皇甫戎熟悉地形，從北原城離開後便一路疾行，距離金國還剩兩日路程，他相信他們一定趕得及阻止和親隊伍進入金國，甚至還可能比和親隊伍早到金國邊境。
是夜，他們投宿于小鎮上的百興客棧，五更過後，寄芙听見皇甫戎囈語的聲音，她驚醒過來，本能往他額際一模，燙得嚇人。'
她掀起被子，小心翼翼的越過他，下床套鞋迅速點了燭火，再回來為他診脈，就見他蹙著眉，十分難受的樣子。
也難怪他會生病，如此日夜趕路，又如此記掛著木窕公主，郁悶堵心，幾乎沒什麼胃口，水也喝得少，就是鐵打的身子也禁不起這樣折騰。
診好脈，再為他掖好被角，他這體內燒，要設法給他出汗才行，之後再服下湯藥，會事半功倍。
寄芙披上外衣，打算下樓去向店小二討熱水，再請他多弄兩個炭盆到房里，早飯也要送到房里。
出了王府，她才知道什麼都要花銀子，以前在王府里根本用不著銀子，而皇甫戎像是早知道銀錢很重要似的，他身上帶了許多銀票，需要使銀子打通關的時候，他眉頭也不會皺一下，讓他們除了路途奔波辛苦之外，其它要用銀子的都好辦。
天色蒙灰，寄芙出了房門，立刻感覺到一陣寒意撲來，她打了個哆嗦，將外衣拉緊了些，匆匆忙忙的下樓了。
不想她才下樓，還沒找到店小二，便听到後頭大廚房的方向傳來一聲女人的尖叫——
「捉賊啊——有賊！」
寄芙就站在廊道口，這時，一個衣衫破舊、瘦瘦小小的乞丐從廚房的方向跌跌撞撞的沖了出來，撞到了她，她沒倒，但那小乞丐哎喲一聲摔倒了，懷里捧著的十幾個饅頭全掉在地上，廚娘婆子隨後也喘吁吁地跑了過來，手里還拿著大杓，氣急敗壞的瞪著那小乞兒。
「怎麼回事啊，擾人清夢啊這是。」
因為廚娘婆子剛剛那石破天驚的大喊，有幾扇客房的窗子開了，更有幾個房客走出來看是怎麼回事，畢竟有賊之事可大可小，在這邊境地帶，往來商販較為復雜，遇上凶狠山賊都有可能。
可是，他們一見賊子是個髒兮兮的小不點，此刻還因為形跡敗露而縮在角落瑟瑟發抖，就紛紛打著哈欠回房了。
只有一個書僮模樣的小廝沒回房，他驚喜的喚道︰「寄姑娘！」
寄芙看著那名小乞丐，同情心泛濫，听見有人喚她，嚇了一跳，一轉眸，她驚訝道︰「小五兒！」
他眉開眼笑。「寄姑娘怎麼在此地？」
她又驚又喜，也跟著問︰「你呢，怎麼也在此地？賀大哥難道也來了？」
小五兒笑著點點頭。「小的自然是跟著公子來的，公子此刻在房里呢，若是見到了姑娘，肯定高興極了，喏，我們就住那間房。」他指了房間位置，又笑嘻嘻地道︰「我們從江北離開之後，沒多久遇上了本家的另一支商團，那支商團的首領娘子是我們公子的嬸娘，自小可疼我們公子了，她跟公子說，老爺子根本沒病，放出病重的消息是要誘他回去成親，公子一听，自然不回去了，于是我們又繼續四方游歷，公子打算回萬岳城探望他師傅。」
「原來如此。」寄芙也笑。「若是沒遇上那支商團，你們公子現在怕是已被押著拜堂了是吧？」
「可惡！你這小王八羔子！」廚娘婆子也不管還有住客在一旁，拿著杓子就往那小乞丐身上一下一下的打，怒罵了起來，「看你小小年紀，什麼不好學，學人家作賊，好手好腳的不會去找活兒做，要吃飯就得干活，妄想著不勞而獲，你羞不羞人？老娘我今天非報官不可，看你以後還敢不敢！」
廚娘婆子下手很重，小乞兒一邊抖一邊縮著身子躲避不斷落下的杓子，臉色越來越蒼白，最後竟是咚的一聲倒了下去，嚇得廚娘婆子傻了，手也停在半空中，不敢再打了，極怕人被她給打死了。
寄芙跟小五兒也不敘舊了，兩人忙過去蹲下，小五兒幫著把小乞兒扶起來，寄芙立刻替對方把脈，一搭上脈，她才發現小乞兒是個姑娘家，不由得驚訝的多看了她兩眼，細細診脈之下，她皺起了眉頭。「腑內積火，氣息微弱，脈象極亂……」
身後驀然傳來一道男子溫潤爾雅的聲音，「如何亂法？」
這熟悉的聲音……寄芙轉眸，果然是賀踏雪，由于情況緊急，這時也沒空說其它了，她忙道︰「賀大哥，這小姑娘很危險，你來診治她可好？我們爺正燒著，我要先設法給他退燒。」
賀踏雪點點頭。「交給我，你別擔心。」接著吩咐小五兒道︰「去跟掌櫃再要一個房間，最好離咱們房間近些。」
那廚娘婆子見有人接手這燙手山芋，便快步回廚房去了，也不敢追究那小乞兒偷饅頭的事了。
賀踏雪不嫌髒，親自抱起了那衣衫襤褸的小姑娘。
寄芙匆匆道︰「賀大哥，有勞你了，等我們爺退了燒，我再來看她。」
他點點頭，示意她快去忙。
她這才去前頭找到店小二，要了熱水跟炭盆，心急火燎的踅回房間。
房里，皇甫戎已醒了，他靠坐在床頭蹙著眉心，臉色像是紫茄子皮似的難看，一手捂著耳際，帶著莫名的起床氣，不悅地道︰「這麼早去哪里了？」
寄芙連忙走上前，伸手探向他的額頭，依舊熱燙。「是不是很難受？」
皇甫戎皺了皺眉，這才感覺到身子不舒服。「是不太舒服。」
「你在發熱呢。」她把他摁躺回床上。
叩叩門響，小二送來了熱水、炭盆，寄芙讓他也送一樣的熱水和炭盆去樓下賀公子新要的房間，並拿出錢銀打賞，小二拿了賞錢，應聲去了。
皇甫戎警戒的問︰「什麼賀公子？」
听完寄芙說的前因後果，他很不高興。「天下這麼大，怎麼就在這里又遇上他了？」想想還是不滿，他又道︰「莫不是他說要回大越是假的，一路跟著你過來是真的吧？」
她好氣又好笑。「他干麼跟著我？王爺也太會想了。」
皇甫戎瞪著她，不語。
寄芙也不理，徑自擰了熱布巾讓他擦身，又拿濕布巾擱在他額上降溫，水也換了一盆又一盆，直弄了一個時辰，他的高熱才退。
而後她又讓小二送了熱粥來，一口一口喂他吃了小半碗，跟著讓他服下祛風化寒的湯藥，如此忙完，已過了兩個時辰。
見他的情況好多了，寄芙才道︰「你睡一會兒，我去看看那個小姑娘。」
皇甫戎馬上坐了起來。「一同去。」
她知道他就是莫名的介意賀踏雪，為了讓他放心，她點點頭應了。
她取出狐裘給他穿上，又給他暖手爐，把他梧得嚴嚴實實的，自己也穿上了厚披風，又帶了一套干淨衣物要給那衣裳破破爛爛的小姑娘換，兩人這才出了房門。
「我可把話說在前頭，咱們明日一早定要動身，不會因為誰在這里而多留兩日。」一邊下樓，皇甫戎一邊說道。、
打從知道賀踏雪也在這間客棧之後，他就是來氣，就是想找麻煩。
寄芙好笑的道︰「我的爺，若咱們耽擱了，不會是因為誰在這里，而是因為你還病著，病著趕路，真找到了木窕公主也沒體力救她，不是嗎？何況你沒好，我也絕不允你趕著上路。」
寄芙先前已問了小二賀踏雪要的另一間房在哪里，小二說在原來那間房的隔壁，兩人便直接過去了。
皇甫戎突地在她要舉手叩門時扣住了她的手腕。
她不明所以的抬眸看著他。「爺這是做什麼？」
他的表情十分嚴肅。「你答應我，不會單獨見賀踏雪。」
寄芙忍不住噗啡一笑，他怎麼像個孩子似的要人哄啊，不過這吃醋的反應倒讓她覺得心里甜甜的。「答應你便是。」
皇甫戎沒好氣的哼道︰「食言就試試。」他這才松了手，但仍緊蹙著眉心。
她又是噗哧一笑，接著才輕叩門板。
小五兒很快來應門，賀踏雪正持著毛筆，低首專心一意的在寫方子，模樣清俊溫潤。
小姑娘躺在床上，已經轉醒了，臉上已有了血色，睜著一雙大眼，看著進門的他們。
賀踏雪听到腳步聲，抬頭一看，隨即露出笑容。「別來無恙，三爺？」
他雖然不知道皇甫戎和寄芙為什麼到大秦來，又是怎麼入秦關的，但他知道燕秦素無邦交，皇甫戎又是大燕親王，他們來大秦是十分冒險的事，況且房里又有陌生人在，就也十分警惕的不點明皇甫戎的身分，因他在皇室里排行第三，便稱他一聲三爺。
皇甫戎用硬邦邦冷板板的表情對著他。「想不到我們還會在這里見面。」
對于皇甫戎的冷淡，賀踏雪不以為意。「以後定然還有更多機會見面，這就是所謂的緣分吧。」
寄芙也不管他們之間那古怪的氣氛，徑自走到床邊，對那小姑娘展顏一笑，柔聲道︰「你別怕，我是那位賀公子的義妹，我姓寄，你叫我姊姊就好了，你身上的衣裳髒，姊姊幫你換下來可好？」
小姑娘一臉防備的往賀踏雪那里看，似乎是短短時間內已培養出了信任，只听他的話。
賀踏雪起身，走了過來，眉眼之間笑意盈盈。「香兒不用怕，這姊姊確實是我的義妹，她向來古道熱腸，你便是她托我照顧的，自然不會害你。」
香兒這才卸下了心防，有點冷傲的說︰「好吧，那你給我換了衣裳吧。」
賀踏雪和寄芙下意識對看了一眼，這語氣，還真像主子在命令下人。
皇甫戎一進來便把注意力全放在賀踏雪身上，壓根沒去看寄芙口中的小姑娘，在他看來，那種人根本無須理會，就是個偷東西吃的小叫化子罷了，可是當她一開口說話，他整個人如遭雷擊似的，身子狠狠一震。
他轉眸看去，心神一顫，月兌口喊道︰「元香！」
她怎麼會在這里？又怎麼會一副落魄憔悴的模樣？瞧瞧她的臉和油膩膩的發，她這是多久沒洗沐了？還有，她身上的衣衫是怎麼回事，她怎麼會穿得這樣破爛？她究竟出了什麼事？
寄芙掩不住驚詫。「爺，你說什麼？她是……她就是元香嗎？」
賀踏雪意外的看著他們三人，只微微挑了挑眉，什麼也沒說。
「元香！」皇甫戎大步走到床邊，心急擔憂全真切的寫在臉上。
耶律元香看著一個留著兩綹短須，眸子精光四射的男人朝自己走過來，心里有了幾分害怕，她縮了縮身子，往床角移去。「你……你怎麼知道我的名字？你……你是誰派來的？」
皇甫戎這才想到自己的假眉毛和假胡子，他還在臉上弄了疤，肯定是嚇人的，但就算他未喬裝，也不是原來面貌，對元香來說，他只是陌生人，這讓他沮喪極了。
寄芙也想到這一點了，她輕輕拽了拽他的衣袖，對他搖搖頭，阻止他再往前，免得嚇著元香。
皇甫戎在離床一步的地方停了下來，他得先讓元香信任他，才能問清楚她到底出了什麼事，他心念翻飛，最後說道︰「我叫黃戎，是你皇兄微服出巡時，在民間結交的朋友，我曾秘密進宮見過你皇兄，在遠處看過你一次，他曾說過，若他有什麼不測，讓我好生照顧你。」
耶律元香看著他，眼里的防備未退，反而更加警戒了，她搖著頭道︰「不可能，你騙我！」
皇甫戎與寄芙都以為是他露出了什麼破綻，心里一跳，寄芙更是不由得緊張起來。
「為何如此說？」皇甫戎試探的問道。
耶律元香哼道︰「皇兄素來不相信任何人，他不可能有朋友，不可能托旁人照顧我！」
皇甫戎心中五味雜陳，寄芙則是哭笑不得，這話也太實在了點，讓她有想笑的沖動。
「那麼你要如何才能信我？」皇甫戎問。
耶律元香又是哼道︰「不知道，我不信你，你不用說了。」
皇甫戎撇了撇唇，他還治不了她嗎？她的孩子心性他比誰都了解，于是他道︰「有一樣東西，你曾要讓你皇兄給你摘下，若是我說對了，你便要信我，而且要全心全意的信我，不可有半分懷疑。」
耶律元香認為他絕不可能知道，她自信滿滿的一揚下巴。「好！你說。」
皇甫戎眼眨也不眨的看著她，一字一字說道︰「你說了要月亮當及笄禮，要你皇兄給你摘下。」
她驚呆了，那時她與皇兄在太湖賞月，他們在皇舫二樓，屏退了所有宮女太監，兄妹倆說著體己話，她一時興起，指著天上圓又亮的月兒，說要皇兄給她摘了當及笄禮，皇兄一口答應。
「我說的可有錯？」他自信滿滿的問。
耶律元香聲音都發顫了。「你真是……真是皇兄派來照顧我的？」她至今仍無法相信皇兄真的死了，所以用了派這個字眼。
皇甫戎點了點頭，嘆道︰「自然是了。」
她的警戒防備瞬間瓦解，哇的一聲哭了出來。「皇兄……嗚嗚……皇兄，您到底在哪里？為什麼要死？可知道香兒怕極了……我不要嫁給金王，我不要……」
皇甫戎心痛的看著她，他多想將她擁入懷里安慰，但此刻他的身分不能這麼做。
寄芙急忙抱住耶律元香，輕聲安慰她，而她像在宣泄這段時間的害怕委屈似的，哭了許久才漸漸停止。
賀踏雪倒了杯茶送到耶律元香面前。「喝口茶潤潤嗓子。」
耶律元香接過茶盞，羞答答的柔聲道︰「多謝踏雪哥哥。」
皇甫戎極為不滿的瞪著他們，踏雪哥哥？不是說今日才認識的，怎麼就叫得這般親密了？這個賀踏雪真不是什麼好東西，看到女人就胡亂勾引，而且都選對他至關重要的女人當目標，真是氣死他了！
寄芙請小五兒打了溫水來，而後請三個男人都先出去，她幫耶律元香換了衣裳，給她梳了頭，淨了面，鏡里出現一個如花般嬌俏可愛的小姑娘，可惜太瘦了點，若是長點肉就更好看了。
耶律元香看著鏡中的自己，似乎也不滿意，她忽然問道︰「寄姊姊，你可有胭脂？」
寄芙愣了一下才道︰「我沒有胭脂。」這一路上風塵僕僕，東奔西跑的，她從沒想過要帶上胭脂。
見耶律元香有些失望，為了安慰她，寄芙柔笑道︰「明日我便上街去買些胭脂水粉給你。」低頭見到她的繡花鞋又破又髒，又道︰「還要買雙鞋。」
耶律元香高興的點了點頭，過一會兒又問道︰「寄姊姊，我當真可以信那個黃戎嗎？」
寄芙是賀踏雪的義妹，又是第一個對她伸出援手的人，所以她馬上就對寄芙生了親近之意。
「你當然可以相信他。」寄芙忙不迭的為皇甫戎說話，「他……他就像你的親兄長一樣，決計不會害你。」
梳洗妥當之後，寄芙喚了皇甫戎進來。
看見耶律元香干干淨淨的模樣，他激動難抑，他最疼寵的妹妹竟淪落到這般地步，他說有多不舍就有多不舍。
皇甫戎拉了把椅子坐在她身邊，先是和她閑聊幾句，讓她放松下來，才開始細細詢問她的遭遇，而她也一一道來。
原來鎮王耶律火即位之後，封鎮王妃為皇後，尊先帝的皇後甘皇後為永平皇後，而讓她嫁給金王和親便是永平皇後的意思，她自然是抵死不從，他們卻用藥迷昏了她，硬是將她送上和親馬車，等她醒來，手腳都被束縛住了，還有兩名宮女看著她，除了她的貼身侍女梅兒之外，其它人根本沒當她是公主，只想把她丟到金國了事，因此他們日夜趕路，不曾多歇息，把她折騰得不成人形，待來到秦金邊境，她真的病了，不過她故意裝得更嚴重些，下不了床也吃不下飯，他們這才停止趕路。
三日前，她讓梅兒扮成她睡在床上，她自己則扮成了梅兒逃出來，怕形跡暴露，她白天不敢走動，都躲在破廟里，可身上半分銀兩都沒有，才會淪落到去偷東西吃……
「豈有此理！」皇甫戎氣得臉色鐵青。
竟然是甘承容主張讓元香和親，原來她這麼討厭元香，她當真是一直掩飾得很好啊，其他嬪妃對元香的夸贊言不由衷，他知道，但他以為甘承容是真心喜歡元香，沒想到她其實恨元香入骨，才會使出和親金國這狠毒手段。
看到皇甫戎真心為她抱屈，耶律元香也漸漸相信了他。
房里寂靜片刻，皇甫戎才問道︰「元香，你可知道鎮王為何能夠繼位？」
她搖了搖頭。「我什麼都不知道……」她眼眶驀地一紅，吸了吸鼻子。「那一日早晨，我尚在睡夢中，梅兒把我搖醒，說皇兄駕崩了，我不信，奔去金玉殿，可皇嫂卻不肯讓我見皇兄一面，我就在那里哭鬧，皇嫂派人將我架回寢宮，又派羽林軍看著我，形同軟禁，等羽林軍撤走時，鎮王已經即位了。」
他越听越是驚怒，他竭力壓抑內心的怒火問道︰「鎮王即位，禮親王沒任何作為嗎？照理，他才是最有資格繼位的人。」
「二哥哥嗎？」耶律元香嘴一嘟。「二哥哥性子溫厚，向來沉醉書中，淡泊名利，哪里會跟人爭什麼？他怕是在我出了秦京才知道我被送來和親了，不然他不會坐視不管的……」
眼看她又要落下淚來，皇甫戎心疼極了，不願她再多想那些可怕的事，便道︰「你皇兄說你總嚷著要他替你獵幾只狐狸制斗篷，明日我就去買件狐皮斗篷，你穿著一定很好看。」
耶律元香瞪大了眼。「皇兄連這種事也跟你說了？」
他難得溫柔的說︰「關于你的事，你皇兄什麼都跟我說過，你最喜歡吃玫瑰酥，最喜歡的花是牡丹……」
寄芙讓他們兄妹聊去，她悄悄帶上房門，嘴角上揚著淺淺笑意，不料，她才關好門一抬眸，賀踏雪竟在門外等她。
他沒開口，但她知道自己得給他一個解釋。
他是聞一知十的聰明人，大抵也猜到元香是大秦的公主了，他一定會覺得古怪。身為燕國親王的皇甫戎，是大秦先帝耶律權的民間朋友，曾進到秦宮，還受耶律權所托照顧公主？怎麼想都是萬萬不可能的事。
寄芙嘆了口氣。「賀大哥請跟我來，這件事，說來話長。」
她知道這事疑點重重，絕不可能糊弄過去，只能說出實情，她信得過賀踏雪的為人，他絕不是嘴碎之人，也不是大驚小怪之人。
果然，賀踏雪听畢之後，若有所思。
他游歷天下，見聞豐富，借尸還魂之事也听說過，只是沒親眼見過，而今這事不但發生了，那人還是狠戾的秦王……他長長舒出一口氣。「常言道，天下之大，無奇不有，這句話今日當真是驗證了。」