第七章
「她確實是邊城來的。」
夜燈燃起，昏黃光芒映在霍青越的臉龐上。
沉聲開了口，他望向靜靜聆听的歐陽季朗，嚴肅的面孔上有著些許復雜神情。
「查到了什麼?」歐陽季朗抬眼瞧向霍青越。
青越會特地趕來通知，就表示事情不如他想象的單純，「我說過，邊城縣令貪贓枉法。」霍青越扯動唇角，「不過，還是有些人喜歡跟貪官合作。」貪宮與小人，向來將名字掛在一起。
「你這話的意思是……」歐陽季朗瞟了霍青越一眼，「桂家跟此事有關?」
「不只有關。」霍青越從懷中取出一份名單，推到歐陽季朗面前。
「這是?」歐陽季朗有絲不解。
「我的人在南郡查到的。」霍青越拍拍名單，應道︰「縣令與當地幾個商人合作，壟斷了那一帶的油、鹽、糖等買賣，而且私自將地方的稅收，一口氣調高兩倍。」
「什麼?」歐陽季朗微愕。
這還真是膽大包天，「大概是仗著地處邊境，無人管理，才趁機在那邊逞威風。」
霍青越蹙起了眉心。
「你往京里報上了嗎?」歐陽季朗問道。
「未曾。」霍青越僅是搖頭。「這名單，才剛從我的人那兒接過，我想在回京前先知會你一聲。」
「這事關乎爹的治績。」歐陽季朗咧開笑容，「看來不只是我欠你一回，就連爹都欠你一份人情。」
「治得了貪官便好。」其余的，霍青越向來就不管。
「我瞧瞧到底有哪些人。」歐陽季朗將名單打開來，很快地掃過一眼。
「第三個就是桂家。」霍青越將茶水飲盡，吐出輕音，「這應該是芊良的爹。」歐陽季朗擰起眉心瞧著單子上的名字。
「因為你想查桂芊良的事，所以我特地讓人查了桂家。」霍青越低聲續道︰
「她爹與桂家小妾打算把她賣給縣令，因為縣令兒子看上了她。」
「桂家小妾?」歐陽季朗意外地挑眉。
「對。她的親娘在她十二歲時便去世，後來一直是小妾主掌家里。」霍青越應道。
「原來如此……」歐陽季朗恍然大悟。
這個桂家小妾，八成就是芊良會有那麼多詭異想法的原因吧！不管是甘願為妾、不願為妻的念頭，或是必須順從听話，不然就會被趕出家門的印象……這些，應該都是那桂家小妾搞的鬼了。
所以芊良真正懷念的對象，並不是那個要賣了她的爹，而是幼時的親娘吧「怎麼?"霍青越瞟向歐陽季朗，「有什麼眉目?」
「不，只是突然明白一些事……你繼續說吧。」歐陽季朗抬手應道。
「總之，桂家似乎是為了博取縣令好感，以便在買賣上獲得更多利益，所以才用女兒為交換。」霍青越應道。
「我想象得到……」歐陽季朗想起令桂芊良困擾多時的連夜惡夢，眉心忍不住緊緊蹙起。
這是什麼樣的父母、什麼樣的官爺……他豈能縱容，「名單，就留給你。另外提醒你，里邊有人與京里的高官勾結，所以請伯父千萬小心。」霍青越蹙了下眉，顯然對此事感到相當不滿。
怎會讓這樣的人當了官？
「那麼，你要趕回京里調查?」歐陽季朗問道。
「恩。」霍青越果斷地應聲。
「辛苦了。」歐陽季朗苦笑了聲，「至少，我不會讓你來回勇波的勞累白白浪費。」
因為，揭穿邊城縣令的惡行，是他能做的事。
不只是為了他的小妾，還有為了朋友的辛苦，以及邊城的百姓。
「我知道你不會。」霍青越點頭道。
他們幾個人的感情，就是因為這樣的互相信賴，以及理念的契合，所以才漸漸深厚起來。
「那這邊就交給我吧，我會通知爹的。至于你那邊……別說我沒提醒你，想替百姓出頭是好事，但硬脾氣在宮里很吃虧的。」歐陽季朗輕蹙了下眉頭，語氣多少是擔憂的。
霍青越因為正直的脾性，所以相當受到皇上喜愛，但也因此，在宮內樹敵不少。
百姓越喜歡霍大將軍，宮內貪官就越討厭霍青越。
所以他與封景淮，其實都挺擔心霍青越的安危，因為依這種情況看來，霍青越在富里還比在戰場上危險。
「我自己會注意。」霍青越僅是淡淡應聲。
這人心險惡，他見得太多了。
所以……要對付，他也不是沒法子。
「那我們就一塊兒揭穿這邊城縣令的惡行吧!」歐陽季朗舉杯朝霍青越敬道。
「恩。」霍青越難得地揚起了一絲不易察覺的微笑。
貪官?對他們而言，一點也不足為懼！
「什麼?竟有這等事?」
帶著穩重氣息的書房內，歐陽端正听著歐陽季朗的陳述。
原本他就以肅清地方貪宮為主要原則，如今底下卻出了個貪官，令他震驚之至。
「這是名單。」歐陽季朗將霍青越拿來的秘密名單，攤在父親面前的桌上。
「這是打哪來的?」歐陽端沉聲看向名單上的眾多姓名，眉心不禁皺了起來。
「青越送來的。」歐陽季朗應道。
「霍大將軍嗎?」歐陽端訝道︰「他怎會查到南郡這里來?」
「前回大軍回朝。正好路過邊城，他發現百姓過得民不聊生，于是暗中調查過。」歐陽季朗將事情解釋了一遞，又道︰「另外，這上邊寫的桂赫之，就是芊良的爹。」
「芊良?你的侍妾?」歐陽端忍不住抬頭往兒子看去。
「正是。」歐陽季朗點頭道︰「原本我只是請青越跟景淮查查這南郡里桂姓的人家，沒想到會跟邊城的貪官扯上關系。」
「這下倒好，你打算怎麼辦?」歐陽端擰起眉心望向兒子。
雖然表面上看來，他與妻子都對兒子與新納的小妾顯得漠不關心，但事實上，看兒子留在家中的時間越來越長，而且出門時也不再一個人獨來獨往，他們多少是感到欣慰的。
兒子好自由，這他們尚能接受，但三天兩頭鬧失蹤，總令他們兩老擔憂他的安危。
如今因為桂芊良這個侍妾，使得兒子有了改變，他們自然是樂見其成，也識趣地不去打擾兒子跟小妾的相處。
所以即使後來他們從侍從口中得知，兒子的小妾是打從路上撿回來的小乞丐，但是與桂芊良見過面後，他們也知道，依桂芊良的清雅秀麗，還有那未曾粗糙的雙手看來，她應當是個落難的小姐。
所以他們不再追問兒子桂芊良的身世，反正只要兒子喜歡，對象又不是什麼蛇蠍美人，他們便欣然接納。
可沒想到……桂芊良的爹竟會與這貪宮扯上關系。
「天子犯法，與庶民同罪。這不是爹的原則嗎?」歐陽季朗應得自然，甚至沒有絲毫猶豫。
「但桂赫之依然是芊良的爹親，你不擔心芊良她……」
歐陽端雖不容惡人橫行，但也並非絕情。
「這事，我自會同芊良談的。」歐陽季朗淡聲道。
「別傷了她的心。」歐陽端知道兒子的性情已算體貼，卻不知兒子究竟與小妾關系如何，所以也只能吐出這句勸告。
「我不會。」歐陽季朗干脆地應道。
傷桂芊良的心，那是他這輩子都不會去動的念頭。
他只會疼她、愛她。
「這事我會立刻讓人去查，你那邊可別輕舉妄動。」歐陽端深知兒子偶爾脾氣一來，便會找上門去，搶在他這個爹的前頭頭，將為非做歹的一伙人先揪出來。
所以每次他總得再三叮囑兒子，現在當差的是他這個爹如果兒子想逞威風，麻煩他先上京考個狀元再說。
「放心吧。」歐陽季朗輕松地聳聳肩，笑道︰「名單我都先給爹了，爹還不信我嗎?」
「也許我真該逼你去考個功名。」歐陽端果決地搖頭。他對這個兒子真是又好氣、又欣賞。
「免了，官場太黑，而我喜歡白日里的山水。」歐陽季朗兩手一灘，輕笑著搖頭，「看不見自由的地方，我不去。」
「隨你吧。只要你別忘了，現在你可也是有妻子的人了。」
歐陽端未了又是一句不放心的叮嚀。
「知道了，爹。」歐陽季朗擺擺手，算是听見了吩咐。
妻子嗎是啊……確實，他對芊良的心意，早已不像外人那般分什麼妻或妾，他只在乎她得留在他身邊。
只是……不知道芊良在得知此事之後會有什麼反應她向來將過去當成心痛的回憶，現在雖然已不再夜夜惡夢糾纏，但畢竟是親生爹親，她可能放得下嗎？
「季朗，有什麼問題的話……就找封家夫人幫著安撫吧。」
歐陽端想了想，叫住了轉身正想走的兒子提醒道。
他記得兒子的摯友封景淮，正好娶了個與桂芊良年紀差不多的妻子，若要相勸，兩邊都是女人家，有些心底話或許反而說得開來。
在這種時候，讓她們去談談，說不定也好。
「恩，多謝爹。有什麼事的話，我會找景淮和他的妻子商量的。」歐陽季朗拋下一抹笑意，隨後便離開了書房。