葛妮兒小心翼翼地跟在哥哥身後，想要勸幾句又不知說什麼好，正在猶豫的時候，就見唐招娣扛了一大捆玉米秸稈從村外進來。
她趕緊上前幫忙接了下來，問道︰「二嫂，你怎麼挺著肚子做這樣的重活？」
唐招娣突然見到小姑和大伯也很是吃驚，抹著額頭上的汗珠子怯懦應道︰「你二哥不在家，爹又病了，我找村里人要了些玉米稈，要不然冬天沒柴燒，孩子生下來怕是要受凍。」
葛妮兒听了只能嘆氣，葛大壯也是皺了眉頭，但是如今分了家，他們也不好多說什麼。
葛大壯想了想就扭身進了旁邊一座院子，那是他一個玩伴家里，日子過得殷實，家里還有驢車，是以他想要拜托對方幫著弟妹拉兩趟玉米稈。
那個玩伴許久不見葛大壯，硬是拉著他不肯放手。葛大壯無奈地說起鋪子忙碌，請他改日去鋪子坐坐，一起喝酒，這才得以月兌身。
唐招娣眼見有了驢車，自己就省了幾日辛苦，很是歡喜感激，想了想後就把小姑扯到一旁低聲說了幾句。
葛妮兒听得暴跳如雷，但眼見有外人在場不好家丑外揚，只得死死忍了。
直到葛大壯帶著妹妹要回城外鋪子，隱隱听得她抽噎，才趕緊問道︰「妮兒，怎麼了？有話跟哥說啊。」
沒想到葛妮兒听了反倒哭得更厲害，末了一臉愧疚地說道︰「大哥，剛才那桃紅表姊是娘……娘特意找來給你做妾的。我可沒臉見嫂子了，她還忙著賺錢給我置辦嫁妝呢，可是我娘居然……」
葛大壯聞言立時攥緊了雙拳，手背上青筋暴起，恨不得立時扭身回去殺了王氏。老爹無故病倒，恐怕沒少了王氏做手腳。若不是他當機立斷走出來，要是被纏得留在家里住一晚，說不定王氏就會攛掇那個女人爬上他的床。到時候他們夫妻間突然插進來一個妾，以迎春外柔內剛的脾氣，絕對會同他和離，等著他的就是妻離子散！
「哥，對不起！」葛妮兒哭得厲害，這會兒見兄長的模樣，也猜出老娘沒安好心了。
葛大壯勉強收了怒氣，低聲安慰妹妹，「眼淚擦了，這事兒你就當不知道，回去別被你嫂子看出來。」
「好。」葛妮兒手忙腳亂地趕緊擦眼淚，末了又去路邊的小河洗了臉。
迎春正在庫房里準備明日要用到的桌椅，好不容易見到葛大壯兄妹回來也沒仔細看，高聲招呼兩句就算了。
葛大壯在小院兒里轉了轉，模了模兒子的小腦袋，就拿了兩把磨好的柴刀，背了弓箭同妹妹交代一聲就走了。
待迎春忙了半晌不見孩子的爹，一問小姑才知道他上山打獵去了。
迎春真是又氣又擔心，雖說由此可見自家夫君有擔當，但這個時節正是野獸們瘋狂覓食，以便養出一身肥膘熬過寒冬的時候，上山去打獵簡直危險大增。偏偏葛大壯這會兒怕是已經在山林里穿梭了，她就是追也追不上，只能白擔心了。
當晚迎春和葛妮兒一直等到半夜，也沒見葛大壯回來。
葛妮兒一方面擔心兄長一怒之下深入大山，再遇到什麼危險，一方面又見嫂子站在窗前轉悠，她卻不敢把自家老娘干的齷齦事說出來。
迎春偶爾扭頭看她臉色愁苦，就趕緊勸她去睡，「上次大寶洗三，你大哥進山也是一夜沒回。放心，去睡吧，明早醒來你哥就回來了。」
嘴上雖然這麼說著，但葛妮兒磨磨蹭蹭走了，迎春還是惦記得一晚沒睡，但凡院子里有一點兒動靜都要出去看看。
可惜直到第二日太陽跳出東山頂，也沒見葛大壯的影子。桌椅早早被要辦喜酒的工匠家里取走了，據說食材也準備了，就等迎春這個大廚上門。迎春到底放心不下，便仔細交代鐵柱媳婦幾句，讓她先過去帶人洗菜切菜，自己再等一個時辰再趕去。
沒想到她左等右等不見自家孩子的爹，鋪子里反倒來個打扮得花枝招展的小媳婦，開口就要找自家孩子的爹。
迎春正想問清楚的時候，葛妮兒正從後院出來，一見那小媳婦卻是大驚失色，一把把大寶塞給嫂子就上前扯了小媳婦的衣襟往外走，「快回去，這里不讓你進！你走，趕緊走！」
小媳婦自然掙扎，拉扯間衣襟就有些散開了，惹得幾個路過的閑人滿臉曖昧也指指點點。
可是小媳婦不但不臉紅，反倒拋了兩個媚眼過去，末了才一邊整理衣衫一邊埋怨道︰「妮兒，你這是做什麼？姨母已經把我許給大壯哥做妾了，以後我也是葛家人了，這鋪子自然也有我的分，你攆我走做什麼啊？」
「你！」葛妮兒還是個沒出嫁的閨女，見她這般不知廉恥地勾引男人，又口口聲聲說是自己的小嫂子，羞得恨不得找個地縫鑽進去。
迎春听見那小媳婦兒說的話，臉色立時就白了，厲聲喝問小姑，「到底怎麼回事？」
葛妮兒急得汗珠子都冒出來了，覺得再也不好瞞著就趕緊說道︰「嫂子，這是我表姊桃紅，剛死了男人。我娘……我娘打算讓她給我大哥做妾，但是昨兒個沒來得及說，我大哥後來雖听說了，可壓根沒同意。嫂子千萬別生氣，我也不同意！」
葛妮兒急了，說話顛三倒四，但迎春還是听清楚了，心里也安定許多。只要這個人跟葛大壯沒有瓜葛，她就什麼都不怕。再仔細打量幾眼那個風流小寡婦，她心里就更有底了。這樣的女人，除非是哪個男人腦子進水了，否則誰會接進家門等著不斷被人扣綠帽子啊？
「你走吧，這是我的嫁妝鋪子，不是葛家的。莫說你不是葛家人，就是真當了葛家的妾，也同我沒有關系，別髒了我的地！」
小媳婦本來還搔首弄姿地撥弄著頭發，一听迎春這麼說立時瞪大眼楮嚷道︰「你騙鬼呢，這鋪子是我大壯哥的，自然也是我的，我憑什麼不能來！」
迎春不想跟她糾纏下去，扯起門旁的掃帚就想趕人。
沒想到這時人群外面卻是走進來幾個地痞，如今的天氣已經有些寒涼，他們卻敞胸露背，身上畫著亂七八糟的刀疤和圖案，滿臉的蠻橫和不屑。站在人群里就像雞群里的黃鼠狼，分外惹眼。
看熱鬧的閑人退了開去，留下這幾個人斜著眼楮打量葛家鋪子，末了嚷道︰「怎麼著，沒有活人啊？沒看見大爺上門了嗎，還不趕緊過來侍候！」
迎春覺得這些人來意不善，皺著眉頭阻攔道︰「幾位客官，今日家中有事，不再租賃座椅，讓各位白走一趟，實在抱歉。」
她這話說得很客氣，但幾個地痞卻是立時惱了，那個領頭的魁梧大漢一口濃痰吐在石階上大罵道︰「不要臉的賤貨，大爺上門是看得起你，還敢把大爺往外推，今日你不侍侯也得侍候！」
迎春氣得臉色發白，眉頭緊緊皺著。葛大壯不在家，她一個婦人，打又打不過，一時還真有些犯難。
結果桃紅在一旁見她這個模樣，自以為到了自己出頭的時候，居然扭著腰走到那大漢跟前，一甩帕子飛出幾個媚眼，調笑道︰「呦，這位大爺，怎麼說著話就生氣了呢？奴家給大爺揉揉心口，我家姊姊是個粗鄙人，她侍候不了大爺。大爺若是不嫌棄，就由奴家招呼您吧。」
魁梧大漢沒料謹小小鋪子還有這樣的人，胸口被桃紅的小手揉得又癢又熱，立時就換了臉色，笑嘻嘻問道︰「當然不嫌棄了，這位妹子是哪里人啊，哥哥我瞧著你很面熟啊。」
桃紅幾乎要掛到大漢身上了，嬌滴滴地應道︰「奴家是葛家的妾，這鋪子也有奴家一半的份呢，許是奴家和大爺上輩子有段姻緣，奴家也覺得大爺眼熟。」
大漢哈哈大笑，「葛東家真豪爽，心愛的小妾都送出來侍候咱們幾個了。來，兄弟們，先進去坐會兒樂呵樂呵。」
大漢說著話就要上台階，迎春卻是忍無可忍，橫著掃把攔在前面大聲喝罵，「都給我滾，我們葛家鋪子不歡迎你們。一個下三濫女人也敢說是葛家的妾，也不撒泡尿照照自己什麼德行。還有你們，我們鋪子今日不開門，恕不招待！」
幾個地痞本來就是來找茬的，听了這話哪里還會等待，大叫著往台階上沖，那個當頭的大漢更是一把推開桃紅，伸手拽過迎春手里的掃把就抽了過去。
迎春力氣不及人家，眼疾手快地抄起一個陶盆擋在了身前。
地痞氣了，還想再動手的時候，卻突然覺得雙腳離了地，瞬間乘著風飛到了一丈開外，重重砸到泥坑里，摔了個七葷八素，啃了滿嘴污泥。
剩下幾個地痞突然發現老大不見了，還不知怎麼回事就覺得身上劇痛。
「哎呦，我的腿折了。」
「疼啊，我的手臂，我的手臂！」
迎春听到聲音不對，勉強收了驚懼，挪開陶盆看去。
只見鋪子前邊不知何時來了個身形高壯的年輕男子，二十四、五歲的年紀，身穿青衫，腳踩白底黑面的快靴，腰配長刀。再看容貌，劍眉星目，很是正直豪爽的模樣，且隱隱給她一股熟悉感。但她仔細想想，她以前確實沒見過這個人啊。
年輕男子的功夫很墨口，也不見他招式如何花哨，但議踫到哪個地痞，哪個地讓痛叫連連，有時候還能听到骨頭斷折的聲音，驚得圍觀的工匠們都下意識退了很遠。
正這時，葛大壯坐了一輛牛車從遠處過來，突然見到自家鋪子門前這個景況，連忙跳下車就趕了過來。
他掃了一眼，發現妻兒和妹妹都躲在門後，並未有半點兒不妥，于是稍稍放了心，順手抓了一個看熱鬧的人問道︰「到底怎麼回事？」
那人覺得看了場武俠大片，正是激動得無處發泄，突然听得有人問起，立刻就像竹筒倒豆子一樣說了個徹底。「這些地痞來葛家鋪子搗亂，正要打葛嫂子呢，幸好有個俠客仗義出手……」他話還沒說完，再看身邊已經沒人了。
葛大壯昨日受了後母和老爹連手算計，覺得心里一口郁氣無處發泄，這才提了刀上山。
好不容易獵了熊回來，卻听說有人欺負自己的媳婦，心里惱得要爆炸了。他三兩步沖進戰圈，扯了個暈頭轉向的地痞就是狠狠一拳，地痞慘叫一聲就抱著肚子開始滿地打滾。
那年輕俠客扭頭見了，不知為何卻是一言不發退讓到一旁。
葛大壯如虎入羊群，這個幾拳，那個幾腳。很快地，地痞就躺了滿地，再也沒有方才囂張的模樣。
一旁的人看得吃驚，完全沒有想到平日憨厚沉默的老實人，發起脾氣來會是這般凶狠，身手這麼了得。末了再望向鋪子門口的迎春，各個都是心生警惕，以後招惹誰也不能招惹老板娘，否則真要提早見閻王了。
葛大壯大口喘著氣，轉身把一個剛爬起的地痞再次踢倒，終于覺得心口的悶氣散掉了。
待得回身要抱拳感謝那個仗義出手的俠客時，卻是愣住了，繼而歡喜笑道「是何時回來的？迎春見到你怕是要歡喜壞了！」
年輕俠客聞言，原本緊繃的臉上終于綻開了笑，應道︰「我也是剛回來，趕過來就見這些不開眼的來搗亂。你們這是得罪誰了，請了這些劣貨過來丟人現眼？」
葛大壯下意識扭頭望向對面的沈家鋪子，原本站在門口探看的沈東家突然干咳幾聲轉回了後院。葛大壯冷哼，低聲道︰「不過是幾個鼠輩小人，你先進屋坐，有話慢慢說。」
年輕俠客點點頭，可是剛剛抬起腳步，手臂卻被人冷不防抱住了。
桃紅滿臉暈紅，眼里的小星星都要冒了出來，她死命地想把豐滿的身子擠進年輕俠客的懷里，嬌弱地嚷道︰「大俠留步，奴家桃紅，願意以身相許報答大俠救命之恩。大俠，抱緊奴家，奴家害怕！」
旁觀之人忍耐不住，差點兒吐出來。誰都見過水性楊花的女子，但這樣奇葩的還是第一次見。不過半個時辰，這桃紅已經換了三個男人，真是無恥。
其中一個看不慣的年輕後生，忍不住高聲打趣，「我說這位小媳婦，你方才不還說自己是葛掌櫃的小妾嗎，怎麼這麼快就換人了？」
桃紅生怕年輕俠客見怪，趕緊開口反駁，「我那是說著玩笑的，我是葛大壯的表妹，哪有做妾的道理？再說了，一沒契紙，二沒擺酒，我跟葛家沒有半點兒關系。」
見年輕俠客沉著臉望向自己，葛大壯尷尬地低聲解釋，「這是我二娘的外甥女，這是我第二次見到她。」
年輕俠客臉色稍好，一抖手臂，桃紅就摔了出去。末了嫌惡地撢撢袖子，這才走向鋪子門口，望著迎春高聲笑道︰「迎春，大哥回來了！」
大哥？這兩個字好像一道開關，立刻打開了迎春混沌的腦海，頓時原主無數兒時的記憶都洶涌而出。那些父母雙亡、兄妹倆相依為命的日子，兄長護著她平安長大，給她置辦嫁妝嫁進葛家，然後騎馬出游的背影……
「大哥！」迎春的眼淚流了出來，三兩步跑過去緊緊抱住兄長大哭起來。
趙遠揚緊緊抱了妹妹，一邊拍著她的背一邊回身狠狠瞪了一眼葛大壯。這小子平日里到底怎麼欺負人了，否則他的妹子怎麼哭得這麼厲害？
葛大壯有些心虛，最近一年還好，但先前迎春剛懷身孕時，他因做工不在家，她怕是沒少受二娘欺負。不過說起來都過去了，晚上還是得好好囑咐一下媳婦，否則依這大舅子的脾氣，怕是要把他當仇人了。
好在迎春哭了一會兒，想起還有很多人圍觀呢，趕緊抹了眼淚要把大哥往屋里迎。
可惜桃紅卻是不依不饒地又擠了過來，「恩公，奴家是真心要侍候您左右，報答您的救命之恩，您就收下奴家吧，奴家不求名分，只求侍候恩公枕席。」
趙遠揚黑了臉，生怕妹子听了這些污言穢語，大手一把捂了桃紅的嘴，怒聲道︰「我先去趟葛家村，很快回來！」說罷，他挎起桃紅的衣領子一路扯到他的高頭大馬前，把人直接橫放在馬背上，末了翻身上馬，幾鞭子抽下去就跑得不見影了。
葛大壯猜到大舅子這是要回老家找老爹和二娘評理去了，他有心追上去解圍，但想想昨日被算計之事也就算了，轉身去外面牽了牛車到門前。
眾人方才只顧看熱鬧，這會兒才驚覺那牛車上居然拉了一頭大黑熊，幾乎佔了整張車板，足有四、五百斤，紛紛驚呼，「哇，好壯的熊啊！哪里獵到的！」
葛大壯憨憨一笑，招呼兩個鄰人搭把手把黑熊抬去了後院。
迎春也沒時間追問，想了想就趕緊炒了兩道菜，備好了一壇子酒水，末了匆匆交代了葛妮兒幾句就趕去了那戶辦喜事的工匠家里。
這邊趙遠揚一路趕馬，很快就到了葛家村。
葛家村村人因為先前葛書成鬧了兩次已經形成了習慣，一听馬蹄聲，不管老少都跑了出來，結果就只看到一匹馬和兩個人，都有些失望地走回去繼續吃飯。
葛老頭昨日見兒子女兒都走掉了，惱得厲害，昨晚吃了湯藥好不容易才舒坦。早起在院子里轉了轉，就又回去躺著了。王氏端了個簸箕一邊喂雞，一邊嘴巴不停的咒罵著大兒和大兒媳，末了又把小兒媳捎帶上了。
「你說，那邱老三怎麼就趕車送了兩車玉米稈兒來？是不是你勾搭人家了，不知道廉恥的下作東西，老二回家時我一定讓他打折你的腿！」
唐招娣默默做著活計，心里想起那個早晨就出了門的桃紅表妹，暗暗撇了撇嘴，不還口也不應聲。
王氏氣得正想繼續開罵，就見門前停了一匹快馬，一個男人拎著自家外甥女走了進來，也不管地上髒不髒就把人放下了。
王氏扔了簸箕就跑上前喝罵道︰「你是誰，把我家桃紅怎麼了？」
趙遠揚哈哈一笑，露出一口潔白的牙齒，半嘲諷半玩笑地應道︰「這才多久沒見面，嬸子就不認識我了？當初我給妹妹送嫁妝的時候，我記得嬸子可是拉著我沒少夸贊的。」
王氏愣了愣，末了終于認出眼前這人是誰，立刻嚇得白了臉。她之所以膽敢往死里欺負大兒媳，就是琢磨著她娘家無人，唯一的兄長也出去游歷沒了影子，說不定就死在哪個山溝了，哪里想到她認定已去閻王那里報到的煞星又回來了！
「啊，原來是趙家大郎啊，快請進，你這是什麼時候回來的？你看，家里亂得很，不好意思啊！」王氏結結巴巴客套幾句，就趕緊扯了小兒媳上前囑咐道︰「快帶你嫂子的兄長去你爹房里，我去沖茶水。」說罷，她抬腳就跑出了院子。
唐招娣傻眼了，院子外沒有熱水也沒有茶葉，婆婆要沖什麼茶啊？但她也不好多說，尷尬地笑了笑，引著趙遠揚去了正房東屋。
葛老頭听到動靜，抬頭一瞧也有些吃驚，但很快就笑著招呼道︰「揚哥兒什麼時候回來的，可是到過鋪子了？」
趙遠揚給老爺子行了禮，末了笑道︰「大叔不要見怪，我匆忙從南邊回來，一時也沒有時間給大叔置辦些吃食用物拿過來。」
「不用，都是自家人，回來就好，省得老大媳婦惦記。」葛老頭掃過趙遠揚比離開之時更高壯的身子，暗暗也有些忌憚。這小子當年就是縣城左近有名的好手，如今回來若是听到妹妹訴苦，他們葛家怕是不會有好果子吃了。想到這里，他趕緊高聲對著門外喊道︰「老婆子，趕緊上茶！」
可惜王氏早躲出去了，唐招娣覺得不好在公爹房外多留，也避去了灶間，一時倒是沒人幫葛老頭解圍了。
趙遠揚擺擺手，淡淡笑道︰「大叔不要忙了，我一個晚輩，怎好勞動長輩？說起來，我這次上門沒帶什麼東西，倒是送了一個大活人。先前有一個叫桃紅的瘋女子跑去迎春那，剛開始說是大壯的妾，後來幾個地痞上門，她又抱著人家不放。等我打退了地痞，她又鬧著要在我身邊侍候枕席，惹得很多人看熱鬧。我听說她是親家母的外甥女，生怕她連葛家的臉面都丟個干淨，所以就把她送回來了。」
「這……」葛老頭听得目瞪口呆，一時都不知道怎麼應聲好了。他雖然默許了老婆子送外甥女給兒子做妾，藉此分分兒媳的權，但也沒想到桃紅這麼上不得台面。如今兒媳的兄長送人回來，這般說得客氣就是給他留臉面了，否則真鬧起來，他們葛家半點兒理不佔，活活被人指著脊梁骨戳死也不冤枉啊。
趙遠揚好像沒看到老爺子的尷尬，笑著說道︰「要說我那妹子，許是缺點也不少，但唯一的好處就是孝順。唉呀，大叔屋里這兩個大櫃子就是迎春的陪嫁，這丫頭真是沒有白夸她，連嫁妝櫃子都送來給公婆用了。」
葛老頭怎會听不出趙遠揚話里的諷刺之意，當初這櫃子是王氏說她的衣衫沒地方裝，硬是哭鬧著從兒媳那里搶來的，順便還把里面的嫁妝訛走了大半。如今人家兄長反話正說，他就是臉皮再厚也不好裝傻應聲。
好在趙遠揚也沒想妹子和離，見好就收，又說了幾句閑話就告辭了。
葛老頭裝作要起身，卻猛然咳嗽起來。
趙遠揚自然不會再讓他遠送，行了個禮就出門了。
桃紅一路被橫放在馬上顛得暈頭轉向，躺在院子里干嘔好半晌才緩過勁來。結果一睜眼楮就見趙遠揚從屋子里出來，嚇得趕緊縮了縮身子。
沒想到趙遠揚卻是特意蹲子湊在她身邊，笑著說道︰「剛才對不住了。不過我還是想提醒你，以後不要再出現在我妹子一家周圍，否則我不介意把你送去西疆嫁給蠻人。听說西疆那里特別缺女人，一家兄弟七、八個只娶一個媳婦，不過那里不用女人做活，一輩子生二、三十個孩子就成。」
桃紅想象著自己被當成豬一樣圈起來，整日被男人蹂躪，不斷生孩子是什麼樣子。她狠狠打了哆嗦，忙不迭地磕頭求饒，「我再也不敢了，大俠饒命，饒命！」
「知道怕了就好，其實我還是犯懶了，要是找個晚上一刀把你砍了，也就一了百了了，省得我多費唇舌。」
「嗚嗚，我再也不敢了，絕對不敢了。」
王氏偷偷躲在柴垛後邊，眼見趙遠揚騎馬走了就趕緊跑了出來，結果進了院子就見外甥女趴在地上不停磕頭，嘴里不停求饒。她趕緊上前把人扯起來，一邊拍打桃紅的臉一邊嚷道︰「桃紅，你怎麼了，犯癲癥了？快醒醒！」
桃紅的眼神終于聚焦了，見是自家姨母，終于哇的一聲哭了出來，末了也不管身上都是灰土，頭發散亂得跟瘋婆子一樣，掙扎著起身就要出門。
「你這是要去哪里？」
「回家，我要嫁得遠遠的，再也不來了，太可怕了。」桃紅嘴里說著話，跌跌撞撞地跑得沒了影子。
王氏呆愣了半晌，最後才罵道︰「沒用的廢材！勾引個男人都做不來，白吃飯的蠢貨，還要遠嫁？不爛在家里就不錯了！」
葛老頭從屋里出來听了這話，想起方才在兒媳娘家人跟前那般沒臉，氣得重重拍著門板，「你這個敗家婆娘，就是要給大壯納妾也要找個好女子啊！桃紅簡直丟盡了咱們葛家的臉，要不是被送回來，許是妮兒的婚事都要被她連累了。」
「你到底在說些什麼，可是那趙家的殺星挑撥是非？我找他去！我們王家閨女都是好模樣好脾氣，怎能平白讓他污了名聲？」
「名聲個屁！」葛老頭氣得狠了，劈里啪啦把桃紅的花痴行徑說了一遍，末了又道︰「我再見你放她進門，就打折你的腿。」
王氏呆住了，她隱約知道這外甥女不是個安分的人，但也沒想到居然是這種模樣。不過轉念想想，她這條離間大兒夫妻的計策又失敗了，忍不住氣惱起來。「該死的小蹄子，這麼喜歡勾引男人，怎麼不去花樓掛牌子，起碼還能給家里添個進項！」
沒想到桃紅後來真的進城去了，但她直接勾搭了一個南邊來的商人，跟著商隊去了南邊，躲得遠遠的，再也沒有回來。