她繼續沿著花園，走過曲橋，看到正在叮嚀奴僕將蓮池里的落葉撈起的郭總管，她馬上朝他搖搖頭，郭總管一臉凝重，他身後的兩名奴僕也垮下肩。
她越過三人，轉進偏廳，就見到秦嬤嬤從對面的小佛堂走了出來，「主子他多吃點了嗎？」
她搖頭，「所以我得再回廚房去想想了。」
「你得再多用心一點，那麼多新菜色仍進不了爺的胃，你這貼身丫鬟旁敲側擊、或是大刺刺的問爺想吃什麼也行，反正你已無法無天慣了，爺也沒罰過你一次……」
嘰哩呱啦、嘰哩呱啦，人老了就愛碎念，秦嬤嬤念個沒完沒了，竹南萱也當她在念經，左耳進、右耳出。
說來，穆敬禾這個主子在外面是聲名狼藉，但在王府內卻還頗受奴僕敬重，每到用餐時間，只要踫到她的人，都會關切他的胃口開不開。
不過，也不知道是不是因為他現在是個閑王，沒權沒勢，身為他的貼身丫鬟快三個月了，她其實也沒看到他做什麼大奸大惡的壞事。
思緒間，她拿提籃的手都酸麻了，秦嬤嬤才甘願回到她的小佛堂，那是她特別從廟里請來的一尊觀音像，天天念經敲木魚，說是要回向一些福緣給主子。
好在沒拉她一起念經，阿彌陀佛！竹南萱又是左轉右拐，穿堂入院，終于回到廚房。
這就是米蟲的好居所，在這里借著研究新菜色之名行米蟲之實，拿個紙筆坐在一角，邊想邊打混，想吃什麼就說主子應該會喜歡，萬大娘就會磨刀霍霍的歡喜下廚。
但今晚她可吃不下任何東西了，她午膳入口的食物都快迭到她的喉嚨了，想著想著，她又趴在桌上，滿足的勾起嘴角一笑，多麼美好的米蟲生活！
「如果爺的胃口能再好一點，就再好不過了……」她喃喃低語。
當秦嬤嬤對著竹南萱碎碎念時，萬大娘已早一步被叫到穆敬禾面前，報告竹南萱研發菜色的外一章。
「南萱很客氣的請老奴先煮小分量，她每樣都用心的試吃，味道不對，麻煩老奴再煮，她不厭其煩的再吃，」萬大娘說到這里，忍不住贊美，「她真的很辛苦，連試幾回等確定了，才麻煩老奴依樣再煮一份給爺吃。」
穆敬禾坐在黑檀寬木椅上，看著年過半百的老廚娘一句句很客氣、用心、麻煩、很辛苦，字里行間听得出來，竹南萱很得她的緣。
萬大娘見爺蹙著眉也不說話，急急的又道︰「她真是個很好的丫頭，明明吃不下了，還是勉強吃完那些試做的菜肴，說是不能浪費，老奴也覺得有道理，所以爺千萬別生氣，她真的是為了讓爺多吃點非常用心啊。」
難怪！那丫頭吃撐了，哪還吃得下，他好笑的想。
「你對她贊不絕口。」
萬大娘用力點頭，「那丫頭很得老奴的緣，事實上，府內很多人——不對，除了秦嬤嬤會對她不滿的叨念外，沒有人不喜歡她的。」
這一點他倒是驚訝，「說來听听。」
「實不相瞞，那丫頭第一次領到俸祿就找了郭總管……」
穆敬禾頗驚訝的听著萬大娘說，竹南萱並非要求俸祿更高，而是表示她在府里有吃有住，請郭總管將薪俸一分為三，一部分自己存下來，一部分孝敬秦嬤嬤，一部分交給郭總管，只要府里有需要金錢的奴僕都可以代為捐助，她真有心。
「另外，她總是笑臉迎人，雖然偶而會躲懶，她也會責備自己不應該，但每個人都很包容，畢竟照顧主子原本——」萬大娘拉拉雜雜的說了一串，突然住了口，老臉漲紅。
畢竟照顧他這個主子原本就很辛苦。穆敬禾大概能猜到她後續的話，他思索一下，即叫唐遠去將竹南萱給叫到書房來，同時也讓手足無措的萬大娘離開。
唐遠腳程極快，萬大娘根本追不上，她急著想讓南萱丫頭知道爺找她說了什麼，讓她心里有底，好在她這老太婆才走到庭園，唐遠已經去而復返，帶著一臉困意的竹南萱迎面而來。
「萬大娘，你去哪了？」竹南萱揉揉睡眼惺忪的眼楮。
「主子找我去問話呢，就你試菜的事。」萬大娘急急的說著。
她倒抽了口涼氣，原本還昏昏欲睡，現在可全嚇醒了。
「爺在等著你。」康遠催促，卻又見她臉色蒼白，「你沒事吧？」
「沒事。」才怪！她心里有底，被抓包了！
見招拆招，還是趕快在心里打打草稿，編一套冠冕堂皇的說詞比較重要！于是她給了憂心的萬大娘一個沒事的笑臉，跟著康遠往書房走去。
果真，一入書房，穆敬禾開門見山的就提到她的「試菜」。
「啟稟爺，因為是尊貴無比的您要吃的，我是一定得先拿自己當白老鼠試——呃，不是，」古代人應該听不懂白老鼠，她想了想又道，「因為我是貼身丫鬟，秦嬤嬤又不讓我出門去找食材，要不，正常應該讓奴婢親自去采買、試做再試吃，看味道合不合，這一切應該都有一套的S……」她咳了一聲，急急咽下到口的「sop標準作業流程」，沒想到卻岔了氣，開始打起嗝來。
「你真的吃很飽。」他可能永遠也無法體會她此刻的飽足感。
她不好意思的點點頭，但又急急搖頭，突然又打了個嗝，她粉臉瞬間酡紅，模樣煞是逗人。
「你想親自出外采買、試做兼試吃？」他說。
她咬著下唇，想阻止下一聲打嗝，但失敗了，「嗝，奴才願意出外采買，嗝……但奴才廚藝欠佳，不敢殘害爺的胃，所以讓廚藝精湛的萬大娘來試，奴才再試嗝……吃。」
「喔？全京城膽敢讓本王吃剩食的，你是第一人。」
听到這，她激動又認真的反駁，「才不是，那不是剩食，那是改進再改進後成功的精品啊，失敗的全是奴婢吃掉，浪費食物嗝……會遭天打雷劈，我是牲小我，嗝……吃得撐還是拼命吃，讓爺不會被雷劈……」她愈說愈小聲。
「你還貧嘴！」他黑眸微眯，但心里可被她說的一席話給逗笑了。
她低著頭，再微微抬起，一張俏臉更是委屈可憐，一切動作都很到位，就是音效不好，打嗝一聲比一聲大，又不是青蛙！
瞧她雖然懊惱卻又止不住嗝，小手握拳的猛敲胸口，一副要生起氣來的俏模樣，他眼中已隱隱閃動笑意，但還是冷硬著聲音警告，「這事再發生一次，本王會讓你搏破肚皮，下去吧！」
「是。」她沮喪的低頭，她的米蟲廢柴之路斷了！嗚嗚嗚……
她一邊打嗝一邊垂頭喪氣的離開廳堂，才往偏廳走沒多久，秦嬤嬤已經氣急敗壞的迎上前來，劈頭就開罵。
「難怪你這丫頭這段日子氣色這麼好，紅光滿面的，那些上等食材你也敢吃！」
「表姑姑消息怎麼這麼靈通……」她忍不住嘆息，但馬上又是嗝嗝兩聲。
秦嬤嬤瞪大眼，簡直快氣瘋了，「你吃得還真撐啊！」
「人家有想到嗝……你呀，可是你只吃素，嗝……爺又無肉不歡，討厭吃菜。」她低低的咕噥一聲。
「還說！萬大娘一臉尷尬的去佛堂找我，說她會不會害到你，我一問之下才知道你這丫頭——」她簡直不知道該怎麼說她了，怎麼會膽大包天到這種地步？！
「就說了我吃的是失敗的嘛嗝……不吃白不吃，否則那些不也是扔了？而且爺听了我的解釋也只是要我下不為例啊！」
秦嬤嬤驚愕的看著拚命打嗝的她，看來郭總管是對的，主子對她的容忍真的超乎尋常，竟然沒有懲罰，只是口頭警告，而這丫頭也的確聰明，只是用在不對的地方，看來得朝她再施點壓，讓她不得不戰戰兢兢的將所有心思都放在爺身上。
「你給我听好了，日後爺吃多少，你也只能吃多少，他不吃，你也得跟著餓肚子！」她決定來個非常手段。
竹南萱倏地瞪大了眼，急得哇哇大叫，也許是受到這嚴重驚嚇，她竟然不打嗝了。「有沒有那麼尖酸刻薄啊？！」
「你有異議？」秦嬤嬤眼楮冒火了。
她哪敢有？只是……
她可憐兮兮的雙手合十，「嘗點醬料可以吧？我已經想了一些創意菜，但沒有對的料就做不出那個味嘛。」
秦嬤嬤想了一下，「好吧，那個行。」
她眼楮熠熠發亮，打鐵要趁熱！「那我可以出王府親自找吧？」
「這……」秦嬤嬤猶豫了。
「拜托嘛！我形容的味道，萬大娘買回來的都不太像，只有我才知道，現在什麼都不重要，一定要爺吞下食物，我也才能吃東西，不是嗎？」她連忙說著。
上有政策，下有對策，山不轉路轉，主府里不能吃，出了王府，她還愁沒機會吃嗎？
竹南萱大大的錯了，她的如意算盤全打錯了。
這一天晴空萬里無雲，但之後她卻是烏雲罩頂，不僅出師不利，還節節敗退！
一大早，熙來攘往的熱鬧街道上，她興致勃勃的跳下馬車，雙眼閃閃發亮。
今天出門前，她可是特別問了萬大娘，才來到這條有著各式南北干貨、醬菜佐料商鋪，還有販賣各類新鮮食材的大街。
不過美中不足的是，秦嬤嬤為防止商家讓她試味道時，也偷渡一些美食入胃，派了兩名侍從亦步亦趨的跟著她。
道高一尺，魔高一丈，姜不見得是老的辣，這一場諜對諜，她還是信心滿滿，但很快的，她就發現自己想得太美好。
櫛比鱗次的街道上，充滿店家、小販的叫賣聲，處處聞得到讓人垂涎三尺的香味，她長得美若天仙，更吸引許多人將目光投注在她臉上，有些走過去的還會再回首多看她兩眼，更甭提多少店家朝著她熱情的招呼，然而一看到她身上的裝扮，還有她身後兩個跟屁蟲全是定北王府奴僕侍從的標準服裝後，表情瞬間變了，口氣也轉冷——
「這些貨全被訂走了。」店主甲說。
「抱歉，剛好賣完了。」店主乙說。
「這些貨只是人家寄放的。」店主丙說。
「這些生猛海鮮都是要送出去的。」店主丁說。
她不信邪，再接再厲的四處走動，結果幾條街下來，走到腳都快斷了，卻連討些試吃品也被狠酸。
「王爺謀反一事都還沒確定，已經準備省些小錢來為未來的牢獄之災打通關嗎？」滿頭花白的老爺爺冷嘲熱諷，讓一旁的老女乃女乃急急的拉他到店門後，「小老頭別亂說，呃……小姑娘，你可別傳回去，我這粗野丈夫嫉惡如仇，才會——」
所以，她的主子是惡人。竹南萱長嘆一聲。
「抱歉，今兒不賣貨了。」老女乃女乃也發覺說錯話，急急的送客，將門都給關上了。
這做法還含蓄些，但有不少店家似乎是偏十三皇子那一派的，說話就很不客氣了，還揮手趕人，「去去去，我們不賣定北王府東西！」
「可是萬大娘說你有賣——」
「萬大娘是萬大娘，她在那里當差是迫于無奈，我們是老交情，你這丫頭是什麼東西？」
老店主不屑的哼了一聲，就當著她的面使勁關上門，還好沒放狗咬人。
接下來的情況也沒好到哪里去，大多數店家都給她一張大便臉，她卻得熱臉去貼人家的冷，口沫橫飛的說了許多好吃好看好贊的話，才能拿點小錢嘗嘗調味料，看與現代的調味品是不是差不多，再花銀子買。
不過，因為她來自定北王府，主子的人緣太差，沒有免費試吃，當然也沒有折扣，甚至還拉高單價，一副要買不買隨便你的樣子。
唉，一個人能讓那麼多百姓討厭也算厲害了。
此刻，日頭赤炎炎，熱風一波波襲來，她汗流浹背的躲進一家店的門廊下，遮擋一下熱燙灼人的陽光，再拿著手絹兒拭拭汗，掮點風，吐了口長氣。
回過頭，看著兩個侍從手上少得可憐的食材，兩人的表情有著同情與無奈，顯然習慣了。
不行！事關她的肚子，她要愈挫愈勇！