半個月後，遠在江南的徐明珠接到大哥徐明知的家書，他說吏部今年考核已過，吏部已決定將徐明珠升為正三品詹事，文書不日就會到，讓他著手準備舉家赴任。
徐明珠半信半疑，大哥的消息怎會比吏部的文書還要快？
不過，吏部的文書和徐明知的家書也就前後腳之差，隔天，徐明珠就收到了公文，上頭著令即刻上任，現職由同知暫代。
同僚與下屬紛紛向他道賀。
詹事府負責輔佐太子，只不過，這是有多急啊？這會都快入秋了，去到京城不就冬天了嗎？
徐明珠暈陶陶地回到後衙，詹事可是正三品的官，是個握有實權的京官。
難怪大哥要寫信給他，大哥是從三品的參政，二哥是正四品的僉都御史，他的官職最小，哥哥們從沒把他當回事，當初又為了娶褚氏這商家女和家里鬧得不愉快，這回爹主動開口要大哥寫信讓他回家，是因為自己的官階凌駕兩個兄弟、光耀門楣了，褚氏也已經走了的關系嗎？
無論如何，家里的總是生養他的爹娘，既然要回京述職，能回家住也的確省事不少。
他喜孜孜的，完全沒想到這從天而降的喜事是因為某人推了一把的緣故，全是因這個某人想念他的女兒徐瓊了。
徐明珠把升官的事情告訴榮氏，如今的她挺著七個月的身孕，舟車勞頓，要是半途上臨盆可不是好玩的。
夫妻倆為難了。
「你要撇下妾身，自己去上任？」她又氣又委屈。
「為今之計，夫人先回外祖家待產，生產後，為夫再讓人接你和孩子上京，可好？」榮氏的外祖家便在常州，這是他能想到最妥善的辦法。
榮氏不依，一哭二鬧的，不過就算她把屋頂掀了，徐明珠也不敢延遲赴任，誰都擔不起這項罪名，為此，他專程去信岳家，把目前的困境說了一遍，岳家也已听說女婿升官的消息，更何況這是女兒的事情，沒有不幫他一把的道理。
女婿高升，說什麼都是老臉有光的事，岳父允得很爽快。
榮氏無力回天，只能打迭起千百樣柔腸好生服侍了丈夫一場，巴望著肚子里的這塊肉趕緊落地。她迫不及待想回京城和娘家人團聚，還有，她現在可是正三品的官夫人了，一思及此，她連作夢都會笑，不能一同隨著夫婿上京的遺憾勉強被壓抑了下去。
當然，她心里也不是沒有計較的，既然她無法跟隨，洪姨娘自然得留下來服侍她這個正室，不料她的小心眼去到徐明珠那里，他只是淡淡地瞥了她幾眼。
榮氏立刻知道自己打錯了盤算。
有身孕的她已經好幾個月沒能侍候自家老爺，丈夫也算厚道，七天里只有兩天去洪姨娘的房里，其他日子要不是歇在書房，要不就在她房中，她不讓洪姨娘隨侍只是突顯自己的不明事理，不夠大方，徒招丈夫怨怪而已。
榮氏暗罵洪姨娘好狗運，褚氏過世後，她跟著老爺來到常州，因此生下庶長子，這回，老爺回京，她又要跟上，不會再懷上一胎吧？
榮氏捏緊拳頭，不，她絕不允許。
她雷厲風行，將洪姨娘喚來，給她一碗絕子藥，問她要喝還是要留下來同自己作伴，直到生產後再一起去京里。
洪姨娘也不是軟柿子，她把發簪拆了，披頭散發的大鬧一場，把事情捅到徐明珠跟前。
「這般胡作非為，毫無容人雅量，你這婦人究竟將我的名聲置于何地？」徐明珠發怒了。
真是內宅的無知婦人，只知爭寵、只知要錢，有誰替他打算設想過？
榮氏捅到了馬蜂窩，徐明珠這下把她甩得很徹底，索性也不回正房了，夜夜睡在洪姨娘房中，直到離開常州，榮氏都未能解凍。
徐瓊沒空管父親的房內事，她將徐輔和徐焰找來，因為徐家要回京，路途遙遠，下人因此放的放、賣的賣、配人的配人，只留下服侍榮氏的人。
「我知道輔叔的家人都在江南，這一去京城，南北相隔何止千里，如今有兩條路，一是隨我爹回京城老家，二是我將婺州的糧行和聚珍堂交給您和焰大哥，從此負責南方這邊的生意，您意欲如何？」
京城遙遠，這邊的生意，她鞭長莫及，但是南邊說什麼都是她的基礎，考慮再三，唯有交給自己信得過的人幫忙打理才能放心。
徐輔是母親的陪房，這些年來，他將府里的大小事料理得井井有條，她相信他也能把鋪子的生意顧好。
「去了鋪子，您就是總掌櫃，若是回京，就連我爹也不敢保證您還是府里的大總管，得委屈您了。」她簡單地將利弊說給徐輔听，既不危言，也沒聳听。
京中徐府可不是他們的地盤，仰人鼻息的同時，不知道他們回去會是什麼狀況，一切都是未知數。
徐輔感動地吶吶不成語，大姑娘這是照顧前途未卜的他和兒子啊，他感恩戴德道︰「大姑娘是說，可以讓老奴帶著這小混球一道嗎？」
「嗯。」徐瓊微微笑。為人父母，求的就是兒女的前途和平安，護犢之心，古來皆是如此。
「老奴去鋪子。」他斬釘截鐵應道。
「既然這樣，我會將你們的事向我爹說的。」她父親還不知道她手頭上有母親留給她的鋪子，為了往後行事方便，不得不攤在陽光下了。
她深知授權的重要性，雖說提拔徐輔父子有她的私心在里面，但是培養強大的手下人和團隊，比讓自己累成黃臉婆更有意義。
同年十月，徐府舉家北上。
十月的水路並不好走，朔風野大，在河面上更是肆無忌憚，偏偏徐瓊還出了差錯，幾乎誤了行程又差點搭上小命。
徐芳心因為不耐漫長的船行，日日上甲板借口賞月賞景，與船員調笑，一艘官船來來去去的都是和官場沾邊的人物，這話不管傳進誰的耳里都不能听，不只徐芳心的任性會害了她自己，于徐明珠的官聲也有礙。
被父親訓斥之後，徐芳心氣沖沖地欲回船艙，正遇上從船艙出來、和她錯身而過的徐瓊。
船上的走道本來就不寬敞，兩批人馬狹道相逢，按理說徐芳心是妹妹，本該讓著徐瓊，可她在氣頭上，想都沒細想，一見到徐瓊擋了路，就氣得將徐瓊往旁推去，力道還不小，徐瓊登時倒頭一栽就翻下了船舷。
徐芳心見事故發生，渾身打了一個激靈，這才回神過來，發現自己干了什麼好事，她放聲尖叫。
徐瓊緊閉雙眼，以為自己這下子真要慘了，突然閃過她腦子的竟是萬玄的聲音——我在你身邊放了個人，有事喊他。
在落水的剎那，「獅子」二字從她緊閉的嘴里吐了出來。
亂成一鍋粥的船工正互相吆喝著救人，沒有人看見一條黑黝黝的繩索如同有了生命一般，筆直刺入水中，將濕淋淋的徐瓊卷了上來。
落水不過是彈指問的事，救人也是眨眼般的事，但是，十月的河水冰冷，就連熟練的船工都不敢輕易下水，徐瓊這一起一落，當晚就發起了高燒，船經過小鎮時，徐明珠趕緊延請大夫來看，大夫說她因為落水受了驚嚇，加上天寒凍骨，雖無性命之憂，到京城之前卻都必須臥床休養。
徐明珠回過神來，詢問當時目睹的下人，有誰見到救命的恩人？
可惜，場面有多亂，人心就有多慌張，就是沒有人對那容貌平平無奇、讓人一見即忘的壯士有任何印象。
徐明珠沒辦法，只能把這件事情暫時放下，對外聲稱女兒不小心落水，試圖將姊妹不和的事實掩蓋下去。
驚魂未定的徐芳心在事發後被徐明珠禁足，窩在自己的小船艙，足不出戶，知道徐瓊已經月兌離險境，幾乎把帕子揉成咸菜，她含忿地朝荼蘼抱怨道︰「父親的心底只有他的嫡長女，我也受了驚，卻不見他來問我一句好，早知道父親這麼偏心，那個徐瓊還不如掉到水里死了算了。」
又或許救了人的那個男人要是能把那個賤人娶回去就好了，少了眼中釘也了了姨娘的一樁心事，偏偏那該死的男人像是知道她們的意圖似的，救了人之後就連個影子都沒見著，就算要賴也找不到人。
這話傳到徐明珠耳里，他將洪姨娘叫來痛責一番，訓斥她竟是如此教女，早知道剛生出來的時候就不應該因為她苦苦哀求而讓她留下孩子，就該放到褚氏的名下養，起碼不會養出此等涼薄毫無良心的個性。
洪姨娘氣得肝痛，回去大哭一場後，抱著徐芳心怨道︰「千萬莫給人做妾，哪怕再怎麼窮再怎麼丑，好歹嫁人做正室都比做寵妾強。」
殊不知徐芳心可是心比天高，她撇撇嘴，憑自己的容貌，要在天潢貴冑聚集的京里找到如意郎君簡直就是唾手可得的事，姨娘根本不必操這個心，況且，她以後的夫婿肯定會贏過徐瓊一百倍、一萬倍，把她踩在腳下。
她一心沉醉在未來的情境里，對于自己推了徐瓊一把以致她差點喪命的事並不感到歉疚，徐瓊活下來了，她還覺得這個嫡姊不如死了好。
徐瓊落水的事，第一時間就傳到萬玄耳里。
他的臉上一片戾色，眼里頓時一片血紅，心頭發緊的感覺冒了出來，壓都壓不下去，「我讓你護著她，這就是結果？」
「屬下願領責罰。」獅子單膝跪地。
「下去領軍棍五十。」萬玄冷酷得毫無人味。
浮生不知有多久沒見過大君的臉上出現這種噬人的神色，軍棍五十打下去還有命嗎？
獅子微不可見地顫了下，卻一句都不曾辯駁。
「你親眼見到徐家那庶女將她推下船的？」
「屬下親眼目睹。」獅子的聲音宛如金石，鏗鏘有聲。
「先領五棍，余下的再跟你算，皮給我繃著。」現在不是罰他的時候，獅子一夜來回，不知病著的徐瓊這時可安好？
獅子沒想到主子居然法外開恩，他按下激越情緒，向萬玄行禮，下去領罰了。
內室里，萬玄冷哼一聲，踱了兩步，一個兔起鵲落，縱身跳出窗戶，窗牖只留一道流星也似的影子，疾迅異常地消失在浮生面前。
浮生遲鈍地睜人眼，大君居然把他撇下了，「大君，您要去哪兒啊？您忘了捎帶上奴才了，等等奴才啊。」
慢著！他腦子進水了嗎？怎敢叫大君等他？
大君要上哪兒去啊？
哪里還敢怠慢，他三步並作兩步就追了出去。
徐瓊躺在船艙里，忽冷忽熱的高燒讓她睡得昏昏沉沉，春娥、曉月和顏舉輪流守候著，替她更換額頭上的濕帕子，爐上的火從日到夜沒熄過，熬著的藥汁噗嚕噗嚕響，空氣中彌漫的都是濃濃藥味。
因為日夜擔心看顧，倚著艙門的曉月累得直打盹，鼻端忽地傳來一陣好聞的香味，也不知怎麼了，她就這麼迷迷糊糊地支著頭睡了過去。
萬籟靜寂，耳畔只有湍水撞擊船只的聲音和遠處偶而響起的猿猴鳴聲，夜與燈火的交會斑駁處踱出一道人影，全無聲息地鑽進徐瓊的船艙。
徐瓊睡得極為辛苦，額際一下是冷汗涔涔，一下又熱得如同火里烤肉，冷熱交織令她渾身濕得宛如剛從水里撈起來，腦子里來來去去都是她丟失了的過去記憶。
她像具沒有知覺、沉在湖底的行尸走肉，一段段時光從混濁的泥沙中泛起，又掩進水色中。
曖昧渾沌里，她听見有人在喊她的名字，她睜不開眼，也無法回應，又冷又冰、又熱又烤的身子像是被摟進一堵溫暖結實的懷抱，她的背上有人輕輕安撫拍打，耳邊有人呢喃著道︰「不怕不怕，有我在……」
不知為什麼，她如同孤舟漂泊的心就逐漸安穩了下來，像迷失大海中的小船找到了避風港，靜靜地停泊、安定地歇著。但是，仿佛灌了鉛的眼皮還是睜不開，壓根就不知道自己的手指宛如溺水抓到浮木般，顫巍巍地勾住那人的袖子，像攥著什麼寶貝似的，捏得死緊，接著又意識全無地沉入茫茫的黑暗虛無。
翌日，端著熱水進來的曉月發現徐瓊身上的衣裳和床褥都換成干淨的，床邊還有件過分寬大、顯然屬于男性的紗衫。
「大姑娘，您可醒了，身子覺得如何了？還有沒有哪里不舒坦的？您這衣裳……都怪奴婢昨夜睡死了，這是春娥替您換上的？」
徐瓊的思緒還不是很清明，臉色也還不是很好，她懶懶地靠著曉月替她在背後墊上的軟枕，不置可否地搖頭，喉嚨一片干澀，她舌忝舌忝嘴皮，「給我杯水。」只是幾個字，聲音相當沙啦。
她和曉月並不知道，昨夜她渾身汗濕，是萬玄喚來朱雀替她換了衣裳——
「你看著我干麼？我走不開啊。」萬玄凶惡地瞪著朱雀，這丫頭的眼里竟然晃著不以為然。
哼，他要是不守禮，何必叫她來？
朱雀看萬玄已然站直，床上那烏黑的小腦袋死氣沉沉地躺著，五指卻是抓牢了主子的衣衫不放，多看了一眼主子難看的表情和撇開的臉，她不自覺地閉上欲言又止的嘴。
只不過，她還是暗罵了句，主子哪是什麼走不開，把那小姑娘的手指掰開不就得了？
不知是因為燈光不明還是沒那膽子直視主子的目光，她好像隱約瞧見主子雙頰有可疑的暈紅。
然而醒過來的徐瓊完全不知道昨晚有過這件事，這段小插曲就這麼神鬼不知地抹過去了。
曉月一听小姐要喝水，忙不迭倒了滿滿一杯，徐瓊接著，一口氣喝個精光才覺得喉嚨舒坦了許多。
服侍徐瓊洗漱又喝了藥，曉月道︰「大姑娘醒了，奴婢這就去向老爺報訊。」
徐瓊發現自己一想說話，喉嚨就癢癢的，剛剛喝藥的苦味還留在舌根，索性點頭當作允許。
曉月出去，床艙瑞安靜了下來，因為動彈不得，徐瓊只好看著窗外的晨色從遠處一點一點亮起來，然後發現自己手里一直攥著一件衣衫。
她將這件上好紗衣攤開來細看，這明顯不是她的衣裳，是男裝，一思及此就想把那衫子丟開，但是衣料輕逸柔軟，瞬間擦過她的鼻端，她的手凝住了。
衣衫上似有還無的味道帶著她曾經熟悉無比的皂香，干淨又溫暖。
她被燻得眼熱了。
不是夢，不是幻想，那個人昨夜真的來看過她。
她抱著衫子，指月復自有意識地劃著布料上的細致紋路。
他來了，為什麼不喚醒她？
很簡單，男女有別。
再看看自己身上被換掉的衣服，她沒有尖叫也沒有害羞，而是蹙起了眉頭。
萬玄是如何知道她落水的事？是獅子嗎？
她的眼神放空，出神的想了一會兒，接著溫吞吞將衫子折了起來。
是的，她，想起來她是誰了。
打從有記憶開始，她的玩具就是窯土，她住在鶯歌，家里世代開著窯廠，從曾祖父那一輩到父親手上，窯廠幾回更迭，衰敗爬起又掉進谷底，從來沒有誰想過要改行換路走。
等她懂事之後，知道要看別人的眼光臉色，漸漸開始覺得，所謂的「堅持」說起來很美，現實卻步步逼人。
自己的家境並不怎樣。
窯廠和店面都是向人租來的，她很少享受過「我的家庭真可愛，整潔美滿又安康」的氣氛，她的那個家總是擺得滿滿當當的，藝術花瓶、仿古花瓶、茶壺、家庭器皿、裝飾品，以及滿坑滿谷工業用的精密陶瓷，每逢假日，他們住的那條街就會擠滿不勝其數的游客。
而她就必須放下手邊所有的事情，顧著店鋪，哪里都去不了的她從小學到高中都沒能參加過一次畢業旅行。
她是家中獨女，上頭還有個哥哥，卻從小就被告誡要繼承家業，因為她有天分。
她才不要，她受夠了這種沒有半點私人生活的家業，繼承家業不是男人的事嗎？跟她沒有半毛錢的關系好不好。
于是，她高中畢業就用自己苦苦存來的錢游學去了，在許多國家中流浪，不再回台灣。
命運真是奇怪的一枝筆，因緣際會，她進了英國藝術學院。
因為半工半讀，她的學位修得有點久，拿到藝術和設計學位文憑時，她已經二十四歲，拿了指導教授的介紹書，輾轉去了丹麥皇家學院進修陶瓷藝術。
繞了一大圈走來走去，她根本沒想過要往藝術這條路上走，偏偏每個教導她的教授都說她有這方面的天分。
宿命真是個教人又氣又恨的東西。
她慢慢信了命運。
二十九歲，她到哥本哈根的皇家瓷器制造廠實習，這個制造廠的瓷器都是御用餐飲用具，她在那里一待就是十個年頭，結婚生子一樣不落，四十歲那年接任皇家瓷廠藝術總監一職，她開發出丹麥釉畫，這種新式的釉下彩瓷器在巴黎世界博覽會上贏得殊榮，奠定她在瓷器界不墜的聲譽。
沒想到，先是她先生得了癌癥去世，她因為遠赴他國開會，沒來得及見上他最後一面；唯一的兒子在她五十歲那年出了車禍，論及婚嫁的女友和他一起走了，她也沒能見上最最心愛的兒子一面。
她親手將丈夫和兒子的骨灰都撒在海上。
直到那時候，她才發覺自己一直以來追逐的那些東西都是空的。
父母早已離世，兄長和她也斷絕聯絡。
她年幼時，不能體諒父母的劬勞，結果，自己最終還是走上和他們一樣的道路。
成就再高又如何？那些閃亮得令人迷醉的奢華宴會，多少人的吹捧虛榮與營謀計算都比不上她身體的疲倦，她期望著當自己精神力乏回家時，有盞燈火等著她的溫暖。
原以為世界是以她為中心在運轉的她，揭開真相之後，發現自己只是一個輕忽愛情、輕忽家人所給予的、理直氣壯享受別人給予的虛偽女人。
她錯得何其離譜。
當她孤單過完一生，在最後彌留時，她曾經想過，如果能重來，她想過一遍不一樣的人生。
她要珍惜身邊人。