻親生的。
聞言，容子驥白玉般的面頰泛起紅暈。「讓二嬸見笑了。」
「我這可是在夸你。」江氏挖苦地道。
他像是听不出對方的嘲弄，淺笑回道︰「娘說我生得像舅舅，每次看著，就會想到這位早逝的兄長，既懷念又傷感。」
「這就對了，听說大嫂的兄長年輕時可是一等一的美男子，連公主都想下嫁，可惜英年早逝，三郎的容貌像母舅也就不足為奇了。」二叔容永全橫了下妻子，要她別亂說話，大哥對大嫂有多痴情，京城的人都有目共睹，通房、侍妾一概不收，更不可能抱別人家的孩子回來混淆容家的血脈。
江氏只好悻悻然地閉嘴。
身為三叔的容永華嘆了口氣。「如今大哥和大嫂總算回到家，只不過……當年送他們離京，沒想到回來的卻只剩下……真是人生無常。」
「說得是。」听丈夫這麼說，盧氏回想起當年，又紅了眼眶。
容永全笑了笑。「如今一家人團聚，大家應該高興才對。」
眾人這才相視一笑，步出祠堂。
「三郎堂兄！」
「三郎堂弟！」
容子驥噙著淺笑，听著他們七嘴八舌地自我介紹，生怕他不認得似的。
「三郎堂弟可還認得咱們兄弟？」二房長子容子寬涎著笑臉，其實也是想要借機巴結，希望從他身上得到好處。
要知道當年容家的祖先容福興被封為「福星大將軍」，與聖祖皇帝一塊兒起兵對抗前朝軍隊，征戰三年，終令大梁走向亡國的命運，當大豐王朝建立那一天，便成為開國最大功臣，不僅被冊封為鳳翔侯，還是破格地世襲罔替，在文武百官面前吃得開不說，在當今皇上面前肯定也能說上話，定能幫他們兄弟討一個官來做，不用跟人家搶破頭考什麼功名了。
容子驥笑意晏晏地回道︰「當然認得，你是子寬堂兄，這位則是子舟堂兄，還有……這位應該是子敏堂兄。」
「沒錯沒錯！」容子寬和容子舟兩兄弟笑得見牙不見眼。他們心里可是嫉妒得很，容貌、爵位全讓容子驥一個人給佔去了，老天爺真是太不公平了。
而容子敏則是笑得靦，他是三房的獨子，努力想考個功名，不過即便是日夜苦讀，終是考運不佳，多次落榜。
二房的麼女秀娟年方十三，一臉天真無邪地開口。「三郎堂兄長得真俊，比哥哥們好看多了。」
這番話可讓容子寬和容子舟兄弟倆的臉都黑了。
江氏捏了下女兒的手臂，咬牙切齒。「妳不會說話就不要開口。」這個死丫頭居然胳臂往外彎，就算是親生女兒也不能原諒。
被母親一罵，秀娟摀著臉哭了起來。
「都是佷兒不好，二嬸別怪堂妹。」容子驥遞上手巾給堂妹，代為說情。
秀娟覺得三郎堂兄為人真好，比兩個親哥哥還懂得愛護她。
見狀，容永全不禁瞪了下妻子，覺得她的嫉妒心重，又不識大體。「妳听听看，三郎都把錯往自己身上攬了，妳這個當長輩的要多學一學！」
「我……」江氏真是啞巴吃黃連，她可是護著自己的親生兒子，丈夫居然替別人的兒子說話，說有多嘔就有多嘔。
見氣氛不對，盧氏趕緊開口。「三郎還是快回竹院梳洗更衣，好去看看你女乃女乃，她可是天天盼著你回來。」
「是，那佷兒就先告退了。」容子驥拱手回道。
「我找個奴才幫你帶路……」容永華說。
他再拱手一揖。「多謝三叔，佷兒認得路，可以自己回去。」
待容子驥轉過身，才走沒幾步，冷不防的，不知從哪兒吹來一陣令人毛骨悚然的陰風，讓他的袖口和袍襬都跟著飄動。
所有人霎時背脊發涼。
「明明太陽這麼大，怎麼突然覺得好冷？」盧氏納悶。
容子舟疑神疑鬼。「該不會是大伯父和大伯母在這兒听咱們說話？」
「小孩子不要亂說話！」江氏沒好氣地罵道。
容永華看了下四周，可惜什麼也沒瞧見。「要是能再見到大哥和大嫂一面，就算只是魂魄也好。」
「爹別嚇人家！」三房的掌上明珠秀英年方十四，膽子很小，馬上躲到母親身後，盧氏連忙安撫她，免得夜里作起惡夢。
「好了！」容永全皺起眉頭，打斷眾人。「咱們先到娘那兒去陪陪她。」
眼看長輩們都走了，晚輩們自然也吵著要跟，唯獨庶出的子女自知身分不夠，除非祖母要見，否則不能隨便踏進松院，只能默默地回到自己的院落。
于是，一行人就這麼轉往松院。