枯樹村的幾種異族作物耐旱易收，口味又新奇，叢大義在叢大勇那兒狠狠的吃癟之後，便瞞著叢大忠私下派人到南方收購那些種子試種，但豐收是豐收了，所有作物及果實卻苦澀得難以入口，別說拿來賣錢，扔在地上說不定連耗子都不想看一眼。
于是他徹底的明白，明天晴並沒有騙他，枯樹村里的作物的確經過改良，也一定要經過明天晴及叢大勇才能種得出來那種好吃的口味。
在過年時他們拒二房于大院之外，被叢大勇與明天晴輕描淡寫地一嗆之後，叢大義雖然表現得不以為意，但他心里確實怕了，他知道明天晴手段之厲害，叢大勇的武功更是深不可測，也許他們真能辦到，因此他才會提醒叢大忠，可以學明天晴越級告官。
這個官便是京城里的戶部郎中李永，至于他們是透過什麼骯髒手段才拉攏到這位大人，也只有大院里的幾個人知道。戶部郎中是五品官，擺在京里只能算是個不大不小，說出來人家也不一定會怕的官，但他是京官，在戶部又有實權，因此拿到外地去唬唬那些鄉下人還是很有用的。
所以過完年沒幾天，叢大忠兩兄弟便急急出發前往京城，兩個月後，一封急信果然來到了臨川城，直接寄往了大勇茶棧。
砰！大勇茶棧的一張桌子被盛怒的叢大勇擊碎。他雖然是個憨厚老實的好人，卻不代表他沒有脾氣，如今在他手上這封京里來的信便確確實實地激怒他了。
幸好現在已經是休息時間，否則客人不知會被嚇走多少呢。
叢大勇被明天晴白了一眼，知道自己下手太重，尷尬地抓抓頭，氣也消了一點。在眾人詢問的目光下，他才憤憤不平地開口——
「這封信是一個叫李永的官寄來的，說什麼現在全國饑荒，我們不能自私獨佔可以解決饑荒的作物，因此必須無償把所有作物及種子都交給他，還要把種植技術也全部移轉……」
他話還沒說完，砰的一聲，椅子也碎了一張，這次卻是叢大孝。「哪有這種道理？憑什麼我們辛辛苦苦種的東西和研究出來的技術，要交給一個听都沒听過的官？」
「還不只這樣。」叢大勇更生氣的是下一段。「信里還說，要咱們枯樹村的全體村民共體時艱，這段時間的耕作成果要全數上繳，以後就替他李大人種植作物救濟蒼生。」
「無恥！簡直太無恥了！這手法和叢大義那一伙人有什麼兩樣？」叢大孝一生氣，又失手劈了另一張椅子，經過幾次與叢家大房的恩怨，對于那群人他們已不再以兄弟相稱。
「最後他警告咱們若不听從，滿門抄斬。」叢大勇終于說完了，表情既憤怒又無奈。「我當過軍職，知道京里來的命令一般要透過知縣錢大人代轉，且會有正式文書，上蓋官章，像這種私傳的命令信函肯定有鬼，大多是那李永想中飽私囊，我們怎麼能答應？」
叢大孝手原本又舉了起來，卻劈不下去，想不到最後還來個滿門抄斬，他們叢家不過是偏鄉的小老百姓，怎麼跟京官斗？
一旁的林氏及叢敏等人也陷入了愁雲慘霧，只有明天晴沒好氣地道︰「李永是誰？他說要斬便斬，當京里都沒有其它的官員了嗎？」
叢大勇一听就知道明天晴必然有所想法，立刻轉怒為喜，「娘子，你又有什麼好辦法了？」
明天晴微微一笑。「這哪需要什麼好辦法？我們種植作物的技術已經答應要交給吳大人好因應這次的饑荒。李永就算是京官，但戶部郎中只是個五品官，吳大人可是手握軍權，結結實實的二品官，我們大可以不必理會那個李永。」
「哇！嫂嫂你連吳大人是二品官，手握軍權你都知道啊！」叢敏听得猛點頭，她現在可是對明天晴的博學多聞相當祟拜。
不過這話听在叢大勇耳中又是另外一回事了，明天晴從小在臨川城長大，也沒去過京城，對官員的品級居然這麼有概念，肯定是那個吳良告訴她的，要用他自身的高官厚祿吸引她上京。
他們什麼時候走那麼近了？還聊了他所不知道的話題？
叢大勇內心十分不舒服，沉著臉道︰「我們不必靠吳大人！」
「不靠吳大人，難道你要拿刀去和李永拚？」明天晴好整以暇的反問。
「這……我在朝中也有些朋友，我可以找他們幫忙。」叢大勇一急，想都不想便月兌口而出。
他這話等于拿針刺了明天晴的心，她的表情頓時凝重起來。「你那些朋友都是軍營的吧？」
「是啊！像呂大將軍，那可是一品官，遠遠勝過巡撫的二品官呢……」叢大勇得意地解釋著，好像這樣他就贏了吳良似的，甚至他在辭去軍職以前的軍階，也不是區區五品官能望其項背的。
「叢大勇，你答應過我什麼？」明天晴有些生氣了，顧不得林氏在場，語氣忍不住重了些。「你找了呂大將軍，那下一步呢？換你回去做將軍？」
叢大勇一時語窒，他方才得意忘形，居然忘了對她的承諾。他答應過她不會聯絡以前的老長官，不會回到軍營，要永遠陪在她身邊，結果今天因為吃吳良的醋，什麼老底都想掏出來比，居然就觸了她的逆鱗。
「天晴，我不會回去的。」叢大勇尷尬地道。
明天晴深吸了口氣，定定地望著他，「你回不回去不是重點，若你有辦法能不必天涯相隔，不會拋棄老母妻兒，那麼你愛回去哪兒就去哪兒。你別忘了，當年爹過世，你不但來不及回來，甚至被蒙在鼓里——」
「天晴！」突然，林氏說話了。她一向不太插手兒子與媳婦之間的事，事實上她也不太清楚兩人在打什麼啞謎，但媳婦提到了叢老爺，那是她心中的痛。「別再說了，大勇他爹的事每個人都很遺憾，不能只怪大勇，你就別生他的氣了。」
「娘，我也不是為了這個怪他，大勇他是一家之主，若是他決定了什麼，我也沒話說。」明天晴自然知道林氏一定是護著叢大勇的，即使她說得再有道理，為的也是整個家里不致因叢大勇重新回軍中而分崩離析。
她留了一個話尾，讓叢大勇自己去思考，而後便轉向林氏和叢敏，微微笑道︰「娘，我們該回家了，快到晚膳時間，別讓小昊和趙大娘等太久。」
林氏听到孫子的名，兒子的事立刻掉了一個位次，被她拋到九霄雲外，拉著女兒便急匆匆地想要回家，而明天晴也連忙跟上，把叢氏兄弟扔在了店里。
叢大勇模了模鼻子，知道這次是自己的錯，因為吃干醋居然不顧大局，所以也默默低調地跟在明天晴身後，連吱都不敢吱一聲。
想不到，剛踏出門的明天晴突然回頭淡淡地說道︰「店里桌子壞了，記得修好。」
听到這句話，叢大勇如遭雷擊般定在當場，欲哭無淚。
有了先前的經驗，他知道她的意思絕對不只讓他修桌子，最主要的言外之意，是——今晚你叢大勇別想進房了！
于是叢大勇轉頭對著叢大孝苦笑道︰「那個……大孝，今晚能不能再和你擠擠？」
叢大孝自然明白明天晴那修桌子是什麼意思，要是換成之前，他可能會因為同情哥哥，很干脆的答應，然而今日情況卻是不同……
「大哥！你才一張桌子，我還有兩張椅子呢！你說我回去會不會也只剩柴房能睡？」
「大膽刁民！居然敢不把我李永當回事？」李永看完了叢大勇回的信，後者斷然拒絕，令他很是憤怒。
根據叢大忠那兩兄弟的說法，還有他們帶來的異族點心，李永知道枯樹村的作物就是這次饑荒的關鍵，如果能掌握在手上，那可是天大的利益！原本以為該是手到擒來，居然就這麼飛了，叫他如何能接受？
不過信里因為叢大勇的堅持，明天晴並沒有把作物以後要交給巡撫大人的事給寫上去，雖然以她的想法，拿吳良的官威來壓是最快的方式，但考慮到叢大勇那男子漢的顏面，她也只能順了他這回。
所以當李永發現叢大勇身為平民，居然敢駁了他的意思，自然想把對方趕盡殺絕。他李永願意妤尊降貴把目光放到枯樹村那鳥地方，姓叢的一家人就該感激涕零了，可他要的是那些作物可以長久生產，讓他的利益源源不絕，所以叢大勇那一家人暫時還不能殺。
何況李永也不是笨蛋，叢大忠叢大義說什麼他就信什麼，私底下他己派人查過，證明確實有種植異族作物成功一事，同時，叢大勇的背景他也查明白了，居然曾經官至副將，比他李永還要高一級，因此要對付叢大勇只能來軟的，不能來硬的。
最終，他想出了一個好辦法。
「叫九姨太來！」他揮了揮手，叫下人去通傳那個不知幾百年沒臨幸過的小妾。
李永是個色胚，興趣除了賺錢就是搜羅美女。如今得寵的是十五姨太，那九姨太早就被他扔到天邊去，連叫什麼名字都忘了，要不是叢大忠兄弟借著九姨太的名號來找他，他對這號人物還真是興趣缺缺。
不久，一個縴細身影走入大廳，此人瓊鼻朱唇，加上一雙勾人的丹鳳眼，在小家碧玉的氣質之外，又多了一份誘惑的神韻。
李永一見到她，雙眼微眯，憶起當初他就是被她這份神韻吸引，才會收了她做小妾，如今再見到她，居然又有新鮮感了。
「妾身慧心參見大人。」曹慧心恭敬地施了一個禮。
李永揮了揮手要她免禮，開門見山地道︰「你的前夫是叢大勇吧？」
听到這個名字，曹慧心柳眉幾不可見地一皺，但仍是溫柔地回道︰「是，大人。」
「現在正值荒年，你那前夫居然種出了可以生存的作物，還因此發家致富……」李永詳細地把叢大勇的事情說了一遍。「……他拒絕了本官的請求，不過考慮到他曾有軍中的背景，來硬的可能不成。」
他定定地看著面無表情的曹慧心，「所以這次我要你出馬接近叢大勇，騙他答應本官的條件，還要簽下文書。」
曹慧心內心百般不願再接近叢大勇，除了瞧不起他，更多的卻是愧疚。
當年她與叢大勇成親後也過過一段好日子，還生了一個兒子叢小昊。然而小昊還沒三歲時，叢大勇便從了軍，從此夫妻天涯相隔，久久才能見一次面，讓她逐漸對這樁婚姻心灰意冷。
直到叢家老爺死去的那一年，事情有了轉機，她以為叢大勇會回來，想不到叢大忠兄弟吞沒了二房的財產，還把他們一家趕到枯樹村去，一見到枯樹村那破敗的屋宇和荒涼的景象，她當下就崩潰了，暗忖絕對不要過這種窮苦的日子！
而李永就在這時出現，原來當年他南下臨川城游玩，意外見到曹慧心，當下驚為天人、色性大發，打听之下也不顧佳人羅敷有夫，徑自找上叢家大院，了解曹慧心的去向。
之後李永數次出現在枯樹村，明示暗示曹慧心若跟了他必可享榮華富貴。于是曹慧心為了自己的未來，心一橫拋棄了家庭和兒子，和李永私奔了。
事後她才知道，李永能和她搭上，根本是叢大忠兄弟從中牽線，只為了討好這個京官；而當她失寵後，她也開始懷疑當初自己做的決定究竟對不對。
畢竟她來到了京城，只是換一種方式寂寞，她的男人即使在身邊，卻徹底的將她遺忘，還不如當年那個遠在天涯的郎君，久久還會捎封信來給她，以往對她也算尊重，不會呼來喝去。
以李永的城府，自然曉得那些被他棄置一旁的小妾們對他有怨，既然這曹慧心這麼多心思，那麼他不妨先順了她的意，反正他現在又開始對她感興趣了，等到叢大勇的事一了，再扔回後院晾著也不遲。
「慧心，如果這件事辦成了，那可是大功一件，我就讓你的位置升一升，升到正妻之下第一人你覺得如何？」他笑得猥瑣，勾著她的縴腰摟到懷里。
曹慧心的水眸里終于有了光亮。「大人，你說真的？」
「那當然！」
李永一邊與她調情，一邊在她耳邊低聲說著今晚要她侍寢之類的甜言蜜語，听得曹慧心媚笑不止。
「那叢大勇就交給妾身了。大人你放心，那家伙老實巴交的，是個呆子，只有幾分蠻力，要騙過他還不容易嗎……」