柳鎮外靠近山南村的一處山頭，被某個辭官歸鄉的官老爺給買下，花了一年的光景闢出「慶陽書院」，書院里處處垂柳，小橋流水，桃李杏棗滿山栽種，還有植滿高高低低蓮花的小湖，夏天吃菱角，秋冬有藕吃，好不愜意。
頭一年招生，只有寥寥十名學生，共有七位夫子負責教授課業，書院院長王秀軒也不在意，他本意原就不是賺錢，只為作育英才。
而他還真不缺錢，她老婆如今是北方大棉商，擁有棉田千頃，和她打契的棉農更是不計其數，她每年光是收棉、賣棉就足以應付七、八個縣的開銷，養幾個孩子算什麼，那點小錢她還不看在眼里。
因為丈夫的關系，她還是對青江縣百姓著想了一番，訂了十年契約是為避免壟斷，壓低棉價，新任縣官的秉性如何無人得知，若是他想從棉花得利，那得先照著契約走。
用一、兩年時間去觀察一個官，若是好官，棉農便轉向和縣衙合作，由官府出面統一收購，省去中間的剝削和紛爭，反之，他們繼續把棉花賣給原東家，不受制于貪官。
朱小蟬把一切都設想了，她在山上蓋院舍，所有學生一律住在書院里，每十日休沐兩日回家探親，另蓋了一間藏書上萬的藏書閣供學子免費抄閱，增廣見聞。
兩年後，十名學生全部通過童試，其中七人中了秀才。
一夕之間慶陽書院成了炙手可熱的讀書殿堂，不少家長擠破頭也要將自家孩子送進書院，一時聲名大噪。
可是慶陽書院依舊秉持著緩慢步調，堅持一年只收五十個學生，分低、中高三班，修業期為六年，收六到十四歲的孩子，而且只限于本縣學子，不收外縣。
盡管如此，書院還是人滿為患，每日都有人托關系、攀交情、走後門的想進入書院就讀。
後來不勝其煩的朱小蟬想了個惡趣味的方式挑學生，她讓人山前山後跑上十圈，上了山再猜十組燈謎，以答題多寡決定入學者，體弱者淘汰，明年把身子骨鍛好再來。
她要求的是五育並全，德、智、體、群、美。
「小舅舅，這是我的，我要騎小馬。」
「才不，小舅舅，那是暉哥兒的，你上次說的那個會轉的小車子是什麼，你快說給我听听……」
這幾年間，朱仲夏成親了，娶了張夫子的女兒為妻，生了三個兒子沒有女兒，目前管著十來間鋪子和他二姊丟給他的棉田，每天忙得團團轉，課業也丟下了，功名止于秀才。
而龍鳳胎全哥兒和笑姐兒也長大了些，一個陪在母親身邊幫著打理家務，一個已是慶陽書院高年級生，同他哥哥一樣是個秀才，打算來年去考個舉人試試，和他最崇拜的二姊夫一樣去當個受萬民景仰的好官。
那萬民傘還掛在書院的正堂，一入書院便可看見萬民書寫的感謝狀，以茲告誡學子行事不可偏差，要對得起自己的良心，以萬民之心度己心，苦百姓之苦，不得放縱貪念。
「好，好，別搶別搶，一個個來，你們長得一模一樣，小舅舅認不出來誰是誰呀。」這兩個小搗蛋又穿起相同的衣服，做同樣的打扮，他哪分得清哪個是哥哥，哪個是弟弟。
像他和妹妹是孿生兄妹，多好分辨，只須分龍鳳就好。
「我是旭哥兒。」
「我是暉哥兒。」
兩張相似的面孔異口同聲的張口，故意捉弄小舅舅。
「哎呀！我的頭好痛，你們誰呀！我不認得了，沒見過，沒見過，是別人家的小孩。」十三歲的朱忍冬和小外甥玩起來了。
「小舅舅別裝了，快來玩，你的嘴角是往上揚的。」
偷笑。
「對嘛！小舅舅，你怎麼不認識我和旭哥兒，我們可是看著你長大的。」小小的白衣少年很得意的揚起下巴。
「好呀！逮到你了，你是暉哥兒，兩個機伶鬼也敢戲弄你小舅舅我，皮在癢了，還有，是我看著你們長大，不是你們看著我長大。」他逮到一個，高高的抱起，原地轉圈。
暉哥兒咯咯地笑著。「是我們看著小舅舅自己慢慢長大的，真的好慢，只長高了一寸。」
去年到今年。
「這……」這麼說也對，看著他，自己長大。
朱忍冬失笑。
「小舅舅飛高高，我也要，我也要，抱我抱我……」旭哥兒伸長雙臂，要他小舅舅抱。
「好，換一個，旭哥兒上。」他放下哥哥，抱起弟弟，將不輕的小外甥抬高，轉起圈圈。
小湖邊，兩小一大玩得不亦樂乎，清風拂面，帶來微涼的荷花香氣，翠綠的草地上三人滾成一團。
驀地，湖面破開，一葉小舟從花葉密集處劃出，年過三十依然清麗秀妍的朱小蟬枕在丈夫腿上，微閉著眼，一面享受偷得浮生半日閑的愜意，一面吃著丈夫剝好的板栗，快活無比。
「全哥兒，別和那兩只鬧，流了汗吧，小心著涼了。」一朵花落在唇上，朱小蟬睜眼一瞧，是丈夫的唇。
「娘子，為夫的服侍可好？」王秀軒低笑的撫著妻子白女敕皓頸，指月復如滑過的落花滑向她瑩潤鎖骨。
「別鬧了，孩子們在看。」她輕輕推開他的手，調皮的拉了旁邊的荷葉，放在水里一彈，彈了他一臉水。
「娘子，你淘氣了。」他眼露笑意。
「總比丟臉好。」她回以鄙夷的眼神，他就是個道貌岸然的偽君子，披著溫潤爾雅的外衣欺瞞世人。
「娘，娘，我也要劃船，劃、劃大船。」湖岸的小鬼很是興奮，追著要玩水，劃小舟。
「不準。」毛沒長齊了就想飛。
「為什麼不準？」一被拒絕，兩張小臉非常氣憤。
「因為娘說了算。」專制。
「爹……」兩小子改攻他們好說話的爹。
「你娘說了算。」凡事老婆至上。
「爹，你是妻奴。」旭哥兒先發難。
「對，你是軟骨頭，唯妻命是從。」暉哥兒也不平。
一旁的朱忍冬捂著肚子笑得在地上打滾，他知道這兩個小鬼要糟糕了，他們朱家就二姊下手最狠，不給人留顏面，不管是白貓黑貓，不給她捉老鼠就炖成貓肉湯。
聞言，面色一沉的朱小蟬倏地坐正。「誰說的？」
「祖母。」
「哼！你祖母的話能听嗎？你們看你們婉貞表姑母嫁了個不听她話的人，日子過得有多慘，你們想當婉貞表姑母的小孩嗎？」妻奴又怎麼，那個死老太婆是死性不改。
一想到得不成人樣的婉貞表姑母，以及她眼神空洞的孩子，旭哥兒和暉哥兒平白打了個冷顫，非常惶恐的搖頭，「不要。」
等不到王秀軒的文婉貞還是嫁人了，但是被王夫人耽擱，把花漾女子拖成大齡剩女，她只能嫁人當繼室，丈夫大了她十來歲，還早有嫡長子，庶子女數名。
婚後的文婉貞連生了五個女兒，幾乎是一年一個，把身子搞壞了，外表看來如四句老嫗，丈夫看她不再年輕貌美便又納了個小妾，十五、六歲的小花蕾深受寵愛，她自然被踢到一邊，空有主母之名卻無主母之權，人人都欺她落魄。
因為無子，她不受待見，公婆也不肯多看她一眼，五個女兒皆被視為賠錢貨，母女六人被趕到一處狹小的院子，常常三餐不繼，有一頓沒一頓的，靠著王夫人的救濟苟延殘喘。
其實只要朱小蟬上文婉貞夫家說一句，她的處境便會有天壤之別的轉變，可是她當年做太多惡心人的事，至今仍對王秀軒念念不忘，朱小蟬一惱便袖手旁觀不理了，由著她瞎折騰。
「所以說听老婆話的男人才有出息，你們以後給我離你們祖母遠一點，她是鄉願，識字不多，听多了你們會變呆子。」她要開始洗腦，讓他們只听娘的話，乖巧順從。
「哇！我不要變成呆子。」
「我也不要，我要考狀元。」
兩個孩子驚恐的大叫。
「二姊，你不要嚇他們啦！」朱忍冬跳出來說話。
「我是在教他們端正言行，要有判斷力，不可听信他人之言……」她忽地擰起鼻，朝小弟揮手。「帶走，帶走，去換件干爽的衣服，要是得了風寒，一個個捏著鼻頭喂最苦的黑湯藥。」
「二姊你……」真是的，明明是嫌他們礙事，妨礙了她和二姊夫談情說愛，老夫老妻了還黏得緊，真不怕羞。
朱忍冬邊搖頭邊嘆氣的帶著兩個外甥回屋里去。
天很清。
水色碧藍。
小舟悠悠的浮動著，任它東西南北飄。
「那兩只六歲了，也該入學就讀了。」書院是他們家開的，她有特權，直接插班不必排號。
清逸若月的男子低笑。「自個兒的孩子用『只』計算？」
「是兩只小鬼沒錯呀！調皮得要命，都快管不住了。」下次他們再頑皮就要準備桃木枝了，抽在兒身，爽在娘心。
「哪管不住，他們可怕你了，連喜姐兒、娟姐兒也只肯跟你親，你所說的話孩子們都牢牢記住。」她會是個好夫子。
「不記著就打，我生他們的時候多辛苦，疼個半死，不乖乖听話我不是白疼了。」她不信愛的教育，孩子的不馴是寵出來的，要是用講的便能通，要教育做什麼。
教化教化，教授知識，化去戾氣，人性有善惡兩面，要教才知是非，能春風化雨的師者是鳳毛麟角，少之又少。
「對了，我買下對面山頭準備蓋女子書院。」
「啊？你要教什麼？」他微訝。
「琴、棋、書、畫、詩詞歌賦，教她們怎麼在內宅生存，如何上斗婆婆，下踢妯娌，教宅斗，用什麼方式管住丈夫，箝制小妾、通房，防丫頭爬床，再教她們用經濟掐住治家大權，用銀子打死一家人，有銀的人才是說話大聲的人……」最重要的是藏住私房，再把丈夫的家產掏空。一無所有的男人看他拿什麼花心，得看老婆臉色低頭做人。
「……很遠大的志向。」他無言。
「當然，任重而道遠。」她也知道不容易。
「阿蟬，你後悔嫁給我為妻嗎？」他一直想問她。
「有點後悔。」她嘆了口氣。
「有點？」他語氣危險的一沉。
「你不夠俊美是最大的遺憾，不過人生不能太完美，會遭老天嫉妒，所以我很知足了。」惜福者有福。
「至少我很賞心悅目吧！」他很計較容貌的俊俏。
朱小蟬笑著撫上丈夫的臉。「是好風景，我都看醉了呢！滿心滿眼的你，看不到別的山光水色。」
他也笑了，低頭吻住妻子與荷花爭艷的芳唇。「有你，真好。」
全書完
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