半個月後
遍植奇花異草，惹得蝶舞蜂忙的上林苑內，滿湖荷花冉冉、荷葉田田，彷若凌波仙子降臨，美得不似人間。
信武帝今日興致高昂，特地設宴款待朱爾靜，且自皇後以降，各宮妃、嬪、美人，俱奉命陪席。
「朕今日好高興，」自昨日收到南疆布政使的密函，信武帝先是大怒，隨即大喜，「朕的皇賢弟果然忠心耿耿，是個辦事的人，來來來，朕先敬你三杯。」
「謝萬歲。」朱爾靜恭敬的一飲而盡，嘴角迷人笑意一閃。「但凡皇兄有命，臣弟自當肝腦涂地、在所不辭，萬歲又何須掛齒？」
「好！」信武帝大樂，「今日好酒盛宴，皇賢弟可要盡興，大醉方歸，不然就是不給朕面子。來人，再給靜王爺滿上！」
「是。」內侍忙斟酒布菜。
後宮眾佳麗有幸齊赴皇家盛宴，本就爭相打扮得花枝招展，再加上听聞此宴是為了宴請年輕俊俏、面如冠玉，有天下第一美男子之譽的靜王爺，眾姝更是芳心蠢動，人人巴不得妝點得天仙下凡似的，就為了能得靜王爺多瞧自己一眼；自然這樣的心思，嘴上是說不得的。
遠遠坐于下位的喬婉眼里瞧得明白，可她半點也不敢取笑旁人的痴心妄想，因為就連她自己，何嘗不是為了能夠再見他一面、再多看他一眼，而感到歡喜雀躍，不能自抑？
她神情含悲帶喜，眸光痴痴，無論花了多大的力氣，就是無法維持往昔的平靜如常。
杜子春正為皇後說了一句什麼而嬌笑著，目光不經意瞥向喬婉，突然生了疑心。
「咦？」她隨著喬婉痴盼的眸光望向座上英俊爾雅、談吐風流的朱爾靜，腦中靈光一閃，見獵心喜地笑了。「真好，太好了。」
「怎麼了？春妃妹妹。」雍容優雅的皇後微挑黛眉，「你笑得這般開心，可是想起了什麼有趣的笑話，不如也說給我們笑笑如何？」
杜子春眸底閃過一絲厭惡，但面上笑得更燦爛了。「回皇後娘娘的話，臣妾出身名門，並非那種小家子小戶子的野丫頭，又哪里懂得說什麼湊趣兒的笑話呢？不過倘若娘娘覺得悶，倒是可以請婉貴嬪表現表現。臣妾听說山西梆子戲挺好，婉貴嬪自山西來，想必也懂得唱幾曲吧？」
朱爾靜神情自若，一臉有趣地跟著眾人視線望向成為目光焦點的喬婉，任憑杜子春銳利目光如何打量審視，半點形跡也不露。
喬婉心頭警鐘大作，微微低頭，臉上揚起羞怯卻不安的笑容。
皇後眉心微蹙，隨即親切笑問︰「婉貴嬪長得這般靈秀動人，原來並非江南姑娘，而是自山西來。本宮從未見過山西風光，然而既能培育出如此佳人，想必也是山靈水秀的神仙寶地了。」
「謝皇後娘娘夸贊，鄙妾愧不敢當。」喬婉粉頸垂得更低，柔聲道︰「回皇後娘娘的話，那是鄙妾自小長大的地方，若以私心而論，自是樣樣兒都好的，然而山西地處偏遠，實話來說，又哪里及得上京師繁華、江南富麗？」
皇後娘家出身國戚，乃京師貴族之女，春妃卻是江南水鄉望族，軍門之後，她一番話婉轉謙遜，倒是一次捧了兩個人，四平八穩，哪邊也不得罪。
朱爾靜笑著敬了皇帝一杯酒，卻是豎起雙耳，仔細听著這頭的動靜，听到喬婉的話，總算稍稍安心。
果然是他聰慧伶俐的好婉婉。
「朕記得婉貴嬪寫得一筆好字，也彈得一手好琴，」信武帝興致也來了。「不如今兒你就當眾奏一曲給大家听听，也讓朕這個琴棋書畫、吃喝完樂樣樣精通的御弟品評品評。」
喬婉小手微微抖了下，強抑怦然狂跳，款款欠身。「既是皇上有命，鄙妾也就斗膽獻丑了。」
「貴嬪妹妹性情溫婉謙遜，真教人喜歡。」皇後笑容和煦的看著她，「來人，將本宮那把焦尾琴取來，贈予貴嬪娘娘。」
「娘娘，鄙妾何德何能……」喬婉嚇了一跳，忙謙辭，「怎配得上娘娘如此厚愛，又怎當得起這上好古琴呢？」
「傻妹妹，名琴贈美人，天經地義，又有什麼當得起當不起的呢？」皇後滿眼都是疼愛。「至多往後有勞妹妹常常彈給皇上和本宮听，到時候妹妹可別嫌煩就行了。」
「婉婉不敢。」
「彈得好不好還不知道呢，就在這兒說得天花亂墜……」杜子春豈是容得了人的，忍不住冷嘲熱諷，皮笑肉不笑地道，「皇後娘娘這麼疼我們這些後宮姊妹，可說是我們天大的福分。不過娘娘也切莫寬容得離了譜，還得看看有些人是不是值得您這樣『百般呵護』呢？」
皇後打的什麼如意算盤，她杜子春又怎會看不出？
想必是藉機拉攏那個裝可憐的狐媚子，好攏絡住皇上的心……哼！
皇後故意置若罔聞，對喬婉招手一笑。「婉妹妹來本宮這兒坐吧，等會琴一到，也好就近操持給我們欣賞、欣賞。」
杜子春幾時被這樣冷落漠視過，不禁又羞又辱，氣得臉都漲紅了。
信武帝早習慣了這些後宮佳麗為自己爭風吃醋，甚至還頗為洋洋自得，自顧自地和朱爾靜飲酒，也沒當一回事。
「皇兄，」倒是朱爾靜覷了個空，湊近兄長耳畔低聲道︰「看來我這些嫂子個個恨不得把您搶過來，一把含在嘴里才甘心哪！」
「哈哈哈……御弟說得是。」信武帝樂得合不攏嘴。「不過女人嘛，就是愛拈酸喝醋，也不想想朕可是一國之君，天下美女皆盡屬朕所有，朕今兒愛睡哪個就睡哪個，又幾時輪到她們那些心胸狹窄、窮極無聊的女人作主了？」
朱爾靜也笑了，滿富興味的眸子底卻風雷隱隱。
他最心愛的女人，在這個「君王」眼里，竟也被歸類于後宮心胸狹窄、窮極無聊的女人堆里?!
婉婉的慧黠、體貼和純真美好，朱信武竟是瞎了狗眼，半點也不懂得憐愛珍惜？
朱爾靜胸口痛楚又酸苦地憋著一口氣，他不知道自己究竟在想什麼。
朱信武不懂得珍視婉婉，令他忿忿不平，可倘若朱信武當真夜夜臨幸婉婉，他光想就快發瘋了。
然而婉婉若不能得朱信武專寵，又于他大業有礙，那麼他倆為此所做的慘烈犧牲不就白廢了？
朱爾靜，你究竟想怎麼樣?!
他只覺心如刀割，呼吸困難了起來，拿著琥珀杯的修長手指微微顫抖。
就在此時，清脆空靈琴聲幽幽響起，彷佛劃開了陰郁的沉沉烏雲，隨之清雅婉轉琴音若顆顆珠玉輕敲，又宛若晶瑩雨水點點彈落湖面，令人不由得靜下心來，細細聆听。
眾人不禁屏息了，所有訕笑的、嫉妒的、厭惡的眸光在這一瞬間彷佛全消失了，天地之間，唯有此琴此景……
朱爾靜凝神專注地望向縴手輕撩，琴弦顫動，琴音倏地盤旋而上，繼而緩緩輕落，化作曲意纏綿呢喃的喬婉……
她眸光未抬，象是全神貫注于彈琴，可他卻知道，她是藉著琴聲向自己傾訴千言萬語、綿綿衷情。
因為此時此刻，縱然他們兩心相依，卻誰也不能朝對方再多看一眼。
朱爾靜眼眶濕潤，胸口灼熱，一顆心糾結得更緊了。
入夜，下了一場雨。
喬婉佇立在窗口，望著琉璃瓦檐滴滴答答落下的雨滴，清麗容顏籠罩著一抹淡淡輕愁。
「娘娘，春妃娘娘差人來，說請您至上林苑中桃花香榭一敘。」潔兒急步進來稟告。
「這麼晚了？」她一怔，回過頭來。「春妃娘娘可有說是什麼要緊事？」
「娘娘，牡丹殿那兒的人可蠻橫了，就連來傳話的大丫頭都凶巴巴的，好似您成天沒事，就等著被他們家的春妃娘娘支使來支使去的。」潔兒每每想起就難掩氣憤。
「快別胡說，要是讓人听見可就不好了。」她連忙搖搖頭，神情謹慎。「知道嗎？」
「可婢子說的都是真話……」潔兒還理直氣壯。
喬婉注視著今年十六歲，天真單純得就像自己當年的潔兒，不禁感慨萬千。
「想當初我剛進宮時，也是個頑皮的，想什麼便說什麼。後來撞得頭破血流了才知道，這後宮豈是容許我們說真話的地方？」她幾乎忘了那種天高地闊、自由自在的滋味了。「心直口快，在宮里從來就不是件好事。」
潔兒吐了吐舌。「婢子也曉得自個兒嘴快，幸虧服侍到娘娘您這麼好的主子，要不婢子恐怕早被攆出宮去了。」
「要當真能被攆出宮，恢復自由之身，那還是你的好福氣呢！」素兒捧著一盅安神茶跨過門檻走進來，「怕就怕遇上了個蠻橫的主子，亂棍打死了你，還不是當條狗似的往化人場一扔？」
「素兒姊姊，你干嘛老是說這麼恐怖的話呀？」潔兒嚇得猛眨眼。
「好教你知道厲害。」素兒恫喝她，「瞧你以後還敢不敢口無遮攔，替主子招禍。」
「不敢了不敢了……」相較之下，潔兒還更怕這個不苟言笑的侍女姊姊。「潔兒發誓，以後絕對會洗心革面、重新做人，不再亂說話了。」
「我賭你一走出這個門就忘了。」素兒沒好氣道。
「素兒姊姊，你好了解我喔……」潔兒傻笑。
縱然滿月復心事，喬婉還是不禁被她倆逗笑了。「好了好了，要再耽擱下去，咱們三個待會恐怕都得挨上春妃娘娘的亂棍了。」
「可外頭正下雨呢，主子真要去？」潔兒睜大眼問道。
「會無好會，宴無好宴，還請娘娘三思。」素兒也謹慎地道。
她略一沉吟。「那這樣吧，潔兒陪我去，素兒，就勞煩你到皇後娘娘那兒稟一聲，說春妃邀約桃花水榭，如若皇後娘娘不棄，或者願意同我們一起靜夜賞雨喝茶。」
素兒眸光一閃，略覺寬心。「是。」
潔兒疑惑地看著自家主子，「可皇後娘娘會答應嗎？」
「她會的。」喬婉嫣然一笑。
如今春妃氣焰正盛，對皇後娘娘來說，敵人的敵人便是朋友，能多拉攏一個過來共同對付春妃，又何樂不為呢？
至于將來，就看屆時局勢又怎生變化了。