第二章
三年後
滾滾沙漠。
午後的裂日，燒烤著腳下的沙粒。一眼望去，四周全是一片黃沙，綿延橫亙，像是沒有盡頭。
強烈的光線炙著沙子，好像浮起一層蒸騰的熱氣，熱得人要昏死過去。
一支長長的駝隊在沙丘間艱難行進，這樣的烈日，即使熱死人，還是要從頭包到尾的－－除非想被曬成干尸。
突然，駝隊前頭起了一陣騷動。
「前面有一片綠洲，大家趕快把水囊準備好，把貨先卸下來，今晚在這里扎營。」
領隊的漢子對後面的人揮揮粗壯的手臂，示意大家按順序來，別看這些駱駝平時產格溫順，一旦經過長途跋涉，見到新鮮的水源，也是會使脾氣，掙月兌控制的去搶水喝。
但這駝隊的人都受過訓練，各自抓牢駱駝韁繩，先拉著駱駝排隊喝水，再井然有序地扎營、卸貨、補充水源。
「大牛，這還要幾日才到啊？」
一個四十多歲的精壯漢子，趨近正蹲在水邊潑水洗臉的領隊，跟著卷起衣袖，撩水洗去的沙塵和汗水。
被叫做「大牛」的領隊，甩了甩濕發，瞥了漢子一眼，笑道︰「再十日就能到最後一個驛站，那里離買賣城最多不過兩天路程，在買賣城停留一個月左右賣掉貨物，回程就快得多，等你回到張家口，一定趕得上嫂子生孩子。」
漢子臉紅了紅，他一雙濕手拍拍領隊大牛又寬又厚的肩膀，「我說大牛兄弟，你年歲也不小了，也該娶個老婆給你暖暖被窩了，張家口愛你的大姑娘那麼多，怎忕見你動心？」
這領隊就是全佑福，三年前他來到張家口後就留下來了。
張家口，俗稱「東口」，是漢蒙交界的一個小關卡。一開始，漢人和蒙人只是因為生活需要，才彼此交換些生活用品，時日久了，就形成了固定的市集。
全佑福剛到張家口時，靠賣力氣掙了些錢。他做事踏實認真，人又憨厚老實，壯實的身體更是力大無窮，因此大家都叫他「大牛」，他漸漸在張家口闖出了些名聲，有錢的掌櫃都愛用他，搶著請他去自家做工頭。
恰在此時，朝廷與俄國交好，在張家口的千里之外設了一個小城－－買賣城，鼓勵商人到買賣城設商號，與財大氣粗的俄國人做生意。
張家口的商人哪個不蠢蠢欲動？可惜那買賣城遠在幾千里之外，與張家口還隔著一個浩瀚的戈壁大沙漠，這錢不好賺吶。商人們各個都摩拳擦掌，可是面對現實困境，又都裹足不前。
沒想到這平時一臉老實的全佑福卻有了主意，他靠著一雙腿，跑遍張家口的各大商號，聚集了大量貨物，號召了三、四十個窮苦漢子。
他說服了那些財大氣粗的老板們，讓他們出錢出貨，他組織一支駝隊，拉著貨物先去買賣城探個究竟，如果回來了，老板們自然會奉上大筆銀子犒賞他們，如果駝隊死在路上，他們就當被狗咬了一口，破財買個教訓，也斷了這財路的念頭。
于是，就有了這一行穿越戈壁沙漠的駝隊。
全佑福作為領隊，走在危險的最前面，負責駝的貨物最多，做的事也最多，遇到有生病或者支持不住的同伴，他甚至還要背著傷員前進。
伙伴們自然都以他馬首是瞻。
「就是，大牛，張大哥說的對啊，你也二十好幾了，平日只見你埋頭苦干，連姑娘都不多瞧一眼，你看人家張大哥，都四十歲的人了，還要生兒子，你不怕你老了，沒人孝順你？」這次說話的是一個跟全佑福差不多大的小伙子，他拿著幾只水囊走過來，準備灌滿。
「去，你這小子就會酸人，你那婆娘才討了幾天？有什麼資格說大牛？」張大哥嗆聲。
「我沒資格？好歹我知道和婆娘睡覺是什麼滋味，你問問大牛，不理那些大姑娘就算了，連妓戶都沒見他去過……」
「去去去，我們大牛好樣的漢子，那麼多女人投懷送抱，怎麼可能染嘗過婆娘的滋味……」
「不信你問。」
兩個爭得臉紅脖子粗的男人，齊刷刷看向半晌不說話的全佑福，只見他一張黝黑大臉早已紅透，皮膚太黑，根本分不清是黑里透紅，還是紅里透黑。
全佑福尷尬地抓抓頭，決定閃人。
「兩位兄弟慢慢聊，我去看看大伙。」
「你看，你看，我沒說錯吧。」
「不會吧，大牛兄弟那麼粗壯的一個大男人，這樣憋著，不會出事吧？」
「就是說。」兩人的聲音里充滿了同情。
全佑福差點奪路而逃，一張大臉燒得通紅，汗珠從額際滾落，還未掉到地上，便「滋」的一聲，被熱辣辣的烈陽蒸沒了。
一路上，都有人和他打招呼，他怕人家看出他臉紅，硬生生端著一張臉。他和每個兄弟都簡短交談了一會，仔細查看幾十匹駱駝的情況，把貨物又重新點了一遍，得忘了時間。
等他忙完注意到時間時，已是銀星滿天了。
竟然忘記吃飯了，之前他正專心致志忙著的時候，有好幾個人過來叫他吃飯，他都推說「等一下、等一下」，這一等，就過了時間。
他返回水邊，快速洗了個澡。
等他走回營地的時候，大家早就鑽進各自的帳篷里睡覺了，只有篝火在跳躍。
有人幫他扎好了帳篷，帳蓬外放著半只臘豬腿，一大碗水酒和幾大塊干餅，全佑福笑笑，向著自己的帳篷走去。
他靠著帳蓬坐下，喝著水酒、吃著食物，抬頭看著皎潔的月光。
重新翻開心窩里深藏著的美麗姑娘，細細思念。
朝廷為了賺俄國人的錢，把中俄邊境上的一個偏僻小村莊，闢為貨物交易的中心，即在國界線以南建立一座城市。俄國運隊則在國界以北，建起幾十座木房商店和客棧，形成各自的市集。
南邊的城市被漢人叫做買賣城，北邊的被俄國人叫做恰克圖，中間隔著一條半里多長、東西向的橫街，兩國商人可以自由往來購銷貨物。
買賣城開市之初，進駐的商家並不多，精明的商人心中算盤撥得飛快，這俄國人的錢雖是一口大肥肉，可那買賣城天氣惡劣，與內陸又隔著大漠，再則听說俄國大熊各個脾氣暴烈，說不定會發生什麼強買強賣的事兒，肥肉再香，也還是要小心算計才成，因此大家還都在觀望之中。
買賣城本來就是一個偏僻村莊，要想開闢出一個城市，自然要充實人口，內陸人多不願遷徒到如此遙遠的地方，朝廷沒辦法，只好把犯人全都流放到邊境去。
在買賣城，買賣人口就像買賣貨物一樣，是合法的。
「來來來，各位有錢的大爺都往這里瞧瞧，這一批新來的女奴，全是犯了要案的高官內眷，這些個個都是貨真價實的大小姐呢，呦，睢睢這一身滑女敕女敕的皮膚，比牛女乃還白，這對胸脯，比棉花還軟……」
yin\穢的叫賣聲立刻拉來了人氣，用木頭圍起的柵欄里，泥濘的濕地上，或坐或站著幾十個女奴，擠在一團嚶嚶啜泣著，能被拉到這個市集上販賣的，多是一些被抄家的大官家中女眷，尤其是貴族小姐，絕對能賣個好價錢。
此時，木柵前早圍滿了男人，買賣城里本來女人就少，能見到這種天仙般的貨色，哪個男人不蠢蠢欲動？
貴族小姐呢！雖然現在已成了階下囚，可十幾年的貴族生活不是白過的，普通的女子哪里比得上？
被欲|望燻紅了眼楮的男人們拚命往前擠，一雙雙牛眼緊緊盯著那個站在最前面的貴族小姐，那個可憐的小姑娘何曾受過這樣的侮辱，身上本來算是整齊的衣物已被撕得東一塊西一塊，一雙雪白高聳的胸脯幾乎完全暴露在外。
「條子，你快出個價，不管多少老子都要把這小娘子帶回去，今晚就讓她暖我的床。」一個等不及的漢子粗魯的喊著，引起一陣哄堂大笑。
「去，老虎，你買的婆娘還不夠多嗎？這樣天天操，不怕你那家伙哪天提不起來？」
「放你的屁，我老虎是誰，不相信把你那些大小老婆都送過來，我絕對把她們伺候得不想回家。」
「嘿，你這雜種想找架打是不？」
「誰怕誰啊？」
「打啊打啊打啊……」有人還在推波助瀾、幸災樂禍。
一群野蠻的男人，像月兌了韁的野馬，打成一團。
「大牛，前面怎麼這麻吵？咱們去瞧瞧？」幾個駝隊的兄弟，頭也不回地去趕熱鬧。
大伙剛到買賣城，自然新鮮得緊，上午才卸貨，下午就有幾個兄弟硬拉著全佑福到市集上來逛逛，這一瞅到前面有熱鬧看，立亥便把他這領隊忘到九霄雲外，全都搶著去看熱鬧了。
「別……」全佑福根本來不及阻止，就見幾個人一頭擠進騷動的人群里，他皺皺濃黑的眉毛，一臉認命跟過去。
是非之地，少闖為妙，這里可不是張家口，不是他們的地盤啊，為什麼這些兄弟都不懂呢？
全佑福一邊嘆氣，一邊尋找那幾個同伴的身影，突然，木柵里有什麼吸引住了他的眼光，他驚愕地愣在原地，一動也不動，正午火辣辣的太陽，竟讓他流出一頭冷汗。
怎麼……怎麼會是……她？
她怎麼可能出現在這里？她又怎麼會淪落到這種地方？
從旁人口中，他得知會在這里被賣的都是犯事高官的內眷，她家里出事了嗎？