「朱大夫，您家閨女……潤月姑娘她、她……今兒個出閣不是？」出聲的是同樣守在「鳳鳴北院」等大夫過府的老金，細小但炯亮的眼來回瞅著朱家父女。沒法子的，自家大爺像根鐵桿釘在原地動彈不得，只得由他出馬詢問。
朱大夫向來笑咪咪的褐臉異常端凝，山羊胡子下端干干翹翹，像又急又怒，手不停捻揉，最後把漂漂亮亮的胡尾巴捻成那樣。
「沒事……先進去瞧瞧你家三爺吧。」朱大夫沉聲道。
卻在此際——
「爺！大爺！出大事了！」人未到，聲先至，慶來跑得氣喘吁吁，過回廊轉角時沖得太快還險些撞上廊柱。
他扶著柱子勉強穩住腳步，急聲又嚷︰「潤月姑娘沒嫁成……呼……咱一直往廣院那兒打探，真沒嫁成，連轎子也沒進，盧大公子昨兒個留信退婚，跟人奔了，
婚事破局啊！大大破局呃……呃、呃……」
緩過氣，一抬眼就見那抹大紅，定楮再看仔細，慶來瞬間驚呆，瞠目結舌。
在場最最淡定的，要數沒嫁成的新嫁娘。
朱潤月十指微微攥緊醫箱背帶，率先踏進前廳，往病者所在的內房走去。
大紅嫁衣因她沉穩利落的腳步帶起裙浪，足下翻出朵朵紅花，是美的，但一樣令人心糾結。苗淬元看著，都覺快發病。
但他頑疾發作前，定要把慶來抓來好好折過、磨過、敲過、打過，非整得他連月兌八、九層皮不可！
約莫半年不見，苗大爺變得瘦黑了些。
俊雅風采倒是依舊。
眉宇間的精神氣兒瞧起來頗好，身背還是挺拔修長……少了她看顧的這些日子，他確實也能過得好。
她應該要安心，別再一直牽掛。
將爹的醫箱收拾過，再從自個兒的小醫箱里取出一副干淨銀針擺進，將幾味用藥補齊，朱潤月背起小醫箱走出「鳳鳴北院」時，遠邊泛藍的天際剛躍上一彎新月，彎彎的一枚懸在深秋穹蒼里，很有孤高清雅的神氣。
今夜爹要留宿「鳳寶莊」，苗三爺身上寒癥又起，頭部受創且目力受損，她家阿爹雖已細心診過，亦用過針、灸了藥，實難放心，所以打算在苗家北院囫圇睡下，暫不回醫館了。
她此刻回去，家里賀客們應該早都散去，阿娘定有許多話同她說。
她也……也想跟娘說說話，最要緊的，是得讓娘知道，被盧大哥糊里糊涂鬧這一出，她沒有難過。真的。
她只懊惱沒能早些厘清思緒，沒能看明白盧大哥與素姐之間的事兒，結果傻乎乎地拖啊拖，拖到最後的最後終于才醒覺，是她蠢笨……如今是有情人終成眷屬，這樣挺好，雖說她這個沒嫁成的新娘子得遭受眾人憐憫的眼光和竊竊私語，但……挺好。
會沒事的。
待返回自家醫館，想想，像有好多事得做——她需將今兒個爹對苗三爺的診治過程記錄下來，爹尋常也會這麼做，她能幫得上忙。然後要整理藥箱，補進銀針和藥，然後……唔……頂了一整天的妝容是該卸下，再把嫁衣也給換掉……然後好好漱洗一番，就能好好摟著阿娘說話、一塊兒睡。
她必須哄好阿娘，不能讓娘親為她擔憂煩惱啊……
將嘆息隱下，她徐步走在通往自家醫館的湖邊土道上，身後傳來逼近的腳步聲，她是熟悉那足音的，那人大步流星般走來，一下子已拉近彼此距離。
沒等對方出聲，她先已止步，車轉回身。
苗淬元原本沖得甚快，就怕沒逮到人，豈料她突然轉身。
他胸中一窒，整個人猛地頓住，頗狼狽。
「……你怎不留宿『鳳寶莊』？」話一出，苗淬元真想踩自個兒一腳。瞧他問什麼了？硬找話聊也不是這樣。
朱潤月知他一向長兄如父，對自家兄弟的病癥十分關懷，遂道——
「三爺的頭傷牽連眼傷，我爹已對癥下針灸藥，爹說今晚須守著以防有變，有我爹在，我暫時是派不上用場三爺的雙目其實無大礙的，主要是腦勺里積著血塊，只能耐著性子慢慢治，不可能一蹴而就……我已補足醫箱里的銀針和藥，明兒個會再過來幫我爹。」
這不是他想听的話，家里三爺的病況，他已听朱大夫詳細說過。
他追出來，欲探得的僅僅是她的心緒和想法。
朱潤月不知他思緒起伏，斂下眉，有意無意避開他的目光——
「大爺若無事，那……告辭了。」螓首一點，正欲踅足。
「盧家的事——」苗淬元突如其來一喊。
已轉身背對他的朱潤月隨即頓住，听他又說︰「盧家的事，我替你了結。」
他不用征詢語氣，亦全無商量口吻，非常的干綱、獨斷。
一直想著，若再見他，自個兒將是怎樣的心情……她今日到底徹底體會了。
一別半年，光听聞他返回太湖邊上的消息，內心游移不定的那道迷障立時沖破。不想嫁，不能渾渾噩噩成就一場婚事，于是動手扯掉自己的紅蓋頭。
才听聞他的事，內心已涌潮。
再進「鳳寶莊」見到他的人，心口泛熱，眸眶亦燙，有股說不明、道不清的惱怒，覺得他離開了，連聲招呼都沒打，知交相往不能這樣的，然後……就覺受委屈了，但又覺這委屈實在也莫名其妙。
她不愛鑽牛角尖，想著各歸各位、順其自然便好，他卻突然想硬插一手？
事情決定得那樣斬釘截鐵，不容反駁，好像她的事，他想管就管！
隱忍許久的火氣終于被點爆，她再次車轉回身，秀致眉眸執拗得有些狠。
「你憑什麼替我了結？你是我的誰？憑什麼？！」
苗淬元一時間被問住。
見姑娘頭一甩又要走人，眸里仿佛落了光，他心頭一急，哪管得了什麼是什麼，沒臉沒皮跟上就對了。
「你回去！」她回陣瞪人，眸底真潤開淚光，但看得出很努力忍著，忍得瞳仁閃閃顫動，唇角和下巴繃得可憐。
苗淬元胸口疼得難受，大力揉著，很理直氣壯地道——
「你問我憑什麼？我……我就憑你我是醫家和病家的關系，你平日里照看我，盧家的事，我自然替你出頭，兩肋插刀！義不容辭！」
……當真無言。
朱潤月抹掉淚，拾步又走，紅裙翻花如浪，沙沙沙，一陣響。
亦步亦趨跟在身後的苗大爺還有話說——
「你叫我回去？回哪兒去？此路是我開，此樹是我栽，若要我回去，留下買路財！你在我地盤上，你全家都在我地盤上，是要我回哪兒去？」
若非今日出那麼多事，她心緒幾番沖擊尚未落定，若非還在惱恨他不告而別且那麼久不歸，她真會被他氣得笑出聲。
「那你別跟！」
「我愛跟就跟！你……你哭什麼哭？別哭了。」他懊惱低嚷。
「我愛哭就哭……」她吸吸鼻子。哼！都是他招惹的，還敢說？！
「你……朱潤月！」姑娘走得更急、更大步，紅裙不是沙沙響，而是獵獵作響。他無奈嘆氣，加快腳步追上，幾次想跟她說話，但她完全不理人。
結果兩人就這樣一前一後走回「崇華醫館」。
廣院的中央庭院雖收拾過，花轎也抬走了，布置在周遭的喜緞和喜彩還沒來得及除下，觸目所及仍紅彤彤透著喜氣，只是此刻一見，恍惚有種淒迷。
相較于白日等待新郎官迎親時的喧囂熱鬧，到處擠滿人，聲音此起彼落，眼下這份靜寂令朱潤月真有恍若隔世之感。
「朱潤月，盧家的事，我不會讓你白白受委屈。」
身後的男人來到面前，他垂目看她，神態認真，像要看進她心魂里。
許是走得那麼急，累了，一肚子氣也消了大半，沒那麼恨了，她搖搖頭，再搖了搖，好一會兒才幽然道——
「沒有的……委屈什麼的，真沒有的，是我不想嫁……我不想嫁了……真要說，還得謝過盧大哥，他帶著素姐奔了，先我一步擔了干系……」若非，今兒個會是她鬧著不上花轎，棄新郎官而逃。
她微地一笑，神情略憂慮。「我僅是被眾人可憐、頂多在背後被議論紛紛罷了，盧大哥和素姐就慘了，盧家必然派人追探，畢竟是盧家大公子，老太爺精心教出來的盧家子弟，『江南藥王」傾盡所有人力也一定要找到盧大哥的……如此這般，是能帶素姐逃哪兒去？」
苗淬元听來听去，入耳入腦又入心的就那一句——
「……你不想嫁？！」
他驀地朝她又近一步一雙掌分別按住她上臂。
「你說，是你不想嫁，這意思是……是你不想嫁，你自個兒不要嫁、不願嫁，你悔婚了，對盧家悔婚，所以不嫁？」都快語無倫次。
朱潤月雙臂被他握得微疼，清楚感覺到他的緊繃。
結果她心也跟著繃起，小小口調息，不知自己臉蛋已陀紅。
「朱潤月，你為何不願嫁？」他語氣一蕩，仿佛極渴求那個答案。
但他單刀直入地問，是要人家姑娘怎麼答？
「就是不想了、不願了，你、你放開！」她輕扯他雙袖，臉容一撇，又想避開他迫人的目光。
苗淬元瞧上眼的，要他大爺爭都不能爭地甘心讓出，完全沒那可能。
可對眼前姑娘他卻退讓了。
原因在于姑娘喜愛她所選擇的，也尋到安身立命的路，因此他沒出手，沒作亂，沒毀去她與盧家的姻緣。
但如今是她「自毀前程」。
忍字頭上一把刀，他一直很乖，唔……好啊，只除酒醉那晚有些發瘋外，這些年真的安分守己得很，為成全她，整得自己五髒六腑都痛，他磨刀霍霍對準她下手，她已怨不得誰。
「朱潤月——」她名字好听，喚出口就有圓滿感覺，他朝一臉迷惑的她咧嘴，嗓音清朗。「既與盧家無緣，那就另結新緣，你……你可以嫁我為妻。」
轟隆！砰——
朱潤月只覺耳畔有巨聲炸開，轟得人渾身大震，背脊繃凜。
又像一方大石從邊上滾落，越滾越快，最後一聲重響投進湖中，激得湖面水花大作，亂七八糟掀起無數波瀾和漣漪。
他這人……他這人……這麼鬧她有意思嗎？
「我才不會賴著你！」她紅著臉，氣得鼓頰，用力掙開他的手。
苗淬元俊眉飛挑，不明就里，長身一移擋住她的去路。「什麼意思？」
她一雙明眸瞪人。「那年你說，若我名節有損、乏人問津了，屆時，你可以娶我為妻……但其實怕我揪著由頭賴上你。苗大爺，我即便遭棄，真嫁不出去，也不會……不會……」可惡！她都胡言亂語些什麼？都是他惹的，沒事迸出那種話干什麼？！這時候這樣欺負人，他還理直氣壯了？！
苗淬元記起來了。
那是十八歲時的他，頭一回對某個姑娘動心，卻惱羞成怒所說的話。
記起的同時，手勁頗大的姑娘已重重推開他胸膛，頭也不回往里邊走。
「喂，等等——你听我說！你不能這樣走掉！那……那算我拜托你，拜托你賴著我，成了吧？朱潤月我……呃？！」他一路跟上，熟門熟路的，直到一腳跨進通往內院天井的那道小拱門，話陡止，身形頓住。
廊檐的那盞燈籠底下，小富泰的朱夫人盈盈而立，在場不僅她一個，幾根廊柱後面探出一個頭、兩個頭、三個頭……隨便一瞄，至少也有五、六顆腦袋瓜，皆是「崇華醫館」這些年所收的小醫僮們，許多被送來習醫的孩子離家甚遠，就直接住在廣院里，此時每雙小眼楮都亮晶晶，拿他直瞧。
苗淬元很少有驚慌失措的時候，此一時際，還真有點慌亂。
被人躲著听壁腳，都不知听去多少？
又被人盯著猛看，眼神那麼……露骨。
非禮勿听，非禮勿視，小醫僮們不懂嗎？這朱大夫教得真不好！
俊臉不由得發燙，他一臉戒備，目光微恨地盯著已避在娘親身後的朱潤月。仿佛劍拔弩張的氣味兒，緊繃得很，朱夫人卻眉彎彎、眼彎彎，啥也不提，只淡淡道——
「苗大爺送咱們家月兒過來嗎？那正好，今兒個送賀禮上門的賓客，該退的禮全退了，就只剩『鳳寶莊』送來的禮還沒退還，大爺既然過來了，回去時，順道把賀禮帶走吧。嗯？」