第十章
自從楚鄂警告過鳳芹後，鳳芹果然收斂了。幾次楚天秀、張銀華帶宋依織進宮赴宴，與她打照面，她都不敢再對宋依織說些什麼。
不過，楚鄂始終覺得不放心。只要鳳芹在京城，他就有芒刺在背的感覺。她善妒陰沉，又毫無悔悟之意，雖然現時安分，卻難保日後不會再有害人之心。
可她是公主，他該如何把一個公主弄走？
這日早朝後，朱和庸將楚鄂叫至御書房，並告訴他一件事情——
「咦？皇上當真？」
「君無戲言。」朱和庸一笑，二個月後，國王子勃韃兒就要來朝進貢，朕想讓小仙負責款待王子及使節團的國宴。」
「王子及使節團非尋常人，臣怕妻子難擔重任。」
听著，朱和庸哈哈大笑，「朕對小仙有信心，朕相信她行的。」
楚鄂苦笑，「皇上老是給臣夫妻倆找麻煩。」
「朕這是看重你們呀。」朱和庸話鋒一轉，「話說，國跟我朝交戰十幾年，好不容易在十年前由楚將軍平定並締結和平盟約，楚將軍功不可沒。」
國人民個個擅騎，將士驍勇剽悍，早些年為了爭奪資源，兩國邊界紛擾不斷，多年交鋒，勞民傷財。
楚天雲與國國王正面交鋒多次，英雄相惜，在十年前，國國王決定終戰而與王朝締約談和。兩國無戰事後，楚天雲也卸甲歸田，過著戲填詩詞，兼弄丹青的安穩日子。
勃韃兒王子是國國王最小的兒子，雖然國國王有十一個兒子，但他對勃韃兒最為器重信任，而勃韃兒在國朝廷也佔一席之地，是未來國王的人選。
這是勃韃兒第一次來朝，想必負有重任，必將帶來國王的重要口信，如此重要的人物，當然不能等閑待之，楚部擔心宋依織做的那些平民美食會失禮。
看來，小仙又有得忙了。
返回將軍府，楚鄂將此事告知宋依織，未料她竟十分興奮，欣然的接下挑戰。
接下來的一個月，她奉皇上之命進宮暫住，專心籌劃國宴。
一個月過後，國王子勃韃兒帶著他的使節團來了。
勃韃兒王子今年二十三，高大粗獷，豪邁颯爽，曾娶過一名妻子，但妻子因難產而死，已獨身四年。
勃韃兒帶來國王的口信，希望兩國續結盟約，但同時他也提到幾位哥哥意圖打破兩國盟約之事。
朱和庸與他一見如故，相談甚歡。
國宴上，勃韃兒帶著使節團出席，而朱和庸也帶著皇後及幾名皇室成員親自招待。席上，勃韃兒對宋依織一手打點的國宴菜色相當滿意，贊不絕口，尤其在知道她是楚天雲的媳婦後，更是驚嘆不已。
宴至一半，所有人酒酣耳熱，正歡喜欣賞著宮廷歌舞之時，有人姍姍來遲，那人正是鳳芹。
她身著一襲紅衫裙，飄然而過，猶如一朵盛放的牡丹，盡管殿上宮廷舞伎個個身姿曼妙婀娜，面容姣美如花，還是不敵她的艷光四射。
她一進入殿內，勃韃兒的目光便追隨著她，竟然失神了。
鳳芹來到朱和庸座前，「皇上，太後身體不適，今日恐怕無法赴宴。」
「朕知道了。」朱和庸說著，為她介紹一旁的勃韃兒，「鳳芹，這位是國的勃韃兒王子。」
「鳳芹見過勃韃兒王子，希望王子遠道而來，盡興而歸。」她態度溫婉典雅，給足了面子。
勃韃兒不自覺的站了起來，兩眼含笑的看著她，「承公主貴言。」
鳳芹並未和勃韃兒多說，直接對朱和庸告辭，「皇上，我也要回鳳福宮了。」
「怎麼不坐一會兒？」他問。
「我還要回去陪著太後呢。」要不是太後要求她親自來跟朱和庸稟報，她才不想出現在這兒。看著楚鄂跟宋依織，還有她做的那些菜肴，真是夠氣悶的。
「鳳芹告退了。」她一欠身，轉身便離開。
勃韃兒看著她離去的身影，悵然若失。
「王子？」朱和庸疑惑的看著他，「沒事吧？」
勃韃兒整個神魂像是被鳳芹攫去了，他露出一抹傻笑，「皇上，公主真是太美了。」
他的直接坦率教朱和庸先是一愣，然後哈哈大笑。「王子可不是第一個這麼說的人。」
「公主可有駙馬了？」他問。
「鳳芹眼界極高，至今還未婚配。」朱和庸回答。
勃韃兒眼楮一亮，「皇上，可否將公主許配給小王？小王雖是粗人，但絕對會疼愛她的。」
聞言，朱和庸一愣，面有難色，「可她脾氣不好……」
他很清楚勃韃兒不是鳳芹喜歡的類型，卻不好直言，只好迂回曲折的拒絕，但勃韃兒像是听不懂。
「小王不怕。」勃韃兒一笑，「越是悍的女人，小王越是喜歡。」
朱和庸愣住，一時不知該說什麼。
「那好吧，」思考了一下，他說︰「待朕問問她再告訴王子吧。」
勃韃兒表情興奮，「那就有勞皇上了。」
第二天夜里，勃韃兒同朱和庸微服至京城里游憩一番後回到迎賓館，進到房里，看見案上躺著一方手絹。
他好奇地拿起，就聞到一縷幽香，他深深吸了一口氣，發現手絹上有十分娟秀的字——
夜深偷展紗窗綠，小桃枝上留鶯索，花女敕不禁抽，春風卒未休。
一面情已痴，芳心羞還顫。
明夜子時，靜待檀郎，勿誤良辰，郎口謹防。
鳳芹親筆
勃韃兒迷戀中土文化，不只能說一口流利的漢語，還識得漢字。
看見這一方寫著情詩的手絹，勃韃兒不禁心花怒放，原來不只他對鳳芹公主一見鐘情，就連她對他亦是一面情深。
他歡天喜地一整天，終于等到次日午夜子時。此時，有個蒙著面紗的女子來到他所居的院落中，聲稱自己是鳳芹的婢女，要他跟著她走。
他欣然點頭，立刻跟著她前往約定之處。
此時萬籟寂，月光如水，他步步跟隨著那蒙面婢女，終于來到城中一處小院。
「王子，公主就在房里候著，開門便是。」婢女說。
「有勞了。」勃韃兒興奮之余，沒忘禮數。
轉身，他推開房門，再掩上房門。房里極暗，隱約中只見有人坐在床沿。
「鳳芹公主嗎？」
「唔。」
「勃韃兒依約來了。」他說。
「唔。」
「我……能靠近公主嗎？」他問。
「唔。」
他走了過去，在她身邊坐下。他識得那香味，在她給他的手絹上就有這迷人的味兒。
「我真沒想到公主竟會約我幽會，實在喜出望外。」勃韃兒說著，忍不住伸手去握著她的手。
馬上民族求愛的方式直接，速度也快，不來迂回那一套。
她沒反抗。他想，她是樂意的。
「公主，我已向皇上請求，希望他能將你許配給我，我原來不篤定，沒想到公主對我竟也有意……」勃韃兒看著黑暗中的身影，情難自禁的將她擁在懷中。
「唔……」
「公主，我雖是粗人，但也諳憐香惜玉，公主若跟了我，我絕對會對你疼愛有加。」說著，他在黑暗中尋著她的唇瓣，熱情的親了上去。
「唔……唔……」她沒抗拒或拒絕，只發出低低的聲音。
勃韃兒一把抱住她，將她攬上床去。
她無聲無息，也不動，任由他吻著她、在她身上模索……
天未亮，勃韃兒醒來，見身邊躺著仍然熟睡的鳳芹，他心滿意足的看著她，滿心歡喜。
昨晚因為她羞得動也不敢動，他也沒對她做得更多。只是松開她的腰帶及衣襟，在她胸口上以唇烙下愛的印記，像膜拜女神般撫模她、親吻她……
看著她，他掩不住滿心的喜悅，笑得開懷。
想他獨身多年，如今終又抱得美人歸。
「唔……」此時，鳳芹發出囈語，幽幽轉醒。
「公主，你醒了？」他問。
听見聲音，她猛地睜開眼楮，看見赤果著身子的他，放聲尖叫——
廳里，除了朱和庸、隨侍君側的楚鄂、勃韃兒，以及哭得梨花帶雨的鳳芹，所有人都被驅至屋外，不得進入。
「事情究竟是怎麼一回事？」朱和庸神情凝重。
「這……」看著一旁委屈哭泣的鳳芹，勃韃兒有點無措，「皇上，小王也不知道該如何說起……」
「王子直言無妨。」
勃韃兒看看鳳芹，猶豫了一下，吞吞吐吐地說︰「事情是這樣的，前天夜里小王收到了公主的手絹，絹上寫了一首情詩，約小王昨晚相見……」
鳳芹一听，激動地大叫，「我沒有！」
勃韃兒于是取出那方手絹，交給了朱和庸。他一看，上面確實是鳳芹的字跡，手絹也散發著她慣用的燻香氣味。
「鳳芹，這是你的手絹嗎？」他問。
她搶過一看，確實是她的手絹，字跡也像是她的，可是……
「我沒寫過這個給他！」她羞憤得漲紅臉。
「公主，小王便是收到這個才去赴約的，而且你還遣了一名蒙面婢女前來為小王指路！」
「什麼？」鳳芹一听，激動澄清，「我沒有，我為什麼要做這種事？！」
「不是因為你對小王一見鐘情嗎？」勃韃兒說得認真。
鳳芹簡直要瘋了，「誰跟你一見鐘情？」
「鳳芹，你先冷靜。」朱和庸打斷了她，然後問︰「王子，你與鳳芹共度一夜，可做了什麼？」
他這一問，勃韃兒有點羞了。「不該做的沒做，該做的……卻也都做了。」
「朕不明白。」他要勃韃鞍說清楚、講明白。
「小王卸了衣袍，也為公主寬衣解帶，抱著她、吻著她、撫著她，然後同枕一夜……」
鳳芹听著，羞惱得差點昏厥。「皇上，」她又氣又急地叫嚷，「您要替鳳芹主持公道，他毀我清白，我要他的命！」
此話一出，勃韃兒一怔。「公主，此乃你情我願之事，小王何罪之有？」
「本公主不願！你玷污了本公主，本公主可是當朝太後最寵愛的鳳芹公主！」
她氣呼呼的瞪著他，「本公主根本沒寫那種下賤的東西給你，一定是你讓人偷了本公主的手絹，仿著本公主的字跡，然後——」
「公主切莫含血噴人。」他皺眉，「小王並未見過公主的字，如何模仿？」
「你……本公主怎麼知道你是怎麼弄的？你這種野蠻人，你、你……」說著，她想到自己的身子讓他又模又揉一整晚，就氣得想一頭撞死。
「公主，」勃韃兒有點惱了，「若你不願，昨夜為何任我放肆？」
「本公主……」她一震，想起昨晚的事。
昨晚睡前她吃了一些點心，之後有人來傳，說是楚鄂約她一見。她欣喜又好奇，于是立刻前往約定的地點。她到時，沒見到楚鄂，卻開始昏昏沉沉，等了一會兒越覺神志不清，于是想啟程回鳳福宮，卻全身乏力，暈頭轉向，接著，有人將她帶進一間烏漆抹黑的房間，她雖有意識，可動不了，也說不了話。
也不知過了多久，有人進來，竟是勃韃兒王子。
他跟她說話，大膽的握她的手，甚至抱她，她不願意，卻反抗不了，接下來發生什麼事，她就沒有印象了。
為何她什麼都記不起來？為何約她的是楚鄂，來的卻是勃韃兒？難道……