世子爺經常往秋水閣走動的消息傳揚開，王妃鄒氏心里多少不舒服，只不過到現在，誰也說不準應該用什麼態度對郁泱。
當媳婦？萬一誠親王造反，躲都來不及，誰還巴上去，又不是傻了！可譽兒的話……讓她頗猶豫，倘若釋慧法師說對了，她是譽兒的命中貴人呢？
譽兒同意參加科考，樂壞了他們夫妻，早先打也打、罵也罵，什麼手段都使盡，他就是自暴自棄不肯讀書。
認真算起來，他這輩子大概只有在顧檠豐沒死之前還樂意拿起紙筆書冊，有幾分儒生模樣，可之後……如果說害死顧檠豐這件事有沒有讓她後悔過？有，那就是看見兒子自棄、自毀時。
她知道兒子在和自己賭氣，他再也不踫書冊，甚至狂言道︰「聖人所言皆是屁，讀遍聖人言，行事皆無恥。」
他這是在諷刺王爺啊，王爺怎耐得住？
那回，王爺打他打得凶了，他回嘴說︰「如果你那麼喜歡狀元兒子，為什麼要害死大哥！」
那句話讓王爺一個激動，差點兒失手將他掐死。
她不曉得譽兒怎會知道這個秘密，但這種話只能爛在肚子里，怎麼也不可以說出口！
那天，她守在兒子床前等他醒來，她哭著把他緊緊攥在懷里，求他把這件事徹底忘記，求他千萬不能拿順王府上下的性命去賭一口氣，然後她把霍秋水、顧檠豐與皇帝的關系說了，她必須讓他知道利害關系。
從那之後，他果然半句不提，卻是從此再也不與母親親密了。
他說她可怕！但她之所以可怕，不就是為著替兒子爭取未來嗎？
沒想到兒子掉進池塘後居然變回以前的譽兒，他看著他們的目光里不再充滿恨意，他似乎徹底遺忘那段過去，這樣的轉變……她不喜歡周郁泱，卻無法不感激。
這消息也傳到鄒涴茹耳里，眼見狀況失控，她心急火燎地不知如何是好。
她才不願意踏進秋水閣一步，就算那里沒有鬧鬼的傳言，她也覺得那是不祥之地，可是表哥去了，停留的時間一天比一天長，她怎能不心慌？最重要的是，連姑姑的態度都變了。
表哥說什麼秋水閣環境好，在那里才定得下心讀書。
說謊！那里除了地方大了點外，有什麼好的，屋子舊了、院子老了，枯藤蔓草一片荒漠，哪里比得上他住十幾年的院子？偏偏王爺請來的師傅，總說表哥的學問進步，文章越做越好，照這樣子下去，明年的春闈確實有機會。
一听這話，王爺和姑姑都松口了，往秋水閣送炭送火送吃食，連雨前龍井都送去兩斤，那可是難得一見的貢茶呢。
她見過周郁泱，她的樣貌不如自己，可她有一股從容自信的氣度，讓人別不開眼楮，她個性並不張揚，說話的口氣令人舒心，她不願意承認，但周郁泱確實聰明，那張僅稱得上清麗的臉龐，會讓人越看越想親近。
如果表哥喜歡上周郁泱，怎麼辦？在身分上，她已經矮人一截，萬一表哥的心又不在自己身上，她可還有活路？
不行，她不能坐以待斃。鄒涴茹下定決心，喚來婢女替她沐浴打扮。
她換上一襲薄如蟬翼的銀紅色紗羅裳裙，飄逸卻不透明，整個人彷佛籠罩在煙霞雲霧中，絕俗的容顏，有著芙蓉般的清姿雅質，烏溜溜的頭發松松地綰成髻，鬢上斜插著一支雲紋白玉簪，額間一點嫣紅的蓮瓣花鈿，更增嬌艷。
她很清楚自己有多麼美麗，她告訴自己一定要攏回表哥的心！
秋水閣里，一派熱鬧。
芍藥和牡丹在曬新被，剛寫完一百個大字的顧玥、顧祺被放出來，繞著芍藥牡丹又玩又鬧，銀鈴笑聲響徹天際。
郁泱喜歡孩子們的笑，她坐在屋檐下，一身粗布衣看起來和芍藥牡丹差不多，若非通身氣度不同，還真分不清誰是主子、誰是小姐。
檠豐手持一本書冊坐到她身旁，與她並肩看著兩個小孩與丫頭的嘻鬧。
她們笑得恣意，再無半分壓抑，這才是小孩子該有的模樣。
曾經，阿松形容說︰「大爺的兩個女娃兒像老鼠似的，小小、畏畏縮縮，看見人就躲得沒影兒。」
阿松的形容讓他心疼，那是他的女兒，身上流著他的骨血，他卻從來沒有為她們盡過半點心力。
「一塊千層糕，層層灑芝麻，粒粒眼前過，能看吃不下，猜一樣東西。」顧玥一面跑一面繞著芍藥，都快把她給繞暈啦。
「不知道。」芍藥被小丫頭們的怪問題問到發脾氣。
「是書，芝麻是上面的字，當然不能吃嘍。」顧玥得意洋洋地解答。
「我也會。一口吃掉牛尾巴，猜一個字。」顧祺問。
「是告訴的告。」顧玥不厚道，一下把顧祺的答案給公布出來。「輪到我，隻果姓什麼？」
「我知道，姓蕭，削隻果嘛！」不厚道是會傳染的，顧祺也公布顧玥的答案。「馬的頭朝東，馬尾巴朝哪里？」
「下面啊……」顧玥搶著回答。
本來是給牡丹、芍藥猜謎，玩到後來倒變成兩個人在比賽誰記得的謎語多。
她們一來一往的，小小的院子里充滿笑聲，不自覺地，檠豐和郁泱跟著笑出來。
忽然，檠豐轉頭問︰「在誠親王府時，你都這般穿著嗎？」
「是。」
「就我所知，皇上對誠親王府還算寬厚。」
確實，在金錢銀項上頭，皇帝從未虧待過他們母子，只是娘把那些銀錢全投資在他們的教育上頭，請最好的師傅、買最昂貴的書，凡能讓他們的腦子扎實的事兒，娘從不吝嗇。
當然，娘也攢下不少銀子，在哥哥出門游歷時讓他帶在身上，娘說︰「出門在外，銀錢是最重要的朋友。」
郁泱答他道，「由儉入奢易、由奢入儉難，娘清楚我們早晚會成為白丁，與其屆時措手不及不如預做準備。」
準備過辛苦日子？誠親王妃是真有遠見，那麼早就訓練兩個孩子以平民的方式活下去。
「可你現在已經嫁進順王府。」
「嫁進？明眼人不說暗話！」
她不想與他打太極，她相信順王猜得到的，他一樣猜得到，幾次交手，她看得出這男人的本質。
這人的奸猾狡詐比起他家老爹，有過之無不及。
檠豐不確定如今郁泱手邊有多少錢，但確定她的嫁妝被扣在鄒氏手里動用不得。讓他感激、感動的是，即使在這樣的情況下，她也願意將自己所有的分給玥兒、祺兒和錦銹，這樣的女子，何等寬闊。
「你不喜歡順王府？」
「我有道理喜歡？」她不答反問。
對，是沒道理，他凝睇著她，如果她那麼不喜歡，有沒有可能拉她……成為盟友？
在他凝思間，鄒涴茹走進秋水閣。
一進園門就被奔跑的顧玥撞上，她嚇得重心不穩，差點兒往後摔，幸而丫鬟及時扶住她，否則肯定要出糗。
一站穩，她忍不住揚手要抽顧玥嘴巴，眼見躲不過，玥兒縮起脖子閉緊眼楮，準備挨這一下，但芍藥不舍得，趕緊上前把玥兒護在身後。
啪！巴掌落在芍藥身上。
瞬間檠豐臉上凝起一股寒意，他闊步上前，郁泱卻搶在他身前快步走過去，顧玥、顧祺見到她，下意識躲到她身邊，她一手攬住一個，冷眼望向鄒涴茹。
鄒涴茹看一眼護著孩子的郁泱，怒火中燒，卻在發現檠豐時口氣瞬間變得又軟又甜，「這是誰家的野孩子，也不看好，要是撞了人怎麼辦？表哥，我好疼哦……」
那聲「哦」拉得很長，搞得郁泱雞皮疙瘩全身上下到處亂竄。
那種軟弱甜膩的口氣對譽豐很有效，但對檠豐就效果不顯了，更何況她嘴里的野孩子就是他親自出產。
「誰讓你進來秋水閣？」檠豐寒聲問。
鄒涴茹這才發現他臉色不對。怎麼搞的，明明是她受委屈啊，表哥怎麼還凶她，噘起嘴，未出聲，已是梨花帶淚。
「我總得到姊姊跟前立規矩呀。」
郁泱翻兩下白眼，這是找男人找到她的地盤了。
怎地？他好端端的干麼冷落小表妹，讓人家獨守空閨、寂寞難耐、以退為進，想到立規矩這個破方法，想在他面前露臉……
噢，不，不是露臉，是露肉，這個秋涼季節，大伙兒棉襖都上身啦，她竟穿著薄紗夏衫，是順王府沒給姨娘縫制冬衣，還是她想男人想到肝火上升、荷爾蒙狂奔？
推開檠豐，郁泱站到前面，她不需要世子爺當自己的保護傘。
「我已經講得夠明白，皇上賜婚不過是賜個保命借口，鄒姨娘大可不必把我當成正經世子妃看待，我這人最不講究規矩，你要到我這里立什麼呢？如果不麻煩的話，還請從哪里來便往哪里去，地方簡陋，就不送客了。」
丟下話，她頭也不回地拉著小孩子離開。
走了幾步，郁泱彎下腰說︰「玥兒、祺兒，泱姨去做飯，你們讓繡姨給你們洗洗澡，再背點書，就到廚房來吃飯，行不？」
「行！」
看著郁泱和叔叔為自己挺身，剛剛受的驚嚇消失無蹤，兩人手拉手蹦蹦跳跳回自己屋里去了。
院子里只剩下檠豐和鄒涴茹，她淚眼與表哥相對看。
他無半分動容，只是冷冷地撂下話。「以後，別讓我在秋水閣看到你。」說完，轉身欲離。
鄒涴茹哪肯這樣放過他，一個急撲從背後抱住檠豐，哀哀啜泣道︰「表哥，涴茹到底做錯什麼事，為什麼表哥不再理我，你告訴我，我改、我改嘛！」
她用力蹭兩下，企圖用胸前的豐腴勾引他。
但他未如她所願，扯開她的手，嫌惡地將她往後一推，道︰「我說錯了，不是別讓我在秋水閣看到你，而是不管在任何地方，都不要讓我看到你。」
「表哥，你變了，你以前不會這樣對我的。」
「我是變了，以後我只會這樣對你，如果你無法忍受的話，我可以讓母親給一筆錢送你回娘家。」
回娘家？她怎麼可以回娘家，沒有順王府這棵大樹，她會過得生不如死，那些個貪婪的嫂嫂們早就對她不懷好意。
「表哥，怎麼會變成這樣的，你得告訴我，否則我不死心！」
非要自找難堪？可以！他不是譽豐、不會憐香惜玉。
冷冷地，檠豐吐出兩個字，「蕊兒！」
這事是黑大告訴他的，他調查譽豐這些年發生過的事。
鄒涴茹倏地臉色大變。表哥知道了！他知道蕊兒的死與她有關，他知道她的心不似表面上溫柔？他瞧見她面具上的裂縫？她嚇得全身瑟瑟發抖。
他無心欣賞她變化多端的臉色，當下頭也不回地離去。
檠豐徑自走進廚房，看見一鍋已經熬煮大半天的骨頭湯呈現乳白色，郁泱正陸續往里頭加菜。
「解決了？」郁泱頭也不回地問。
「你關心？」他揚眉，樂著問。
「我只是不耐煩有閑雜人等闖進我的生活。」撇撇嘴，她懶、她不耐麻煩，更受不了鄒涴茹搶男人的爛招。
她的不耐煩沒有嚇退他，檠豐道︰「放心，她以後再不敢上門打擾你。」接過她手中的湯勺，他道︰「湯好了吧，兩個小丫頭已經等不及想進來吃飯了。」
郁泱回頭，發現顧玥、顧祺兩顆小小的頭顱從門後探進來，臉上的饞樣兒讓人忍俊不住。
目光與郁泱對上，兩個小丫頭一前一後進屋里。
「泱姨，我默過書了，牡丹姨說我很厲害！」顧玥拉起郁泱的手說。
「很好，明兒個讓芍藥上街再給你們買新書。」
「泱姨說背完五十首詩就可以吃咸鴨蛋，我和玥兒都背好了。」顧祺道。
郁泱莞爾，食物的魅力無遠弗界，一甕咸蛋居能引得她們拚命，再難、再無法理解的詩也能強記下來，她們真不是普通厲害。
「背這麼快，可是咸蛋還沒腌好，現在拿出來蒸雖然可以吃，但味道不好，再等幾天吧。」
「還要等幾天啊？我每天作夢都夢到咸蛋在嘴里的滋味。」顧玥噘起嘴巴，可愛得讓人想捏幾下。
「早上起床，玥兒的枕頭上面有口水，原來你是在夢里偷吃咸蛋了。」顧祺爆料，樂得郁泱笑不止。
「我哪有偷吃，我明明有叫你一起吃！」顧玥抗議她說法不公。
「要不，你們再臨五十張大字，明天芍藥上街買新冊子，我讓她順便帶幾個皮蛋回來，等咸鴨蛋腌好，我做三色蛋給你們吃！」
「三色蛋？是三個顏色嗎？」顧玥瞠大了眼楮，嘴角有口水泡泡。
「听起來很好吃。」
「是很好吃，泱姨保證你們會一口一口，吃不停。」
顧玥才要點頭，顧祺立刻阻止，她叉著腰，像個小大人似的指著顧玥的鼻子說道︰「這可不行，又為吃的亂花錢，芍藥姨會叨念的，泱姨快被咱們吃窮了。」
噗哧一聲，郁泱笑彎雙眉，那麼久的事還記得？可以見得，不能在孩子面前胡說八道。
那次不過是她們說說笑笑間，牡丹提起福滿樓的糕餅很好吃，她見兩個小丫頭听見吃的，眼楮登地亮起來，就讓芍藥下回上街帶一盒回來，沒想到她這個管銀錢的戶部大臣一毛不拔，非但一口拒絕，還義正詞嚴地訓大家一篇︰由儉入奢易、由奢入儉難，坐吃山空易、聚沙成塔難。
訓得所有人低頭沉默不語，包括她這個「小姐」。
從那時候起，顧玥、顧祺心里便有了把尺，知道她這個「有求必應」的泱姨不過是打腫臉充胖子的窮光蛋。每次給她們一點好東西，兩人就要轉頭看看芍藥的表情，好像她臉上記載了自己的貧窮指數。
「不會，只是幾顆皮蛋要不了幾文錢。不過你們得去催催鴨子，讓牠們再下幾個蛋，多攢幾個新蛋才做得起來。」
「沒事兒，這個交給我們，明兒個去池塘挖些蟲子拌在米糠里，牠們肯定會吃飽飽、下蛋蛋。」顧祺自信滿滿道。
敢情小丫頭以為下蛋和拉屎是同一回事，吃越多下越多？听著她們的童言童語，檠豐忍不住笑出聲。
顧玥看檠豐一眼，再一眼，突然間想起一個重大問題，于是走上前開口問︰「叔叔，你要一直在這里吃飯嗎？」
都已經吃那麼多天了，現在才想起來？檠豐看著她們的表情，知道顧玥在煩惱什麼，小小丫頭有良心，知道該替她們的泱姨著想。
露出溫潤笑容，他回答道，「是，以後每天，我都會在這里吃飯。」
沒想到檠豐理直氣壯的回答竟引得她們頭痛，只差沒開口——大叔，你饒了我們吧！
「你們家沒有飯可吃嗎？」顧祺也是滿面躊躇，既覺得這樣問話沒禮貌，卻又覺得不說不行。
「沒有你們這邊的好吃。」一句話，他把球投回她們這邊。
「可是、可是我們的米不多、菜也不多，阿良叔叔沒送東西過來的話，咱們就會餓肚子。」顧祺講得滿臉糾結，這會兒不光檠豐，連郁泱也覺得有趣了。
阿良？她身後有人？她母親在把女兒送進顧府之前，已經替她把後路鋪好？
檠豐繼續逗她們說話。「有什麼辦法解決嗎？我著實喜歡這里的飯菜呀。」
顧玥看看郁泱再看看檠豐，半晌後回答，「咱們一院子都是女人孩子，沒有人可以出去賺錢，坐吃山空，生活艱難，叔叔，如果不麻煩的話，你還是在自己家里吃飯，好不？」顧玥端的是凡事好商量的態度。
坐吃山空？生活艱難？听到她把芍藥的口頭禪背得順溜，郁泱額頭浮上幾道黑線，真該好好管管芍藥的，別讓她成天把錢掛在嘴上。
這次檠豐不回答，卻用一雙萬分為難的目光望向她。
顧祺看見心里也難受，叔叔待自己和玥兒很好啊，何況自己也是來蹭飯吃的，怎麼就教別人不能蹭飯，只是泱姨……日子過得也緊巴巴的。
她老成的學大人嘆口氣，說道︰「要不，叔叔有沒有銀子，您把銀子給芍藥姨，她就不會擔心沒錢。」以她的年齡，這是她能想出來的唯一辦法。
「我懂了，給銀子就可以來這里蹭飯？」
「對。」顧玥贊美地地拍拍顧祺的肩，顧祺的腦袋果然很好。
「所以你們來蹭飯，也給芍藥銀子？」檠豐反問。
此話一出，兩個丫頭瞬間垮下肩、垂下頭，滿臉的羞愧。
這是在欺負小孩！郁泱不苟同，才要插話，但下一刻，顧祺就抬頭挺胸，大聲回答，「我們現在沒有銀子，但是等我們長大會賺很多錢給泱姨。」
她臉上淨是不符年齡的堅毅。
挺有志氣的嘛，不愧是他的女兒。檠豐驕傲地抬起下巴。
顧玥接話。「對，我們會照顧泱姨、繡姨、芍藥姨、牡丹姨，還要保護她們。」
「兩個小丫頭片子，怎麼保護那麼多人？」
「阿良叔叔說好了，只要泱姨同意就要教我們武功。」小丫頭也驕傲地抬高下巴，十足十和檠豐一個款樣兒。
檠豐回望郁泱，微皺的眉間寫著︰為什麼不同意？
郁泱撇開頭，她當然不同意，教她們功夫的第一步就是阿良得住進秋水閣，她都在想辦法把芍藥和牡丹給弄出去了，怎麼能讓阿良進來？
轉身，刻意背對他們，她不回答這個。
最後把切得極薄的肉片放進熱湯里，一遇到滾燙的湯汁，肉片立刻變了顏色，時間掐得極準，水餃一顆顆浮在湯面，膨漲的面皮下幾乎可以看見紅色的蝦肉，還沒吃呢，兩個丫頭已經開始流口水。
「去盛飯。」
郁泱一聲令下，顧玥、顧祺連忙擺碗筷，可是走到桌邊看見等著蹭食的大叔，頓時苦惱了，想起每次叔叔來，泱姨就會打發她們離開，可是……她們喜歡和泱姨、叔叔一起啊！
兩個人你擠我、我推你，磨蹭個老半天，最後才由顧祺開口問︰「泱姨，我們可以待在這里吃嗎？」
檠豐徑自替郁泱決定。「留下來吧！你們得幫叔叔算一算，看吃掉多少東西，回頭我把銀子給送過來。」
顧玥、顧祺聞言，像是得到什麼天大恩惠似的，眉開眼笑道︰「那好，叔叔盡量多吃，我們不會太計較的。」
她們的童言童語讓郁泱笑得開心，才一會兒功夫，小氣財神就大方起來啦。
她們快手快腳布好碗筷，又收拾四副餐具和半鍋米飯，便跑回屋里叫人來端菜，郁泱拿起鍋子分熱湯，才弄好一轉身，發覺來取飯的竟是錦繡。
有些驚訝，雖然自從她開始教導孩子們讀書後，錦繡已經不再拘著顧玥、顧祺，但錦繡對她始終是有多遠避多遠，起初她甚至寧願吃前頭廚房給的冷菜飯，也不願踫牡丹送過去的溫暖，沒想到……
其實，郁泱並不在乎她對自己的觀感，她只是習慣用自己的態度去對待每個人，她總認為，人嘛，應該對自己好一點，因為一生並不長；也應該對別人好一點，因為下輩子不一定遇得上，她希望……上輩子的遺憾，下輩子不必再嘗。
所以這段日子下來，對于錦繡，她抱持著不刻意、不勉強的態度，在院子里遇上了，錦繡願意，她便點頭微笑，對方不願意，就擦肩而過各走各的方向。
今天她居然願意踏進她自己劃下的「禁區」，郁泱無法不驚訝，是那些棉布新衣和木炭把她的心給焐熱了，還是這些天的共餐拉近她和牡丹、芍藥的距離？無所謂，她不會在乎這些。
她隱下驚詫，笑得自然，問︰「玥兒、祺兒想在這里吃，晚上讓牡丹和芍藥到你那邊吃，行不？」
錦繡帶著警戒的目光朝檠豐望去，明知道主子與四少爺感情好，但想起他的雙親，她飛快垂下眉睫掩飾眼底的恨意。
「可以。」她低低地回了一句。
錦繡進門，檠豐的目光落在她臉上，她老了許多，歲月毫不留情地在她臉上烙下深刻印記。他心頭微動，這六年來為了保住玥兒、祺兒，她過得很辛苦吧。
歉意上心，檠豐卻在與她四目交會同時發現她眼中的痛恨。她把對顧伯庭、鄒氏的恨，轉嫁到譽豐身上？
錦繡很快轉身離開，好像剛才的對視只是檠豐的幻覺。
郁泱端菜上桌，發覺他盯著錦繡的背影，她說道︰「錦繡從小把玥兒、祺兒帶大，已經二十幾歲還尚未成親，如果世子爺能夠幫忙的話，顧家欠她一個前程歸宿。」
郁泱倒不是樂于做媒，只是覺得這樣才合理，對顧譽豐，也許錦繡就是個低下的婢女，下人照顧主子是理所當然的事，但對她而言，錦繡值得一個好結局，不管她的性格多孤僻。
畢竟沒有她，那兩個小丫頭還能存在？
這兩個美好的生命是她在夾縫中求生存保住，並且帶著她們活下來的！
「我明白，這是顧家欠她的。」檠豐眼底透出一絲狠戾。
顧家欠下的人太多，但天底下沒有人可以一輩子靠著出賣別人，得到優渥的生活，鄒氏不能，顧伯庭更不能！
顧祺是個敏感的孩子，發現檠豐的目光丕變，心頭微驚，下意識握住郁泱的手，郁泱也發現了，她向他投去一瞥，不理解他凌厲且帶著殺氣的眼神為何而來，是她哪句話觸動他的神經？
檠豐轉眼，發覺郁泱和顧祺在注視自己，他飛快轉換表情，尷尬笑兩聲，「快餓壞了！」
他把兩個小孩子一一抱上桌，從沒讓男人抱過的顧祺一下子就忘記剛才的事，只滿腦子感覺叔叔好強壯、好有力氣哦，靠在他懷里真舒服，如果可以一直抱著不知道有多好。
兩只眼楮始終盯住菜肴的顧玥根本沒發現任何事，在檠豐替她夾滿一整碗的肉片後，她就直接把他當成親爹了。
他是個小吃貨，和檠豐很像。
檠豐一面吃，一面問著她們的功課，餐桌上熱熱鬧鬧、說說笑笑，氣氛比想象中更歡樂，意外的是，吃過飯後他並沒有馬上離開，他幫著收拾了，還和她們一起在院子里散步。
之後他又進屋陪兩個丫頭練大字，那是要換三色蛋的功課，他慢慢盯著她們，不急不躁，孩子心野，自然想快點完成、快點交差了事。
但他的態度慎重，寫不好重來，再不好再重來，不肯輕易放水，顧玥唉唉叫，不時向郁泱投出求救目光，卻總是讓他給阻了。
也好，她們皮得很，郁泱又疼愛孩子，過去兩個人一鬧，她就會放松標準，現在有人可治治她們，不是壞事。
就這樣，一天天相處、一天天熟悉，因為熟悉所以付出感情，因為付出所以得到，漸漸地，他們成為一家人，顧玥、顧祺嘴里雖然喊叔叔、泱姨，但打心底將他們當成父母親。
這天深夜，敲開郁泱房門的不是女鬼，而是狄清叔叔。
當年郁泱的外祖對名滿天下的江南四杰清、風、明、月有恩，四人從了狄家姓氏成為狄家下人，後來郁泱外祖把他們送到狄氏身邊，是他們親手教導周珽襄武功，後來周珽襄詐
死，狄明、狄月跟著周珽襄離開，狄清、狄風留在京城保護郁泱她們母女。
「清叔，娘好嗎？」見到他像見到親人似的，郁泱緊緊抓住狄清的手急問，好幾個月了呢，她完全不知道娘的消息，不知道她在宮里過得好不好？皇上有沒有為難她？
「王妃不在宮里。」
「怎麼可能，我明明看見宮里的轎輦到府里接娘的。」心中隱隱升起一絲不安，她一眨也不眨地盯著狄清。
「郡主出嫁當天，王妃就從宮里出來了。」他不敢與郁泱視線相交。
「所以，娘回王府嗎？」
「沒有……她領著我和秋風以及皇帝的人，我們直奔誠親王軍營。」
「娘去找父王？為什麼？！娘還想勸父王不要起異心？」父王早就不要他們，對母親的感情怕是在許多年前便淡薄了，娘沒道理勸得動父王，娘這樣聰慧，不至于看不透更不至于天真。
「表面上是的，但事實上……」他頓了頓之後，續言道︰「王妃毒殺了王爺。」
「什麼？！那我娘呢？」她的娘全身而退了嗎？焦懼掩住雙眼，她幾乎看不清眼前。
「郡主，你很清楚王妃病得很重。」
「所以……」
他沉重了口氣回答。「王妃已經為王爺殉節。」
一個踉蹌跌坐在椅子上。殉節……呵呵，郁泱終于明白，母親和皇帝做了什麼交易。她搖頭苦笑，用兩條人命換取幾萬人活命，這對皇帝而言是再劃算不過的事，但那是她的爹、她的娘，是付予她此生之人啊。
「這場仗不會打了，對不對？」皇帝得到他要的結果，很高興吧、很得意吧，即使這個結果是用親人的性命換得的，他也無所，對吧？
「皇上派去的人，已經順利接管王爺的軍隊。」狄清回答。
沒有人可以否認王妃是個巾幗英雄，她用自己的才智、勇氣拯救數萬條性命，那些兵丁將領，那些家眷親人，甚至整個大周朝上下都該感激王妃的貢獻。
「那個梅姨娘呢？」
她知道自己不理智，男人的罪不應該讓女人來承擔，但她在父王身邊啊，如果她肯規勸幾句，如果她的娘家不要大力支持父王造反，如果她不要貪婪地想讓自己的兒子當太子、當皇帝，是不是……她的父王就不會造反？
「她帶著幾個孩子試圖逃跑，但被寧將軍的人馬攔下來就地正法！」狄清咬牙切齒。
沒錯，姓梅的該死，整個家族都該誅殺！他們看不清朝堂動向，看不清當今皇上是怎樣的深得民心，他們不想世世代代當北疆一霸，他們想謀奪更大的前程以至于造就今日的局面，該死！
郁泱以為自己听這個消息會開心，可她淚崩了，心像瞬間被誰掏空，靈魂像被一只無形的手掐住，令她無法呼吸。
因為他們就算死一百次，娘也不會活著回來了！「娘說，不管在哪里，我們要好好活下去，娘背信！」
垂頭，狄清紅了眼楮，沒人比他們兄弟更清楚這三個母子有多麼不容易。他輕輕摟住郁泱的肩，凝聲道︰「郡主，王妃臨終留了言。」
「娘說什麼？」
「王妃不允許你為她哭泣，她希望你為她驕傲、開心，為她多年籌劃成功終于得到的完美結局而得意，王妃說，她本就不指望能活過年底，她用不長的壽命做成這件大事，拯救無數條性命，皇帝將會因此優待她的泱兒，她覺得很圓滿。
「所以別哭、別傷心，振作精神，別讓任何人看出來你已經知道這個消息。因為王爺不是王妃殺的，是梅姨娘因為嫉妒、想謀害嫡妻而下的手，只是王妃僥幸逃過，而王爺回天乏術，但王爺夫妻情深義重、至死方休，所以……」
「所以殉節？」
這個故事編得夠淒美、夠動人，這樣一篇故事掩蓋了皇上弒弟之舉，也抹平父王的造反痕跡，娘的高潔將永傳人心。呵呵，皇上真真是面面到呀！
看著郁泱的冷笑，他輕輕抹去她的淚水。「別哭，你沒有時間哭泣，清叔還有很多事要告訴你，這事非常重要，你得听仔細……」
覷了郁泱一眼，檠豐確定她不對勁，她在強顏歡笑，她的笑意達不到眼底，那里藏著的是濃濃的悲戚。
什麼事讓她傷心了？他細細回想從昨天到現在發生過什麼，顧祺、顧玥惹她生氣？
不……她是傷心，不是生氣。
是鄒涴茹又到這里來找她的麻煩？更不可能，她不是沒挑釁過，人家根本沒把她那只小蝦米放在眼里，尋釁尋到把自己活活氣死的，天底下大概只有鄒涴茹那個蠢婦。
既然如此，不過一個晚上能發生什麼事？
眼神示意，阿松機靈地朝牡丹、芍藥身邊湊去，笑咪咪地與她們攀談。
牡丹她們看不起阿松的奴性，愛理不理的，幸好阿松臉皮夠厚，湊來湊去在她們身邊打轉。
走進廚房，檠豐發現郁泱愣愣地看著灶里的文火，鍋子里的湯冒出香氣，是雞湯，摻了藥材炖出來的，雖然嫁妝不在身邊，郁泱也沒讓自己或身邊的人餓過一天肚子，他很佩服在鄒氏手下討生活，她還能如此自得。
拿過一把小凳子，他坐在她身邊，她始終維持一貫的姿勢與表情，她用行動表現出「拒人千里」。
他並不在意，拿起火鉗子輕輕撥動灶里的柴火。
「什麼消息讓你這樣哀傷，卻又急欲掩飾？」
郁泱猛地回眸，她表現出來了嗎？他又觀察到什麼？連牡丹、芍藥都瞞著的事，他沒道理看出來。
見她不語，他徑自往下講。「有人替你從外面傳消息進來吧？什麼消息讓你這麼難過？」他望向她，郁泱雖極力隱瞞，表情卻還是出現一絲波動。「讓我猜猜，你最關心的人有誰？父親、母親、哥哥？周珽襄已經在兩年前過世，而誠親王在你一歲時就離開身邊，你對他或許早已無印象，所以是誠親王妃的消息讓你悲慟難忍？」
天，他的腦子是什麼做的，怎能三兩下推敲就猜出來？！
郁泱形容不出心中的波濤起伏，只是對眼前這個男人感到害怕，京里人人都傳順王世子俊美無儔、性情暴躁、武藝高強、性情正義、不求功名……
所有的傳言里面，沒有任何一個與睿智聰明有關，可為什麼他能猜到？是清叔泄露了行蹤？不可能，清叔武功高強，輕功無人能及，那麼是……
她驚疑不定地望向譽豐。
「誠親王妃不在了嗎？她用自己的性命，與皇上交換女兒的平安？」
郁泱把下唇咬得死緊，與檠豐對視的目光一眨也不眨，臉上除了震驚，更多的是難以置信。
她沒有否定，但不過片刻，他又推翻自己的猜測。
「不會這麼簡單，誠親王妃的性命對皇上而言可有可無，真正能夠交換的是誠親王的性命。我明白了，誠親王妃以身涉險，到北疆暗殺誠親王？
「她是用什麼方式出現的？為什麼誠親王會相信她是投奔，而非有其目的？保護她前往北疆的人受重傷了嗎？皇帝這場追殺的戲碼演得夠逼真，逼真到誠親王沒有道理不相信？
「還是皇上刻意傳出錯誤消息，說你被皇帝和顧家連手逼死，以至于誠親王妃狂怒投向丈夫陣營，要與丈夫連手向皇帝和顧家討回公道？」
寒意一寸寸攀升，背後卻沁出縷縷冷汗。
天！他是神嗎？她連想都沒想過的問題，居然他在自問自答間推敲出真相。
沒錯，經過確實是如此，母親因為兒子、女兒慘死，心性大變，本不欲丈夫背叛朝廷，轉而改變心意。
皇帝一路追殺，清叔、風叔身受重傷才將母親送往北疆，母親本就才智過人，獻出的每條計策都讓父親的幕僚衷心敬佩，而後她取得父王的信任，順利在他的酒里下毒，接著誣告梅姨娘，最後以身殉節，陪伴丈夫長眠。
他聰明到讓她害怕，郁泱再也不敢多看他一眼，深怕自己的目光泄露出更多的訊息。
所以他是扮豬吃老虎，還是刻意裝傻避禍？他現在的表現與冊子上所寫、京城上下所傳的顧譽豐，迥然不同。
他點點頭，顯然很滿意自己的推論，接著說︰「毒死誠親王，王妃定然無法全身而退，她殉節了嗎？所以你才會這樣哀傷。
「那麼再過不久，誠親王與王妃的靈柩運回京城，皇上定會為他們舉辦一場盛大喪禮，愛屋及烏、憐屋及烏，弟弟與弟妹相繼死亡，皇上定會好好照顧你這個郡主，無數賞賜定會紛沓而至。」屆時，顧伯庭和鄒氏的態度要大轉變了吧！
忍不住，他冷笑連連。
郁泱再也听不下去了，她寒著臉冷聲問︰「你這是在幸災樂禍嗎？」
他回望，目光在她臉上膠著，緩緩地搖頭，回答道︰「你比我幸運，至少你很清楚父母親是因為什麼而死，我母親死的時候，我還認賊作父，把仇人當成恩人。」
這不是語誤，而是刻意透露。
他不確定她能夠接受到什麼程度，不確定可以把話說到幾分，但……她是誠親王妃的女兒，他看好她。
她听不懂他的話，清晰的腦子被他混淆，他的母親不是鄒氏嗎？堂堂正正的順王妃，什麼時候死了？
難道他並非鄒氏所出，是顧伯庭某個外室或姨娘所生，長久以來他誤以為鄒氏才是親生母親、認賊作父？
他迎上她疑惑的雙眼，又道︰「我見過誠親王妃幾回，她是個令人敬佩的女子。」
見過娘？這是胡扯了，他現在才幾歲？十九歲，而自從他們被留在京城為人質後，娘便鮮少參加豪門權貴的邀宴，府里也不曾招待任何客人，就算他真見過娘，當時他了不起六歲，才六歲的孩子能分辨什麼樣的女子值得敬佩？
這是客套話吧？可他的表情再認真不過。
她胡涂了。郁泱不是個蠢人，但是在這男人面前她覺得自己很笨，她知道不該被他牽著鼻子走，但他的話題落在母親身上，她無法不追究。
「世子爺還記得我母親？」
「沒錯，你母親和你長得完全不一樣，你的五官細致清麗，誠親王妃卻是個頗有英氣的女子，尤其是那兩道濃眉反映出她性情中的堅毅。」
他還記得娘的長相？沒錯，自己的容貌更像皇太後，哥哥才像娘，尤其是那雙潑墨似的濃眉。
「你母親和我母親很要好，我的母親出身商賈，你母親是官家千金，照理說八竿子打不到一起，但她們都善棋藝、喜歡下棋，有釋慧法師居中牽線，她們成為閨中密友。我娘經常提到你母親，說她足智多謀、機敏勇敢，能夠娶到她是你父親最大的幸運。」
是嗎？可惜父親並不認同這份幸運，他被那把龍椅沖昏頭看不清朝堂局勢，以至于走入滅亡。倘若當年父親做出不同的選擇，如果他願意效忠皇帝，成為皇上的左右臂膀，是不是他們不會骨肉分離、散居各地？
「我的母親比你母親大十歲，經常以姊姊自稱，娘讓我喚你母親萱姨，她是第一個願意和我這個小孩子對奕的大人，那個時候我才五歲，她尚未成親，一有時間就往我家跑，下棋時不讓我半分，殺得我片甲不留。
「你母親擅長誘敵，等對手一步步落入圈套再也動彈不得時，她便像只高傲的雄獅將對方一吞掉。但她更擅長的是兩手準備，你以為她只有一條路，殊不知她永遠會在明面以下，替自己布出另一條退路。
「所以我總是輸得奇慘無比，但我性子驕傲、輸不起，天天纏著萱姨想盡辦法磨著她陪我下棋。」
直到九歲，他才贏她第一盤棋。
那時，萱姨對他語重心長道︰「檠豐，你非池中魚，可惜你冠上的是顧姓，此生注定與王位無緣，但人生值得追求的東西很多，並非只有那張龍椅，想想你父皇，他有多少的身不由己，有機會便讓自己高飛吧！」
他听進去了，把萱姨說的每句話記在腦海里，他從未想過蹚後宮渾水，他只想以自己所學還報父親恩惠，他想有朝一日領著皇差游歷四方，當父皇的耳目，他想看看在父皇治理下的大周朝是多麼遼闊與壯麗。
可惜，女人的妒忌、男人的貪婪、後宮的權謀，連手謀殺了他的性命與夢想。
頂著那樣的身分，他從未恨過任何人，但現在他恨了，他要害死自己與母親的人得到報應！
檠豐的話在郁泱心里繞幾圈，怎麼算都不對啊。
五歲？他五歲的時候，母親已經開始閉府籌劃，想盡辦法為自己和哥哥謀求活路，怎麼可能天天到家里陪他下棋？
但顧譽豐沒說錯，娘習慣把情況估到最壞，習慣做兩手準備。
她預估父親會將他們視為棄子，只待準備充足便會舉事，所以她讓哥哥學商，自己學醫農，圖得是一個自保，她都決定要往北疆行刺父親了，卻還是讓哥哥死遁，讓她嫁進顧府，不就是擔心行刺失敗，自己斷送性命前，至少得保住一雙兒女。
可是……時間兜不上呀，完全沒道里，她歸納不出合理的關聯性。
見她望住自己，時而蹙眉、時而咬唇，檠豐知道自己把她弄昏了卻硬是不肯解釋，笑著說︰「相信我，你母親是個智比諸葛的巾幗英雄，她會選擇這麼做一定有她的理由，別為她傷心，要為她感到驕傲！」
郁泱苦笑，他怎麼連講話都與母親一模一樣？
他把凳子挪到她身邊，把她的頭壓到自己肩膀上，在她耳畔道︰「如果忍不住傷心，就痛苦一場吧，我讓你靠！」
讓她靠？天底下傷心女人都想要的一句話從他嘴里說出來，不合適，但她確實感到淡淡的幸福，有股沖動想往他懷里鑽。
一個無法言喻的熟悉感在她心底擴散，沒道理的，但顧譽豐讓她想起一個在記憶中塵封的男人。
這天晚上，郁泱在床上翻來翻去輾轉難眠，腦子混沌得厲害。
她不斷回想，企圖想起母親有哪個好友，可幾乎沒有啊！
自從他們被留在京中為質，便與所有人斷了交往，高門大戶慣是會看風向行事的，一個被留做人質的誠親王妃，不落井下石已屬寬厚，怎麼還會上門攀交，那不是給皇上難看嗎？
至于曾經的朋友，娘說︰既然是朋友，怎麼能害人家，既知對方為難，怎能替人添難。
娘是個寬厚人，她的性子隨了娘，遇事總會多替人著想，所以……自她曉事以後，娘沒有來往的朋友。
但不管是娘的棋路或釋慧法師的事，她都是清楚的，如果真要翻出一個條件符合顧譽豐嘴里的女人，也只有霍秋水了。
冊子里提到，霍秋水與娘私交甚篤，所以娘知道顧府的秘密、知道顧伯庭的卑鄙，知道鄒氏的狠毒，知道他們攀上賢貴妃……
但這些都跟顧譽豐套不上關系啊，他不過比自己大五歲，和哥哥同齡，娘與他對奕的時候不可能尚未成親，所以是他說謊。
可是他的態度、表情那麼真，除非是最高明的戲子，否則做不出那等誠摯。
何況他若真是那種人，洞房花燭夜怎會露出掩飾不住的嘲諷與厭恨？
她想不通、越想越紊亂，緩緩嘆口氣，她不是自我糾結之人，算了，不想了。
閉上眼楮，一只只數著羊，慢慢地數、慢慢地算，慢慢地在似睡非睡、即將進入夢鄉那刻，突然間靈機一動，她清醒了！
像是裝上彈簧似的，她跳了起來。
不會吧，難道他是……