原來，山子家也是村里的外來戶，他幾歲的時候跟著爹爹來村里落腳，不想老爹沒過兩年就病死了，留下他一個人在村里，大伙兒看著可憐就總是接濟他一些吃食，幫著縫兩件衣衫，山子也不知道在哪里學的武藝，慢慢長大就去山上打獵，日子勉強也過得去。
後來西疆戰事起來了，征召民夫，村里人家家戶戶雖都以贖作良民，但還是要出一個人手，不出人就出銀子。山子沒錢，就跟七、八個村里人上了戰場。
不知戰場上到底發生了什麼事，總之最後只有山子活著回來了，村里人雖然悲傷，似也知道戰場就是九死一生的地方，不想山子卻開始不停出門，回來就會拿銀子接濟那幾戶沒了頂梁柱的人家。
四年下來，有的人家蓋了新院子，有的人家娶了兒媳婦，有的人家孩子進私塾讀書了，只有山子還住在那個破院子。
年前，山子送了一筆銀子分給幾戶人家，然後就說他要走了，以後再不回來。
村里人聚在一起送他，都說當年就算再大的恩情，他也還完了，想去哪里就盡管去吧。
沒想到，這話說完才不過兩個月，山子就回來了，還帶了胡家一家人，眾人心里有多好奇，簡直可想而知。
葉蘭听得津津有味，實在沒想到一直沉默寡言的山子還是一位知恩圖報的無私英雄。
女人沒有不喜歡八卦的，她還想再問兩句，不想院子里卻有人喊道——
「山哥，山哥，是你回來了嗎？」
一眾婦人們卻是聞聲色變，紛紛涌出門去，只留了吳大嬸守在門口。
葉蘭好奇的透過窗縫張望，只見一個穿了花棉襖的姑娘想要沖進吳家正房，婦人們七手八腳的攔了她，勸著，「翠花，爺兒們都在屋里喝酒呢，你一個閨女就別進去摻和了，反正山哥兒也回來了，你以後肯定見得著。」
「不行，我就要現在看看山哥，他上次偷偷跑了，害我哭了多少回。我要問問他，怎麼就這麼狠心？」那花棉襖姑娘也是個執著又大膽的，喊聲極大，想必山子在屋里一定听到了，但他卻沒有出來。
葉蘭想起先前在村口听到的話，不禁問道︰「吳大嬸，這就是翠花姑娘吧？」
「是啊。」吳大嬸疑惑問道︰「你怎麼知道，難道山哥兒說起過這丫頭？」
葉蘭搖頭，又問道︰「這姑娘是不是擅長腌酸菜？」
「是啊，滿村里沒有比她腌的酸菜更好吃的了。」
葉蘭再也忍耐不住，笑倒在床上。前世的北方有個很出名的酸菜品牌就叫翠花，還記得那廣告里，梳著兩條黑黝黝辮子的女孩兒操著一口東北方言，托著盤子上酸菜的鏡頭實在讓人印象太深刻了。
沒想到，時空雖然變換了，這翠花擅長腌酸菜居然始終不變，實在是太惡搞了。
吳大嬸看得一頭霧水，不過倒也覺得葉蘭這樣子更讓人覺得親近，于是也笑了起來。
一晃眼，胡家搬來村子也有一個多月了，二月的天氣早晚凍冰，正午有日頭的時候卻很暖，山子的小院拾操得干干淨淨，院角的兩棵楊柳已恢復了些許生機，過不得幾日就要發芽抽條了。
葉蘭洗了兩件衣衫，眼見太陽好，就把兩個孩子抱到廊檐下的木踏上見見光兒，喜得他們咯咯直笑，不時伸出小手在半空亂抓，好像在同春風玩耍。
住在隔壁的王嫂子越過籬笆看見葉蘭母子三個這般悠閑，于是玩笑道︰「大妹子，你就是個壞心的，整日里陪孩子玩耍，也不多烤幾爐燒餅，害得大伙頓頓吃飯不香，就盼著你家的鋪子趕緊開起來呢！」
葉蘭听得好笑，就攀著籬笆同她閑聊，「我家姑母和姑父已經看好地方了，山子哥也跟村里的幾個大叔打過招呼，過幾日天氣再暖一暖，就在村頭路口那里開家鋪子，到時候大伙什麼時候想吃都成。」
「那可是太好了，路口那里是進城必經之路，離老寨溝、三灣子兩個村子也近，到時候保管賺大錢。」
「借嫂子吉言。」
兩人正說得熱鬧，胡伯和胡婆就踩了一腳泥回來了，葉蘭趕緊上前接過兩人手里的籃子，胡婆臉上帶著笑，一邊換鞋一邊說起出門見聞，顯見很是歡喜。
「那個青木鎮也很繁華啊，我們去逛了逛，細面和素油賣得不貴，以後鋪子開起來，置辦這些東西可不用跑去都城了，太遠不說，東西一定也貴很多。」
胡伯摘下腰上的酒葫蘆晃了晃，笑道︰「哈哈，酒鋪里的好酒真是不少，比碎石城那邊便宜好多。」
葉蘭對于連累兩老搬離故里，一直很是內疚，如今見他們這樣歡喜，心里自然也是長松一口氣，湊趣道︰「晚上我下廚，多做兩個好菜，姑父再好好品品這里的酒如何好喝。」
「那可好啊，」胡伯很高興，應道︰「山子這幾日張羅蓋鋪子也累得慌，我喊他一起喝兩杯。」
葉蘭系了圍裙就要下廚，結果正拎了竿子去取掛在房梁上臘肉的時候，院子外又跑進來一個梳著兩根長辮子的姑娘，紅臉膛，濃眉大眼，身形高姚，典型的農家勤快孩子。
可惜，她一見葉蘭卻是瞪眼楮、噘嘴巴，極不友好。
葉蘭這幾日常同這姑娘打交道，對她已經是熟悉至極，于是手下該切肉就切肉，該洗菜就洗菜，臉上笑嘻嘻地挑釁道︰「怎麼，翠花姑娘，你又想起什麼我不該住在這院子的理由了？來，趕緊說說，我今日無聊得緊，正盼著你來磨磨嘴皮子呢。」
翠花顯見是個脾氣急的，先前在家里想好的說詞，一見葉蘭這般模樣，早就扔到腦後去了，只見她氣咻咻的跺腳，惱道︰「你……你就是不要臉！山哥個是男人，你居然賴在他家不走。你……你臉皮厚！」
葉蘭不痛不癢的撇撇嘴巴，手下菜刀把臘肉切得薄薄的一片片，隨口應道︰「怎麼，他是男人，我是女人，我就不能住他家里了？那你爹、你哥哥都是男人啊，你是女孩子，不是也住在一個院子里？憑啥這事你做了行，我做就不行啦？難道你區別對待？嚴于律人，寬以待己？」
「什麼嚴寬，大魚小魚的？」翠花听得發懵，一揮手不耐煩的嚷道︰「總之你就是不能住在山哥家里，他還沒成親，他……」
「哎呀，沒文化真可怕。」葉蘭點了火，鍋里放了油，「滋啦」一下把臘肉倒進去，一邊翻炒一邊笑道︰「成啊，我今日閑著就教教你。「嚴于律人，寬以待己」的意思就是說，嚴格要求別人，寬松對待自己，明白？再簡單點說，就是烏鴉站在豬背上，說別人黑，不知道自己黑。」
「你……你！」翠花終于明白了，葉蘭說她是烏鴉！她氣得跳腳，但無奈嘴皮子實在不夠利落，磕巴半天也沒找出一句反駁的話。
葉蘭乘勝追擊，笑嘻嘻又道︰「還有，翠花姑娘，你口口聲聲說山子這好那好，但你每次上門怎麼都不拿些東西來啊？我听說，你家酸菜腌得特別好，下次別忘了帶兩棵過來啊，我最喜歡吃酸菜餡的餃子了……」
「吃，吃，吃！怎麼不撐死你！嗚嗚……」翠花再也受不了，使勁跺了幾下腳，再次敗退了。
她那兩根又黑又亮的麻花辮砸在上，一甩一甩真是可愛至極。
葉蘭呵呵一笑，歡快唱道︰「村里有個姑娘叫翠花，長得好看又善良，一雙美麗的大眼楮，辮子粗又長……」
老倆口一人抱了一個孩子站在廊檐下曬太陽，見此忍不住搖頭苦笑。
胡伯低聲嘀咕道︰「這翠花也是個倔脾氣，明知道吵不過大小姐，還總跑來找架吵。山子那個悶葫蘆也真是，這多好的姑娘啊，他怎麼就躲著不見？」
胡婆沒有應聲，扭頭看了看廚房里忙碌的身影，輕輕嘆了一口氣。情情愛愛這東西，從來都是沒有理由可講的，強求不來，銀錢也買不到，只能等，等到順其自然，等著水到渠成……
不說胡家人在寶塔村如何興高采烈地開始了新生活，只說這一晚，藏鯤城角落的某一個小院子里落下了一只鴿子，鴿子腿上的小竹筒很快被摘了去，兩道黑影映在窗紙上，一坐一跪，坐著的黑衣人神色十分惱怒，跪著的卻是忐忑驚恐。
良久，那黑衣人把手里的紙條揉成了碎末，低聲喝罵道︰「沒用的廢物，這麼點小事都辦不好！」
跪在地上的下屬哆嗦著應道︰「首領息怒，誰也沒想到那戶人家有高手，一次截殺不成，再動手時候就著火了。」
「哼！」黑衣人冷冷問道︰「那幾具體尸體確實是胡家人？」
那下屬遲疑了一瞬，到底還是沒敢撒謊，「確實是四大兩小，但已是燒得面目全非，誰也認不出……」
「廢物！」黑衣人再次大罵，但事情已經這樣，不能重新來過，只得補救道︰「加派人手探查，那個蠢女人不肯說實話，恐怕胡家有什麼不妥之處。」
「是，首領。」
「另外往王府送信，告訴那蠢女人盡快把我要的東西送出來，否則小心她的小命！」
「是。」
葉蓮這些日子心里時刻惦記著葉蘭母子的生死，真是吃睡不香，身旁的丫鬟婆子們都是戰戰兢兢，生怕不知哪里又觸怒這位主子，被拉出去打得沒了半條命。
這一晚，葉蓮好不容易吃了兩口蓮子羹就要早早睡下，不想小廚房里卻是送了一盒子綠豆糕來，守在門口的婆子見此，忍不住罵那拎著食盒的小丫頭，「你這小蹄子，大晚上的，娘娘又沒點名要這樣點心，你多得什麼心？是不是看嬤嬤我多活兩日就不高興，你這是要害死我不成？」
那小丫鬟被揪了耳朵，疼得尖聲叫了起來，委屈哭求道︰「嬤嬤息怒，奴婢也是被指派來的，是灶院的王嬤嬤說娘娘最近火大，特意做了這綠豆糕要奴婢送來，實在不關奴婢的事啊……」
她們兩人這般吵鬧，葉蓮在屋里就听到了，原本惱怒的想要把兩人都打一頓，但是听到是王嬤嬤特意做的綠豆糕，心頭卻是一顫，趕緊要人把食盒提了進來。
果然盤子里擺在最上面的綠豆糕里就藏了一張小紙條，待得看清上面的蠅頭小字，她忍不住哈哈大笑起來，听得守在外面的丫鬟婆子都好奇不已，不知道怎麼一盤普通的綠豆糕就得了娘娘的歡喜了？
不過總之是好事，她們可以稍稍松口氣了……
沒過幾日，洪公公派去碎石城接人的車隊終于風塵僕僕地趕了回來，那年輕管事出發前是意氣風發、滿面紅光，回來的時候卻是面黃肌、憔悴至極，就好似春日里的暖風變了秋風，把他生生吹得枯萎了一樣。
洪公公听到門房報信兒，就放下手頭的瑣事，趕緊迎了出去，不想馬車里半個人影都沒有，倒是年輕管事當先哭倒在地。
洪公公掃了一眼往大門前湊過來，打算看熱鬧的行人，冷了臉呵斥道︰「哭什麼哭，像個什麼樣子！有事進府里再說。」
那年輕管事就像挨打的孩子見了親娘，抹了一把眼淚就老老實實跟在洪公公身後進了府。
待得一杯熱茶下肚，洪公公才低聲問道︰「說吧，到底出什麼事了？王爺讓你接的人呢？是沒找到，還是人家不願意來都城？」
年輕管事苦著臉，把腦袋搖成了波浪鼓一樣，「總管，都不是，是……是……」
「到底是什麼？」洪公公不耐煩的催問，心里後悔當初怎麼就派了這麼個笨蛋出門，就看他話都說不明白的樣子，怎麼能辦好差事？，
年輕管事冤枉至極，穩穩心神就把來回路上還有到了碎石城的所見所聞，事無巨細都說了一遍，末了哭道︰「總管，真不是小的偷懶，路上耽誤了功夫，我們趕到的時候，胡家出事已經快半個月了，我們就是用飛的也趕不上啊！」
洪公公驚訝得大張著嘴巴，好半晌沒有反應過來。別人不知道，他可是太清楚王爺對這件事的重視，只這幾日，王爺就詢問了不下七、八次，顯見很是盼望早日見到這胡家人。
如今人沒接回來，反倒接回來六壇骨灰，實在不知王爺會如何惱怒。
「總管，你可要救救小的啊，小的一心辦差，哪里想到運氣這麼不好。」那年輕管事哭得是一把鼻涕一把眼淚。
洪公公心煩至極，擺擺手說道︰「你也別哭了，王爺不是不講理的人。你去取了骨灰壇，胡家人還有什麼遺物嗎？一起都拿著去見王爺。」
「有，有！那些捕快在火場里還找到一塊玉佩，我都帶回來了。」年輕管事生怕洪公公反悔，飛跑去馬車上取了裝著骨灰壇的木箱，親手抱著隨洪公公趕去外書房。
大軍出征，絕對不是一拍腦袋就萬事具備了，糧草，車馬，民夫，瑣事極多，每一件沒考慮到，也許在戰場上就會害死很多兵卒。
左元昊做為大元帥，這幾日忙得恨不得長出八只手、四個腦袋才好，但偶爾忙碌間隙，想起即將回到他身邊的女子和兒女，他又忍不住嘴角掛笑。
這會兒，他難得歇息片刻，就放下奏折打算去看看拾掇好的琉璃閣。春日陽光晴好，那處院子因為所有窗子都瓖嵌了昂貴的琉璃而得名，采光最好，也最是通透，想必蘭兒坐在窗下撥算盤、數銀子，兩個孩子曬著太陽睡午覺，一定都會很歡喜……
他剛剛起身，洪公公就在門外稟報，于是只得皺皺眉頭應道︰「進來吧。」
洪公公趕緊開了門，偷偷掃了一眼主子臉色還好，心里勉強安穩一些，可那年輕管事卻是個撐不住的，直接就跪到了地上。
左元昊毫無來由的心頭一顫，好似冥冥之中有什麼悲慘之事要發生，他下意識皺緊了眉頭，問道︰「出了什麼事？」
洪公公斟酌著如何開口，但不管怎麼組織言語，這事也不能變成喜訊，最後只得咬咬牙，直接說道︰「王爺，派去碎石城接人的車隊回來了，沒想到胡家年前遭了大火，一家六口都歿了。」
「歿了？」左元昊少有的愣住了，一時間沒明白什麼意思，但很快他的臉就一點點白了起來，死白得可怕。
屋子里的氣氛壓抑得連呼吸都有些困難，洪公公困難的咽了口口水，那年輕管事更是把腦袋埋在地毯里不敢起來了。
洪公公沒辦法，只得從頭到尾把事情說了一遍，最後低聲道︰「胡家六口的骨灰……已經取回來了，還有一塊玉佩。」說著話，他拿起年輕管事身旁的木盒子，還有一塊帕子包裹的玉佩遞到書案上。
左元昊打開那塊帕子，待見得玉佩上的圖案，隨即扯下自己腰上的那塊，並排放在一處，腦子里走馬燈似的閃過那些幸福的日子，刀子嘴豆腐心的胡婆，好脾氣又嗜酒的胡伯，貪財又聰慧的蘭兒，還有……還有他兩個剛剛來到人世的孩兒……
「噗！」紅艷艷的血花瞬間開遍了他的前襟，奏折，書案……
「王爺，王爺！」洪公公眼見主子摔下椅子，暈倒在地，嚇得魂都飛了，他連滾帶爬地跑過去，抱了主子在懷里，也顧不得什麼規矩了，拚命拍打主子的臉頰。
好在，左元昊只是一時心痛過度，很快就醒了過來。
「王爺，您要節哀啊，這……這人死不能復生……」洪公公任憑再好的口才，這會兒也不知道怎麼勸慰了。
左元昊卻是慢慢坐直了身子，伸手抹了一把嘴角的血跡，淡淡吩咐，「下去吧，沒本王吩咐，誰也不準進來。」
「王爺……老奴先找個太醫來……」
「下去！」
「是。」
洪公公不敢耽擱，扯了那個年輕管事就出去了，轉身的時候，嚴嚴實實地關上門。
那扇門將闔的瞬間，他驚愕的發現，一向剛強的王爺眼里居然有眼淚，如斷線的珠子一樣落下來……
誰道男兒有淚不輕彈，只因未到傷心處。
六個青花瓷壇，四大兩小，一字排開在地毯上，安靜又從容，冰冷又沉默。
左元昊只覺心頭有無數鈍鈍的刀子在慢慢割動，徹骨的疼痛，讓他一度以為自己無法再活下去。
那些往日的時光，如今都變成最痛苦的回憶，原本以為不過是暫別，誰知道成了永遠……
一天一夜，書房里沒有任何動靜，洪公公急得時刻守在門前，生怕主子有個好歹，可他又不敢擅自開門探看。
正是急得像熱鍋上螞蟻一樣呢，葉蓮卻是帶著丫鬟端著一碗湯水走了過來。
洪公公趕緊遠遠就迎了上去，行禮道︰「娘娘怎麼來了？有事讓人通傳老奴一聲就好，天氣雖說要三月了，但風還冷著呢。」
葉蓮見這位大管家對自己如此恭敬，很是受用，嬌笑道︰「洪總管也是辛苦了，我不過是閑來無事，過來給王爺送碗湯。王爺這幾日吃睡可好？」說話間，她就要往書房里頭走。
洪公公無法，只得攔了她，低聲應道︰「娘娘，王爺這幾日在處置一些要事，特意吩咐過老奴，不要讓任何人進去，您看……」
「哦？」葉蓮挑眉，腳步停了下來，卻突然問起了另外一件事，「我听說府里的車隊回來了？這車隊去了哪里，怎麼無人知會我一聲？」
洪公公心下一動，嘴里卻是應得利落，「娘娘容稟，那車隊是王爺吩咐去外地辦事的，因為不屬于內院事務，老奴也就沒有稟告娘娘，還請娘娘恕罪。」
葉蓮淡淡一笑，好似很大度的擺擺手，「既然是王爺吩咐的，那就不必知會我了，不過，差事可是辦成了？」
洪公公搖頭，「因為一些事，並沒有辦成。勞娘娘惦記了，等王爺忙完，老奴定然報給王爺知曉。」
「不必了，」葉蓮眼里閃過一抹緊張，轉而笑道︰「我也不過閑話幾句罷了，我這就回去，你記得把湯端給王爺喝了，這是我炖了兩個時辰的，最是滋補身子。」
「是，娘娘。」洪公公趕緊接過丫鬟手里的湯碗，躬身行禮。
葉蓮再次扭頭深深望了書房緊閉的雕花門一眼，嘴角再也忍耐不住輕輕翹了起來，那抹笑里滿滿都是得意和暢快。
洪公公低著頭，自然沒有看到，但守在院門口的陳生卻是看得一清二楚，眼里的疑色更濃……