第二章
王秀軒的「很快」是在一個月後，他們以為農民書是尋常的書籍，隨處可見，任一書肆一尋問便可購得，可是跑遍了鎮上的書肆，連縣城的書鋪子也找了一遍，竟然沒有專門教導農民耕種的書籍，王秀軒寫信向京城的堂伯父詢問才知曉這類的專門書冊並未販賣，僅收在太學內。
因為大部分的農民並不識字，他們沒有余錢，也不可能花錢去買一本老祖宗傳下來的種田法，代代相傳的農人哪用得著看書學，個個是種田好手，書籍對他們而言用處並不大，拿來引火還差不多。
等書到了朱小蟬手中時，田里的稻子都成熟了，稻穗結不多卻飽實，可以收割了，金黃色的谷粒都快垂地了。
而那兩畝旱地也除盡雜草，撥松了土，她用一畝地種下種薯，另一畝地種下王秀軒給她的種子，有南瓜、胡瓜、昆侖瓜、冬瓜和大頭菜，她還在旁邊種了兩排玉米和蘿卜，這些都是耐旱的，不常澆水也無妨。
幾天功夫過去，發芽的情形還算不錯，有的才長出綠芽，有的已經爬藤了，為了防止土壤太熱及水氣過度，她在根苗處鋪了一層稻草，做為調節溫度用，緩和土地的濕氣。
她很用心地在照顧那兩畝旱地，同時也往山里跑得更勤了，她在山上發現了不少種可食的作物，試圖要移植到平地栽種，木耳、草菇類的也摘了不少，不吃，直接曬干存糧。
不只這樣，許多秋天成熟的果實也在她采摘的範圍內，像野生梨、秋柿、隻果、冬橘等，她分別做出凍梨、柿餅、果醬放在地窖里冬藏，不到入冬不許人拿出來食用。
她本想過拿到鎮上去賣，但數量不多又沒門路，阿爹阿娘也不放心她一個人到鎮上而作罷。
其實她家的地窖里藏了不少糧食，快佔滿一半的位置，朱小春笑稱妹妹是山里的松鼠，有儲食過冬的習性。
當下朱小蟬嘴一嘟，還真想點頭。她是餓怕了，剛穿過來那幾個月她真的沒吃飽過，最多六分飽，是她常往山里跑才終于有頓飽食，家里的桌子上才出現兔子、山雞等葷食。
野外討生活是朱小蟬的專長，她知道怎麼用最簡單的方式利用地理環境捕獲獵物，且不傷皮毛以最有價值的方式保存動物外皮，使其發揮最大功效，讓皮肉都能有所用處。
連續兩、三個月的設陷阱，她手上已有十張灰兔皮、五張白兔皮、三張黃鼠狼皮毛、七張松鼠皮，以及山雞絨毛若干。
山雞絨毛量不多，朱小蟬打算先給弟弟做一件雙層棉襖，但里面塞的不是棉花而是雞絨，柱子的身量小，雞絨尚有剩余，因此她決定再用兩張松鼠皮及剩下的雞絨做一雙皮襖手套給朱大壯，他可是家中的經濟支柱，挑水、砍柴更少不了他，自然得好好照料。
當然，她針線活兒笨拙得很，沒有朱小春的手巧，所以她負責開口，動手的是家中大姊。
「二妞，你還沒做好嗎？」每日看她搬張凳子坐在門口亮光處補上幾針，她都替她覺得累。
「快好了，只剩下背帶。」看人繡花很容易，她不過縫上幾個幾何圖樣為什麼這麼難？
朱小蟬用粗針縫過獸皮，沒想到卻被小小的繡花針難倒，一針一線的游走比攀岩還困難。
「是要送給村里王秀才的公子？」看得出是個書袋子，山北村會讀書的孩子也只有王家那一戶人家。
「嗯！他教我識字，還送我書，我總要回報一二。」她以為不過是幾塊布縫在一起，誰曉得……唉！人不是萬能，以後做事要量力而為。
「你才幾歲呀！嘆什麼氣，讓阿爹阿娘听見了，可要難過把女兒養老了。」朱小春故意打趣妹妹的垂頭喪氣，同時雙手靈巧地在線尾打了個結，將穿好的針線交給苦著臉的妹妹。
朱小蟬瞪著眼，故作生氣。「阿姊不是我這一邊的自己人，專會欺負人，明知道我手笨還笑話人。」
聞言，她輕笑。「你還小，慢慢來，多練練手自然熟能生巧，我剛學的時候也是一團糟。」
「至少比我強。」她略帶沮喪。
「好了，少裝出一副沒用的模樣，都能上山捉兔子的人還擺什麼苦瓜臉。你在院子里那個窄口瓶子我替你收好了，真不曉得你要干什麼。」稀奇古怪的，一肚子主意。
她呵呵笑。「那是絲瓜水，能讓皮膚變得滑細白女敕，我晚上切個口讓絲瓜藤滴汁到瓶子里，白天日曬，絲瓜水流動慢，要讓它休息，儲存足夠的水分。」
「那一滴一滴要滴到什麼時候，就你有這閑功夫玩這些有的沒的。」朱小春的話里只有縱容，沒有苛責。
朱家大姊是個生性溫柔的人，個性肖母，沒什麼脾氣，若不是被人欺到忍無可忍是不見她發火的，對人向來溫和，善解人意。如今從她尖尖的下巴看得出美人胚子的雛形，眼眸亦如月光般清柔。
「很快就滿了，不用五日。」她猜想。
朱小蟬沒打算用她所知的美容法子賺錢，什麼瑜伽館、美容院、大酒樓等對她來說都太遙遠了。
理想很豐滿，現實很骨感，一來她沒錢，搞不起耗錢的大事業，二來她太小了，才七歲，真想做什麼有誰听她的聲音，只當是小孩子的童言童語，三來沒門道，沒人脈，她上哪找合伙人？空有知識卻無出路，想得再多也是空想。
山北村的村民很少到鎮上走動，除了逢年過節必須買些節慶事物外，他們與外界的隔絕超乎她的想象，因平日會有貨郎到村里兜售民生物品，無須他們走上大半天到鎮上。
山北村離鎮上太遠了，要穿越蜿蜒山路才能走到外頭，來回一趟足足要一整天，若是買的東西多了還得拖延半日，若不在鎮上過夜就得連夜趕路，回到村子都已是大半夜了，除非是有馬車或牛車的人家，能縮減大半往返時間。
有鑒于此，所以出村的人少之又少，有人一輩子沒踏出過村子口，真有非買不可的物品也會托人跑一趟，很少會出去看看外面的大千世界。
再者鎮上的人也瞧不起他們這些鄉下人，少有好臉色，不是給白眼便是視若無睹，人都是有自尊心的，誰肯去自取其辱，自然而然就少有走動，各據一方了。
「這絲瓜水真能讓皮膚變白嗎？」朱小春抱持懷疑態度。
朱小蟬捂嘴吃笑。「阿姊用過就曉得了，保管你愛不釋手。」
朱家太窮了，不然她能買些薏仁磨成粉，加上蛋白和蜂蜜等調成面膜，一敷就見效，美白又潤澤。
朱小蟬再一次感慨朱家的窮困，她看了看一屋子的冷清，真的可說是家徒四壁，雖然這些日子添了幾張木椅和竹凳，可還是窮得叫人唏噱，他們喝的米粥都越來越稀了。
幸好她每隔幾日就能拎一、兩只兔子或山雞回來打打牙祭，要不真餓了，沒力氣整治那幾畝田地。
也是因為這原因，朱大壯夫妻才沒阻止她上山，只是要求她不能孤身前往，身邊一定要有人，以防不測。
他們被她的溺水嚇壞了，誰也不願舊事重演，若非家里快過不下去了，哪能忍心她隔三差五到山上去。
「就你神神秘秘的，阿姊看你自打嘴巴。」田里干活的哪能不黑，她就不信絲瓜流出的水能讓人皮膚變白。「好了，快把書袋子做好，一會兒給王秀才的公子送去。」
「不嫌做快會丑？」說實在的，她還挺滿意，針線勻稱，線條鮮明，她用貼布的方式代替繡花，別有一番新意。
人是有智慧的動物，窮則變，變則通，繡不出翠竹綠葉，那就剪出竹子的形狀縫在角邊，再用深色線縫出竹節和旁枝，猛一看還真像是繡出來的。
「反正又不是我在用，丟臉的是王公子。」自家妹子的手藝不精，但貴在有巧思，還有模有樣的，她看了也歡喜。
瞧她說著反話，朱小蟬咧著小嘴兒，笑了。「他敢嫌我就不給他，饞死他。」
「人家說不定很慶幸你反悔不給了，暗自松了口氣。」做好了不給人還能留著自用嗎？家里可沒讀書人。
「阿姊你又笑我，我呵你癢。」剪了線頭，縫完最後一針，她有輿頭和阿姊鬧著玩了。
「別別別……我怕了你，你這人瘋起來叫人吃不消，我得到田里幫阿爹、阿娘收稻了，你在家里看著柱子，別讓他亂跑了。」看看時候不早了，朱小春戴起斗笠，手提著泡著野菊茶的大茶壺往外走。
野菊花茶也是朱小蟬的杰作，清肺消暑，她將摘來的菊花用沸水燙過再曬干，連曬了七天徹底殺菌後才拿來泡茶。
朱家的人喝過後都覺得好，她才多曬了一些備用，割稻時拿來一飲正好，不澀不苦好入喉。
「晚一點我幫你們送午膳。」田里的活很辛苦，不吃飽不行，朱小蟬心里估算著家里還有什麼糧食可用，雖說地窖里藏了不少東西，可那是過冬用的……
「不用了，阿娘一早做了幾個干饃饃，我們配著茶水吃就好。」她一說完便往外走，沒瞧見妹妹臉上的不忍。
饃饃那麼硬哪咬得下口，光喝茶水肯定會噎得喉嚨疼，好歹配個熱湯什麼的，這樣吃，營養不夠又容易生病。